「往年是有，今歲不太平，出事的又都是讀書人，大家夥兒也怕，屋子乾脆都不租了，寧願不賺這筆銀子。」
「小郎幾個還是去客棧吧。」
阿芬嬸子點頭，「對對，去客棧。」
「我和你們說，走過這兩條街，再往右拐，你們會看到一處內河，河邊那棟恁氣派的三層高樓就是客棧，多福客棧，環境好，掌櫃的脾氣也好，生意好著呢！」
顧昭笑道，「成，多謝兩位嬸子了。」
……
分別後，顧昭一行人直奔兩位嬸子說的多福客棧，在走過兩條街，又一個拐彎，前頭豁然開朗，就見一條銀帶樣的內河橫穿而過。
秋風吹拂，江面微微發皺。
樓宇依河而建，一半木樁打入水底，支撐而起，一半在岸邊，只見其四角飛簷，上頭墜一長串的紅色燈籠。
此時天色剛剛昏沉，店家已經點起了蠟燭。
燈籠隨風搖擺，岸邊柳樹垂河，湖光綠影，自有一股風流旖旎之意。
……
多福客棧。
顧昭定了四間客房，在二樓，同排的四間房，有什麼動靜也能及時的察覺。
潘尋龍三人一上樓便將自個兒的行囊先擱屋裡，簡單的洗簌了下手臉，這才下樓和顧昭匯合。
客棧的大堂裡，顧昭已經點好了飯食，幾人下來時，小二正在往眾人的杯盞裡倒茶水。
「多謝小二哥了。」顧昭端起杯盞，對小二笑了笑。
「沒，沒什麼。」
小二的麵皮紅了紅，偷偷的又覷了顧昭一眼。
乖乖，他長這麼大，還沒見過這麼俊俏的小郎呢，說是女郎扮的都成，偏偏那一舉一動從容又淡定，衝自己笑的時候也自然，讓他忍不住為自己方才想著他是女郎的想法而慚愧。
那廂，幾人落座，顧昭將桌上的那道清蒸鮮魚調換了下位置，擱到衛平彥面前，託著腮笑道。
「表哥，吃吧，特意為你點的，來，吃魚肚子，魚肚子最嫩。」
潘尋龍發酸了，「我也喜歡吃魚肚子。」
顧昭敷衍，「下次吧，這次給表哥，你瞧表哥的臉蛋都憔悴了，小潘哥你吃肉。」
潘尋龍：……
下次下次，他和這兄弟倆一塊吃了這麼多餐的飯，回回這魚肉都是下次，下次卻永遠也吃不到。
罷罷，他也該習慣了，這顧小昭的心，它就是生得發偏了，也就只有大黑能和衛平彥平分秋色！
潘尋龍神情恨恨的咬下了一口肉，倏忽的睜大了眼睛，繼而用力的嚼了嚼，嚥下。
「唔，顧小昭，這肉的味道著實不錯！」
顧昭笑眯眯，「是吧，我能給小潘哥不好吃的麼，這祈北郡城頗為出名的一道菜便是粉蒸肉，外頭的米粉蘸醬，又糯又香，裡頭的肉酥脆又而爽口，咬下一口，嚼一嚼，簡直滿口香，不小心舌頭都能吞下去呢！」
旁邊的趙家佑聽了跟著一樂，「我都聽饞了。」
顧昭：「饞了就吃呀，別客氣。」她拍了拍腰間，頗為豪氣，「別怕，我兜裡有銀呢！」
潘尋龍哼哼：「算你小子有良心。」
「我一直都有好不好。」顧昭跟著貧嘴。
她的視線掃過，注意到衛平彥筷子在碗裡動了動，另一隻手撐著額頭，一副無精打采的模樣。
「怎麼了？表哥怎麼好像沒什麼精神？」顧昭伸手就要往衛平彥的額頭探去，「生病了？水土不服？」
潘尋龍和趙家佑聽了也是一急。
「鄉試在即，可別生病了。」
「是啊，回頭還有場硬仗要打。」
這鄉試可不容易，一考就是三場，每場便是三天兩夜，到時吃住都在裡頭，這時候要是病了，到時的考試就難熬了。
衛平彥：「我沒事。」
顧昭：「怎麼可能沒事，你都不愛吃魚了。」
往日里，衛平彥可愛吃魚了，多福客棧別的不說，這菜色著實不錯，魚也鮮活。
人的精氣神如何，最是瞞不住了，眼下表哥連愛吃的魚都不吃了，鐵定是心裡擱了事。
衛平彥順著顧昭的視線，目光落在自己的筷子上，只見自己的筷子在空盤的地方扒拉了兩下，瞧著是一口一口往嘴裡送，實則是吃了個空。
他麵皮一紅，羞赧道，「失禮失禮了。」
顧昭：「說說吧，這是怎麼了，你不說，悶在心裡我們怎麼知道？」
衛平彥遲疑了下，「方才那阿芬嬸子和阿佳嬸子說的那事，那幾個沒了手指腳趾的人，他們求學的私塾我知道。」
顧昭回憶了一下，「江傢俬塾？」
「恩。」衛平彥點頭，聲音有點輕，也有點恍惚，「我小時候就是在那兒開蒙的。」
顧昭眉眼擰了擰。
窗欞上猶如小兒塗鴉的血跡，上頭血淋淋的寫著血債血償，可見，這其中必定有大仇。
不過，它不奪人性命，反倒是讓這幾人沒了手指腳趾，不論這是何方神聖，它對自己所做之事皆清醒，也多有剋制。
顧昭不是太想趟這灘渾水。
五年前，她和潘知州談過，慶德帝猶如被操縱的木偶，被那背後之人以長生和富貴權勢作餌，無知無覺中，被誘著做下諸多惡事。
這一事讓顧昭心生警覺。
她思量許久，數個深夜裡仔細的剖析自己，倘若她是那幕後之人，她又該以何做引子來誘自己？
想了許久，顧昭覺得，倘若那人當真在背後觀察自己，依著她往日的行事，必定是以不平事誘著自己，只等有一日，她一個不察鑄下大錯，善惡莫辨，壞了道心。
想到這，顧昭平日裡行事愈發的慎重，也愈發的明白一個道理。
有的時候，表面的惡不是惡，表面的善，它也不是善。
衛平彥振作了下精神，「也是許多年前的事了，我真沒事，就是乍然聽到江傢俬塾，心裡有些不平靜罷了。」
他看了看幾人，招呼道，「咱們先吃飯吧。」
這時，旁邊擦桌的小二聽到顧昭幾人的談話，一臉驚奇的插話道。
「幾位客官也知道那幾位兒郎手指，腳趾被斷之事啊？」
顧昭點頭，「在路口那兒聽了兩耳朵。」
聽到那些阿嬸在燒紙，小二擺了擺手，不以為意模樣。
「燒紙給孤魂野鬼有什麼用，此事必定不是惡鬼所行，是精怪，一定是精怪做的！」
顧昭：「哦？小二哥，這話怎麼說？」
店小二也不賣關子，「別瞧我是個小二哥，這祈北郡城大大小小的事，我知道的可多了，旁的不說，那給他們出診的寶安堂老大夫，他是我伯公！」
他拍了拍胸膛，自豪得不行。
「嫡親親的！」
「哈哈。」顧昭忍不住一笑。
店小二瞧著顧昭那俊俏的臉蛋，又是麵皮一紅。
真是沒天理，這一個小郎，怎能生得比他們巷子的杏花妹子還要俊俏哩？
他緊了緊話頭，不好意思說別的了。
「咳，我聽我伯公都說了，那傷口都是獸類齧咬的痕跡，那嚴郎君也說了，當時一陣怪風吹來，屋裡的燈燭一下就滅了，天很黑，他就瞧到兩粒圓圓的眼睛，這麼大！」
店小二倏地加重聲音，比了個荔枝大小，冷不丁的，衛平彥三人被嚇了一跳。
潘尋龍小聲，「這小二哥倒是可以去說書了！」
真是甚得說書先生敲擊驚堂木的精髓。
店小二嘿嘿笑，「我們客棧說書的是我叔公，等他退了不做了，掌櫃的準備讓我頂上。」
顧昭：……
她遲疑了下，「這掌櫃的又是你的——」
「我阿爺！」店小二更自豪了！
顧昭：……
「失敬失敬，原來是少東家啊。」
店小二樂得不行，擺了擺手，繼續方才的話題。
「那嚴家郎君說了，那眼睛幽光閃閃，就是獸類的眼睛，我伯公在一戶人家的地上撿了根蠟燭，就是那蠟燭上都有齧齒的痕跡呢，絕對是野獸精怪！」
潘尋龍好奇，「是什麼野獸？」
店小二揚了揚布巾，「嗐，這我哪裡知道，野獸不都是尖牙利齒的嘛，你們啊，夜裡別到處亂跑就成，嚴家已經託人尋道長了，估計過幾天就該太平了。」
「好了好了，我忙去了，諸位慢吃哈，添茶再喚我！」
潘尋龍：「好嘞，多謝小哥。」
他笑著說完，才回過頭就見顧昭擰眉模樣，不禁問道。
「顧昭，怎麼了？」
顧昭沒有答話，她看了一眼衛平彥，只見衛平彥整理好心情，將江傢俬塾拋擲腦後，筷子一夾，神情認真的吃著魚，他越吃越暢快，越吃越覺得美味，舉箸的動作也更頻繁了。
顧昭:……
她卻沒心情吃了。
鮮血淋漓的血債血償，表哥待過的江傢俬塾，還有，為何那東西報仇不奪性命，只咬下手指腳趾，除了讓他們沒了手指腳趾，身體殘缺不能再舉業，數年的苦讀付之一炬，還有一個原因啊。
它奪的是手足，是手足啊！
……他們奪了它的手足，是以，它也奪了他們的手足？
顧昭猜測。
而且，據她所知，愛咬蠟燭的精怪是貓妖，所以，這兩日在祈北郡城引起動盪的——
難道是……小狸？
……