雪越下越大。
肖芥子車出阿喀察。
小縣城本就不繁華，出了城更荒，路道上只她一輛車，偶爾能遠遠看到幾間亮燈的房舍攢在一處，頂著漫天的雪，像蕭瑟地擠在一起取暖。
約莫半個小時後，她拐入邊道，在一棟小院前停下。
小院不大，鄉郊常見的那種，破敗失修，如果不是院門屋簷下掛著一盞簇新的紅燈籠，很多人會以為這是廢棄之所、無主之屋。
事實上，幾天以前，這兒確實還是沒人住的廢屋。
……
肖芥子停好車，從副駕上拎下一提袋雜物，推開院門走了進去。
院子裡已經積了一層雪，踩上去有吱呀的壓實音，還怪好聽的，她穿過院子，來到正房門口。
門沒閂，應手就開了。
屋裡亮微弱的燭光，那是圓板桌上立的兩根幾乎燃到盡頭的紅蠟燭，燭苗苟延殘喘、幽幽晃動，像桌面上生出兩隻垂死飄忽的眼。
藉著燭光，能隱約看到屋頂像是劃塊分格，每塊格里都軟軟垂下一根拖地的粗麻繩，風透過門開合的間隙灌入，十幾根麻繩微蕩，帶動四壁牆上的憧憧投影，讓人止不住骨寒毛豎。
燭光後的暗影裡，坐著一個白髮老女人，頭髮亂蓬蓬的，如雜草蓋滿腦殼，手裡攥著一把尖刀，正低頭看著桌上。
肖芥子從提袋裡抽出兩根紅蠟燭，就著殘燭點了，穩穩接立住：「蠟燭點完了可以開燈，我要是不回來，你就這麼摸黑過了？」
姜紅燭抬起頭來。
她約莫六七十歲年紀，但看上去比實際年齡更加蒼老，額頭上道道溝壑，渾濁的老眼裡滿布血絲。更恐怖的是，她的左邊臉直至脖頸咽喉下不知道是被火燒過還是被腐蝕過，皮肉熔結，眼歪嘴斜，傷疤和凸起的肉條擠堆在一起——不誇張地說，鬼見了她這尊容，都得膽寒三分。
她之前長時間低頭凝視的，是個布偶小人。
小人的針腳很粗糙，眼眉走線怪里怪氣，但能看出是個男人，胸前用大頭針釘了張白紙條，肖芥子俯身點燭的時候，氣流微動，帶得紙條稍稍掀起，能清晰看到上頭歪歪扭扭的三個血紅字。
陳天海。
而桌邊地下，落了一堆大小布偶和棉絮布頭，布頭間隱約能辨出獨立的手、腳、頭臉形狀，那是被尖刀粗暴肢解、扯爛的其它布偶人。
肖芥子說：「這個都失蹤八年了，找不到，換一個唄。或者，拿他孫子撒撒氣？那個陳琮，現在剛好就在阿喀察。」
姜紅燭不吭聲，用刀尖將布偶人撥弄得翻身、再翻身。
肖芥子放下提袋，手腳麻利地插電、開啟電暖器，電暖器質量不好，破車般剛啟動就嗡個不停，但火力卻大，橙紅色的大燈彷彿驟起的小太陽，瞬間就驅散了屋內湧積的潮寒。
姜紅燭問她：「那頭怎麼樣？」
肖芥子說：「還能怎麼樣，接二連三出事，好比一棍子敲下來，懵著呢。」
姜紅燭半晌才「哦」了一聲，似乎有點反應遲鈍，她重又低頭去看桌上的布偶人，鋥亮的刀尖拂過布偶的臉，停在黑線勾縫的眼珠上劃撥：「懵著……」
……
靠牆有幾個箱子，並排鋪了張被褥就是肖芥子的床，她一屁股坐上去，摘掉帽子，扯脫髮繩，順手捋理長髮。
頂了一天編髮，發上帶微微蜷曲卷痕，這樣一頭油潤黑亮的濃密頭髮，是多少人都羨慕不來的，可惜……
她腦頂心往後，約有三分之一的頭髮，是白的，不是間雜著的那種花白，是恰好中央那一片，像垂下一條掌寬的髮帶——乍一瞧很像染髮，細看就知道不是，頭髮染得再仔細，髮根處總還會留點黑，她不是，那一處全白，這種詭異的反差，讓她一張帶笑的俏臉平添幾分肅殺。
肖芥子從提袋裡摸出一個賣相不錯的蘋果，抽刀開削。
「‘人石會’懷疑上那個陳琮了，他這些年各種找他爺爺，什麼尋親網、專業尋人，看起來，他是真不知道陳天海的事。但是呢，人心叵測，也不排除爺孫倆是合計好的、做戲給人看。總之，他們狗咬狗也好，先打起來。」
姜紅燭還在撥弄人偶：「打不起來的。」
肖芥子專心削皮：「為什麼？」
姜紅燭抬起頭，也不看她，目光呆滯地落在不遠處的一根垂繩上：「野馬那頭，人不蠢，他們遲早會知道，這麼大的事，陳琮幹不了。」
姜紅燭從來不說「人石會」，她喜歡說「野馬那頭」。
肖芥子笑，繼續往下說。
「剛去見了老二，他說煤精占卜鏡那事有門，三天內給信。紅姑，這老色胚，他惦記著你呢，你不會真見他吧？」
她手上使力，果皮蜿蜿蜒蜒、一長溜地垂到地上：「你要那鏡子幹什麼？你還會占卜？能佔什麼？吃點嗎？」
她抬起削好的蘋果，刀刃微微切入，以示願意分享。姜紅燭點了點頭，肖芥子一刀切進、順勢甩了小半個過去，姜紅燭整個人看似痴鈍，這一刻動作卻快，刀尖往半空一叉，穩穩叉住，眼珠子略動，又恢復了先前的遲笨，慢吞吞將蘋果送進嘴裡。
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