十月重陽，暮時，晴。
抱暮山莊——步鬥派所在地。
穿過幾十排青瓦白牆的矮房，一個步鬥派的道僮領著我們，徑直進入抱暮山莊的後院，在一片紫竹林前，停了下來。
「家師正在林中相候，各位請進。」道僮忿忿看了楚度一眼，昂首離開。
夕陽斜照，橙黃色的餘暉在林子裡浮動，暮鴉點點飛過紫竹林，翅膀捲起天際的霧靄。
站在林外，楚度並不急於進去，而是細細觀賞著一根根秀麗挺拔的紫竹。竹幹筆直，滑潤如玉，透著瑩瑩光澤。紫紅色的竹葉十分纖薄，宛如透明，映出了黃昏的暮色。
「這片紫竹林一定有人常年修剪照料。」楚度沉吟道：「竹葉、枝節分佈參差優美，疏密相間，絕無雜葉亂枝。可見修剪竹葉的人，定然精通法術，而且法術走的是清雅的路子。如我所料不差，應是出於步鬥派掌門浮舟真人之手。」
拓拔峰道：「這片紫竹林是浮舟真人的清修之處，每次冒出一個竹筍，他都要瞧上好幾日，可謂愛竹如痴。」
楚度看了看拓拔峰，忽然長長一揖。
拓拔峰怪叫：「好端端地，楚兄幹嘛對我行大禮？」
楚度正色道：「拓拔兄忍辱負重，為了清虛天，寧可犧牲至交好友，也不與楚某翻臉。這份高潔情懷猶如此竹，當得我一禮。」
拓拔峰默然片刻，也對楚度一揖：「你殺我兄弟，這一禮，我當不起。」
楚度輕輕嘆息，翩然入林。竹林裡，光影斑駁，一個玄衣道袍老者半蹲，彎著腰，輕輕撫摸身前一根折斷倒地的紫竹。這株紫竹乾澀枯裂，光禿禿的，只剩一根枯涸的竹枝，掛著幾片發蔫捲起的黃葉。
老者緩緩站起，目光兀自停留在這根枯老的斷竹上。
「浮舟真人安好。」拓拔峰向老者打了個招呼。
浮舟真人點點頭，抬頭望向楚度。後者悠悠地道：「既是愛竹之人，必有竹之風骨，真人想來是不會投靠楚某了。」
「嗯。」浮舟真人道，他似乎不喜多話，回答了楚度一個字後，再也不發一言。
「得罪了。」楚度默立一會，施展流雲飛袖，倏地卷向浮舟真人。
浮舟真人左步跨出一個玄妙的弧線，忽左忽右，忽急忽緩，這短短一步，竟似跨出了無數步。一縷縷淡淡的紫氣掠起，沿著他步伐劃過的軌跡，排成奇特的陣法。
楚度飛舞的廣袖頓時陷入紫氣陣，變得緩慢滯重，好像背上了千斤重擔。楚度目光一亮，十指探出袖口，施展蝶戀花秘道術，彈撥挑顫，以柔對柔，在氤氳紫氣內綻開一朵朵指影之花。
「楚度有一個習慣。」拓拔峰遙遙望著楚度，忽然道：「他喜歡讓對手一展所長，等對手的氣勢法術攀至巔峰後，再出手擊潰。」
我苦笑：「那是他故意的。讓對手把所有的精妙法術都施展出來，他才好觀摩偷學。楚度太聰明了，無論怎樣深奧的法術，他只要多對幾招，就能領悟其中的奧妙。你信不信，百鬼巖洞一戰，他至少學到了三、四分神通秘道術。」
拓拔峰淡淡一哂：「如果遇到匹敵的高手，他還讓對方一展所長的話，就等於自尋死路了。而習慣這個東西，是很難改的。」
我心情一振：「你和他差不多啊，你能利用這個弱點選敗他嗎？」
拓拔峰沉吟道：「你說他擅長鏡、花、水、月四宇，沒有見到花、水、月三宇大法之前，我不敢輕斷勝負。」
我驚奇地問道：「難道你想出了破除鏡法的招數？」
拓拔峰嘿嘿一笑：「破壞六字真訣是天下最剛猛的秘道術，以其中的‘轟’、‘裂’兩字真訣合用，應該可以打碎那面怪鏡子了。」
「知音大叔就是牛啊，嘻嘻，什麼是‘轟’、‘裂’二字訣啊？」
「你小子，胃口倒不小。貪多嚼不爛，你的神通秘道術學得怎麼樣了？」
「你也看到了嘛，這些天，我沒日沒夜地參修，加上大叔指點解難，已經基本領悟了。只是第五種依通，還不大明白。」
「閻羅臨死前，和鐘乳石互換的一擊就是依通。你只要仔細琢磨‘虛虛生實，實實化虛’八個字，就會有所領會。你要切記，依通是神通秘道術的最高境界，也是破釜沉舟的一擊。無論傷敵與否，自身都會受到反噬而元氣大傷。」
這時，楚度十指收攏，化作雙拳擊出，蓄滿混沌甲御術，將紫氣陣擊得蕩然無存。
浮舟真人飄然掠起，踩上一根紫竹，雙腳在一片片舒展的竹葉間靈妙跨動，嫋嫋升騰的紫氣陣如同一座座迷宮，將他裹起來。
楚度冷冷地道：「皮之不存，毛將附焉？」身形不動，一拳猛擊紫竹竹幹。「喀嚓」，堅硬似鐵的紫竹應聲折斷。
浮舟真人哼了一聲，倏然掠下，繞著楚度腳步疾閃，踏出一片虛幻的殘影。
「可惜真人愛惜竹子，否則藉助這片竹林優勢，還能和楚度相持一段時間。如今失去地利，落敗在即。」拓拔峰嘆道。
我欣然點頭：「既然一戰，就該放下心中所有牽掛，不捨怎得？」
一重重紫氣罩向楚度，整片竹林彷彿在茫茫紫霧裡浮動。乍一看，楚度身外有無數只腳飄閃不定，在冉冉紫氣裡載浮載沉。
「好，我們就比比步法！」楚度傲笑一聲，雙足連錯，速度驚人，走出曼妙靈幻的軌跡，同時一拳接著一拳，重如泰山，快似閃電，不停頓地擊向浮舟真人。
在楚度的強壓下，浮舟真人步步後退，踏出的紫氣越來越淡。楚度忽地變拳為掌，猶如奇峰突現，一掌斜斜切出，翩若驚鴻，掌緣閃動著鋒銳的金屬光澤。
浮舟真人腳步連環晃動，再向後一步，本可避開這一記掌刀。但他忽然遲疑了一下，在他身後，正是那棵折斷的枯竹。
楚度的掌刀瞬間斬中浮舟真人的胸膛，兩條廣袖齊齊卷出，擊中對方的左右太陽穴。
怦然一聲，浮舟真人七竅流血，向後摔倒，壓在了斷竹上。我和拓拔峰不由得圍了上去，楚度轉過身，向竹林外走去。
艱難地挪動了一下，浮舟真人半撐起身，凝視著枯裂的紫竹，嘴唇微微戰慄。
拓拔峰默默嘆息，我忍不住安慰浮舟真人：「老竹雖死，新竹又生，真人不必介懷。」
浮舟真人虛弱地喘息著：「這……根竹子，是……我……五歲時，恩師手把手教我所栽。昨夜，死了。」
我想起老太婆師父，心中一陣難過，顫聲道：「真人如今的弟子，也會繼續栽種下去。一代一代的紫竹，一代一代的弟子，永遠不會枯死。」
浮舟真人臉上泛出一絲笑意：「謝……謝。這件道……道袍，送……送給你。是步鬥……」一句話沒說完，斷氣而亡。
暮風吹過，竹葉沙沙。在斷竹旁，慢慢冒出了一小點筍尖。紫紅晶瑩的筍尖，似把餘暉也照亮。
十一月立冬，清晨，晴。
引鶴山——白雲澗所在地。
「法術誠可貴，美女價更高。若為佳餚顧，兩者皆可拋。」沿著引鶴山的石徑，拓拔峰豪情高歌，對我道：「小兄弟，我這首詩作得還不錯吧？」
我憋住笑：「老楚一定不同意了。他是若為法術顧，兩者皆可拋。」見到拓拔峰徹底放下胸中積鬱，重新豪氣風發，我也為他高興。閻羅的死對拓拔峰是柄雙刃劍，要麼他就此消沉，一蹶不振。而一旦恢復常態，便意味著他在道的境界裡又邁出了一步。
對拓拔峰這樣的絕頂高手來說，平日要求小一步突破，難如登天。
「恭喜拓拔兄，成為我、公子櫻之後，當今第三位邁入知微的高手。」楚度微笑道：「來年一戰，楚某甚為期待。」
拓拔峰沒好氣地道：「他孃的，你期待老子可不期待。」
我聽得心癢癢的，什麼時候，老子也能嚐嚐知微的滋味啊。浮舟真人送給我的道袍裡子裡，藏著步鬥秘道術的法訣。半個多月的參悟，我已對步鬥秘道術的奧妙瞭如指掌。向知音大叔悄悄請教過後，我決定不照搬步鬥秘道術，而是吸取其中「以步凝氣」的精義，和自己的九曲十八彎秘道術、渡術相融。只要苦練幾年，相信我的步法不會比楚度差。
落葉積滿了灰色碎石子的山間小路，放眼望去，滿山色彩繽紛，鮮豔錦簇。十一月，在清虛天已是秋末冬初了。引鶴山上，大多數林木由綠轉黃，翠褐鑲嵌，蒼黃交疊，唯有向南的一片楓樹林，葉子火紅，宛如燦爛朝霞，與環繞山峰的白色雲海交相輝映。
山上，錯落分佈著幾百間精舍雅屋，青瓦白牆，灰簷烏門，白色的仙鶴飛進飛出。庭院內佳木蔥蘢，一泓曲水引山溪泉水而入，金色的三須鯉魚在波光荷葉底游弋。
「這些鯉魚倒是稀罕。」我推開一間半掩的雅舍木門，走入庭院，嘖嘖稱奇。金鯉魚的三須顏色各不相同，有紅有白有綠，鮮麗得很。
屋子裡靜悄悄的，一個人都沒有。拓拔峰道：「這裡的任何一幢房子，都值得上幾千萬兩銀子。」
楚度微笑道：「白雲澗的歷代掌門，都是喜歡享受的人，這一代的掌門司馬子凌也不例外。一切生活用品，極盡精美爾雅。建屋的磚瓦是用清虛天秋水江底的翡翠泥燒製；石材來自羅生天的藍田瓊玉谷；木樑取自魔剎天龍山頂的龍檀木，非十萬年以上樹齡不用；最大的手筆則是所有染色塗漆的料汁，乃是從北境各地收購五顏六色的奇花異草，壓榨成汁，混以不褪色的瑞露漿，用鸞膠調和而成。」指著院子裡亮盈盈的彩色廊欄，道：「一旦染色後，不但色澤鮮豔柔和，還能泛出異香，令人神清氣爽。」
「日他奶奶的，有錢人啊。」我嘀咕道，湛藍色的天空中，掠過陣陣鳥鳴。一行大雁拍動著灰色的翅膀，排成「人」字形，漸漸消失在乳白色的雲層後。
望著遠去的雁群，我心頭泛起一絲久違的感覺。清虛天的氣候是最像大唐的地方了，春夏秋冬，一年四季分明。也沒什麼怪獸兇物，一派秀麗恬靜風光。以後和海姬成了親，在這裡安家最好。
走出雅舍，楚度倏然止步，目光轉向楓林。隨著翅膀的扇動聲，一隻白色的仙鶴從林子裡翩躚飛出。
楚度微微一笑：「司馬子凌在等我們了。」舉步向楓林走去。
「是等你，別扯上我們。」我一撇嘴，拓拔峰連連點頭。
麗陽高照，楓林紅豔勝火，楓葉上，薄薄的白霜正在融化。片片楓葉婆娑舒展，映得林間白卵石鋪砌的小路也微微泛紅。十多隻白鶴邁著優雅的步子，來回走過，時而飛起，展開的羽翅像是火焰裡飄舞的雪雲。
林子深處，水聲潺潺，隱隱傳來女子的嬉鬧嬌笑，比流水更盈盈。
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