「太后，」說到這裡，元儼皺起了一下眉頭，沉吟了一下才說道：「上次蓉兒就與臣說過，現在石不移因為雜事太多，導致了心裡壓力很大，因此脾氣有些暴燥。怪不得這一次石不移在契丹一反常態，大開殺戒。我還以為以懲效尤。其實太后也不要掛在心裡，這一次狼山之戰，確實是石不移用兵以來，損失最大的一次。這也與朝廷不提供支援，無論是武器，還是情報上，石不移都會短缺，而他用兵惜護兵力。這麼多手下戰死，連大將海昌義都為國捐軀，難免有些衝動的地方。現在朝廷可以給犧牲的將士一些名份，想來石不移的怒火就會平息。」
老太太想了想，對身邊的太監說道：「你對皇上說，就說哀家說的，可以與朝中大臣商議一下，對北方戰事中犧牲受傷的還有立功的將士給予一定獎賞。」
但老太太不放心，再次派了人將呂夷簡叫進皇宮。當然，元儼也立即寫信給石堅，信上說石堅現在一定要忍住怒火，老太太沒有多少時間在世間，何必鬧出不必要的風波。那連老太太問呂夷簡，石堅說這話倒底是什麼意思啊。
呂夷簡說道：「臣不知，雖然這段時間，因為臣的處理不當，讓石大人受了一些委屈，可是這是臣子的本份，但石大人現在著實有些怨言。而且臣也要離開京城了。」
「何來此言，現在你與皇上相處得不是很和諧嗎？」
「皇上英明，雖然臣犯了一些錯誤，可對臣也十分地優柔。但石不移一回來，臣想了相安無事，那是不可能的。」說著還摸了摸腮綁子，那意思如果以後石堅一生氣，就用老丈人那根柺棍往他牙齒上打，最後有可能還沒有到致仕的年齡，就被石堅敲掉了一嘴牙齒。那意思石堅一回到朝中，我在朝中也呆下去了。
老太太默然，別人也許不會感到愧疚，可老太太卻感到對不起呂夷簡，別的不說，呂夷簡有今天這地步，可全是因為自己的意思，要呂夷簡帶頭與石堅對抗，以來平衡朝堂的。
呂夷簡又說道：「但臣有一句話不知當講不當講。」
「請說。」
「石大人才華驚人，無論文治武功，可以說前無古人。」
這不是誅心之言嗎？就這麼損，別看他在皇上面前裝孫子，可在太后面前說的話就是兩樣了。文治武功，那可是來形容一代帝王的，他卻用來形容一個大臣了。
「但石大人因為從小自習成材，缺少教導（意思是少教養）。所以對禮法不懂，或者懂也不是很在意。因此對朝廷慢怠，還請太后對皇上叮囑。朝廷可以對石大人以示優厚，但也要適當的節制。否則慢怠久了，就少了尊重畏懼的心理，以後說不定就有不好的事情發生，反而不美。」
老太太點頭，呂夷簡這話可以說說到她心裡面去了。但皇上不聽啊，真讓人擔心。
「可是呂愛卿，你這一走，朝堂誰來節制石不移？」
「不妨，太后可以將夏大人從廣南西路調回京城，此人對朝廷忠心，可因為石大人對他發生了許多誤會，因此朝廷可以給予重用，用他來節制平衡朝堂。」
平衡朝堂，他自己做宰相時，怎麼不知道平衡朝堂？但老太太聽到這句話就是入耳。其實說到底，還是石堅功勞太大了，才使得老太太寢食不安。
「但是這個夏子喬不是這一回死了心，要挺石不移嗎？」
「太后，不是幫助石不移，而是他看到了臣執掌朝堂，沒有石大人執掌得好。因此不想捲入爭執當中。可見此人的眼光如燭。」
沒有那麼好的心思。但呂夷簡算到一旦夏竦回到朝堂上，一定向石堅示好，可石堅一定會看不起此人，那麼好了，夏竦一定會象曹利用丁謂一樣對寇準了。而且這個人察顏觀色比自己還要厲害，石堅就有一壺喝的。那麼石堅與夏竦鬥來鬥去，自己在一邊就有機會了。
先讓石堅裝上一個尾巴。
心思如此縝密，否則也不會讓人稱為動操有術。但老太太看不出來，別要說她現在腦子因為病情昏昏沉沉，就是好好的，也未必看得出來呂夷簡的用意。
老太太點頭，石堅可沒有想到，他還沒有進朝呢，尾巴裝上了。
然後是蔡齊進京，呂夷簡再一次請求朝廷處執。這回趙禎就是挽留也挽留不住，他不知道現在呂夷簡早走早好，不看到石堅連對劉娥都稱呼老太后，可見怨氣是多大，自己早點讓開為好。
趙禎留不下來，只好讓他出任西京太守，填補晏殊留下的空缺。終於呂夷簡受了一次老百姓的歡迎，當他出了京城時，無數的老百姓家中開始放起了鞭炮，就象過年一樣。
本來呂夷簡是一個老白臉，聽到老百姓這個鞭炮聲，一張白臉臊得彤紅。
可老太太再一次讓趙禎過來，現在老太太身體很差，有時候一昏迷就是一整天。其實這時候她想管多少政事，也沒有精力管了。無非說了一些石堅對朝廷輕慢，要趙禎小心的話。小皇上也不以為然。何為輕慢，象呂夷簡那樣的態度就叫尊重？那才叫輕慢，不管朝廷與百姓死活，也要將自己的權利道路鋪得一帆風順。這就象石堅所說的國與國之間的面子問題，做表面工作。
但現在他還得做樣子，應道是。
老太太嘆了一口氣，知道他這是口是心非。現在只求先帝在地下有靈，保佑大宋江山吧。然後說到提撥夏竦回京。
回就回吧。這一次夏竦挺長臉的，居然帶頭抵抗呂夷簡，來表示對石堅的支援。趙禎沒有深想，一口答應下來。但呂夷簡一走，朝堂終於開始走上正軌，在王曾的提撥下，一班直臣再次進入朝堂，如包拯等人。朝堂上慢慢開始出現正氣壓倒邪氣的勢頭。
朝堂上出現了新氣象。北方，石堅的征討也進入了收獲季節，東路大軍拿下檀州之後，開始南下，逼近順州。中路大軍開始由防禦轉為進攻，挺進易州和涿州各縣，向良鄉縣（北京市房山區）大房山進發。就象一張龐大的嘴巴，馬上一合攏，就將幽州咬得粉碎。幽州城中有許多貴族一看不對，開始逃跑，向宋軍還沒有形成勢力範圍的儒州媯州逃竄，伺機逃向關外。
第一張大嘴已經形成，第二張大嘴也開始拉開。石堅進入蔚州後，還沒有派兵征剿，靈丘、文陵、金城、渾源這幾個屬於蔚州的縣，開始派來使者投降。至少現在石堅雖然殺紅了眼睛。可只要投降不抵抗了，態度還是好的。源源不斷的糧食衣服送來，送到百姓的手上。這也省了石堅許多麻煩，蔚州之地，山多地險，有許多重要關卡，特別是在廣陵縣的南雁門關，其地勢險惡劣不亞於紫荊關。但對於這些投降者，他也沒有讓他們失望，反而還從中間選撥了一些人才，讓他們繼續做官。
當然現在最忙的就是富弼與韓琦以及龐籍。為什麼，因為石堅大軍在佔領，後面總得要人治理吧。要選官員前去，這些官員一要膽大心細，該軟時就軟，該硬時就硬。還有培訓廂兵，要到佔領的州縣維護治安。這不是前去鎮壓，因此要教導他們。
不然靠真定府一個府，那有那麼多人才？
然後石堅與折惟忠分成了兩部。現在折惟忠與一干將領心中有底了，朝廷再次預設了石堅，也對他們幫助石堅允許了。現在雖然石堅拒了朝中的聖旨，可比原來名不正，言不順要強得多。連河北東路與河東路其他的將領聽到這道聖旨後，也立即派人來表達願意聽從指揮。但石堅再次毫不客氣地拒絕。現在要你們來做什麼，來撿戰功啊？把這些將領臊得臉都紅起來。
老太太都敢罵，況且你們這些嚇、蝦兵蟹將。
折惟忠的軍隊開始向雲州出發，也就是現在的契丹西京，一旦戰略目標達到，正好與雁門關一帶的宋軍形成一張新嘴巴。而石堅帶著三萬多大軍北上新州，也就是現在契丹改名的奉聖州，這是契丹的一個重要州城，統轄三州。但一旦石堅將新州拿下來後，直逼武州與儒州、媯州，那麼離幽雲十六州全境收復就不遠了。
他在這裡佈置兵力，可他家裡慌了。趙蓉一聽欽差這樣一說，心裡清楚，申義彬上次就怕石堅脾氣上來了，會誤事。因此才將她喊到江南的。也許折惟忠只是認為石堅發洩一下怒火，可趙蓉知道。一直以來，石堅心目中其實還是將人分成了三個等份。一等自然是宋人，二等就是大理契丹吐蕃還有契丹，趙蓉不知道什麼原因，石堅一直固執地認為這些人也是宋人。只是現在分開了。這讓她感到很奇怪，如果論血脈，交趾百姓與中原百姓血統更親近一點，可為什麼石堅能對回鶻人優柔，而對交趾人那麼殘忍？
第三等就是外國人。還有一個等份，石堅不把他們當作人，連劃等的資格也沒有，那就是東邊的那個島國。
因此，這一次石堅所到之處，人頭滾滾，這種做法很不合常理。
連忙將申義彬請來商議。
可家中出了事。興平公主一聽不但開戰了，而且石堅小刀子鋒利鋒利的，一刀刀割下去，都是以千以萬來計算。她哭了。
誰叫自己在家中是總管，趙蓉安慰。兩國交戰嘛，不死人是不可能的。興平公主停止了哭泣。這邊申義彬來了，趙蓉又接待申義彬去，與他將石堅的變化說了一遍。申義彬想了一下說道：「這也是好事。震攝一下，對石大人收復其他州縣也有所幫助。不然一味示好，這些蕃子也許有些人會輕慢。但這個頭也就開到這裡，不能讓殺戳遮住了眼睛。」
讓趙蓉前去勸戒石堅。話音還沒有落，傳來興平公主要出家做尼姑。這是寺庵裡的老尼姑認出了興平公主，這是石堅有可能的妻子，而且是契丹的公主。否則就一刀下去，真讓她削髮為尼。現在老尼姑一邊將興平公主拖住，一邊派了人向石府稟報。
這不是純添亂嗎。