寶船揚帆起航。
顧昭站在甲板上,她衝碼頭邊的顧春來和老杜氏揮手。
「阿爺阿奶，你們回去吧。」
「放心，我會照顧好姑媽和表哥的,我們很快就回來。」
聽到這話,因為分離而揪心的老杜氏當下便笑了。
她的目光看著已經遠了一段距離，逐漸變小的寶船,小聲嘀咕道。
「憨娃，這裡頭就數你自己年齡最小,還照顧表哥和姑媽哩。」
顧春來從旱菸袋裡捻出一小撮的菸草葉，點著後抽上，聽到老杜氏這話，立馬不贊成了。
「怎麼就不是昭兒照顧了？這孩子大氣，那和年紀多少歲沒有關係。」
老杜氏：「是是，是我說錯了。」
顧春來這才罷休。
老杜氏無奈的瞥了一眼顧春來，才說這麼一句就護上了,真不愧是做人家阿爺的。
……
「走了，家去了。」
老杜氏見江面上已經不見寶船的蹤跡，拉著顧春來的衣袖,轉身要往回走。
兩人一路走,一路閒聊道。
「這幾日你要去巡夜嗎？」
「不用,昭兒說她尋了金家那小姑娘替值，不用我這把老骨頭。」
「那成，想不到鳳仙那孩子有那般機緣，眼下這季節的筍有些苦有些老，不大好吃,那孩子引著咱們昭兒挖的筍,味道卻是極好的。」
老杜氏說到這,不忘繼續嘮叨一句。
「對了！這幾日秋花不在家，你可得幫著我做些家裡的活，別儘可著去榕樹下下棋了。」
顧春來不耐：「知道知道，囉嗦！」
老杜氏正要瞪眉。
顧春來愁眉，「唉，就是我要去榕樹下下棋，那也沒個伴了。」
老杜氏詫異了，「怎麼了？」
顧春來：「陳老弟那身子骨有些不好，這幾日得在家裡歇著。」
「不打緊吧。」老杜氏連忙問道。
顧春來嘆了口氣，「難說。」
「這年紀大了，難免這裡不舒坦，那裡不舒坦的，趁著能吃吃能喝喝，咱們將日子過得快活一點。」
老杜氏沉默了片刻。
「那你前兒還拿秋花做的三絲銀魚饞人家，不厚道！」
顧春來悻悻，「我哪知道他不舒坦了。」
老杜氏：「好了好了，一會兒回去我做碗魚片粥，你給人家送去，好歹也陪你下了這麼久的棋，不知道便算了，知道了總得盡點心意。」
顧春來自然沒有不應的道理。
他抬頭看前頭的路，混濁的老眼裡有著悵然，隨著年齡的增大，往年的老夥計那是一個比一個少了。
......
樟鈴溪上。
江波微漾，寶船吃水頗深，行進沉穩，顧秋花從船艙裡頭出來，手上搭著一件黑袍子，一邊笑一邊和顧昭說道。
「這船真好，比我和你表哥上次來時坐的烏篷船要好，你表哥都沒那麼鬧人了。」
「各有各的好，烏篷船就更靈活一些。」顧昭笑著搭了一句話，同時不忘化炁成風，推著寶船往前行駛。
她的視線瞥過顧秋花手中的黑袍子，「這是......」
「哦，這個啊。」
顧秋花抬起手，看著手中的黑披風笑了笑，「你表哥怕水，上次就是裹著它回了玉溪鎮，這次出來，我就又把它帶來了。」
「左右輕輕巧巧的一件披風，又不費多少事！」
……
微風吹拂，沉重的心事好似也被帶走了。
顧秋花看著波光粼粼的江水，心道，她家的平彥爭氣了，見著水都不怕了。
顧昭想著披風的防雨效果，贊成的點頭，「是怪好用的。」
……
行船的日子說無聊也無聊，一眼望去都是江水波光粼粼，偶爾出現綠地汀州，白鷺掠水，野鴨在蘆葦叢中抱蛋，幾隻胖頭的大魚躍出水面又落下，留下一片漣漪。
顧秋花瞧了半天便膩了，轉身去了船艙和衛平彥一起待著。
顧昭倒是頗為喜歡。
江風貼著水面吹來，帶著山林的炁息，魚兒躍水，藍天白雲，鳥過無痕，一切都是這般的疏朗開闊，沁人心脾。
顧昭深吸一口氣，絳宮處那顆圓陀陀的金丹轉得更快了，元炁如絲化水，金丹光華愈盛。
顧昭覺得自己好似那鳥兒入了山林，魚兒入水，心中自有一股暢快之意。
......
夜幕逐漸深了，寶船還在破水前進，前頭一隻煙氣化作的青鳥不遠不近的飛著，為顧昭指引祈北郡城的方向。
饒是這樣一路緊趕慢趕，顧昭一行人到祈北郡城時，也已經是五日後的傍晚時分。
碼頭處，顧昭一行人下了寶船。
「姑媽，慢一點。」
顧昭攙扶了顧秋花一把。
顧秋花扶著腦袋直叫喚，「哎喲喲，暈死我了。」
瞧見顧昭和衛平彥關切的目光，她連忙道。
「坐船坐久了，剛下來有些頭暈，不打緊，不打緊。」
顧昭理解的點頭。
她鬆開了顧秋花的手，讓衛平彥一人攙扶著，視線掃過周圍，臉上浮現一縷困惑。
「這祈北郡城，怎地還不如靖州州城熱鬧？」
顧秋花愣了愣，眼睛朝周圍瞅了瞅。
可不是！
此時不過是酉時，酉時雖然是黃昏時刻，但夏日日頭長，這時本該是熱鬧時候，但這碼頭上卻只有三三兩兩的船隻，就連力夫也少了許多。
顧秋花也是詫異了。
「往常不是這樣的。」
顧昭多看了幾眼，沒有看出名堂。
「算了，咱們先進城吧，明兒咱們再去長南山，姑媽你不是要給姑爹煮幾碗嗎，今兒正好收拾一番屋子和灶間，明兒買新鮮的肉菜。」
顧秋花：「是是，咱們快走。」
既然要為衛蒙遷墳，顧秋花就想做得更妥帖一些。
她準備煮幾碗，再帶一些香火元寶上山，正好祈北郡城的院子鋪面也有一段時日沒回來了，顧秋花打算收拾收拾。
等事情忙完，看看能不能找個牙人將這處房產租賃或者賣出，大小也是一筆收入。
左右碼頭邊沒什麼人，顧昭也不等落日天黑後再來收寶船了。
只見她手訣一番，一陣迷霧籠過，寶船瞬間變小，顧昭將那巴掌大的寶船重新塞到六面絹絲燈中。
一行人抬腳往祈北郡城走去。
進城處有衙役看門，顧昭三人出示了路引，又被看了看行李，顧秋花手中有一包裹的衣物，顧昭手中提著一盞絹絲燈，這些都不打眼。
頂多那絹絲燈因為頗為古樸厚重，而被衙役多看了兩眼。
顧昭也不怕旁人對這燈起壞心思。
畢竟它有一面破著，上頭一半桑皮紙一半絹絲的，瞧過去就不值錢模樣。
衙役揮手，有些沒精打采。
「成了，進去吧。」
「夜裡時候，落更了就別到處走，早點歇著。」
「哎！」顧秋花忙不迭的應下，又塞了入門的銅板過去，一行人繼續往前。
……
城門又厚又深，大門處有一條甬道，通過這長長又有些漆黑的甬道，這才算是入了祈北郡城。
顧秋花心裡莫名的一驚。
步入甬道，眼前的視線乍然一黑，再看前方，那帶著光亮的城門倒不像是城門了，卻像是那等張著嘴的怪物，只等旁人自投羅網的落入腹肚。
生吞活咽！
顧秋花腳下的步子慢了慢。
顧昭：「怎麼了？」
「沒，沒什麼。」顧秋花將自己腦海中不著邊際的胡思亂想撇除。
她對顧昭笑了笑，抬腳繼續往前走。
顧秋花哂笑：她真是坊間故事聽多了！什麼奇思幻想都有，城門就城門，怎麼還能成怪物了？
……
進了城門，路上的行人多了起來，各個形色匆匆模樣，顧秋花心裡一下便明媚了起來。
是嘛，就是自己想太多了。
顧秋花一下就有了精神，招呼顧昭道。
「走，我那宅子在城西的五象街，離這碼頭不遠，咱們就別費那個銀子，尋什麼馬車了。」
「咱們啊，走路就成！」
顧昭：「哎！」
兩個同樣精打細算的人相視一笑，衛平彥苦哈哈的跟上。
……
都是慣常走路的，這城裡的路和她們玉溪鎮的沒什麼區別，頂多是路好一些，兩邊的鋪肆多了一些。
地上用的是磚頭和石塊，踩上去硬硬的。
「到了。」顧秋花拿出布帕子擦了一把汗，看著前頭舒了一口氣。
顧昭朝前看去。
五象街是個南北走向的街道，地上用的是青磚鋪地，路兩邊店肆連綿，上頭多是掛著餐酒面這類的番布。
風吹過，番布簌簌飄動。
顧昭意外：「都是賣吃的店。」
「是啊。」顧秋花笑道，「這裡是城西，靠近的又是碼頭，咱們多做的是力夫的生意，要量大肚飽實惠，生意才會好做。」
顧秋花說起生意經，頭頭是道。
顧昭應和：「這樣啊。」
她探頭四處看著。
郡城的房子和她們玉溪鎮的宅子不一樣，都說郡城寸土寸金，因此，這處的屋舍都蓋得比較密，多是用磚土結構，下層用的是青磚，上頭用的是木頭，瞧過去頗為牢固。
如此一來，屋子整潔不說，而且冬暖夏涼。
顧昭多看了幾眼，她打算過段時間在玉溪鎮重新起一處宅子，有機會到郡城，可得好好的多看看。
……
顧秋花拿出鑰匙去開門，她拉動鐵鏈，鐵鏈嘩啦啦的作響，動靜就顯得有些大了。
這不，動靜就吸引來了旁人。
「這……秋花姐，是你們啊，我還道是誰在動鏈子，你，唉，你們怎麼這時就回來了？」
顧昭一行人順著聲音看去，說話的是一個年輕的小媳婦，她穿件青色的半臂，因為要做活，一頭青絲用一塊花布纏了起。
此時微微攏著眉，有些愁苦模樣。
衛平彥中氣十足，「小周嫂好！」
小媳婦：「哎哎，是平彥啊，你也好，喲！你瞧過去長高了不少啊！不錯不錯，比以前精神多了！」
衛平彥挺了挺胸膛，目露得意，「那是。」
顧昭欣慰，這也是有她捉魚餵養的功勞啊。
一時間，顧昭瞧衛平彥的眼睛都慈愛了。
……
顧秋花將鎖頭開啟，收攏起手中那鐵鏈。
鐵鏈子相碰，發出嘩啦啦的響動聲，聽到小周嫂這句話，顧秋花有些不痛快了。
她當下便耷拉著臉，刺了回去。
「怎麼，合著我自己的家，自己的店，我和平彥還不能回來了？」
小周嫂窒了窒。
隨即立馬解釋道。
「秋花姐，我沒那個意思！真的！」
「你們回去時，我確實是盼著你們多回去幾日，這樣我也能多做幾日好生意，是我心眼不好，該打！」
小周嫂說著，自己給自己來了個不輕不重的嘴巴子。
……
小周嫂神情悻悻。
她原先想著這秋花姐沒開店了，客人都來自家店裡，生意肯定會好許多。
不想卻是相反的。
往日里顧秋花生意好，但她畢竟就一個大人一個半大小子在店裡忙活，碼頭力工那麼多，她顧秋花哪裡做得下這般多的生意。
最後，人家點了顧秋花店裡的湯，再來她店裡點個炒麵，生意也能沾點光。
哪裡像前段時間，客人直接不來這邊了。
小周嫂略為鬱氣的嘆了口氣。
......
嘴巴子聲脆響，顧秋花有些不好意思了，不自在道。
「這，這倒也不用。」
她一邊說，一邊推開門進屋。
顧昭跟著進來，這屋子有小几個月沒住人了，灰塵有些大，光束透進來，光裡盡是塵埃的影子。
小周嫂也跟著進來了。
她四處瞧了瞧，惋惜道，「秋花姐，你不在這幾個月真是可惜了，咱們這鋪子的地段多好，這幾個月可是少了好些銀子。」
顧秋花不以為意，「銀子賺不完，回去看爹孃總是要的。」
……
屋子灰塵大，要住人肯定要打掃。
顧昭和衛平彥去鋪肆後頭的井裡打了水，顧秋花走的時候，拿了個木板遮蓋井口，又壓了一塊大石頭，幾個月沒用的井水拿來擦洗還是成的。
顧昭擰了布在前頭擦拭，那小周嫂還沒有走，她和顧秋花說著家常，顧秋花忽然道。
「方才我打碼頭過來，咱們祈北郡城蕭條了許多，這是怎麼一回事？」
小周嫂的聲音戛然而止，就像是被拽住脖子的鴨子。
她眼睛裡漫上兩分恐慌，探頭在門口左右瞧了瞧，見沒有人了，這才將門闔上，衝眾人做了個噤聲的動作。
顧昭停住了手中擦拭的動作。
小周嫂神神秘秘又帶著兩分驚恐。
「哎！所以我剛才才說，秋花姐你怎麼這時候又回來了！」