「又是你們，不動武你們不長記性是吧？」話落鞭聲起，押送官涉水跑來，一臉兇相，使足了勁抽人。
隋虎背過身，鞭梢掃過脊背，他疼得冷抽口氣，隋文安跟隋靈沒他好運，鞭子密集地落在兩人身上，隋靈被抽得嚎啕大哭。
「行了行了，別耽誤趕路。」河對門，蓄著美髯的官兵出聲阻止。
鞭聲止，排隊過河的人鴉雀無聲，當押送官那戾氣未散的目光掃過，紛紛低下頭。
「官爺，不是我們兄妹鬧事，是接二連三有人故意找茬。」隋靈氣不過，她挨抽了其他人憑什麼能逃過，她止了哭腔，手指著快走到河對岸的兩個男人，說：「就是那個鼻下長痣和另一個提著草捆的男人故意從後面推的，之前下山道的時候，也是他們從後面推。他們故意找茬，有一有二，還會有三有四。」
隋文安這次沒阻攔她，餘光瞟見鞭影甩過來，他拖住隋靈按懷裡，生生接下這一鞭子。
「老子不是給你們斷官司來的，認清你們的身份。」押送官警告道。
「還年輕，不懂事。」隋虎攬下話替侄子侄女認錯，扛起隋文安的一隻胳膊，給隋靈使個眼色，三人淌水往對岸走。
隋靈恨，她氣得呼吸急促，就在她以為事就這樣了了的時候，蓄著美髯的官兵一腳踹飛了鼻下長黑痣的男人，另一個男人跟著被踹倒，打了幾個滾翻進河裡，頭撞石頭上，立即見了血。
「都長眼看清楚了，再有人滋事，這就是你們的下場。」官兵警告道。
隋靈痛快了，頓時覺得挨幾鞭子也是值得的，就連隋文安也覺得解氣。
過了河，隋虎鬆開隋文安的胳膊，隋慧忙去攙著，含著哭腔問：「大哥，小妹，你倆沒事吧？」
「腳傷影不影響趕路？」隋玉看了眼繼續行進的大部隊，接下來要在林中穿行。
隋文安扶著石頭坐下，摸著腳骨用力一掰，咔擦一聲，他疼得面目扭曲。
「快走。」落在後面的押送官又開始催了。
「走，沒事了。」隋文安站起來試了試，推著兩個妹妹混進人群裡，免得又挨鞭子。
「堂兄，你還會接骨？」隋玉覺得他挺厲害啊。
「我會點武，接骨懂一點。」
隋玉看向隋虎，他了然，說：「我不會。」
隋玉「噢」了一聲，扭過頭臉色落了下來，當女兒的能不知道爹會不會武？她扭著手想打臉。
「我是想問你有沒有受傷。」隋玉硬著頭皮給自己打補丁。
「小傷，無大礙。都別嘮了，看著路，小心踩著蛇。」隋虎彎腰抱起兒子。
山矮樹密藤蔓多，枯黃的莖藤纏繞在一起很是絆腳，腐葉厚厚一層鋪在地上掩住了坑窪，人走上去高一腳低一腳，時不時就絆摔一撮人，行進的速度又拖慢了。
透過樹叢落下來的光影不知不覺消失了，日頭偏西，山中變得昏暗。
「走快點。」鞭聲響。
「又摔又摔，眼睛長腚溝子裡了？他孃的，跑起來。」
「再磨蹭下去，你們都等著天黑喂狼。」
官兵一聲急過一聲，鞭聲如風，催得人不敢吭聲，咳嗽都得捂著嘴，隊伍裡的氣氛變得壓抑。
「啊！」珍嫂子的兒子牛娃子驚跳起來。
「別叫，走快點。」他爹拖著人。
「爹，你抱我，地上有蛇。」牛娃子覺得小腿疼。
牛娃子爹回頭看，後面的人走得好好的，他以為是兒子偷懶撒謊，一巴掌拍過去說：「快走，再鬧騰讓官爺來抽你。」
腿上的痛感消失，牛娃子以為是被樹枝颳了一下，他鬆口氣，沒再要抱，跟著爹孃繼續走。
翻過山，山谷裡有一處城郭，站在山上能看見火光，走近了聞見飯菜香。
「爹……」牛娃子喘不過氣，細若蚊蠅地喊一聲，轉瞬被四周人的腹鳴聲壓下去。
「好餓，餓死了。」隋玉探著頭看路旁的人家。
端著飯碗的小兒也好奇地盯著過路的人。
「有小孩死了。」酒肆外，一個丫頭大叫。
前面的人腳步停了，有哭聲傳來，隋玉踮腳問：「前面出啥事了？」
「好像是一個小孩死了。」
「好端端的怎麼就死了？」
人群鬨鬧，堵在路上不動了，隋玉聽了好一會兒也沒聽明白小孩怎麼死了。等堵住的人群動了，她這才從當地人拗口的話裡捋出兩句：小孩死了，被蛇咬了。
「明早動身前，你們都用稻草搓繩纏住腿腳。」隋虎囑咐。
「好，真嚇人。」隋靈後怕，幸好她們走過的時候蛇跑了。
哭聲漸近，隋玉聽著聲音覺得耳熟，她心生不妙，當人臉出現在視線裡時她心裡一咯噔，是珍嫂子撲在孩子身上哭。兩人目光對上，了無生機的婦人眼裡迸出仇恨的光，冰冷的目光刮過，隋玉打個寒顫。
隋靈和隋慧被嚇得不敢呼吸，進了驛站才長長喘口氣，隋靈搓著胳膊上的雞皮疙瘩，嘀咕說：「又不是我們害的。」
隋玉給她一肘子，嚴詞警告說：「從現在開始，你管好你的嘴，能不說話就不說話。」
隋靈不服，剛想爭辯，就聽他大哥說：「聽玉妹妹的，你這張嘴再惹事，我就不管你了。」她立馬老實了。