許芳菲的生活單調，平日裡除了上課寫作業，就是在家複習功課，幫外公翻身按摩。偶爾遇上喬慧蘭的紙錢鋪生意不錯，她會去店裡幫忙。
距離楊露的生日已經過去一週，這期間，許芳菲沒有再離開過喜旺街9號。
這天晚上，剛入夜，凌城簌簌落下雨來，雨勢由弱轉強，不多時，狂雨便吞沒天地。
喬慧蘭回家已將近晚上八點。
聽見開門聲響起，許芳菲連忙放下筆和書從臥室出去。
雨勢太大，喬慧蘭身上的塑膠雨衣就像剛從水裡撈出來。她在門外將雨衣脫了，一手拎著，另一隻手撲打兩下，然後低頭換拖鞋。嘴裡自言自語唸叨：「雨大風也大，差點兒把我連人帶車刮溝裡去。」
許芳菲上前接過雨衣，注意到喬慧蘭的頭髮和身上衣物也全都溼透，出聲道：「媽，這麼大的雨，你騎車回來的？」
「嗯。」喬慧蘭把溼透的布鞋擺在大門外。又彎下腰，拿起鞋架上的毛巾細細擦乾地上的水跡，隨口道：「本來想坐公交車，結果人太多，連著兩輛我都沒擠上去。」
許芳菲把雨衣展開晾在衛生間裡。她心疼媽媽淋雨，忍不住低聲道：「從鋪子打車回來，應該就十幾塊錢。」
「十幾塊也不少了。」收拾完門口附近，喬慧蘭直起身捶了捶腰，笑道，「能省就省，留給你以後上大學用。」
許芳菲鼻頭湧上一股澀意，別過頭，默默進廚房給喬慧蘭熱飯，沒有說話。
喬慧蘭進屋，習慣性地走到外公門前張望一眼，見老人閉著眼睡得正沉，便悄悄將房門掩住。低聲問：「你和外公吃過了吧？」
「吃過了。我用冰箱裡的菜跟火腿腸煮了燴飯。」
許芳菲說著，擰了擰燃氣灶，啪，不燃，啪，還是不燃。她便拿起灶臺上的火柴盒，倒出一根火柴，刺啦點著，熟練地將火苗貼近爐架，終於將爐子引燃。
「我先洗個澡。」喬慧蘭回臥室拿乾淨衣物，聲音飄進廚房，「你快進屋寫作業，飯擱著，我待會兒自己熱來吃。」
燒透的火柴丟進垃圾桶。
燴飯盛在一口很小的老式鋁鍋裡，咕嚕嚕冒著泡，白米飯，青菜葉，混進幾片粉嘟嘟的火腿腸，翻滾在一起，香氣四溢。
這個小鋁鍋是喬慧蘭懷許芳菲時，許父買來給喬慧蘭煮湯用的，年齡比許芳菲還大，已經用鐵皮打了兩個補丁。鋁鍋陪伴這個家走過風風雨雨許多年頭，破了補，補了破，喬慧蘭始終捨不得扔，一用就用到現在。
許芳菲看著鋁鍋，一時有些走神。
沒多久，嘩啦啦的水聲停了，喬慧蘭用毛巾包著溼頭髮，熱氣騰騰地走出衛生間。一眼瞧見許芳菲還杵在廚房，詫異道：「你怎麼還沒去學習？」
許芳菲回魂，忙關了爐子應道：「今天的作業我寫完了，該複習的內容也複習了。」
說話同時，她用洗碗帕包住鋁鍋兩隻滾燙的耳朵，把燴飯端上了桌，招呼喬慧蘭：「來吃吧媽媽。」
一張桌上擺著一鍋飯，母女兩人面對面而坐，一個吃，一個看，難能可貴的閒適時光。
喬慧蘭吃著燴飯，誇讚完許芳菲的手藝後，說起了開心事。
「今天店裡來了個客人，準備回鄉下祭祖，要買好多好多香蠟紙錢。」喬慧蘭眉眼間流露出掩不住的喜色，左手只豎大拇指和食指兩根指頭，「光是紙房子就跟咱們訂了八套。」
見媽媽高興，許芳菲也跟著笑：「看來是個大單子。」
「那人紅光滿面，精神頭亮著呢，估計是在外面做生意發了財，還惦記著鄉里的祖宗。」喬慧蘭說，「不過店裡沒那麼多紙房子，我這兩天還得趕趕工，再糊三個出來才行。」
「三個？」許芳菲微訝，「媽，兩天時間夠麼？」
喬慧蘭吃著飯：「大不了我就住店裡，熬兩個通宿怎麼都能做完。」
許芳菲說：「明天我去店裡幫忙。」
「不用。」喬慧蘭不願耽誤女兒的學習，搖頭：「你就在家寫作業。」
「媽。」許芳菲嘆了口氣，動之以情曉之以理，「你身體本來就不好，年紀也上去了，怎麼可能熬兩個通宵趕工。現在這個家是你一個人在撐，要是你的身體累出毛病，我和外公怎麼辦？」
喬慧蘭聞言，思索須臾，覺得確實是這麼個理。她得好好保重身體，至少也要把閨女的大學供出來。
喬慧蘭同意了第二天帶許芳菲去店裡幫忙。
母女倆正閒聊其它，忽的，大門方向傳來「砰砰」幾聲。
稍顯急促的敲門聲，力道也大，在這狂風雨夜裡響起，顯得格外清切。
許芳菲和喬慧蘭相視一眼，目光皆是疑惑。
這麼晚，會是誰？
稍作踟躕，許芳菲起身走到了大門口，傾身貼近防盜門上端的貓眼，往外看去。
拍門聲震響了樓道內的聲控燈，白熾光照耀下，屋外一片亮堂。
屋外是個男人。
確切地說，是個二十來歲的大男孩。穿著一件印有骷髏頭的t恤，牛仔褲破了好幾個洞，分辨不清是款式還是太寒磣，一米七五左右的個子，黑黑瘦瘦，五官平平。
看清拍門人的面孔，許芳菲眼神微變，回頭朝喬慧蘭用口型說了三個字：「許志傑。」
喬慧蘭臉色瞬間沉下幾分。
許志傑是許芳菲大伯的兒子，上完初中便輟學在家，好吃懶做，遊手好閒，一直沒找到份正經工作。還喜歡小偷小摸，進過好幾次派出所，氣得大伯把他轟出家門，幾乎斷絕父子關係，可憐大伯母放不下不爭氣的兒子，便省吃儉用任由他吸血。
對這位堂兄，許芳菲可謂是沒半點好感。
大伯夫婦年輕時在外務工，讓喬慧蘭幫著帶過許志傑，有一定感情。因此，許志傑時不時就會來找喬慧蘭要錢，以借之名，有借無還。
喬慧蘭沉默半晌，準備起身開門。
許芳菲握住喬慧蘭的手，望著喬慧蘭的眼睛，無聲抗議。
喬慧蘭安撫式地拍拍她胳膊，最終還是開了門。
「小媽。」看見喬慧蘭，許志傑撓撓頭，瞬間舔著臉擠出笑來，又看見旁邊的許芳菲，微怔：「喲，菲菲也在家呢？放暑假了吧？」
許芳菲根本不想和這堂兄搭腔，轉身回了臥室，趴桌上，悶悶聽著屋外許志傑和媽媽東拉西扯。
果然，又是來要錢。
「小媽，再借1000給我吧，或者500也行。我是真的走投無路，你再不幫我，我只有去跳樓。」
喬慧蘭最初拒絕了。許志傑不死心，拽著喬慧蘭的胳膊一口一個小媽，軟磨硬泡，一哭二鬧，就差找根繩子表演原地去世。最後喬慧蘭實在沒辦法，從包裡摸出三百塊遞給他，嘆氣道：「阿杰，成天不是躲債，就是蹲派出所，這樣的日子你還想過多久？你小叔走得早，你妹妹又還在唸書，全家就靠我那喪事街的紙錢鋪養活。小媽跟你說句掏心窩的話，好好活出個人樣，別再給我們家添亂了。」