一行人往貢院方向走去。
貢院在城東方向,此時寅時剛過，周圍還一片的黑，一輪彎月掛在天畔,天空幽藍而靜謐。
很快,顧昭幾人便見前頭有火光，腳下的步子也更快了一些。
那是衙役在貢院門口燃起了幾盆火。
秋風吹來,火光明亮，偶爾有火星子飛揚而出,漫天飛舞，火光就像一團張牙舞爪的影團，隨風肆意咆哮，時不時的，裡頭有「嗶啵嗶啵」的燃燒聲傳來。
「給我吧，燈籠擱我這裡。」
貢院門口的學子頗多，為了預防明火,官府準備了火盆，因此就不允許學子手中提燈，顧昭接過潘尋龍幾人的燈籠,滅了其中的燭火。
不過好在,這處的火盆燃得極旺,少了燈籠，此地仍然明亮如白晝。
「去裡頭好好考試，別想太多了，盡力就好。」
顧昭朝周圍看了看，忍不住又低聲寬宥道。
只見學子排成一隊又一隊,隊伍蜿蜒綿長,俱是穿著青衣儒袍的秀才公。
面容卻有老有少,除了像潘尋龍幾人這樣的正值青年，還有一些上了年紀的中老年人，鬢間有風霜之色，面有溝壑，一身儒裳洗得微微泛白。
當真是應了那句詩詞。
滿腹文章，滿頭霜雪，滿面埃塵，直至如今，別無收拾，只有清貧。1
「我們知道，顧昭，你早點回去休息吧，這都一宿沒睡了，沒事，我們在裡頭待個三日兩夜就出來了。」
潘尋龍開口，趙家佑和衛平彥也點頭附和。
顧昭：「不急，等你們進去了，我再回去也不遲，再說了，平日裡我巡夜都習慣了，不困。」
眾人見顧昭堅持，便也作罷，就是想說這一宿沒睡，面色會不好，瞧著顧昭那神采奕奕的模樣，也說不出這瞎話了。
得，這修道的，精神頭就是和他們不一樣，別提還是個經常夜裡巡夜的，那眼睛，簡直比貓兒睜得還圓。
一行人的靜靜等待，又過了一會兒，時辰到，只聽貢院裡頭的銅鐘響了三聲，聲音悶沉悠遠，帶著一股肅穆的厚重。
接著，就聽「吱呀」一聲，貢院的大門被開啟了。
隊伍緩緩的前進，前頭有搜子在檢查。
科舉挑選人才，除了才華，也講究人品，因為一旦中舉，這些人，很可能會是一方百姓的父母官，是以，朝廷對徇私舞弊這等行為格外的不能容忍，搜子查得也格外的嚴格。
顧昭瞧了瞧前頭，那些學子就連頭髮都得披散下來查了查，外裳鞋襪也敞開了，末了，那帶在考籃裡的乾糧也被掰開，捏得又細又碎。
她忍不住暗暗道，這乾糧不能吃了，帶著股臭腳丫味兒！
隊伍緩緩前進，潘尋龍一行人來得不算晚，很快便要輪到他們了，衛平彥抱著小狸，輕輕的捏了捏那貓耳朵，小聲道。
「小叔叔，別擔心我了，你跟著表弟和孟大哥先回去吧。」
「喵嗚。」小狸懶洋洋的叫了一聲，沒有答應也沒有反駁。
衛平彥瞧得心裡惴惴不安。
這是同意呢，還是不同意呢？
他這麼大的人了，考試還得家裡長輩守著，著實有些不好意思。
雖然，別人不知道這隻貓是他家的長輩。
搜子開始檢查了，狸花貓一躍躍到了孟風眠身上，只見它四肢交錯，靈巧的攀著孟風眠的衣袖，一路往上，最後在肩膀處停住，「喵嗚」了一聲，端正的坐好，眼睛仍然瞧著衛平彥。
搜子聽到貓叫聲，瞧了一眼，頗有些詫異，他的視線在貓和衛平彥之間來回打量了兩眼。
衛平彥不好意思的笑了笑。
「讓大人見笑了，這是我家裡養的貓，黏人了一點。」
搜子面容嚴肅，「我不管是誰養的，就給你一個忠告，別做糊塗事。」
衛平彥：？
搜子說完這話，也不再多言，只神情認真的檢查著考籃，又拆了衛平彥的頭髮，末了，手一揚，沉聲道。
「下一位。」
很快，衛平彥，潘尋龍和趙家佑就被搜查完了，衣裳鞋襪重新穿好，接過搜子遞來的准入竹牌，繼續往前。
顧昭收回目光：「風眠大哥，他們進去了，咱們也走吧。」
孟風眠：「好。」
他轉身跟著顧昭一道往回走。
……
天光已經微微亮，空氣格外的清涼，周圍有挑籮趕驢的動靜聲傳來，偶爾能聽到車軲轆滾過石路的軲轆聲，家家戶戶的煙囪上有炊煙飄起。
夜色過去了，沉睡了一夜的人們開始新一日的勞作。
小狸扒拉在孟風眠肩頭，轉了個方向，大大的貓眼依舊瞧著貢院的方向。
顧昭瞧了，忍不住一笑。
「小狸叔叔，你就放心吧，表哥他可以的，以前時候，表哥還自己去歪脖子柳那兒給人寫信賺銅板，攢了好些銀子呢，是個大人了。」
「喵嗚。」小狸輕輕叫了一聲，悵然時間過得飛快，轉眼，那奶娃娃都這麼大了，像大哥。
孟風眠抬手摸了摸肩頭那小小的一團，頓了頓，開口道。
「眼下，他們應該正在儀門處接受第二道檢查，這兩次檢查都沒事，過了龍門，才進貢院，從衙役手中拿號牌，接著就是入號房，後日傍晚便又能相見。」
顧昭瞧到，聽了孟風眠的聲音，小狸一下就立直了身子，大大的貓眼盯著孟風眠，尾巴搖了搖，好似在催促。
孟風眠輕笑了一聲，繼續和小狸說貢院裡頭的事。
「這兩日莫要去貢院附近玩耍了，以前有考生養了鳥兒來傳訊，是以，鄉試這幾日，衙役除了守門巡邏，還會注意是否有鳥兒貓狗等物靠近，為防萬一，抓到便是格殺勿論。」
顧昭恍然，「難怪方才那搜子瞧了表哥和小狸，還說了一句莫要犯糊塗，這是怕表哥通過貓兒傳訊啊。」
「是。」孟風眠言簡意賅。
小狸輕嗤，它要是想傳訊，旁人可沒那麼容易抓到它。
「走走走，正好天光亮了，風眠大哥，我帶你去老街頭那家餛飩店，我和你說啊，這現煮現吃的餛飩才叫做美味呢。」
晨光熹微中，顧昭帶著孟風眠一路朝三溪老街橋頭的餛飩店去了。
…
那廂，貢院裡，經過大門，儀門兩道檢查，裡裡外外都被摸了個遍，衛平彥三人終於到了龍門，從衙役那兒拿了號牌，三人一看，心中俱是鬆了口氣。
還好不是臭號。
三人互相打了個眼色，也不好多言，畢竟衙役就在旁邊了，緊著，三人便循著號牌上的號碼，尋到自己的號舍，簡單的擦拭一番，然後撒上藥粉。
趙家佑撒了藥粉，裡裡外外又檢查了一番，將考籃擱好，和衣躺在由木板拼成的床榻上。
他生得像他阿爹趙刀，個子高大，長手長腳，說是個書生郎，更像個武夫，因此，半躺在這簡陋的木板床上，哪哪都覺得不舒坦。
倏忽的，他的視線一頓，面帶驚疑的又爬了起來，一步就走到案桌旁邊，坐了下來，抬手撫過桌面，兩條如青蟲樣的濃眉擰起，自言自語道。
「難道是我瞧錯眼了？怪哉……我記得，我剛剛擦桌子的時候，這桌子上分明是有紋路的。」
這是張長條桌，說是桌，倒不如說是一塊方板，號舍十分的窄小，寬三尺，深四尺，就是後牆，高度約莫也只有八尺，前簷約莫六尺，趙家佑方才進來的時候，還得微微低下頭。
這長條桌此時是深褐色的，光滑平整，哪裡有他想的那一塊木紋。
趙家佑驚疑。
為防自己記錯了，他還特意翻了翻身後做凳的那一塊板，沒有尋到哪塊木板上有紋路。
可是，分明是有的啊……
暮鼓被敲響，夜色一點點的暗淡下去，夜色就像是為祁北郡城披上了一層黑色的紗衣，有些神秘，也有些詭譎。
趙家佑左思右想，瞧到天色暗淡，也只得暫且先作罷了。
他將要做考桌的方板拆下，擱在下頭稍矮的磚託處，這才囫圇的將腳伸長，睡了個囫圇覺。
……
夜色愈發的暗了，在眾人瞧不到的地方，一道黑色的影子在號房裡穿梭。
它時而長手長腳，像人的影子一樣，時而化作一股黑霧，在半空中快速的游移而過，像一條長蛇一般。
末了，它鑽進了一處號舍。
月亮豐盈了許多，沁涼的月色傾瀉而下，照得這一處有些明亮，不遠處，衙役打著燈籠，腰間配著把彎刀，神情肅然的來回巡視。
朦朧月光和火光下，只見那一處號舍的木板上突兀的出現了一團黑，它似墨汁一樣流淌，暈開，漸漸的有了形狀，一開始像長蛇，過了片刻，它又成了圓圓一團。
要是有人瞧到，定睛一看，定然驚駭異常。
那哪裡是什麼圓圓一團啊，它分明是人的臉！
臉有些黑，此刻，它閉著眼睛，咧著嘴，似在無聲的咆哮，似不甘，又似遺憾。
……
第二日是個好天氣，晨鐘敲響，旭日東昇，陽光一點點的朝西邊蔓延而來，驅散了夜的黑暗。
趙家佑醒來，將前簷下頭的木板往高位上的磚託一擱，瞬間，這處狹窄的小床就成了案桌和凳子。
他整了整衣裳，想著顧昭交代的話，重新又撒了撒雄黃，遲疑了下，又察看了一番木板。
沒有，平整光滑，沒有一絲一豪的紋路。
就像，就像那桌上的紋路只是他記憶出了差錯一般。
趙家佑暫且將這事擱置。
……
簡單的洗簌用膳後，鐘鼓敲響，衙役們穿梭在號房之間，開始分發卷子。
學子們拿了卷子，也不急著答卷，他們細細的研讀題目，或凝眉沉思，或擰眉嘆氣，抑或是胸有成竹，很快，這一處便只有紙張翻動的簌簌聲，還有墨條研磨的聲音了。
這一答就是兩天，光陰在一日三餐中，不知不覺就過去了，轉眼，時間便到了初十，酉時的暮鼓擂響，不管是寫完了，抑或是沒有寫完，大家夥兒手中的筆都擱置了。
該交卷了。
……「開門了開門了。」