帶著海風腥味的房間內，只有交易的雙方。
「一樁簡單的海運，但貨物有點特殊，我要運送的是人。用你的船隊把我指定的人平安健康地送到塔夏國海岸，到岸後由迦南銀行給付船費。這是他們簽署的證明，您一定清楚迦南銀行的信用擔保有多可靠。」
摩根以強悍聞名，同時又兼具商人的精明。他仔細驗證了檔案真偽之後才道：「有多少人？」
女人極淡地笑了一下，「總數近十萬人，一百金幣一個人，至於能賺到多少就要看閣下的手段。」
這是一個極其驚人的數字，連閱歷無數的摩根都為之一怔。
「海圖和領航員已經準備好，您有一個月的時間徵集水手和招募其他船隊，必須在指定的日期前抵達。」她從床下拖出一隻鐵箱開啟，耀眼的金光立刻映滿了房間，「這是預付款。」
「西爾國的沙珊行省。」整箱金燦燦的黃金並未讓摩根忘形，他的視線停在海圖上，凝定良久之後才開口，語調充滿嘲弄，「我聽說這個國家的舊貴族像老鼠一樣擠在那裡。」
她似乎沒聽出譏諷，平靜地反問：「不介意從走投無路的老鼠身上賺點錢吧？」
「誰會跟黃金過不去？我們是商人，看在錢的分兒上不介意為任何人提供服務。」出人意料的回答令摩根大笑起來，輕視的目光生出一絲欣賞，隨後一收，「這張圖從哪兒來的？」
她一手撫平翹起的海圖，「來自家族秘藏，算作交易之外的附送。」
摩根心下雪亮，就算不為那一千萬金幣，單憑圖上標示出的新航線也有極高的價值。他的大手不經意地摩挲著腰刀，室內的溫度突然下降，「相當令人心動，不過你竟然敢隻身一人與我談判，不怕我把你綁去迦南銀行？」
女人鎮定逾恆，「提取款項的鑰匙在沙珊，恐怕您得乘船去取。」
摩根也僅是試探，如此巨大的財富，對方當然不會全無提防。「我很詫異，那些貴族的家眷究竟有多少？我從沒見過貴族流亡會拖這麼多累贅。」
「多數是普通人。」沉默了片刻，女人低聲回答，「他們唯一的過錯是隸屬於某個家族。」
「居然還有不肯丟下子民的領主。你又是什麼身份？屬於哪個即將毀滅的家族？」摩根不予置信，但覺得十分有趣，眯起眼評估買賣的可靠度，「看來那個貴族對你很放心，你是他的女人？」
她是女人，但又不像女人，至少她的冷靜沉著足可擔當一樁交易的合作物件。清麗的臉龐一無表情，她避過詢問，指尖叩了叩冷落已久的海圖。「我是這筆交易的代理。您願意做這樁生意嗎，摩根閣下？」
不歡而散的會談之後，以撒反覆斟酌，出人意料地提議了再次會談，而後是下次，下下次……
最終，利茲令人驚訝地無條件拋棄了沙珊，連帶提供了利茲滲透行省三年中得來的許多重要情報。正如修納的預料，對利茲人而言，結交一個強有力的未來盟友，顯然比耗費重金援助一艘下沉的船更有利。
兩個月後，帝國執政官繼休瓦之戰後首次親臨戰線，遠征沙珊。無數民眾歡呼著目送，期待執政官再一次帶來榮耀的勝利。
以撒與拉斐爾一路隨行觀察，最後的一絲懷疑徹底消散，終於確信執政官有足夠的聲威煽動民眾支援戰爭。這支個性鮮明的軍隊對修納有種狂熱的擁戴，比虔誠的教徒更為忠誠。士兵毫不懷疑偉大的執政官能贏得戰爭，統率人民，令西爾重建輝煌。
修納極其冷酷，然而同時他又絕對自律。沒有對金錢的貪慾、沒有奢靡的享樂、沒有沉迷的愛好，他幾乎是一具完美領袖的標本，或許正是這些因素造就了修納非凡的魅力。
儘管活得像個機器，修納卻比機器更無情，但以撒謹慎的探測，終於找到了一個突破口。
那是遠征前的一場私人宴請。
「謝謝，目前新能源專案進行得很順利。」機器啜了一口開胃酒，冷淡地回答。
「神之火真是一項驚人的成就。」在等待上菜的間隙，以撒將話題巧妙地轉移，欽讚的語氣十分自然，「請容我向西爾精英的智慧致敬。」
秦洛一笑，介面而答，「確實得感謝嘔心瀝血的研究者，否則很難想象西爾能迅速擺脫戰後的羸弱。我們會異常珍惜地使用這項技術。」
執政官的意願相當明顯，司法大臣則較為委婉，但顯然意見一般無二。
隨後秦洛拉開另一個話題，在打獵與社交間泛泛而談。與淡漠少言的修納不同，秦洛是個天生的社交家，幾句話已令氣氛輕鬆活躍，以撒也不再提起，而是興致盎然地與司法大臣討論挑選獵犬的訣竅，誇讚廚師精心烹製的佳餚。
當侍從端上最後一道甜點，以撒放下刀叉，似乎偶然想起，「我在西爾期間碰到了一件有趣的事，或者說遇見了一位有趣的人。」
秦洛一派戲謔，「我打賭一定是位美人。」以撒莞爾，「吸引我的並非容貌，而是她背上的一塊印痕。」
秦洛挑了挑眉，言語調侃，「難道那位美人身上紋了某位紳士的名字？」
「哦，我認為比名字更有意思。」向侍從要來紙筆，以撒幾筆畫出圖案，隨手遞給秦洛，嘴角的微笑莫測高深，「您不覺得它很獨特？」
秦洛隨意一掠，目光忽然定住了，半晌才又開口：「確實特別，看起來有點眼熟。我是否有榮幸認識這位女士？」
游離於談話之外的執政官瞥了一眼司法大臣推過來的紙箋，表情有一刻的空白。儘管修納什麼也沒說，但這對以撒已經足夠，他明白自己找到了一個有分量的籌碼。
與秦洛交換了一個難以解讀的眼色，執政官打了個手勢，侍從立刻退出房間，而後秦洛開口：「您在何時遇見這位女士？」
「有一段時間了，不過卻是最近才發現她的小秘密。」以撒語調閒適，神情輕鬆愉快，「女人最可愛之處就是時常帶來驚喜。」
「這點我贊同，可惜偶爾她們也會是煩惱的根源。」秦洛啜了一口酒，似乎滿不在意道，「漂亮嗎？」
「非常美麗。」以撒眉梢帶著男人之間意會的曖昧，「而且絕不僅僅是臉龐。」
秦洛會心一笑，「聽起來是個尤物，閣下真是幸運，方便的話可否引見一下？」
「恐怕不行。」以撒微笑更深了一分，「我可不願一時失誤，讓您的風采奪去她的芳心。」
秦洛眸光一閃，「僅憑閣下的描述，我們很難確定她的魅力是否真實，或許您是出於愛慕而誇大其詞。」
「誇大？」以撒輕笑一聲，以優雅神秘的語調誦讀了一首拉丁文詩的片斷。
「她的存在歸屬於一樁完美的奇蹟，通身沐浴著神靈的光澤與恩賜。」秦洛低聲複誦了一遍，停了片刻才道：「您讓我越來越好奇了，究竟怎樣才肯讓我見一見這位獨特的美人？」
「既然她如此珍貴，您一定明白我很難克服男人的私心。」
「我不喜歡兜圈子。」一個冷硬的聲音響起，以撒等待已久的執政官閣下終於開口，結束了雙方暗藏機鋒的對話，「把她交給我，一旦驗證她的來歷與紋章屬實，我將在合理條件之內與利茲共享新能源技術。」
秦洛似乎想說什麼又按捺住，最終一言不發。
以撒眼神亮起來，話語卻冷靜自如，「修納閣下十分慷慨，但這其間有許多細節……」
「細節有其他大臣跟你談。」修納打斷了他的話語，沉冷的聲調毫無起伏，「我的要求只有兩個：第一，她身上的紋章完全真實；第二，她必須是活的。」
修納的姿態形同命令，以撒卻並不在意，爾雅的笑容下藏著不為人知的嘲謔。這位執政官對於永生的渴望，全然超乎想象。
「執政官閣下究竟怎麼了？」近衛官威廉在一旁侍立，從頭到尾聽完全程，但沒能看到以撒所畫的圖案，心裡被貓抓一般奇癢無比，結束後立即找機會抓住秦洛打探，「修納閣下怎麼會突然對女人感興趣？您不僅沒有阻攔還參與討論？憑利茲特使的口頭描述就神魂顛倒，竟然許諾以新能源技術交換！那真是我認識的閣下？您和他到底在想什麼？以撒簡直像一個高階皮條客！」
聽完威廉慷慨激昂的責備，秦洛回想片刻，突然狂笑起來。他笑得上氣不接下氣，無法說出一句完整的話，「哈哈哈……親愛的威廉，你真有想象力，那個皮條客……哈哈哈……太絕妙了……」
「閣下！」威廉大惑不解，「難道你們不是一直在說一個女人？」
秦洛好容易從狂笑中平復下來，「當然是女人，假如她真是神之光的試驗體，絕對會是位美人。」
「美人又怎麼——等等，您說神之光？」威廉突然意識到重點。
秦洛忍不住再次失笑，「對，與能源計劃的神之火同時進行的神之光專案，以你的地位應該聽說過部分內容。」
威廉張口結舌了半晌，「我聽說過，但是它不是徹底失敗了？」
事實上它不僅完美地成功，而且第一個受惠者正是威廉崇敬的執政官本人。這些秦洛當然不會說出來，他擺出一本正經的神態，「假如以撒手中的女人確實是休瓦研究中心的試驗體，這表示靈魂轉換已經成了現實。這個女人是何時重生，誰令她重生，她對神之光了解多少，通過她利茲人又知道了多少，神之光技術是否已經洩露——這一切都可能導致極其嚴重的後果，必須徹查清楚。」
秦洛按住近衛官的雙肩，語氣沉重而失望，「威廉，修納絕不是色迷心竅，更不可能為美色出讓西爾的利益，你竟然如此輕率地指責，實在是——」
威廉一路聽著越來越不安，司法大臣的責備更令他慚愧得無地自容，「抱歉閣下，是我愚蠢，我真不該——」
「皮條客。」沉痛忽然變成了戲謔，秦洛再度大笑起來，「我會一直記得這個綽號，天才的威廉！」
被戲弄的威廉懊惱了許久，終於想起另一個問題，「假如神之光技術確實成功，您認為執政官閣下會怎麼做？他會重建休瓦基地？」
秦洛沉默下來，半晌才道：「不，他會毀了它，徹底將它埋葬。」
沒人能抗拒永生與永恆權力的誘惑，修納竟然絲毫不為所動，威廉無比欽佩，「修納閣下果然是西爾最高貴無私的人。」
秦洛淡淡地點燃了一根菸，藏住了心底的嘆息。什麼永生，什麼新能源技術，在修納心中一文不值，他所堅持與守望的，無非是某個逝者的願望。曾經她不惜以生命為代價去毀滅的東西，修納怎麼可能還讓它留存於世間？
一次試探就贏取了超乎想象的許諾，以撒空前滿意。但隨之而來的問題是，如何才能找到奧薇？
她的價值無可比擬，又異常聰明冷靜，假如她存心躲藏，扮成柔弱無害的平民，幾乎不可能被發現。如今她拋棄了林氏，拋棄了沙珊行省，很難找到一個有效的捕捉方法。
奧薇會在哪兒？她究意是誰？一度縈繞的疑惑突然變得無比重要。隨著費盡周折查到的情報回傳，終於有了發現。
「閣下，關於休瓦基地火災內幕，我們重金賄賂了執政府重臣，探出了一些機密。」凡是有關神之光與奧薇的情報都必須第一時間報告，忠於命令的拉斐爾在一個深夜打斷了以撒的睡眠。
以撒打鈴讓隨侍衝來兩杯咖啡，濃香驅走了睡意，「說說看。」
「神之光縱火的罪犯身份非常特別。」拉斐爾初聽時幾乎難以置信，「她是林氏家族曾經的繼承人，林晰的堂姐——先代林公爵的女兒林伊蘭。」
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