趁外圍的傭兵拖延時間，又有三艘船駛離碼頭，撤離已近尾聲。最後一艘堅固龐大的海船隨時準備起航。遠處炮聲隆隆，大敵壓境，士兵們依然維持著佇列，井然有序地登船。
林氏族長乘最後一艘船撤離，這一點出乎摩根的意料，也讓他多了一絲尊敬。極少見到生死關頭仍然鎮定履行責任的貴族，加上這樣一支鐵血軍隊，就算在陌生的土地，林氏依然足以強勢一方。
士兵佇列安靜地前移，奧薇在甲板上默默凝望。這是林氏在西爾最後的謝幕，或許也是她最後一次望見故土。這塊土地承載過所有的愛恨，都將隨之而逝。她昔日的愛人將掃平宿敵，帶著輝煌與榮譽成為帝國史上的傳奇。閃亮的銅像會豎立在帝都大街，俯視著每一個路人，生平事蹟被載入典籍，被人敬畏而崇拜地提起。
他永遠不會知道有人曾經遙遠地凝視。
「奧薇，」衣袖牽動了一下，芙蕾娜擔憂地望著她，「你看起來像是要哭了。」
她神情恍惚，垂睫看著依偎在身邊的女孩。
「你在傷心？為什麼？」芙蕾娜滿心疑惑，「能逃走你不高興嗎？」
她無法回答，也不知該如何平息胸口湧動的哀傷。血紅的暗眸中彷彿有一絲晶瑩的淚意，芙蕾娜驚訝地睜大眼，剛要開口，突然被人按住肩。索倫公爵站在她身後，「芙蕾娜，船舷上很危險，你先去房裡休息。」
芙蕾娜想說什麼，但索倫的話語中帶著命令，她只有怏怏地走回船艙。
深沉的索倫神色變得溫和，真誠地致謝，「謝謝你說服林晰，讓我和芙蕾娜上船。」她不想說話，只點了一下頭。
索倫微感詫異，「你神色很糟，是不是哪裡不舒服？」
蒼白的清顏看上去有幾分脆弱，她隨手撫平一縷海風吹亂的長髮，「不，只是有點傷感。」
索倫瞥了眼正與摩根交談的林晰，略一沉吟，「奧薇，到了塔夏國你想做什麼？」
這一問題令她茫然，長長的睫毛垂落，半晌沒有回答。
「如果……」索倫話語停頓了一刻，盯住她的眼，「我提出求婚，你會答應嗎？」
她又怔住了，抬起眼看著他。索倫何等精明，立刻洞悉了答案，「看來你打算拒絕。」
她蹙了蹙眉，「我不明白，您是在開玩笑？」
「奧薇，你有一種特殊的吸引力。你非常神秘，聰明隱忍，表面順從，內心自我，骨子裡又有一種天生的驕傲。你身上有許多矛盾的地方，又是如此美麗。假如我還是伊頓城主，會不擇手段地征服你。」與凱希求婚時的羞澀不同，索倫顯得冷靜而清晰。
「您很坦誠，但我與爵爺身份懸殊，我不認為您會疏忽這一點。」即使索倫公爵處於逃亡之中，仍然是平民不可企及的存在，再心動也不可能忘形地向身份卑微的女人求婚。
「我已經不是公爵，儘管還有相當充裕的金錢，不過你根本不會在意。」索倫自嘲地一笑，清楚她不會被淺薄的示愛打動，索性坦然直言，「我承認不僅僅是如此，你的能力與優秀更令人重視。還有芙蕾娜也喜歡你，而你對她細緻溫柔、極盡耐心。一位美人能同時吸引我和芙蕾娜，求婚當然是唯一選擇。」
她恍然了悟，極淡地一笑，行了個優雅的屈膝禮，乾脆利落地回絕道：「您的求婚令我倍感榮幸，但很抱歉，我無法接受。」
縱然已有預料，索倫心底仍感到悵然失落，他臉上不露分毫，執起纖手輕輕一吻，極具風度地回答：「我深感遺憾，但不會就此放棄，期待未來的航行中你能改變主意。」
「奧薇！」
隨著聲音望去，林晰對她伸出手，半命令似的開口：「到這邊來。」
索倫清楚唯一的機會已不復存在，捺下一絲微黯，轉身走回艙內。
逆光下看不清林晰的臉，聽來似乎有些不悅，她走到他身邊，最後一個士兵已經登上了艦橋，水手們正絞起鏈錨，遠處的槍聲稀落下來，顯然傭兵已經在執政軍強大的攻勢前放棄了抵抗。忽然一聲可怖的炸響，大地搖晃，黑沉沉的遠方亮起了一片火光。
屹立於沙珊行省百年之久，林氏家族傾數代之力築成的稜堡轟然崩塌，化為一片熾熱的火海。林伊蘭怔怔地凝視著熊熊燃燒的火焰，林晰卻放聲大笑起來。「沒有林氏的沙珊只配成為廢墟！讓修納見鬼去吧！」
熱風捲裹著濃煙飄來，林伊蘭彷彿墜入了一個破碎的夢境。眼前的大火或許只是錯覺，那座承載了無數回憶和歷史的堡壘或許依然聳立，並沒有被林晰留下的死士引爆摧毀。
林晰點點頭，摩根揚聲一喝，精壯的水手斬斷粗索，呼啦一聲落下了帆。風鼓起了巨大的白帆，沉重的船身吱嘎移動。
遠處的火光越來越盛，喧嚷聲漸漸變大，敵人已經繞過了坍塌的稜堡，越來越近碼頭。海流和風托起了巨船，輕捷地駛向海上，摩根大笑起來，笑聲充滿了得意。他的確有理由自豪，數日之內運出十萬人，讓戰神般的執政官兵臨城下卻一無所獲，成就足以驕人。經此一役，他的聲名將遠揚四海，無人能夠超越。
冰冷的海風拂面，林晰心情極佳，「維肯此時一定很激動，綁在空地上吹了那麼久的風，終於等到執政軍把他放下來。」
林伊蘭再度怔住，沒有維肯的金錢，沙珊必然無法支援到現在，沒想到林晰竟然根本沒讓他上船。
覺察到她的驚訝，林晰冷冷一笑，語氣森寒，「我早就受夠這個愚蠢傲慢的混賬，正好把他丟給修納，聽說那傢伙極其痛恨維肯，想必會給予公爵超乎想象的接待。」
俊秀的臉龐陰冷而無情，她的指尖微微發冷，不由自主地轉開頭。
「奧薇，你會不會一直在我身邊？」林晰低頭看著她，不動聲色地扣住她，「一直支援我，陪伴我？」
黑暗的眼神似曾相識，加上三年間歷練出的氣勢，釀成一股逼人的壓迫感。這個人能果斷地摧毀世代相傳的稜堡，埋葬數百名仍在為他戰鬥的傭兵，再也不是十年前那個青澀少年。
「做我的女人吧。」林晰手一緊，逼得她抬頭，「我不在乎你的真實年齡，我需要你在我身邊。或許因為身份你無法成為我的妻子，但一定是我最信任的人。」這不是詢問，是命令。林晰的姿態強勢威嚴，完全不容拒絕。
在理智反應過來之前，她已經掙開林晰的手，退到了數步外。林晰有些意外，「奧薇？」
她的腦子一片混亂，一手扶住船欄，耳邊似乎有聲音在叫喊。
林晰蹙起眉，剛要再說，一聲更清晰的叫喊傳入了兩人耳際，「奧薇……」
數十米外的碼頭上有一個男人隨著船奔跑，揮舞著火把嘶吼般狂叫，「艾利被捉住了！關進了審判所！他進了審判所！」
儘管夜色極暗，她仍然一眼就認出來。那是鍾斯。她全身的血液都凝結了，不顧一切地傾身過去。
林晰抓住她，用力把她拖離船欄，斥責聲聽來十分遙遠，「清醒點，他們根本不是你真正的親人！你不需要在意那個傻瓜的死活！」
艾利一定害怕極了，為什麼他會被捉，他有鍾斯保護，他只是單純的平民，為什麼會……
直怔怔的紅眸盯著林晰，耳邊聽見鍾斯聲嘶力竭的叫喊，林晰冷靜的面具終於破裂，「是，我以為你當時背叛了我，把他們的資訊透露給了執政府，反正他們並不是你的血親。」
林晰掌心冒汗，更用力地扣住她，突然生出了後悔，「這無關緊要，不用理會，就算回去你也救不了他，看看你的眼睛變成什麼樣子，你留在西爾是白白送死！」
「奧薇——」鍾斯的聲音啞了，彎下腰急促地喘息，他再也無能為力，眼睜睜地看船漸行漸遠。
風中聽到敵人雜沓的腳步，奧薇閉了一下眼，極輕地回答：「他們確實不是我的親人，可……」她的聲音哽住了，冰冷的指尖撫了一下林晰襟上的薔薇族徽，第一次直呼他的名字，「林晰，你很優秀，他確實沒有選錯人。我知道他會為你而驕傲。你會成為林氏最好的族長，帶領族人在另一片大陸生存下去——你已經不需要我。」
林晰僵住了，一些凌亂的片段如閃電般劃過，讓他失去了反應。
她再也沒有說一個字。掙開他的控制，從高高的船舷一躍而下。
一聲墜響從黑沉沉的海面傳出，林晰痙攣地握緊船欄，頭腦一陣眩暈。那個自卑倔強的少年又回來了，他張了張嘴，呻吟般的聲音，「伊蘭——伊蘭堂姐——」
黑暗的海面唯有潮水的輕響，沉沉的夜色遮沒了視野。他不知道自己想做什麼，卻無法停止發瘋般的叫喊，「伊蘭——伊蘭堂姐！回來——他們會殺了你！」
沒人清楚奧薇為什麼跳海，也沒人明白林公爵為什麼會叫出那個名字，隨侍的近衛緊緊拖住他，以免激動的族長失控落海，人們面面相覷，驚慌而不知所措。
摩根大步走過來，皺眉看了一刻，一拳將林晰打昏了過去。忠心的護衛隊長厲聲呵斥，林氏衛隊齊刷刷拔槍，摩根的水手同樣剽悍，不甘示弱地抄起武器，緊繃的氣氛一觸即發。
「把你們的族長扔進船艙睡一覺，槍收起來，看在金幣的分兒上，我不希望出什麼意外！」海船王不為所動，狠戾的目光一掠，語中煞氣畢露，「這條船上只有我能發號施令，誰敢亂揮槍管，我就把他扔進海里喂鯊魚！」
對峙了一刻，雙方決定剋制，忠心的護衛將昏迷的族長扶進了船艙。
大副湊近詢問：「船長，現在怎麼辦？要不要停下把那女人撈上來？這會不會影響交易結果？」
「說什麼蠢話？西爾人的重型火炮不是鬧著玩的，沒聽見他們已經到碼頭了？」摩根冷哼，望著海岸煩躁地咒罵了一句，「就算掉下去的是我，船也得朝前開！」
坍塌的稜堡仍在燃燒，滾滾的濃煙籠罩了整個行省。這塊空蕩蕩的領地上遍佈著執政軍計程車兵，但依然有兩個人藉著濃煙的遮蔽躲過了全面搜查，悄然逃入了某一間地下密室。
這座不為人知的密室上方是最普通的村宅，地下卻有幾個隱蔽的房間，藏有可供多日的食物及淡酒，更有窺視孔觀察外界的動靜，設計得極其隱秘。
深秋的夜晚很冷，幸好密室裡儲備有衣物被褥。奧薇在另一間房換上乾燥的衣服，點亮一盞遮光的晶燈，端著走回來。微弱的黃光映著臉龐，遮蓋了寒冷導致的蒼白。
鍾斯正在狼吞虎嚥地吃東西，連日賓士讓他的體力降到了極點，直到又幹掉一瓶淡酒，他終於有餘暇說話，緊擰的眉毛顯得十分兇惡，「你到底是誰？」
她正擰開淡酒頑固的瓶蓋，似乎沒聽見質問。
鍾斯緊緊盯著她，目光疑惑而銳利，「我曾經有個下屬，極度聰明又極度愚蠢，直到她幹了足以把自己送進地獄的事，我才知道她竟然是一位公爵小姐。」
封閉的密室靜謐無聲，鍾斯低沉地說道：「她是林晰的堂姐，如果不是那次意外，她應該接替林將軍成為族長。告訴我，為什麼林晰會對你叫她的名字。」
良久，低垂的長睫抬起來，鮮紅色的眼眸閃了一下。「很高興你還記得我，鍾斯中尉。」
鍾斯褐色的臉膛因震愕而僵滯。
她找出兩個酒杯，擦去灰塵倒上淡酒，平靜地將其中一杯推給鍾斯，「十年了，我一直想感謝您當年的照顧。」
鍾斯每一條皺紋都寫滿了驚疑，「你是……林伊蘭？」
「您不是已經猜到了？」
「這不可能！」
淡酒驅走了寒氣，也讓她的情緒更加安定，「除了一位密友，沒人知道我還活著，現在又多了您。」
「你的臉……」鍾斯重新仔細地打量，而後搖頭，「不，你和她根本是兩個人。」
從長相到身高，從體態到頭髮再到瞳孔的顏色，完全找不出共同點，唯一相似的或許是性情與實力。
「您大概不知道，在您服役多年的休瓦基地地下藏著一個秘密……」她以最簡單的描述解釋了神之光，「槍決之後朋友替我更換了軀體，重生為現在的模樣。這件事太複雜，又牽涉了太多秘密，請原諒我的隱瞞。」
隨著傾聽，鍾斯臉上變幻了無數種神情，最終是一片恍悟後的釋然。「難怪……」鍾斯沒有再說下去，猛灌了一口酒。
她推開酒杯，扯起一方絨毯覆住肩膀，將談話從過去切入現實，「現在請詳細說明艾利是怎麼回事。」
「是我的錯，你信守承諾拯救了所有人，我卻沒看好他。」鍾斯粗糲的臉龐露出自責，開始了述說。
在分別之後，他趕往拉法城，很快找到在偏遠的村落棲身的母子二人。他偷偷潛入，在信件的幫助下取得了這對母子的信任。藉著暗夜的掩護，他帶著兩人逃脫監控，在另一個城市安頓下來。
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