這一夜，許芳菲做了一個很長的夢。
夢境的時間跨度很大，像是場黑白色調的老電影，將她兒時的所有記憶串聯起來。畫面斑駁陳舊，一幕幕閃現，長久地定格在一個孤燈飄搖的雨夜。
陰冷小巷中，男人的背影挺拔而利落，像是神話故事裡才會出現的神祇，堅定不移擋在她身前，為她遮去頭頂風雨。
驟然間場景變化，是他懶懶一笑，對她說：「希卿生羽翼，一化北冥魚。1」
……
夢的最後，是一陣敲門聲將許芳菲從睡夢中喚醒——
砰砰。
老房子隔音本就不佳，加上許芳菲家的臥室裝的都是最老式的木板門，幾乎沒有阻斷聲波的效果。敲門聲響了沒幾下，她便打了個哈欠揉揉眼睛，頂著雞窩頭從床上坐了起來。
迷糊間聽見媽媽去開門。
門外傳來一個陌生男人的聲音，含笑問：「你好，請問是喬慧蘭女士嗎？」
「對我是。」媽媽明顯有點困惑，「你們是……」
聽著屋外的對話，許芳菲感到奇怪，掀開被子下了床，悄悄走到臥室門口，站定，耳朵貼在門上細細聽。
大門口處。
「哦，喬大姐你好，我姓張，是信德信貸公司的貸款經理。」說話的男人個頭矮小，穿一身單薄的廉價黑西裝，也許是出門上班趕時間，連西裝下襬的褶子都沒來得及捋平整。他笑嘻嘻地說：「你之前來我們公司申請過抵押貸款，對吧。」
喬慧蘭恍然大悟回過神，點點頭：「嗯，是有這回事。」
「你之前提交的是一份房屋抵押貸款申請，這份申請我們公司正在稽核。」張經理說著頓了下，探頭往她身後瞧，目光骨碌碌四處轉悠，「方便的話，能讓我進屋看看嗎？」
喬慧蘭知道這貸款經理是來實地看房，心裡泛苦，不是滋味卻又不好拒絕，只能強顏笑了下，說：「當然可以，快請進吧張經理。」
說完，喬慧蘭兩隻手在腰間圍裙上擦了兩下，側身讓開路，殷勤地把張經理請進客廳坐下。
張經理坐在沙發上，邊舉目環視這間九十年代的老住房，邊從隨身攜帶的公文包裡取出一張表格和一隻簽字筆，隨口問：「喬大姐，你這家裡幾口人？」
「三個。」喬慧蘭彎下腰，從電視櫃抽屜裡取出一個新紙杯，放了些茶葉，倒入鮮開水衝開，面容掛著笑意：「這屋就我和我閨女，還有我爸三個住。」
說話的同時，她將泡好的茶水遞給張經理。
「謝謝。」張經理接過紙茶杯，呲溜吸了口，咂咂嘴，喝出這是最便宜的茉莉綠茶，一時間也就失了品茶的興趣，把茶杯放回茶几上。又問，「喬大姐，你說你和你女兒老爹三個人住。你丈夫呢？」
喬慧蘭眸光微黯，答說：「早些年得了病，走了。」
「不好意思啊喬大姐。」張經理尷尬地乾咳一聲，轉移話題繼續詢問其他，並拿筆做著記錄。
喬慧蘭則老老實實配合著回答。
填完調查表，張經理說：「這次我看你申請的貸款額度是五萬，對吧？」
一聽這話，喬慧蘭霎時焦灼起來。她兩隻手抓了下圍裙，應道：「對。」
張經理看了眼手裡的表格，又抬頭再次認真打量這間房屋，眉頭微皺起。
喬慧蘭試探：「怎麼了張經理？」
張經理嘆了口氣，回話：「喬大姐，你也知道，咱們凌城的房價低，喜旺街這一帶的房子就更不值錢了。你家唯一的收入來源就是你那個紙錢鋪，不穩定沒個準數，這五萬塊錢說多不多，可批不批得下來，我還真不敢給你打包票。」
喬慧蘭胸口一堵，慌說：「張經理，這房子再賣不起價，三十來萬總能值。我只是貸五萬，怎麼會不給批呢？」
張經理搖搖頭，低頭端起紙杯喝了一口熱茶，故意堆起滿臉為難：「一是你還貸能力不行，二是這地段兒的老房子，誰知道以後會跌成什麼樣。」
說完，張經理把所有東西拾掇好，拉上公文包拉鏈，把包往腋下一夾，起身作勢要走，「好了，資訊瞭解清楚了，喬大姐你忙，我先走了，之後稽核結果出來我再跟你聯絡。」
「等等張經理。」喬慧蘭不甘心，追到大門口：「現在全國大城市小城市都在搞老城區拆遷改造，喜旺街肯定會發展起來的。」
「拆遷改造？」張經理手已經開了大門，右腳都邁出去了，聞聲步子一頓，斜了眼回過頭來，「你聽誰說的？喜旺街的地理位置一般般，又這麼多老房舊房，拆這兒就是個賠定了的買賣，規劃局早就把它排除在改造計劃之外了。」
喬慧蘭這下是真的慌了，她焦急道，「張經理，拜託你想想辦法，我真需要這筆錢。」
「那我只能跑跑腿，幫你跑關係操作一下。」張經理說著說著就摸了下鼻子，右手拇指食指對搓兩下，低聲：「不過，運作這些還得請人吃飯給人送禮什麼的……」
喬慧蘭雖一輩子樸實純良，但土生土長的凌城人，怎麼會看不出這個貸款經理肚子裡裝著什麼壞水。
早就聽說，這種民間的信貸公司，以高額利息為誘餌，誆人來存款，再把這些存款錢放給借貸人，空手套白狼。
但令她沒有料到的是，貸款經理這一層居然還會在稽核環節撈油水。
說不憤怒不可能，但轉念想到即將高考的女兒，還有鋪子第二年的房租，喬慧蘭內心天人交戰數秒鐘，最終還是下定了決心。
她深吸一口氣吐出來，回身從掛在牆上的挎包裡數出幾張一百的紙幣，擠出笑容轉向張經理，捏著錢說：「張經理，稽核的事就麻煩你多費心……」
正要把錢塞對方手上，背後始終緊閉著的臥室門驀然開啟。
喬慧蘭和張經理都是一怔，不約而同轉頭望去。
少女穿著套淺色運動服，出現在臥室門前，素淨清婉，亭亭玉立，眸色卻透出絲森冷寒意與不容侵犯的堅毅。
許芳菲一言不發地看著站在門口的油頭男人。
喬慧蘭其實並不想讓許芳菲知道自己抵押房子貸款的事，但看這情形，女兒顯然已經聽見所有對話。便捏了捏眉心，柔聲道：「菲菲，今天學校放假，你回屋再多睡一會兒。」
「媽，我睡夠了。」許芳菲這麼回答。
隨後，她上前幾步走到張經理面前，很淡地彎了彎唇：「張經理，辛苦你專程跑這一趟。」
張經理打眼瞧見這麼漂亮水靈一個小姑娘，頓時眼睛都亮了，忙忙笑說：「不辛苦不辛苦，都是應該的嘛。」
許芳菲繼續說：「但是，貸款的申請我媽已經提交上去，貴司稽核完所有資訊之後如果不給放款，我們也不強求。」
張經理愣住，都沒反應過來：「什麼意思？」
「意思就是你請回吧。」
小姑娘說完，張經理動了動嘴正要回話，又見她伸手在自個兒肩膀上用力推了把。張經理始料未及沒防備，踉蹌一步的瞬間，面前的大門已經「砰」一聲，重重關上。
「……個小丫頭片子還挺厲害。」張經理盯著面前的防盜門，幾秒才驚覺，自己居然被一個丫頭片子給硬生生趕了出來。心頭惱火之餘也遺憾沒撈著油水，低咒了聲，轉身下樓走人。
屋子裡。
喬慧蘭眼珠子都瞪圓了。她實在沒想到，一向溫軟乖巧的女兒會二話不說，直接把那個貸款經理給一把扔出家門。
「菲菲，你這是做什麼？」喬慧蘭有點擔心，「得罪了那個貸款經理，他們真的不放款怎麼辦？」
「媽，你別上當了。」許芳菲說，「那個經理每句話都在詐你，這種信貸公司，放一筆款賺一筆錢，他們巴不得多放幾筆出去才好。」
喬慧蘭後知後覺，抬手拍了下腦門兒。
許芳菲沉默了會兒，實在忍不住，握住喬慧蘭的手問：「媽，為什麼你要抵押房子貸款？」
喬慧蘭面露難色，牽著女兒走進廚房，邊打燃煤氣灶給她熱粥，邊回道：「之前有訊息說喪事街旁邊的空地要蓋個殯儀館，鋪子全都漲租了，而且是大漲。」
許芳菲氣憤：「一個殯儀館，從開始修建到投入使用，起碼也得一兩年吧。這麼早就漲租？」
「房東們集體商量著要漲，我們能有什麼辦法。」喬慧蘭拍拍女兒的腦袋，「去刷牙洗臉。」
許芳菲：「漲了多少？」
喬慧蘭：「年租一共漲了九千六，現在一年租金得三萬多了。」
許芳菲正在擠牙膏，聽後驚訝得轉過身：「這麼多？」
喬慧蘭：「是呀。」
許芳菲愁得左思右想，建議道：「媽，不然咱們換一個鋪面？這個租金太高了。」
「我在喪事街開了那麼多年鋪子，積累了不少老顧客，很多人回鄉祭祖進廟燒香全是在我那兒買東西。鋪面一換，生意肯定一落千丈。」喬慧蘭否決，「你明年就要上大學，今後花錢的地方還多。鋪子怎麼都得保住才行。」
許芳菲：「大學的事你別操心，我瞭解過，大學學費每年都可以申請助學貸款，等工作了再用工資每個月還。」
「傻孩子，那生活費呢。那些好大學哪個不在大城市，聽你大伯媽說，她朋友孩子在雲城念大學，一個月再節約生活費都要一兩千。」喬慧蘭故作鬆快地揶揄，「而且哪兒有孩子唸書讓孩子賺錢給學費的道理，傳出去，我這個當媽媽的不得被人笑。」
「媽……」許芳菲還想說什麼。
「行了行了，快洗漱。」喬慧蘭打斷她，叮囑道：「對了，一會兒吃完飯，咱娘倆一起把外公屋裡那個舊書櫃抬出去扔了。」
許芳菲咬著牙刷，含含糊糊地問：「為什麼要扔書櫃？」
「你外公現在翻身困難，咱們不在的時候，他一個人動一下都不方便。我過兩天準備給他換個電動護理床。」喬慧蘭說，「那個床比較佔地方，得提前把位置騰出來。」
許芳菲明白過來，點點頭：「明白了。」
*
外公屋裡的舊書櫃，還是許父年輕時買的，裡面都是攢了好些年的「古董玩意兒」，書籍雜誌、一些票據、許芳菲小時候的玩具，還有堆成山的磁帶，年份都集中在千禧年前後。
為了不打擾到外公休息，母女二人決定先把書櫃給挪到客廳，然後再清理裡面的物件。
然而，這個想法很快便遇到了難題——
喬慧蘭和許芳菲一左一右抱住書櫃，一個卯足力氣推，一個卯足力氣拖，好不容易把碩大的櫃子挪動幾公分，喬慧蘭的腰卻在這時疼起來。
她悶哼兩聲，攥拳使勁捶了捶腰桿，已是累得大汗淋漓。
許芳菲眉宇間浮起憂色，說：「算了媽，你腰不好，歇著吧。我自己一個人慢慢把櫃子推出去。」
「我沒事。」喬慧蘭作勢又要發力，「來菲菲，我們繼續。」
「你快別折騰了。」病床上的外公看不下去，眉心深鎖，「四十幾的人，一會兒閃了腰怎麼辦。」
喬慧蘭怕老人擔心，只好把手放下來，說：「光靠菲菲一個人，也搬不動這櫃子呀。」
「這書櫃這麼沉，菲菲當然不行。」外公思考須臾，說，「我記得咱家樓下不是住了個小夥子嗎？高高大大看著就有力氣，去請他來幫忙搬一下吧。」「人家又不一定在。」喬慧蘭嘀咕著回道，「我看情況吧，逮著誰就請誰幫忙。」