哨聲聚集了一大群人，人群對肖恩的命令並不積極，反而懷有疑慮地低議，場面十分冷淡，肖恩氣得拔出視如珍寶的槍。
「那女人是軍方派來刺探情報的間諜！如果讓她逃出去，我們誰也不能倖免！不信的話可以公開拷問，到時候你們就會明白我跟菲戈誰更可信！誰要能捉住她，就能得到這把槍！」
烏光鋥亮的槍展現在眾人眼中，無異於高昂的懸賞。
人群鬨然興奮起來，情緒亢奮地組成小隊，自發加入搜尋。熱鬧的議論談笑猶如一次刺激的狩獵。忽然間，炙熱的氣氛彷彿被澆了一勺冰水，沉默迅速在人群中漫延，凍結了所有的聲音。
一個男人走近，頎長的身影彷彿有某種無形的壓力，令人群讓開了一條路。
男人在肖恩面前停下。冷峻的臉龐毫無表情，僅僅是沉默的注視已讓肖恩侷促起來。他不安地閃避視線，突然瞟到跟在男人身後的少年，怒氣瞬時轉移了方向，「潘！你這個叛徒！」
被吼到的潘不自在地撇開眼，「我覺得這件事應該讓菲戈知道，畢竟是他的女人。你不該趁他去里爾城時自作主張。」
「等我找出證據他自然會知道。」肖恩氣勢稍弱，游移的目光終於對上菲戈，「你阻止也沒用，她是林公爵的女兒，我們不能放過這個機會。」
一言落地，四周化為一片死寂。一個名字勾起了無盡的仇恨，恐懼和敵意無形無質地彌散，點燃了每一雙眼。
被稱為薔薇世家的林氏，是西爾國首屈一指的名門。街巷俗諺流傳，鐵血林氏與帝國同在，足以道其盡地位與淵源。與家族紋章上美麗薔薇迥異的，是林氏冷酷血腥的聲名，自第一代林公爵起，一直延續至今。
如果說林氏在帝國建立之初的殺人盈野是一種時勢下的必要，其後世的悍戾鐵腕因之何由則難以解釋，或許只能用血脈中流傳的暴戾來形容。
第二代林公爵在南方一場分裂戰亂中屠殺逾二十萬，平息動亂的同時留下了遍地屍骸、瘟疫叢生，那個地方足足用了四十年才恢復生機；第三代林公爵在疆場上悍勇無敵，對邊境行省的民眾同樣無情，守城時派士兵挨戶搜掠軍糧，獲取勝利的代價是城中活活餓死了十三萬民眾。
第四代、第五代……每一代林公爵的名字都和血與火相連，林氏輝煌的歷史由殺戮與血腥連綴而成，足以寫成一部帝國傳奇。及至這一代林毅臣公爵，則以屠殺征服邊境蠻族，將其納入西爾國疆域之時留下了一句名言，「以我之名，為法之威。」
這句名言在邊境得到了充分實施，以至於帝國將公爵調回帝都二十年後，林毅臣的名字在邊域仍然可以止住小兒夜哭，當地女人和男人的比例不足1∶5。
林氏家族如帝國最鋒銳的刀，威權、尊崇、榮耀的同時又可怖可畏，血之公爵、冷血屠夫等頭銜與之俱存，休瓦人無不對其恨之入骨。
肖恩道出的名字猶如冰水落入了沸油，激起了轟然議論。激憤與仇恨湧動，懷疑與迷惑交織，各種情緒讓場面紛亂而嘈雜，肖恩的神色越來越興奮。
菲戈眼神森冷，直到議論漸漸低落，終於開口，「誰是這兒的首領？」
肖恩的臉僵住了，憋著氣沒有回答。
「誰？」菲戈冷冷地追問。
氣氛突然緊繃起來，四周凝固般死寂。
「你！」抵不住令人畏怖的壓力，肖恩帶著氣勉強回答，又衝口而出，「是你又怎樣？你只會袒護那個女人，你根本不配當首領！」
菲戈神色冷誚，像在看一個無理取鬧的孩童，「有什麼證據？」
「我親耳聽見！」肖恩被他的神色刺激得吼起來，「我躲在陽臺下聽見她們的對話，她穿得像公主一樣華麗，和她交談的是勳爵夫人，她們還提到什麼繼承權……」
「還有誰聽見？」菲戈打斷他，「除了你。」肖恩噎住了，氣得臉色發白。
「肖恩堅持說我的情人……」菲戈的視線掠過一張張觀望的臉，語氣冷謔而嘲諷，「是數日前在皇室晚宴上珠光寶氣的公爵小姐，我該怎樣證明？把真正的公爵小姐弄到貧民區來做證，讓她光著腳站在泥地上說：‘先生們，你們弄錯了’？」
人群發出了鬨笑，僵持的敵意逐漸消散。
「也許該把林公爵請來，問問他怎麼會想到讓自己的女兒出入貧民區？只為幾份可憐的情報，公爵小姐是不是該更值錢一點？或者建議公爵把肖恩說的那位漂亮的勳爵夫人一併派來，再加上伯爵子爵男爵夫人，有這麼多美人，一定能根除休瓦城的叛賊！」
人群笑得更厲害了，肖恩的臉由白變青，動拳打翻了距離最近的鬨笑者，憤怒欲狂地吼叫，「我說的是真的！以我父親的名義發誓！」
吼聲在空氣中消散，聽他提到前任首領，人群安靜下來。
肖恩壓抑住瀕臨失控的情緒，一字一句地指控，「她是軍人，來自該死的軍隊，這一點你無法否認！我發誓她的身份有重大嫌疑。作為首領，你沒資格阻止，必須讓我們找到她查明真相，否則你就是被私心矇蔽，存心袒護！」
議論再度響起，無數眼睛望向菲戈，人群中站出了肖恩的支援者，「肖恩說得對，不管她是不是，我們都該找出她探查清楚，就算是首領也不能阻攔。」
又多了幾個附和的人站出，議論聲漸漸大起來，肖恩漸生得意，挑釁地望過來，菲戈環視了一週，回答出人意料，「誰說我要阻止？」鋒銳的唇淡抿，菲戈無謂得像在看戲，「不是正要審問？我等著結果。」
肖恩頓時語塞，半晌才恨恨道：「她逃了，我想捉活的才沒開槍，不然她已經死了。反正她也找不到出路，遲早落在我們手裡。」
菲戈不留情地譏諷，「預先設下圈套又找了十來個人，仍捉不到一個女人，幸好有槍，否則需要逃走的或許是你。」
肖恩氣得口不擇言，「假如你願意出面根本不用費這種力氣。」
菲戈無動於衷，「真是可惜，數月前被她撞見我和喬芙在床上，她徹底拋棄了我，再不會信我說的任何一個字。」
肖恩狠狠地瞪他，「等著吧，我會很快把她押到你面前，揭穿一切謊言。」
俯視著氣勢洶洶的少年，菲戈毫無笑意地扯動唇角。「我很期待。」
休瓦地下叛亂組織存在多年，在貧民區幾可掌控一切。肖恩幾乎動員了全部的人，搜捕者不斷增多，能藏身的地方越來越少。
林伊蘭想不通肖恩如何潛入戒備森嚴的皇室晚宴，但她清楚必須盡一切方法離開，暴露的身份會引來極其可怕的後果，她根本不敢想象。儘管捉了幾個人探問，但地形太過複雜，又要時時避開眼線，逃離變得極其困難。林伊蘭躲入一間空房，避過幾次搜查，天已經全黑。簾縫中窺見晃動的星點火把，林伊蘭禁不住苦笑，她不想殺人，但這似乎已不可能，必須設法奪一把槍。
房門傳來微響，有人用刀挑開了門閂，一道黑影闖了進來。
敵人出乎意料地靈敏，她的突襲落了空，對方沒有攻擊，僅是防衛性地格擋，同時低聲示意，「伊蘭，是我。」
熟悉的聲音猶如幻覺。林伊蘭一僵，被他欺近技巧地扣住了肩，她忍無可忍，「放開！」
菲戈鬆開手，退了一步，「別怕，我沒有惡意。」見她毫無反應，他反身察看了一下動靜，鎖上門才又走近。
林伊蘭背抵牆壁，胸口急促地起伏，世界變得空前寂靜，許久才聽見他的話語響起，「對不起，那天我傷害了你。」
林伊蘭死寂的心彷彿灌進了潮溼的風，變得晦暗而冰冷。「為什麼要道歉？我是軍方的人，是你們的仇人，無論對我做什麼都理所當然。」林伊蘭奇怪自己竟還能對答，每個字都在自己心上戳出一個洞，汩汩滲出血。「你救過我，對我有恩。錯的人是我，我主動向你投懷送抱，愚蠢而不知羞恥地……」
「夠了，伊蘭，是我的錯。」菲戈打斷，嘆息般懇求，「別說了，別這樣對我笑。」
撇開視線，林伊蘭強迫自己冷靜下來，「你怎會發現我在這兒？」
菲戈停了一下，簡短地說明：「剛才發現了兩個被你打昏的人，大致知道了你的方位。這幢屋子是附近最好的藏匿點，不顯眼，又能最大限度地觀察周邊，換成我也會這麼選。你果然和我料想的一樣。」
靜默了一陣，林伊蘭終於問出了口，「那麼……你想怎樣？」
菲戈沒有說話，沉寂的空氣僵滯而難堪。
林伊蘭望了一眼窗外搜尋的火把，「你是來捉我？怕我落在肖恩手裡留下把柄，讓你受到威脅？」
「你這樣想？」菲戈的語調忽然多了一絲輕諷，僵硬得陌生，「或許你猜對了，如果我說是呢？」
不算意外的答案。心口彷彿湧出了某種液體，酸澀而痛楚。林伊蘭又笑了，像在自言自語，「那可真糟糕，我一直都贏不了你。」
假如來的是別人，假如等到搜尋的力度稍弱，她都有辦法找到機會脫身。可他來了……自己再也逃不掉。她不該殘留僥倖，這是叛亂組織的巢穴，他是最有理由搜捕的人，怎樣冷血都不足為奇……
林伊蘭徹底絕望，忍住心頭撕扯般的痛，良久才能說話，「菲戈，幫幫我。」
「你想我怎麼做？」強健的雙臂撐在她肩側，像一個禁錮的牢籠，又像把她護在懷中，菲戈語氣略微柔軟。
「你不想親手殺我對嗎？而我被審問又會給你帶來麻煩。」
「所以？」
林伊蘭微微吸了口氣，「看在我們……曾經……」
她的話音哽住了，纖細的臂環上他的腰。菲戈低頭看著她，黑暗中呼吸拂在額上，一如昔日親密無間的相擁。曾經炙熱的胸膛變得寒冷而陌生，林伊蘭抽出他的刀退開幾步，握刀的指節泛白，鋒刃在暗處閃著銀光。菲戈在原地看著她，幽暗的眸子深晦難測。
冷硬的刀柄帶來奇異的安定，讓林伊蘭的心緒稍稍平靜。
「別讓我太難看，如果必須用我去羞辱我父親，至少讓我穿著衣服。」反轉刀身抵住了心口，林伊蘭憶起一張慈愛的面孔，聲音有了顫抖，「假如……可能的話，請燒了我，別讓人認出我是誰。」
她沒有勇氣等待回答，利刃瞬間穿透了外衣，在侵入心口的一剎那，忽然被他劈手奪去。極大的力量將她推到牆上，撞得脊背生痛。半晌，她才聽見菲戈低啞的聲音。
「這就是你的請求，善待你的屍體？」他盯著她劃破的衣襟，迸出來的字句帶著從未有過的火氣，扣在臂上的手鐵一般硬，「我不會那麼做，我會把你作為最好的俘虜，向你那可憎的父親交換合理的利益。借你來羞辱他，讓林公爵顏面無存，再宣揚出去，舉國都知道公爵的女兒曾委身給叛亂分子，用聳人聽聞的醜聞令薔薇世家榮譽盡失，顏面掃地，再也抬不起頭。」
「伊蘭，你怎麼會傻到相信貧民區的叛亂者？」覺出她的掙扎，菲戈扣得更緊，幾乎捏碎了她的骨頭，刻毒的話語猶如徘徊在午夜的幽靈，「你以為死能躲開侮辱？一個死人仍能帶來極大的利用價值，這個世界各種可怕的事遠超出你的想象。對付林公爵的人，我甚至不必有最基本的愧疚。」
林伊蘭被強大的力量壓住動彈不得，用盡方法仍掙不開，她心灰意冷，溫熱的淚從頰上墜落，劃出一道瑩亮的水跡，「殺了我，就算最後一點仁慈，別逼我去承受那些羞辱，求你。」
微弱的幽光中，她仰起的頸項白皙柔軟，隱在肌膚下的血管微微跳動，優美的弧度連著倔強脆弱的下頜，祈求一個利落的終結。
菲戈凝視著那淚痕，彷彿沒有聽見。
窗外仍有搜尋的叫喊，屋內卻是極度的寂靜。
一隻手撫上躍動的血脈，指下的肌膚溫軟細膩，一如印象中的美好。隨後是另一隻手，觸弄著光滑的髮絲，淡淡的香氣從髮間盈出，誘出最溫存的回憶。垂落的眼睫投下陰影，遮沒了溼潤的綠眸，姣美的唇蒼白失色，帶著讓人憐愛的軟弱。
菲戈極輕地落下一個吻。溫暖、柔和、藏著不可知的眷戀渴望，在冰涼的唇上輾轉。沒有得到絲毫回應，更因淚而帶上了苦澀，他卻更加沉迷。
過了許久，菲戈鬆開她。
「我不會殺你，永遠不會……不論你是誰的什麼人。」他留戀地輕撫她被吻得鮮紅的唇，低啞的語音多了一絲溫柔，「別這樣絕望，我並不像你想象的那樣糟糕。」
林伊蘭微愕的綠眸浮出意料之中的懷疑，菲戈從窗縫觀察了一下室外，輕捷地翻出去，在窗沿對她伸出手，「跟我來。」
林伊蘭沒有動。
菲戈冷定而堅持，「我欠你一個解釋，來吧。」
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