「看來你對西南邊陲的情況，很下過一番功夫，我說的對麼？」韓琦的聲音雖然沙啞，卻也因此十分威嚴道。
「是！」陳恪想了一下，答道：「下官家鄉，因為地處西陲，又毗鄰吐蕃、大理、交趾等藩國，求學時常懷百歲之憂，所以一直鑽研西南的軍政民情，只是資質愚魯，一無成就可言。」
「不必過謙！這在大宋是一門絕學。你能留心鑽研，足見不凡。」韓琦道：「你對這次儂智高投奔大理，有何看法？」
陳恪那日跟官家的奏對，其實只是泛泛之談，拿來唬那些不知天下之大的文學之臣綽綽有餘；但在有武相之稱的韓琦面前，就顯得不夠了。是故他不能不出言謹慎。
仔細斟酌一下，他才緩緩道：「下官以為，儂智高乃如李元昊一般的心腹之患，朝廷萬不可重蹈覆轍，讓其死灰復燃。現在他離開廣西，投奔雲南，其實已如無根之木無源之水，正是捕殺他的最佳時機。」頓一下道：「而除了儂智高本身外，更重要的是大理國……大理國與我大宋數州相連，且北接吐蕃，南鄰交趾，其對我大宋的國防安危極為重要。」
韓琦緩緩點頭，雖未有讚許之詞，但神色間深有所思，顯然對他的話十分重視。
「恕下官直言，大理國所統轄的土地，自秦以來，歷經兩漢、三國、兩晉、南北朝，隋唐一直是歷朝歷代不可分割的一部分。唐末至本朝以來，先有南詔，後有大理，這才脫離了朝廷的管轄。而本朝由於重北輕南的戰略，以及對大理人先入為主的誤解，一直刻意疏遠他們，對他們保持戒備，在下官看來，這是不對的。」
「哦。」韓琦笑道：「錯在哪裡？」
「不錯，非我族類其心必異，由異族建立的政權，如遼國、西夏、交趾，乃至原先的吐蕃、南詔，都對我中央朝廷構成了嚴重的威脅。現實中一個個活生生的教訓讓朝廷對大理保持警覺乃至疏遠，但這種認識太主觀武斷。具體問題必須具體分析，不能因噎廢食。」
「嗯。」韓琦點點頭，示意他講下去。
「朝廷向來把大理國當作南詔國的延續，認為南詔國極富攻擊性，所以他們也是危險的。事實上大理與南詔截然相反，南詔熱衷擴張，大理卻熱衷內鬥，且其國內佛教盛行，民眾對大宋又多有親近之情。」陳恪一針見血道：「說白了，這是個像大宋一樣溫和的政權。他們的當權者從未想要越出大渡河，對我國的邊陲構成威脅。」
「嗯。」韓琦終於露出讚賞的目光道：「你能看明白這一點，說明是有真才學的。」話鋒一轉，卻呵呵笑道：「不過照你這麼說，儂智高肯定在大理掀不起大風浪來，我們可以不必去理會了。」
「相公在考校下官。」陳恪淡淡一笑道：「四夷之亂，始於人心之不臣。故有犯我強漢者，雖遠必誅，以震懾人心。再說如今大理內部三家紛爭，保不齊有哪家想要倚仗儂氏的勢力，壓倒另外兩家，雖無意針對大宋，卻會給儂智高一個翻身的機會。大理國物產豐饒，人、馬、銅、鐵樣樣不缺，真要讓儂智高紮下根來，不出數年，他就能東山再起、殺回廣西。」
「再者，下官方才便說過，比儂智高更重要的是大理本身。下官以為，大理有三個不得重視的理由。」陳恪屈指道：「第一，其物產豐饒，盛產我大宋最緊缺之銀銅、馬匹；其二，廣源州之南，是比儂智高危險十倍的交趾國，其國民卑劣成性，雖俯首稱臣，卻常有侵略上國之心，我們若能收服大理，可使其鉗制交趾。同樣道理，又可用交趾鉗制大理，此運用之妙，自然無需下官贅言。」
「其三，收服大理，與我們的國策並不相悖，因為雖然是我們對付西夏的盟友，但卻是建立在其贊普唃廝囉的個人意願上。一旦其改變主意，或者後繼者倒向西夏，後果將不堪設想，而大理在吐蕃背後，控制茶馬商道，不僅是其重要的供給地，更有鋒刃抵背之威脅。我們收服大理後，不管吐蕃贊普是誰，都要掂量一下兩側受敵，後援斷絕的危險，不敢倒向西夏。」
「好！好！」韓琦拊掌讚道：「狀元郎名不虛傳，老夫這樞密使之位，將來非你莫屬。」
「相公過譽了。」陳恪趕緊謙虛道。
「收服大理的好處，我完全認同。」韓琦沉聲道：「但是，朝廷如今的狀況，你想必也很清楚，是不可能再起戰端，把大理也變成我們的敵人的。所以，朝廷能做到的，不過是虛張聲勢，實際上，一兵一卒都不會跨過大渡河，這種情況下，怎麼收服大理？」頓一下道：「大理是有過，成為大宋藩屬的請求不假，但那是幾十年前的事了，誰知道，如今他們是何態度呢？」
「這就必須親自去接觸了。」陳恪沉聲道：「正好借儂智高這件事，試探一下他們的態度。」