內行人碰到外行人在自己的本行大放厥詞的時候，一般都會難免露出這種笑容的。
「可是，恕我直言，我們不能對已經擺在面前的危機視而不見，而我卻感覺整個軍隊都沒有那種危機感，更沒有進行足夠的改革的那種緊迫感。」在對方的嘲諷面前，夏爾仍舊保持著鎮定。「這不是我們閉上眼睛就可以當做不存在的事情，而是切切實實的危機。」
「那麼，難道您還有什麼秘密渠道嗎？我認為對歐洲各國的陸軍力量，陸軍本身要比您瞭解得多……」上校又是一笑，好像覺得已經懶得再駁斥夏爾了一樣，「所以，您完全不必要為這些事務煩擾，安心做好自己的本職工作就可以了。」
「我沒有什麼秘密渠道，也不需要什麼秘密渠道，先生。」夏爾回答，「哪怕只是閱讀公開的檔案和資訊，我們都可以發現出問題來。」
他再次把手放到了桌子上，然後繼續說了下去。
「普魯士每年大概徵召5萬士兵，然後這些徵召兵服役3年，再加上骨幹軍官和軍士，他們大約有接近二十萬人左右的常備軍，看上去這並不是什麼值得擔心的數目，甚至不及我們的一半……」夏爾突然話鋒一轉，「但是，仔細思考的話，我們就可以發現問題了。這些士兵退役之後，要服7年的後備役。也就是說，他們保持著接近40萬人的後備役，都是接受了嚴格軍事訓練青壯年，而且這些後備役部隊都是嚴格被登記在冊的，在需要的時候可以很快再徵召，再配合原本就有的軍官和軍士，經過短時間的訓練就能夠成為有戰鬥力的部隊。也就是說，在實際上，普魯士能夠在極短時間內拿出接近60萬人的陸軍，和我們的整個陸軍規模都差不多。先生，這都是明明白白地寫在公文，寫在報紙裡的，難道我需要什麼秘密渠道才能知道嗎？」
夏爾的回答，讓上校一陣語塞。
還沒有等他想好怎麼回答，夏爾繼續又說了下去。
「如果只是這樣，我們大概還可以寬心一點，因為普魯士軍隊的質量不及我們，同等規模的話，我們是可以打贏普魯士的。可是，還有更多更讓人憂慮的地方——普魯士的兵役法是從20到40歲為止的，也就是說繼續經過了7年的預備役生涯，一個男子還是有可能被徵召，每一年他們都有5萬多人受過訓練，20到40歲之間就有100多萬人，100多萬人，先生！」
「這不可能完全做到，只是個理論數字而已。」上校額頭上起了一些皺紋，「徵召部隊不會有那麼順利。」
「當然，考慮到各種意外情況，徵召預備部隊不會有那麼順利，但是即使打個折扣，他們也能夠搜刮到六七十萬人吧？加上常備軍的二十幾萬，就有接近一百萬人了。而我們的兵役制度卻無法讓我們辦到這一點。以目前的情況來看，我們在幾個月時間內只能倉促徵召十幾二十萬人，就算我們趕忙把殖民地的軍隊調回來，大概也就是六七十萬部隊的樣子。
您認為法國部隊強於普魯士部隊，我相信，但是如果面對無法逆轉的人數劣勢呢？這種質量優勢能夠彌補嗎？恐怕不行吧。
也就是說，如果五十萬對五十萬，我們能夠打贏，但是如果是六十萬面對八十萬甚至一百萬，那麼我們不大可能期待能夠擊敗普魯士，是吧？——難道我們還要對這種嚴峻的現實抱著視而不見的態度嗎？！」
是的，問題一直都很明顯，都擺在那裡，但是所有人都視而不見，都不當做一回事，直到那一年的到來，然後一切都完了。
「這……可是……」上校想要辯駁，但是一下子沒有想好說什麼。
「先生，您說得對，我沒有扛過槍，也沒有當過兵，所以也許我對軍隊的戰鬥力和戰鬥方式沒有多少常識……」夏爾冷靜地笑著，繼續說了下去，「但是，至少我不蠢，我會做算術題。普魯士只有不到兩千萬人口，但是能夠在必要的時刻，在一定的時間內，拿出接近一百萬經過一定訓練計程車兵——雖然這種情況肯定很罕見，但是他們終究能夠辦到。然而，超過三千萬人的法國卻做不到這一點，先生，這豈不是咄咄怪事？在這種令人氣餒的現實面前，難道我們還能厚著臉皮說是世界最強陸軍嗎？」
「可是打仗可不是隻靠算術題啊，先生。」雖然已經被夏爾說得有些動搖了，但是為了顏面起見，康羅貝爾仍舊強自說了一句。「我們有能力在普魯士將自己的兵力達到極限之前就將其打敗，然而讓他們的一切準備都變成泡影。」
「真的能嗎？如果不能的話會怎麼辦？」夏爾反問。
「一定能的，先生。」上校慨然回答，「您需要對軍隊有信心。」
果然這時候沒人會相信啊，哪怕是明擺著的事實。看著對方這一副雄赳赳氣昂昂的樣子，夏爾在心裡嘆息了一聲。
勇氣不能改變一切，實力才能，在能夠做到的時候不做，到時候再後悔又有什麼用？
算了，這種爭論並沒有意義，反正時間還早，只要先播下一顆種子就夠了。
「希望如此吧。」他點了點頭，算是主動結束了這場爭論。
看到夏爾偃旗息鼓之後，康羅貝爾上校也暗暗鬆了口氣，顯然他對這個年輕人的犀利詞鋒也弄得有些招架不及，巴不得結束這場爭論。
話說回來，他又對夏爾有些好奇了。
「真沒想到，您竟然這樣關心陸軍的事情。」
「我是陸軍的朋友，並且一直都是。」夏爾笑著回答。「我認為，處在我的位置上，我有義務去配合陸軍的工作，讓它能夠盡最大程度地發揮自己的實力，從而擊敗這個國家的敵人，奪取對這個國家至關重要的利益。」
「如果每個人都像您這樣想，那就太好了！陸軍不就是一直在為這個國家奮戰嗎？只要陸軍為國家奪取了利益，難道對每個人來說不是更好？」上校又感嘆了一句，「這個國家現在就是有太多蠢驢，一邊拿著國家的好處，一邊處處與國家危難了！他們以為自己是世界公民了嗎？簡直愚不可及！」
他這番感嘆，倒也有修補剛才兩個人爭吵的用意，畢竟他可不想得罪現在這個炙手可熱的德·特雷維爾家族。
「說得太對了！」夏爾也附和了一句，然後喝下了他面前已經有些發冷的咖啡。
「對了，您有沒有聽說那件事呢？」
「哪件事。」
「德·特雷維爾侯爵，在不久之前，曾經給總統先生提出了建議……」夏爾輕輕地放下了杯子，「他認為應該設立一個陸軍參謀部，負責制定陸軍作戰計劃和動員計劃的專門機構……」
「有這事兒？」上校微微睜大了眼睛。
「如果有這事兒的話，您認為誰最合適當參謀長呢？」夏爾慢悠悠地問。
上校嚥了口口水，然後有些遲疑地回答說，「嗯，特雷維爾侯爵德高望重……」
「他已經老了，參謀工作可不是輕鬆活。」夏爾馬上回答，「我認為，到時候我們需要一個既能夠得到總統先生的信任，又足以勝任這項工作的人……」
「比如您」這三個字雖然沒說，但是康羅貝爾上校當然能夠聽出這種話外之音了。
啊！居然能夠有這個好事！真的會發生嗎？總統會同意嗎？就算總統同意了，能夠實行嗎？
中年軍官的心跳驟然加快了速度。一連串問題驟然掠過了心頭。
也不怪他反應這麼激烈，這個東西實在是太過於誘人了。
應該不是毫無根據的吧，難道這個人找上我，就是為了說這個事嗎？
如果這件事是真的，而且深受波拿巴家族信任的特雷維爾侯爵又推薦了我的話……
這個部門、這個職位不管從哪方面看都是位高權重，只要我能夠得到這個位置的話……
這兩個念頭，讓康羅貝爾上校心頭猛地一顫，幾乎都要坐不穩了。
他是無法拒絕這樣的獎賞的。
「如果祖國……如果祖國需要我效勞的話，我……我是萬死不辭的……」他強壓住語音中的顫抖，勉強回答。「不管是什麼樣的辛勞和壓力，我都能夠承受。」
「那麼，」夏爾微笑了起來，「我們需要先幫總統先生打倒一切敵人。」
「必須如此！一定要碾碎他們！」中年人高聲回答。