「啊，你問它呀。」趙家佑恍然。
小令點頭，兩隻眼睛又擠在一起，往上去瞧發頂上的夜翹。
夜翹扇了扇翅膀，一陣流光溢彩如星光，卻又像節日裡在天畔綻開的煙火，絢麗耀眼。
小令眼睛都瞧直了，好漂亮！
「這是夜翹娘子，顧小昭送我的，兇著呢！」
趙家佑伸開手，夜翹娘子的翅膀蹭了蹭小令的臉頰，如一道瑩光一般，又似乎是打著一盞小燈籠在半空一晃而過。
它落在趙家佑手中，重重的蟄了一下，重新沒入書笈旁邊懸著的夜翹燈。
「哎喲！疼死我了。」趙家佑呼痛又討饒，「知道了知道了，東西擱好就去用功了，祖宗你別催啊。」
他頗為無奈，轉過頭，對上小令的目光，聳了聳肩，「瞧吧，我就說它兇得很！」
小令瞪了趙家佑一眼。
漂亮的夜翹娘子有什麼錯，鐵定是這人不對！
用功用功！快快去用功！
小令也趕著趙家佑去用功勤學了。
……
過了兩日，靖州城的碼頭邊，潘知州百忙中抽出一空，前來送別他家尋龍。
大抵這當爹孃的心情一樣，不論是做了一州之長的潘知州，還是隻是小婦人的顧秋花，兩人一人拉著潘尋龍，一人拉著衛平彥，嘴裡唸叨個沒停。
顧昭聽了一耳朵。
不外是在外頭不要多嘴，多聽多看，不管怎麼樣都得吃飽飯，睡好覺，虧啥都不能虧著自己，不好落單了，跟緊大家夥兒之類的車軲轆話。
「欸，家佑哥，你別瞧了心裡發酸啊。」
顧昭見趙家佑低著頭，好似心情低落，撞了撞他的肩膀，寬慰道。
「趙叔是不在這，不過他今兒一大早的就去了長寧街，尋了喇叭藤，特意讓我阿奶幫忙，讓她給你做了一份太平面，還要擱兩粒蛋，上心著呢。」
「只不過是瞧你那兒還睡著，不好吵醒你，也不想給你太大壓力，這才沒喚你。」
趙家佑抬起頭。
顧昭嚇了一跳，「家佑哥，你這面容怎麼這麼憔悴了？」
可不是憔悴嘛！
只見他那青蟲樣眉毛下頭的眼睛裡佈滿了血絲，再往下是大大的青影，別瞧多憔悴了。
顧昭擔心：「你這兩日是沒睡好嗎？是不是家裡的床榻不習慣？」
趙家佑可憐兮兮，「顧小昭，你家的小精怪都恁的兇。」
送他的夜翹娘子兇，小紙人丫頭更兇！
作甚只緊著催自己勤奮苦讀嘛！明明旁邊還有個衛平彥呢。
趙家佑委屈壞了！
顧昭：……啊？
她正待多問，這時，潘知州和顧秋花瞧著自家小子憊懶模樣，皆是眼睛一瞪，聲音高了兩調子，喝道。
「聽到沒有！」
這聲音有點響亮，周圍靜了靜，兩人皆不好意思了一下，緊著又更用力的瞪了各自的小子一眼，以眼神警告。
小崽子，聽到沒！
「聽到了！」潘尋龍和衛平彥齊聲，聲音嘹亮。
「在外頭一切都聽顧小昭的，不亂跑，不亂來，萬事以顧小昭馬首是瞻！」
說完，兩人皆瞧了顧昭一眼，目有幽幽怨色，這顧小昭，他就是傳說中別人家的孩子！忒煩人！
顧昭：……
都瞧她作甚？
行事穩妥又沉穩，是她的優秀，又不是她的錯！
潘知州和顧秋花點了點頭，滿意不已。
「是得這樣。」
顧昭瞧了瞧天色，「大人，姑媽，時辰不早了，我們得走了，你們回去吧。」
她轉了轉頭，和顧秋花說道。
「姑媽，阿爺和阿奶還有小令它們，家裡就拜託你了。」
顧秋花嗔言，「說什麼拜託，一家人還說兩家話，對了，昭兒，你平彥表哥——」
她正想說拜託，想想方才自己才說出口的話，對上顧昭清亮的眼神，兩人都是一笑。
「好好，考完就回來，順順當當的。」
顧秋花拉住顧昭的手，又拉住衛平彥的手，離別的愁緒突然湧起，眼裡不禁有淚浮上。
她急急的擦了擦，聲音裡有著不平靜。
「嗐，這風有些大，好像沙子吹到眼睛裡了。」
衛平彥上前一步，默默的扶住她的肩膀。
顧秋花僵了一下，隨即身子放軟，伸手拍了拍衛平彥搭在自己肩上的手，感嘆道。
「都這麼大了，好了好了，阿孃沒事，你和昭兒是表兄弟，又一道長大，和親兄弟也沒差，彥兒啊，在外頭也要照顧著昭兒一些，知道沒？」
「好的，阿孃，我會照顧好表弟的！」
衛平彥心情又好了許多，睨了顧昭一眼，應得可大聲了。
顧昭失笑。
她也不理睬衛平彥，抬腳走到江邊，只見手一揚，腕間的絹絲燈中飛出一物，落入江水中，下一瞬，江面起了一陣濃霧，待霧散盡，前方出現了一艘大寶船。
寶船揚帆，破開千重水浪，銳意的往前，只餘下水浪朵朵翻騰。
潘知州和顧秋花一行人瞧著那寶船愈發遠了，一開始，他們還能瞧到顧昭幾人揮手，最後，船隻遠遠的，像是水天相接之處的一道小點。
白鷺掠水，驚起層層漣漪。
直到都瞧不見了，潘知州和顧秋花告別一聲，上了各自的馬車，打道回府。
……
「大學之道，在明明德，在親民，在止於至……物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣……」1
郎朗的讀書聲從祈北郡城城西的一處私塾裡傳了出來。
都是些十多歲的少年郎，身穿青色儒衣，腰間繫同色的寬幅腰帶，頭戴黑色四方平定巾，此時，各個搖頭晃腦，流暢的誦讀著昨日教的功課。
面容清癯，著一身灰色儒袍的江先生撫著山羊鬚，微微閉眼晃腦，他在腦海裡跟著誦讀。
末了，少年郎的聲音歇了，江先生的眼睛也睜了睜。
「很好，下面我要考教一番———」
他手中的戒尺打在手心，竹肉相碰，發出「啪嗒」一聲脆響，下頭的少年郎心下一緊，誰都不敢多言，繃著身子，大氣都不敢出的等著先生的點名。
江先生的眼睛一掃，雖然五十好幾，眼神卻清明，這樣一瞧，正好瞧見下頭一個娃兒偷覷而來的目光。
對上自己的視線，他還瑟縮了一下，一副心虛的模樣。
江先生眉頭一緊，「那就讓谷平一起身作答吧。」
谷平一，也就是那偷覷江先生的少年郎，他心下驚嚎，心裡那是一百個不願意，對上江先生那平靜的眼眸，屁股下頭像是生了釘子一般，磨磨蹭蹭的站了起來。
「好了，你給我說說，方才大家夥兒的背的，知止而後有定；定而後能靜；靜而後能安；安而後能慮；慮而後能得……這一句是何意？」1
「就是，就是那個意思嘍。」谷平一磕磕巴巴，好半晌說出了幾句話，在瞧著江先生越來越黑的臉色，忍不住垂下了腦袋。
「喵嗚！」傻瓜！
咦？
谷平一猛地抬頭，詫異不已。
他怎麼好像聽到了貓兒的叫聲，又好像是在笑，就像他撓小院子裡的那隻胖橘一樣，絕對是笑聲，沒跑了的！
下一瞬，就聽江先生重重的拍了下桌子。
谷平一心下一跳，頓時將那貓叫貓笑，亦或是什麼院子裡的胖橘丟出了腦外，脖子一縮，低下了頭，心裡哀嚎。
他就不該偷瞧先生的，明明就知道先生的眼睛利得很！
這下好啦，很快他就要當阿貓阿狗了，先生戒尺一揚，自己就該被打得嗷嗷又喵喵嘍！
谷平一閉了眼睛，準備接受既定的命運。
江先生更氣了，這憨娃還敢閉眼，敢情他是洪水猛獸不成。
「瞧瞧你剛剛說的都是些什麼東西，一竅不通，驢唇不對馬嘴！」
他往下走幾步，正待叫谷平一手伸出來，那廂，視線瞥過外頭，好似瞧到什麼，一股怒火頓時歇了，當即收了戒尺，瞪了谷平一好幾眼，沒好氣道。
「都說讀書百遍，其意自現，你回去後啊，將這段話再抄寫個百遍，好好的想一想，它到底說的是什麼意思，明兒我要檢查的，聽到沒！」
谷平一垂頭耷腦，「知道了。」
「好，放堂！」
說完，江先生撫了撫身上的儒袍，抬腳走了出去。
院子裡種了一株玉蘭樹，高數丈，枝葉繁茂，金秋的豔陽透過樹梢落下，在地上投下斑斑光影。
風來，樹搖影動。
「先生，叨擾了。」前頭，一位穿青色儒袍，身材頎長，面如冠玉，約莫二十來歲的青年回過頭。
只見他手中持一柄摺扇，瞧見江先生，烏木的摺扇闔上，恭恭敬敬的衝江先生行了個禮。
「免了免了。」江先生連忙伸手扶住，「若南今兒怎麼來了？」
嚴若南笑了笑，從懷中取出一份卷子，遞了過去。
「先生，這是我前些日子做的文章，還請先生幫忙指點指點。」
江先生：「慚愧慚愧，指點談不上，若南如今也是秀才之身，我也只是秀才之身，指點一詞，著實不敢當！」
嚴若南：「先生此話差矣，都說一日為師，終身為父，若南自小蒙先生開蒙，取得秀才之名都有賴先生教導，中間也是有頗多的僥倖。」
說著說著，他眼裡有瑩光閃閃，面有激動之色。
「而且先生的才名，祁北郡城誰人不知，要不是先生志在教書育人，憑藉先生大才，不說舉人解元，就是金榜題名，暮登天子堂，那也是如探囊之物。」
「謬讚了謬讚了。」江先生撫了撫須，「那我便託大，為若南的文章觀上一觀。」
他將那捲子接過，往寬袖中一塞，笑道。
「不說指點，只說切磋一詞，請。」
說罷，他做了個請的動作，引嚴若南往書房的方向走去。
嚴若南笑了笑，摺扇一撐，抬腳跟上。
在經過私塾時，只聽裡頭的少年郎鬧鬨鬨，有興奮得失真的聲音傳來。
「平彥，你方才運道正好，都解讀得亂七八糟了，先生還沒有打你，鐵定是你阿孃前兒拜拜的神仙好！」
「去去去，渾說什麼呢！我還寧願先生打我呢，這抄書百遍是斷手，挨戒尺是手腫，兩個也沒差多少。」
「還是有差的。」說話的聲音有著同情，「你忘了你上一回了？就是被打成豬蹄兒，那也是要抄書的，那才慘，又斷手又成豬蹄兒，慘慘慘，真慘，怎一個慘字了得！」
谷平一：「……不說了不說了，院子裡的胖橘在等我回家呢。」
嚴若南在聽到那一聲平彥時，整個人就僵在那兒了。
金秋的八月，豔陽還曬得葉子打卷兒，他的背後卻沁出了冷汗。
江先生見人沒跟上，不解的回過頭。
他撫了撫山羊鬚，瞧見嚴若南好似白了一些的臉色，幾步又走回來了，目光上下打量，關切不已。
「若南，可是有哪裡不適？」
嚴若南勉強的笑了笑，「沒事，先生，我就是走得急了一些，腿抻了一下。」
江先生沒有懷疑，「是，你們這個年紀還在長個兒，平日裡要多吃些肉食，曬曬日頭，過段時日不長個兒了，還會想念這長個子的腿疼呢，哈哈。」
兩人一道往前，嚴若南狀若不經意。
「先生，您方才懲戒那叫平彥的孩子了？」
「嗐，哪裡是平彥，是平一，叫做谷平一，是五象街米行谷老闆家的獨子，貪耍得很，平日裡慣愛招貓逗狗的，聰明是聰明，可惜啊，那心思就沒在讀書上！」
江先生搖了搖頭，下一瞬，因為嚴若南的一句平彥，他擰了擰眉，捻著山羊鬚想起了幾年前在他這兒求學的平民家小子，衛平彥。
他忍不住心裡嘆息了一聲。
那孩子的資質著實不錯，可惜，就是命不好了一些。
……