經歷數度血雨的洗禮，西爾的帝都依然氣派，輝煌而壯闊。這座都城被喻為永恆之都，城內遍佈粗糲巨石砌成的建築，堅固華麗，雄壯而不失精美。
街頭分佈著絢麗多姿的噴泉與上百座形態各異的雕像，寬廣平直的帝國大道貫穿整個城市。大道兩側坐落著議政廳、樞密院、眾神殿、凱旋門、帝國廣場及審判廳，它們歷經風雲依然佇立，成為時代興衰的見證。
簡單的休整過後，以撒的第一站是富麗堂皇的帝國歌劇院。
清亮高亢的歌聲漸漸消失，轟然的掌聲在第二幕結束時響起。以撒在裝飾華麗的包廂內慵懶地隨眾鼓掌，第三幕即將開始的間隙，一位中年紳士進入了包廂。
男人顯然是應約而來，恭敬地脫帽致禮。以撒略一頷首，示意對方在一把絨面軟椅上坐下，隨著帷幕再度拉起，女高音完全遮沒了交談的聲音。
「請原諒我的無能。」男人略帶不安地致歉，「羅曼大臣雖然收了賄賂，卻不願代為轉達我們的意願。」
「原因？」
「由於暗中支援沙珊，執政府近年對我國相當反感。有傳聞指責那些主張與我國恢復外交往來的大臣是收受了重賄，甚至被抨擊為賣國賊。羅曼害怕引火上身，近期一直在躲避我的會面請求。」
以撒挑了挑眉，「民眾或許會意氣用事，政客卻只考慮現實利益。假如達成協議，對西爾同樣有利。」
「西爾對新能源看得很重，恐怕很難接受這一交換條件。」男人委婉地道出了棘手之處，「儘管戰爭讓執政府負荷沉重，但新能源已全面啟用，產生的驚人效用也開始有回報。財政壓力正在逐步減輕，加上民間對我國的敵意和排斥，在這種形勢下很難說服西爾人。」
「詹金斯，國與國之間唯有利益永恆。」叩了叩扶手，以撒淡然道：「我們要與他們談的不是交情，是交易。身為資深外交官，除了清楚兩國各自的利弊所在，你更應該全力促成協議。」
「是，閣下。」以撒輕淡的斥責帶來無形的威壓，詹金斯噤聲不語。
「羅曼如此貪婪又如此膽小，你確實挑了個好人選。」以撒低哼一聲，已有了決定，「敢避而不見，除非他捨得把金幣都吐出來。找一個適當的場合，我們主動去見他。」
包廂內的談話結束了，詹金斯首先離開，以撒繼續欣賞歌劇直到落幕。
奧薇收回視線，她正處於包廂斜對面的一處僕役通道，重重帷幕和繩纜構成了巧妙的屏障，這一絕佳的窺視地點價值一枚銀幣。劇院的雜工將她帶進來，見證了密會的全程。
她不需要聽，只需要看。唇語是一門特殊的技巧，偶爾會非常管用。
以撒尊貴優越的姿態、外交官詹金斯的畢恭畢敬，加上一路以來的觀察，她大致猜出了以撒的真實身份，微微蹙起了眉。情況有些出乎預料，這位先生，可真是個不小的麻煩。
宵禁後的帝都猶如一座空城。巡邏計程車兵偶然走過，昏黃的路燈映著空蕩蕩的街面，白日的喧囂轉換為寂落，夜神統御了世界。
從帝國大道向右行至中央公園某一側，是曾經門庭若市的林氏公爵府。它靜靜地聳立在夜幕中，隱約呈現出崢嶸巨大的暗影。
撬開花園後門一把鏽跡斑斑的鎖，裡面是一片破敗的荒蕪。偌大的庭院落滿枯葉，瘋長的綠草沒過了石徑，大簇薔薇無人修剪，凌亂地肆意盛開。
奧薇輕輕摘下一朵，聞著熟悉的芬芳。殘破的牆頭上野鳥在咕咕啼鳴，純白的薔薇帶著夜境的氣息，彷彿來自遙遠的夢境。
花落在指上微涼，她凝望了許久，將薔薇別在襟扣，走近寂靜的宅邸。
沿著長滿野藤的小路踏入迴廊，濃重的夜色讓眼睛徹底失去了作用。她也不需要照明，黑暗猶如一件安全的外衣，讓她得以從容地憑弔往昔。
當年她在報紙上讀到林公爵府被暴動的民眾洗劫一空，險些被舉火焚燒。後來不知為什麼又被保留下來，空置至今。這座府邸的主人結下了無數仇恨，建築能倖存下來已是奇蹟。輝煌的公爵府所有的傢俱已蕩然無存，胡桃木門被拆成了碎片，連嵌在壁上的畫像都不復存在，只餘空落落的骨架，像一個過氣的貴族，只剩下狼狽寂寥。地上沒有任何破碎的雜物，或許是一切被貧民掠走，除了厚重的灰塵，整間宅邸異常乾淨。
她在三樓的一間房外停下了腳步。
門早已不復存在，空曠的房間一無遮攔，銀色的月光從視窗映入，像一方冰冷的絲緞。
父親的書房，是她一直想逃避的地方。每次被召喚到這裡，總是面對一個又一個命令。沒有關懷、沒有微笑、沒有半點溫情，除了名義上的存在，她從未感覺到父親這兩個字所代表的情感。
她不知道父親到底怎麼想，正如她永遠不明白自己對父親而言是否具有意義。她沒有遵循父親的指令，更不曾為他帶來驕傲，為什麼一貫鐵血自律的父親卻違背了原則，冒著搭上家族的危險，挽救了給他帶來沉重恥辱的女兒。
一切的迷惑已無從得知答案。父親死在了戰場上，作為天生的軍人，這或許是最理想的歸宿。她也有了新的身份、新的名字，靈魂卻似乎依然拘禁在這裡，徘徊著無法離開。
靜默了許久，她走進書房，指尖貼著壁爐一寸一寸摸索，終於摸到一塊微突的石塊。她用力按下去，一聲微響，地面露出了一個暗格。
暗格中放著一把鑰匙，一張陳舊的羊皮卷。
冰冷的鑰匙觸手光滑，比尋常尺寸略大，被銅鏽蒙上了一層暗淡的外衣。精緻的匙柄呈簡潔的薔薇花形，細碎的寶石在月光下閃爍，宛如夢境重現。
或許該感謝這裡的廢棄，讓秘密能埋藏至今。
將鑰匙放進衣袋，她還原暗格，最後環視了一眼，離開房間，從長廊另一頭走出，殘破的樓梯在腳下發出了輕響。
「誰？」
一聲厲喝突然響起，她的心猛然一跳，神經立刻緊繃起來。
「誰在那兒？」冰冷的男聲在宅邸中激起了空蕩的迴音。
她保持沉默，加快步伐奔過長長的樓梯，衝到二樓時突然被人扣住了手臂，她甚至沒有聽見接近的腳步。面對陌生而可怕的敵人，她心如電轉，以全力掙開了鉗制，縱身躍向陳舊的窗戶。
嘩啦一聲破碎的脆響，一個纖細的影子從二樓翻墜而下，落進了荒頹的花園。在地上滾了幾圈消去衝力，起身奔過小徑，瞬息消失在夜幕中。
兩秒鐘後，一群全副武裝計程車兵衝進廢邸，憑著手提式晶燈，冒著冷汗的近衛官威廉看到了完好無恙的上司，「大人，您還好嗎？剛才是不是有人闖入？」
燈光映亮碎裂的長窗，也映出了一個修長的身影。
帝國最高執政官沒有回答，他佇立良久，俯身拾起了一朵掉落的白色薔薇。半晌，他低啞地開口：「立即通知警衛隊徹底搜查鄰近的區域，想盡一切方法找出入侵者，發現了什麼立即報告，別傷害她！」
佇立在公爵府的執政官不會想到，他下意識脫口而出的一道命令，幾乎讓某個人陷入了絕境。
夜幕被燈火逼退，一寸寸讓人無所遁形，寂靜如死的黑夜被密集有序的搜查打破。數百名士兵封鎖了街區，所有旅店被一一盤查，入住者逐一核對身份，凡有嫌疑的一律羈押。
她回不了旅店，更可怕的是天色將曉。她以為深夜靜謐無人，將晶石鏡片留在旅店房間，卻與行囊一道被查抄計程車兵帶走，她陷入了進退兩難的困局。隨著天亮，緋紅的眼睛會徹底暴露，沙珊的魔女現身帝都，會有什麼下場不言自明。
廢邸中的男人是誰，為什麼會導致如此嚴密的搜尋？她已經無暇思考，最急迫的是找到安全的藏身之地，取回鏡片。
半夜忽然而起的喧鬧與搜查讓以撒中斷了睡眠。拉斐爾打探了一下，原因不明，但顯然與己無關。喧吵逐漸平息，以撒已了無睡意，他正要開燈忽然停住，手探至枕下，握住了暗藏的槍。
通往陽臺的落地長窗上多了一個影子，被窗外零星的燈光映得時淺時深。以撒扣著槍等待，冷銳的目光靜靜地觀察。
影子一動，彷彿要拉開窗扉又停住了，繼而是女人的輕語：「以撒閣下，抱歉深夜冒昧來訪，請相信我並無惡意。」
動人的聲音有點耳熟，以撒一時想不起屬於誰。他微一思忖披了件外套擋住槍，起身按亮晶燈。「假如真如你所說，那麼請進。」
窗扉開了，夜風隨之湧入，一個纖細的身影隨著紛揚的簾幕走入。以撒凝神注視，直至晶燈照亮了一雙緋紅色的眼眸。
「奧薇？」
這一意外驚詫至極，以撒心如電轉，剎那間極度戒備，俊朗的臉龐上卻露出了笑，「真令我驚喜，竟然是親愛的奧薇。」
奧薇反手關上窗，微笑以對，「請原諒我不請自來。」
「你怎麼會到帝都？」以撒目光閃了閃，語氣輕鬆如常，「我是說你的眼睛，難道一路上遇到的全是瞎子？」
「用了一點巧妙的方法，說穿了一文不值。」奧薇倚著長窗，姿態自然，「或許您更感興趣的是我為何冒險到帝都。」
「我的確十分好奇。」以撒莞爾，似不經意地微側，槍已暗地瞄準了纖影。
「當然是為了您。」奧薇大方地坦白，甚至嘆了口氣，「不是為了以撒閣下我怎麼會離開沙珊？這種冒險的行徑簡直等於送死。」
「我？」以撒故作訝然地一笑，殺意在心頭彌散，「難道奧薇是為了保護我？」
「我真希望是這樣。」奧薇聳聳肩，語氣輕謔，「可惜上天的安排總與人意願相悖。恕我直言，我接受的命令是殺掉您——假如您決定拋棄沙珊。」
以撒望著她，半晌點了點頭，「那可真是遺憾，林公爵竟然捨得派出你。」
「是我自己的請求。」她微微一笑，像全然不知已命在旦夕，「一聽說您到帝都，我就明白沙珊很快要完了。」
以撒停了一下，彷彿在思考她話中的含義。
「活著畢竟是件好事。我還年輕，並不想與林氏一起毀滅。」惋惜的語聲一轉，她終於表明來意，「不知以撒閣下是否還願意接受我的效忠？」
這是真正的意外，以撒怔住了。儘管曾經有過收服她的念頭，但數年前他已經放棄這一幻想。奧薇對林氏的忠誠無可動搖，又因其實力而備受器重，幾乎不可能讓她更改主人。
此刻她親口道出請求，以撒不由疑惑重重，再度仔細打量。三年未見，她依然美麗，長髮編成了一條粗辮，身姿輕盈靈巧，神態鎮定從容，似乎沒有任何疑點。以撒突然發現她的衣袖上有幾道裂痕，瞬時靈光一閃，「剛才搜查的目標是你？」
這男人極其敏銳，奧薇心底的警惕更深了一層，臉上卻神色不動，「您猜對了，是一點小意外，一時不察驚動了某位長官。」
「親愛的奧薇，我得說你太不小心。」以撒頓時明白了幾分，姿態閒適而優越，「聽說過那些無稽的傳言嗎？假如被人發現，這雙漂亮的眼睛足以令你上火刑柱。活活燒死的滋味可不怎麼美妙。」
「確實如此。」奧薇贊同，流露出一絲無奈，「幸好您是一位高貴的紳士，或許願意伸出援手。」
以撒一派置身事外的表情，「畢竟我是異國人，儘管同情，但能做的卻很有限。」
奧薇委婉道：「假如您覺得我對您而言還稍有可用之處。」
「你的能力非常令人心動。」以撒技巧地回答，「可我懷疑你的效忠是否僅僅來自於眼前的壓力，一旦危機逝去你便會轉瞬消失，依舊忠誠於前一位主人。」
「您多慮了。沙珊陷落在即，紅眸也難以見容於西爾，只有一位睿智強大的貴族才能庇護我逃過未來的死刑。」她的話語聽起來十分真誠，「既然不想死，為什麼我會欺騙唯一能救我的人？」
「不怕我把你交給執政府？他們一定會很高興。」
「與其把我交給執政府，不如由您來決定為他們提供哪些情報。」奧薇平靜地陳述，「我知道沙珊的軍隊分佈、防線弱點、火器數量、攻守佈置，甚至所有將領的姓名職務和作戰風格，即使您在沙珊伏有密諜，恐怕也不如我瞭解透徹。」
以撒確實心動，表面上卻依然矜淡，「你對林晰的忠誠僅只如此？或許有一天你也會同樣乾脆地出賣我。」
「您不必擔心。」奧薇莞爾，「對您這樣地位非凡的貴族，我怎麼會做出自絕生路的愚蠢舉動？」
「地位非凡？」以撒笑容更深了。
奧薇唇角輕抿，「能主導與執政府談判的重任，足見您身份尊貴。」
以撒挑挑眉，轉了個話題，「告訴我剛才發生了什麼事？」
「我與林氏的密諜會面，不巧撞到夜巡的人。對方似乎是個地位較高的傢伙，導致了一連串的麻煩。」
「那個密諜呢？」
「失足掉進河裡，恐怕已經去了另一個世界。」
「你做的？」奧薇淺笑不語，以撒視為預設，輕鄙又多了一層，卻也放下了心。
林晰是他的對手，但不代表他會喜歡肆意賣主的叛徒。這勢利的女人是一枚送上門的棋子，他不介意隨手利用。待沙珊事了再賣給執政府，這才是最適合叛徒的下場。
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