果然，儂智高率軍出川的訊息，正是他們散播出來的，純屬子虛烏有。張方平將五人痛斥一番後，然後讓下屬將其中四人帶去益州，逐州逐縣地消除謠言。並命那任判官隨使團入大理，窮問儂智高的著實訊息。
為了讓這些人不耍花樣，張方平扣押了他們的親屬，只待任務完成再放回。
讓陳恪他們在雅安雅安等待的幾天，張方平抽空為他們準備好了五百精銳護衛，五百民夫，兩千匹大理馬……其中一千匹坐人，五百匹拉車，五百匹備用，車上裝著足夠他們往返的糧秣軍械。張相公的能吏之名果不虛傳。
「這任判官和大理上層頗有聯絡，更重要的是，他與沿途路上的部族很是熟悉，能讓你們順利抵達大理。」出發那天，他親送使團南下，路上諄諄囑咐道：「據說大理國內也不消停，但具體什麼情況，還得到了才知道。我會繼續陳兵邊境配合你們，能做的就這麼多，其餘只能靠你們隨機應變了。」
「安道公已經做得夠多了。」王珪和陳恪真心實意的抱拳道：「能在出境之前，得到你的大力幫助，真是我等天大的幸運！」
「哪裡話。」張方平正色道：「這次只是虛驚一場，就把蜀中鬧得雞犬不寧。那儂智高真要是聽說，蜀人都成了驚弓之鳥，說不定真會來的，到時候可就大難臨頭了。」說著抱拳行禮道：「我代蜀中百姓，拜託諸位了！」
「定不負使命！」兩人肅容還禮。
軍士捧來美酒，出征的將士人手一碗，張方平高高舉起酒碗，大聲道：「天佑大宋！天佑爾等！」
「天佑大宋！」將士們一飲而盡，把酒碗摔碎在滾滾大渡河邊，轉身邁上了鐵索渡橋。
上橋之前，陳恪看到宋端平領著個熟悉的身影過來：「仲方，快看誰來了！」
「小玉兒！」陳恪驚喜的翻身下馬，開心道：「你終究還是來了！」
「檀越請稱呼小僧玄玉，或者喊一聲大師。」玄玉穿一身藍色僧衣，頭上帶著斗笠，手裡持著禪杖，腳下踏著木屐，面容寧靜的站在滔滔江邊，頗有出塵之意道：「小玉兒是我閨女的名字。」
「哈哈哈……」陳恪放聲大笑道：「你都當爹了，怎麼還當和尚？」
「阿彌陀佛。」玄玉合十，正色道：「還俗盡人道，事畢歸我佛。」
「不簡單啊。」陳恪讚道：「這才兩年時間，就整出個閨女來了。」
「一兒一女。」玄玉一臉平淡道。
「好好好，你厲害！」陳恪豎大拇指道：「本以為你在家當奶爸，所以這次去大理才叫上你，教你出來透透氣。」
「大理的佛學之盛，還要超過中原。」玄玉道：「小僧此去正好求教一番。」
「好好，咱們上路吧。」故友重逢，讓陳恪的心情豁然開朗，鬥志昂揚的踏上了‘異國’的土地。
※※※
過河之後，使團遇到的第一個嚴峻考驗，就是如何抵達大理。要麼走茶馬道，經建昌府、善巨府到大理，要麼走蜀身毒道，經建昌府、會川府、弄棟府到大理。後一條路要近不少，但因為商旅不興，路況不好，所以並不會省太多時間。
經過一番商討，為了安全起見，決定還是走茶馬道，等回去的時候，再走蜀身毒道……陳恪他們還負有一個秘密任務，就是摸清大理的山川地形，以備不時之需。
但上路之後才發現，原來所謂的好走，也是相對而言的。一路上除了長途跋涉，風雨侵襲之外，還要經過許多人煙稀少的草原，茂密的森林，遼闊的平原。要涉過洶湧咆哮的河流，巍峨的雪峰，還要攀登陡削的巖壁。
人馬必須緊貼著巖壁，才敢通過那些開鑿在絕壁上的，三尺多寬的道路，稍有不慎即跌落萬丈懸崖。若是兩隊相逢，進退無路，只得雙方協商作價，將瘦弱馬匹丟入懸巖之下，而讓對方馬匹通過。
還得當心頭頂上滾落的山石，陳恪他們就遭受過數次落石的襲擊，十幾名兵勇被當場砸死，傷者達幾十人。
除了天險之外，通過密林時，還有毒蟲叮咬，成群的蚊子鋪天蓋地，儘管陳恪已備好了充足的除瘴、驅蚊藥，還是有不少人中招發病，沒有走出大森林。
毒蟲之外，還有來自人的威脅。要說蕃人真是要錢不要命，使團帶了這麼多護衛，還是照搶不誤。你自報家門，沒用，過了大渡河，理論上是大理國地界，但實際上是三不管地帶。這裡盤踞的蠻番只認銀子不認人，常走這條線的商隊，每年都要按時打點，才能走得安生，現在見了面生的隊伍，自然抄傢伙上搶：‘交沒交過路費？！’