「多謝陛下成全。」陳恪起身行禮道，這廝慣會順杆爬。
「你小子。」趙禎不禁莞爾，又幽幽一笑道：「我問你，就那麼篤定你那位同黨會贏？」
「……」沒料到趙禎會在此時突然發難，陳恪一愣，旋即不假思索道：「微臣懇請陛下收回這句話！」
「為何？」趙禎淡淡道。
「微臣是嘉佑二年進士，這一科里人才濟濟，有蘇軾、蘇轍、章衡、呂惠卿、曾布、鄧綰、程頤等一干大才。微臣自知才學並非出類拔萃、且有官人不得為魁首之舊俗。蒙陛下錯愛，力排眾議，點微臣為狀元。並在短短兩年間，將微臣不次超擢為鴻臚寺少卿、集賢殿修撰，此等拔擢之恩，微臣銘感五內，肝腦塗地也無以為報。」陳恪聲音哽咽道：「要說同黨，臣也只是陛下的臣黨，絕無二心。陛下方才之言，實乃誅心，君不密則失臣，陛下適才所言，非君論臣之道。臣懇請陛下收回！」
多虧了早先李憲的提醒，陳恪就防著趙禎會發怒，已然打好了腹稿，因此不假思索說出來，誠似肺腑之言，讓趙禎不得不信。
沉默良久，趙禎才幽幽道：「好一句‘君不密則失臣’，但好像還有一句‘臣不密則失君’吧？」
「是，微臣行事不周，拙於謀身。」陳恪一臉慚愧道：「歸根結底還是年輕了。」
「就因為年輕？」趙禎瞪著他道。
「是，微臣學不會相公們的老成，學不會大臣們的無過就是功。」誰知道陳恪的言辭犀利起來道：「放眼望去，滿朝諸公皆是小心謹慎、清靜自守之輩。微臣想要做事，無奈卻無人認同，孤掌難鳴。此等情形之下，誰願為國奮起，我便願誠心相助，並非有絲毫私心爾！」
「……」聽了陳恪的話，趙禎沉默片刻，方緩緩道：「天下太平，縱有事端，自有宰相們平息，還輪不到你們年輕人操心。」
「臣懇請陛下收回此言！」陳恪再次抗聲道。
「寡人又說錯了麼？」趙禎不禁苦笑道。
「微臣承認，官家父子兩代嘔心瀝血，為大宋迎來了難得的和平局面，但我們這就滿足了麼？華夏民族，何曾苟安過？！漢朝人因白登之圍，三代臥薪嚐膽，休養生息、厲兵秣馬，終於在漢武之世消滅匈奴，一雪前恥！唐朝受渭水之辱，唐太宗勵精圖治，甚至允許軍士在顯德殿內習武，培養出一支能征善戰的精銳部隊，最終消滅東西突厥，得享天可汗之威名！」陳恪聲如金石，在趙禎耳邊炸響道：
「我大宋亦不甘人後，太祖太宗為恢復幽燕，完我金甌，一直全力北伐，後來到了先帝朝，亦曾御駕親征，與遼主會獵中原，並斃其主帥，挫其兵鋒，只是因為彼時契丹勢大，而我立國未久，彼強我弱之故，未能全功罷了。我漢家王朝對夷狄忍辱負重，從來只為報仇雪恨，如今燕雲未復，西夏又叛，怎能說是天下無事呢？」陳恪的朗朗之聲，在大殿久久迴旋：
「天下興亡、匹夫有責！大臣不為，小臣自當為之！」
這聲音也灌滿了趙禎的耳朵，竟讓他已經冰涼的心，也跟著激動起來。那一剎，他彷彿看到了二十七年前的自己。那一年劉娥嬪天，自己終於成為真正的皇帝。他將‘天聖’、‘明道’，這種意為人間二主、日、月並行的年號，改為‘景祐’。景，旭日當頭，光華初現，天地必將豁然開朗！
當時的自己，也是懷著滿腔抱負，向天下徵集富國強兵之道，甚至前無古人後無來者的宣佈，只要是利國利民的好辦法，無論誰提出，我都會將其定為法度，令國家永遠遵行！
他以身作則、廢寢忘食。每日視朝，不論大事小情，只要有奏章，他就全部親自批閱。最後連宰相都看不下去了，勸他注意休息，小心聖體。
但他一臉嚴肅的回答說：‘朕承先帝所託，況以萬幾之重，敢自泰乎？’
就在他終於完成準備，要好好大幹一場之際，卻突然發病昏倒了……他實在太累了。然而如此的辛勤工作，卻沒有得到大臣的尊敬，反而慘遭他們的蔑視、甚至是詛咒！
等他醒來後，面臨的不是大臣的慰問，而是他們毫無廉恥的誹謗，朝野之間，都傳說皇帝之所以昏厥，是因為他廢掉皇后，寵信美人，達到了‘倡優日戲於上前，婦人朋淫宮內，飲酒無時節，鐘鼓連日夜’的程度……