他牙關格格打顫：「看你們裝備挺齊全的，能勻我們件外套、或者借點吃的嗎？我們可以花錢買。」肖芥子先還奇怪這人為什麼牙關打戰，下一秒想明白了：這兩人穿得很薄，雨一直沒停過，雖然是小雨，但他們的衣服早淋透了，加上山林夜間降溫，飢寒交迫的，可不得哆嗦麼。
神棍「啊」了一聲，自然而然就去翻包：「我們有外套，還有……」
肖芥子冷冰冰說了句：「沒有。」
神棍愣了一下，訕訕收回翻包的手。
下頭也不再吭聲了，只偶爾能聽到凍得吸鼻子和不斷搓手的聲音。
神棍有點不忍心，跟肖芥子商量：「小結子，我們夠吃夠用的，後援一兩天也就來了。你看他們怪可憐的，又說得這麼客氣……」
肖芥子面無表情：「他們這麼客氣，難道不是因為打不過我嗎？但凡我制不住他們，你穿的吃的早被扒拉走了，還輪得到你在這發善心？」
神棍不說話了。
那個男人也沒說話，倒是檳榔妹聽到肖芥子的話，又帶著哭音解釋了一次：「不是的，我們躲在樹上，本來就害怕，忽然聽到有人往上爬，樹葉又密，又看不清，我才想了個把牛頭套在頭上嚇人的法子……後來，這位小姐提著刀要上來砍人，我們也不知道你們是什麼人，才……才動手的。」
神棍聽她說得可憐，有點唏噓，又湊向肖芥子：「小結子啊，那是個小姑娘呢，萬一凍壞了，後半輩子都落病根，咱有保溫布，外套放著也是放著，借她一件裹一裹唄。」
說完，豎起耳朵聽肖芥子動靜，見她半天沒吭聲，估摸是默許了，高高興興地把自己的那件外套拽出來，又在兜裡塞了兩根能量棒，然後拎著衣袖垂下去抖了抖：「哎，小姑娘，接住了啊，穿著暖和暖和。」
五十多歲的人了，還這麼傻黑甜，肖芥子心裡嘆氣，把臉別向一邊，眼不見為淨，不過上下的動靜是聽了個一清二楚：檳榔妹感激道謝，神棍寒暄客氣，有來有往的，還聊起來了。
這女的叫曉川，說男的是自己男友，叫廖揚，兩人是和朋友一起來徒步旅遊的。神棍則表示自己姓沈，帶著助理進山、民俗考察來了。
廖揚，和廖飛一個姓，看來是有親屬關係沒跑了。
神棍好奇：「你們是走我們前頭的，發生什麼事了啊？」
這是肖芥子感興趣的，她又把臉轉了回來：雖然天已經黑了，看不清臉，但大致的人形輪廓還是能瞧見的。
曉川也說不清楚：「我們就是一直走走停停地趕路，也沒見什麼特別的。哦，對，路上遇到一張好大的蜘蛛網，怪瘮人的，上頭跑了好些蜘蛛。鐵頭……就是我們一朋友，就拿棍把蛛網給挑了，不挑怎麼走路嘛，把路都給擋了。」
「再然後，我們就走到了這，就是這棵樹下頭。這棵樹大得嚇人，下頭還有那麼多人頭樁子，我們就在這裡多看了會……」
神棍心中一動：「那當時，人頭樁裡有人頭嗎？」
「有啊，好在都是上了年頭的骷髏頭。戴叔，就是我們領頭的，說這是正常的，佤寨的獵人頭，五幾年才絕跡，有些地方，還留存著以前的人頭樁，也不奇怪。」
神棍追問：「然後呢？」
「然後，我們又發現了牛頭架著的老木段，木段的槽裡還有鼓槌，大家就爭論起來，有說是鼓，有說不是。」
神棍給她科普：「那就是鼓，佤族的通天木鼓，上頭那個中間窄、兩頭寬的槽是音槽，方便敲擊發聲。佤族人認為，敲響木鼓，可以和天神交流。為什麼‘獵人頭祭木鼓’總是放在一起說，因為獵人頭就是為了血祭，以前的人認為，要是不祭祀，這木鼓就敲不響，敲不響，就沒法跟天神溝通。」
曉川「啊」了一聲：「沈老師你真厲害，不愧是做專業考察的。後來爭論不下，鐵頭就把鼓槌拿出來，咚咚敲了幾下，你還別說，這個老木段的不同部位、敲出來的聲音還真不一樣。」
肖芥子翻了個白眼：又是這個叫鐵頭的，挑蜘蛛網是他，敲木鼓也是他，手還真賤。
曉川的聲音發顫：「再然後……」
她打了個激靈，往廖揚身邊湊了湊。
神棍莫名其妙：「再然後怎麼了？」
再然後，不知道怎麼的，鐵頭沒再敲鼓了，但木鼓聲還是一直在響。
那種沉悶的、不祥的鼓聲，像避不開的磔磔陰笑，從四面的霧裡來，從腳下的土地裡來，鋪天蓋地，無處不在。
大家被嚇到了，互相催促著說快走快走、趕緊離開這片林子，然而走了沒多久，突然撞見一群可怕的人，就跟剛剛在樹下的那幾個一樣，光腳赤著上身，頭上戴牛骨，臉上彷彿抹了油彩、一道一道。
神棍跟她確認：「突然撞見……有多突然？憑空出現的那種嗎？」
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