以撒攬住她的細腰，毫不費力地帶著她旋轉，舞姿華麗而優雅。璀璨的燈光下，俊逸的臉龐有一種迷人的魅惑，忽然在她耳畔低聲問：「喜歡嗎？」
奧薇沒有說話，回以淡笑。
以撒輕笑，牽著她旋了一圈，「親愛的奧薇，究竟什麼才能滿足你？」
華美的衣裙，昂貴的首飾，英俊的男伴，浪漫的音樂，衣香鬢影的舞會，令人迷醉的奢華，沒有一樣能令她稍稍動容。輕揚的唇角隱著邪佞，以撒語氣宛如輕哄，「告訴我，你想要什麼？」
奧薇長長的眼睫眨了一下，居然真的給了回答，「我想要一幢玫瑰色的房子，覆著深色的屋瓦，屋頂上落滿白鴿，視窗盛開著天竺葵，每一個房間都有壁爐，冬天的夜晚從不熄滅。」
以撒怔了一下，「聽起來不難實現。」
奧薇笑了笑，「對我而言是奢望。」
「你只想要這個？」
舞曲輕揚，她跳完一個小節才道：「沒錯。」
以撒根本不信，隨口打趣，「屋子裡還有誰，你的愛人？」
她輕笑出來，半晌才道：「只有我。」
他斂起笑，打量她的神色，「不妨換個實際點的願望。」
奧薇想了想，從善如流，「那麼這串珍珠項鍊，假如您願意。」
垂眸看了看，以撒點頭，「眼光不錯，它很襯你。」
一曲終了，以撒剛好旋至舞廳北角。鬆開奧薇的手，他對長沙發內正與女伴調情的男人彬彬有禮地鞠躬，「羅曼閣下，我代詹金斯向您問好。」
羅曼大臣臉色大變，望了望左右，把以撒帶入一間空著的休息室，心神不寧地拉上窗簾，「你……」
「請叫我以撒。」以撒的姿態十分閒適，慢條斯理地整理襟扣，「我是詹金斯的同僚。抱歉，見您一面太難了，不得已用了這種方法。」
「我跟詹金斯說過，現在不是好時機。」羅曼眼神遊移，倨傲而強硬，「你完全不必多此一舉。」
以撒一哂，「恰恰相反，現在正是執政府最需要朋友的時候，我們很願意提供力所能及的幫助。」
「幫助？」羅曼嗤笑出聲，「你們能做什麼？執政官閣下剛剛發出通告，督促林氏交出維肯公爵及一派舊貴族，全族無條件投降。否則他將立即親征，剷平行省的一草一木。」
修納親征？這一點出乎意料，以撒心念電轉，「假如利茲全力支援沙珊，戰爭的時間會比修納閣下預想的更長。為什麼不在最短時間以最小代價結束這一切？儘管我們過去彼此懷有誤解，將來卻可以成為朋友。把潛在的朋友定義為敵人，貴國這一做法令人異常惋惜。」
羅曼不耐地扯了扯領結，「你說得很誘人，但他們不可能同意以新能源交換。」
「您儘可以放心，為了彌補先前一些魯莽的、造成兩國關係惡化的錯誤，我們願意以無比的誠意重塑友誼。」以撒不動聲色地增加了籌碼，「在中止對沙珊行省的援助、支援執政府統一西爾全境之外，利茲願以重金購買新能源技術。」
突如其來的轉折令羅曼大臣極為驚訝，「重金？你們準備付出多少？」
「這一點必須當面與執政官閣下商討。」以撒從容不迫地微笑，「您只需要把這項提議向執政官閣下轉達，適當地代為引見。」羅曼心動中有一絲猶豫，「但那位閣下似乎對與貴國交易相當反感。」
「修納閣下是一位睿智明晰的領袖，我相信他在全面審時度勢之後，一定會改變某些想法。」以撒胸有成竹，進一步丟擲引誘，「當然，這有賴羅曼閣下的幫助，利茲不會忘記感謝給我們帶來友誼的人。」
羅曼思考良久，「你有足夠的權力作出官方承諾？你到底是……」
「我有足夠的資格代表利茲皇帝陛下，稍後您可以直接宣召詹金斯。」以撒清楚他已經說服了對方，也清楚該何時結束談話，優雅地微一鞠躬，「羅曼閣下，我期待您的好訊息。」
羅曼終於下定了決心，「假如利茲確有這樣的誠意，我樂意協助。」
以撒離開期間，奧薇獨自面對一波又一波跳舞的邀請，回絕數次之後她步入冷清的陽臺，終於獲得了清淨。獨自佇立了一陣，猜測以撒的密談差不多該結束了，奧薇正待走回，卻被花園中的身影吸住了視線。
那是一個英挺沉冷的男人，輪廓異樣的俊美，卻絕不會予人以柔和可親之感；眉目似乎隔著一層薄冰，猶如一尊晶石雕成的神祇，令人望而生畏。
奧薇不自覺地傾出扶欄，緊緊盯住那一張非凡的面孔。在沒有覺察自己究竟想做什麼之前，她已經離開陽臺，奔向樓下的花園。心在狂跳，血液上湧，長長的裙襬隨著步履飄蕩，彷彿要飛起來。她忘了自己的處境，忘了所有理智，想再看一看那個人。
奔下樓梯衝過迴廊，她按記憶的位置追去，卻已不見那人的蹤影。她盲目地抓住侍者詢問，得不到確切的回答，她只能一遍又一遍在樹籬間徘徊。
寂靜的花園只有銀色夜燈的映照，彷彿前一刻的影子完全出自她的幻覺。
張皇無措間她顧不得路，高跟鞋陷入石板的裂隙，瞬間扭傷了腳踝。尖銳的痛楚和失望一起襲來，逼出了滿眶的淚，奧薇再也無法控制情緒，跌坐在石階上捂住了眼。
音樂輕柔悅耳，舞會的喧鬧聲變得更大，她卻在一隅無法自制地落淚。她在找什麼？怎麼會這樣愚蠢？一切早在十年前就已結束，為什麼自己還會如此失控？
潮水般的酸楚漫湧心頭，她的喉嚨窒痛得難以呼吸。忽然，一雙男人的手扣住她的腕，強制地移開她覆在臉上的手。淚光中她看到了以撒，他沉默地凝視，俊朗的臉龐上毫無表情。
一剎那回到了現實，她勉強解釋，「抱歉，鏡片磨得眼睛有點疼。」
以撒觸了一下她的臉頰，摩挲著指尖的淚，語氣極淡，「侍從說你在找一個男人，是誰？」
她怔了怔，無法回答。
他並不打算放過她，「你在為誰哭？」
她垂下眼睫，極力讓情緒鎮定下來，「只是一個幻影，我看錯了。」
以撒似乎笑了一下，帶著顯而易見的嘲諷，「讓你這樣失態的，只是一個影子？」
肩膀的顫抖已經停了，月光映著她美麗而蒼白的臉，清澈的眼睛裡還有一點淚，殘留著來不及掩飾的哀傷。奧薇看上去迷惘而脆弱，像一個不知所措的小女孩。一滴淚停在微涼的頰上，彷彿一顆晶瑩的珍珠，讓以撒覺得十分刺眼。
以撒想抹去又停下，最終低下頭，吻住了柔嫩的唇。
帝國執政官與司法大臣在舞會後半場光臨，引發了氣氛的高潮，無人注意到某位男爵提前離場。回程的氣氛異常僵硬，奧薇沉默，以撒更沉默，前來迎接的詹金斯不明所以，也只能保持靜默。
這一天是帝都整年中唯一不設宵禁的夜晚，不僅執政府舉辦盛宴，民間也自發組織各處聚會。雖然時間已近午夜，街道上依然擠滿了人，馬車被堵在路口，前行極為緩慢。
擁堵的人群中有幾處引起了奧薇的警惕，她觀察了片刻忽然開口：「我們被跟蹤了。」
以撒中斷了沉思，不著痕跡地掃視車外，氣氛頓時緊張起來。詹金斯大使捏了一把冷汗，酒會不允許攜帶武器，他們此時並無任何防身之物，偏偏車上這位大人物又不能有任何意外，忽生的威脅令他惴惴難安。
「看來有人想替你完成任務。」面臨危境以撒依然打趣，極其鎮定，「親愛的奧薇，帝都洞悉魔女身份的並非僅僅是我和詹金斯，我可不希望因為我的死而連累你被全城通緝。」
奧薇沒有立刻回答，人群中一兩張面孔有點眼熟，是維肯公爵伏在帝都的暗諜，想必私下接受了暗殺的命令。她可以跳下車逃走，也可以趁勢殺掉以撒完成任務，但如果利茲這位重要人物死在西爾帝都……
一剎那無數念頭轉過，她垂下睫又抬起，「就算您不以此威脅，我也會保護您的安全。」
刺客並沒有急於上前，只是緩慢地接近馬車，更有可能是前面的路上設有埋伏。奧薇思忖片刻，以手勢喚過人群中行乞的孩子低聲說了幾句，沒多久，孩子弄來一把粗壯的彈弓，興高采烈地換回了一枚銀幣。
詹金斯因緊張而臉色泛青，以撒卻饒有興趣地看著她的一舉一動。
幾名暗諜越來越近，恰好前方擁堵的車流終於鬆散，道路一暢，車伕接到命令全力揮鞭，馬車猝然狂奔起來。跟蹤者顧不得顯露痕跡，氣急敗壞地尾隨追逐。
奪路狂奔的馬車在石板路上顛簸，前方的巷內冒出七八個人。凌亂的槍聲響起，數枚子彈嵌入了車壁，聲音令人心驚，詹金斯雖然沒有驚叫，卻難掩悚恐，冷汗淋淋。
奧薇略一抬手，一聲痛叫劃破了夜色，接著是又一聲。兩名刺客捂眼跌倒，汩汩鮮血滲出了指縫。
詹金斯這才發現她把珍珠項鍊拆開，當成了彈弓的子彈。
出其不意的反擊將包圍撕開了裂口，車伕拼命打馬，駛出幾十米後撞上了路障，再度被迫停下。危險的敵人越來越近，必須有人搬開路障。奧薇咬咬牙，推開門跳了下去。
搬開沉重的路障，恐懼的車伕揮鞭狂抽，馬車迅速開始滑動，以撒踢開車門對她伸出手，厲聲呵斥，「上來！」
受傷的足踝無法支援劇烈的跳躍，她搖了搖頭，看著飛馳的車從身邊擦過，迅速駛遠。
狂怒的敵人，已經出現在眼前。
當詹金斯找到警備隊趕至，巷子已恢復了平靜。幾具屍體倒在地上，其中並沒有奧薇。
她奪了一把槍，解決了大部分敵人，背靠著牆陷入了昏迷。她的腰側受了傷，淡紫色的禮服浸透了鮮血。以撒親自抱起她，纖細的身體落在懷中，像一片輕盈的樹葉。難以言說的情緒襲上心頭，陰鬱的火焰灼燒著以撒的靈魂。
他知道自己沒有看錯，她不僅能做一個漂亮的舞伴，更是一把賞心悅目卻又鋒銳無比的刀，足以應對一切危機。事實也正是如此，她成功地令他脫離了危險，逃過了一次有預謀的暗殺。
只是他一直忘了，奧薇是一個女人。對從小接受貴族教育的男人而言，保護女性是一種天生的責任。可他用女人的鮮血來保護自己，把她柔軟的身體當成了一塊盾牌。
意識到這一事實，以撒感到了空前的恥辱。是的，恥辱。
奧薇並沒有徹底昏迷，她還留著模糊的意識，在所有人離開房間後，她終於睜開了眼睛。
她討厭疼痛，肉體上的痛苦總會喚醒受刑的回憶，讓她幾欲嘔吐，但這一次的受傷卻不全是壞事。她不介意被以撒當成工具，不帶感情色彩的利用更容易把握，也更安全。
以撒聰明狡猾、冷血機警，輕佻的言語戲謔多半出自一種試探。但花園的一場意外，她清晰地在他眼中看到了慾望，覺察到某些危險的預兆。
地位懸殊，處境被動，假如以撒動了念頭，說不定什麼時候就會命令她躺上床。這個男人毫無禁忌，她沒有多少迴旋的餘地。現在至少在傷愈之前，她是安全的。
不過她確實太蠢了。為了一個影子扭傷了腳，代價是險些送命，真是……愚蠢至極。
或許是腰間的刺痛，眼前的事物彷彿逐漸蒙上了霧氣。
奧薇緊緊抿住唇，停止了再想下去。
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