但大婚就要開始了，如果不給玉素奴香一個交待，這樣拖下去，任誰都會急。
趙蓉白了石堅一眼，石堅到現在什麼都好，就是在感情上太粘糊了。但沒有辦法，誰叫石堅家中也沒有一個長輩，這一群女子當中，李慧是石堅怎麼說怎麼好，趙堇還沾著小孩子氣，紅鳶只會撒撒嬌，綠萼一天到晚為石堅鳴不平。只好自己出馬了。
於是她將玉素奴香拉出去，也不知說了什麼。一會兒玉素奴香改了一個性格，她羞答答地回來，坐在哪裡變得很文靜。
石堅慶幸娶了趙蓉，否則自己馬虎，家中還不知亂成什麼樣子。
轉眼新年到來，石堅在這段時間還是一心籌辦婚禮，什麼政事也不管，最多指教一下他的學生。
連魯宗道也看不下去，說：「石大人，難道你真的淪落至此？」
石堅說道：「不然怎麼辦？還讓朝堂因為我的回來，繼續吵下去？況且現在朝中大臣也做得很好，多一個我與少一個我，也無關緊要。不過魯大人，當朝廷真正需要我的時候，我會站出來的。」
魯宗道聽了只有概嘆。確實，這也是一道無解之題，現在石堅的名聲已經隱隱凌架於朝廷之上，如果石堅不知進退，那麼猜疑心重的劉娥到最後還不知會做出什麼事情。
到了大年初一，劉娥在皇宮大宴群臣。並且宣讀了西北的最新通報，沙瓜二州的百姓因為天氣冷，遷移得慢。不過現在已經到了玉門關。玉門關曾經作為漢唐重要的關卡，不過現在也荒蕪了。但是石堅指出它的重要戰略地位，因此春天這裡要築一座新城。這也是宋朝這次退讓的底線。
同時元昊以及一班西夏重臣已經被押到了陝西境內，最多還有一個來月就可以抵達京城。這將是一件宋朝盛事。不管西北在他們眼裡價值有多大，可是李家自李繼遷手裡，一直讓宋朝頭痛不已。這一下子終於割掉這顆毒瘤。
但這次成功的最大主角石堅卻因為避嫌沒有參加這次大宴。按照石堅的話來說，我已經是一個五品的官員了，沒有資格參加，況且我現在府上很忙，也沒有空參加。
只是快報上另一件事讓大家感到不開心，那就是宋軍前面一走，後面智海已經遷移了部分居民進了瓜州與沙州。
許多大臣呵斥這個小國還膽子不小，真有膽量要這兩個州。也有人隱晦地說，石堅當初就是不該放棄這兩個州。
然而最關心此事的是樞密院一班大臣，當時石堅在西北，因為怕洩露訊息與計劃，還有因為路途遙遠，變化大，所以沒有向樞密院稟報。可現在石堅回到了京城，樞密院總得要知道吧。
當然這些大臣也知道石堅留了後手，不然在肅州也不會屯集八萬宋兵。
於是曹利用宴會完畢，來到了石府。他問道：「石大人，西夏那幾萬散兵應當不會是龜茲人的對手吧。」
當然他也領過兵，不會傻到連石堅驅虎吞狼的目標都看不出來。但如果這幾萬西夏散兵立即被龜茲人消滅，石堅的計劃就等於白廢了，而且也白送了龜茲的兩個州。
石堅笑了笑，說：「曹大人，放心。一是西夏人對回鶻人作戰有心理上的優勢，這一點很重要。二是這群西夏人無路可退了，他們必須要在智海的地盤打下一片江山，才能立足，所以他們更加會拼命。三是龜茲不是原來的高昌，經過內亂，還經過元昊的數次侵略，國力大損，遠不比從前。所以就是智海將他們消滅。龜茲人也是消耗得差不多，而且他們也未必能將西夏人消滅。」
曹利用沉默不語。宋朝什麼時候也沒有想過將疆域達到肅州那麼遠的地方。他們對回鶻人的情況也不是很瞭解。
說到這裡，石堅又說道：「曹大人，前方有一整套計劃，如果沒有變動就會再次有好的訊息傳來。還希望曹大人在樞密院主持一下公道，不要拖他們的後腿。」
現在石堅不在陝西了，如果朝廷再犯下糊塗，派了一個夏竦那樣的人前去主使事務，反而會破壞了他的大好計劃。當然，到了那時候，石堅也不會閉門不出，他肯定要到朝廷以理力爭。可是如果曹利用頂在前面，自己也不必要煩那個神。
「那是當然。」曹利用答道。
雖然現在他很驕傲，可還知道以國事為重。
石堅看了他一眼。如果說曹利用一生最大的陋行，就是與丁謂等人逼走了寇準等直臣。但他比起丁謂來還是好得多，至少他還知道以國事為重。但是因為他功勞大，資格老，現在更加桀驁。其實劉娥也因為當初他力挺自己，並且丁謂等人老的老，死的死，所以對他優厚。
他出使契丹前，加左僕射兼侍中、武寧軍節度使、景靈宮使。回宋後再加司空。當時王曾以次相領會靈觀使。當時重宮使，於是劉娥再詔利用班曾上。可按照規矩，樞密使班宰相下。這一詔出，議者非之。劉娥也發覺到是失誤了，於是進曾為文館大學士、玉清昭應宮使。但是曹利用然想在王曾的前面，閣門不敢判裁。趙禎與劉娥遣閣門押班，可憐的閣門惶惶不知所出。
王曾也不是好脾氣的人，他當然看慣曹利用這種狂妄自大，或者換成石堅，王曾還心甘情願。可是曹利用，他就不會退讓一步，於是上前說：「但奏宰臣王曾告謝。」
於是班既定。曹利用心中怏怏不樂，為了勸撫他，趙禎還使同列慰曉許久，乃定。因此，曹利用更加驕橫。他爭不過王曾，於是欺負當時的次相張知白。站在他前面，張知白知道他這樣不合禮儀，可也不敢與他爭辯。
後來曹利用更加傲粲，每事不知進退，凡涉及到自己的利益都要爭辨。可是劉娥對他也十分地忌憚，曹利用不象石堅，石堅驚豔的是才華，可是門生不多。曹利用在朝多年，門生遍佈天下，就是石堅所用的陝西各軍中也有許多是曹利用的門生子女弟。因此劉娥對他也不敢呼其姓名，而稱侍中，並且屢次降恩，也不能使他安份。或者稍旨不如意，力辨於前，有一次都用手抓住劉娥的腰帶。
當然寇準也抓住宋太宗的袍子不放的，可不忘了，劉娥畢竟是一個女的。終於他的猖狂，惹得眾怒人怨，劉娥左右的宦官便說：「如果比功勞，石不移的功勞豈不比他大的多。而且，他在先帝時，可敢這樣？」
前面的事石堅也知道，可是後面的宦官所說的話，不要說石堅，就是曹利用也不知道。但石堅知道這樣下去，他還是在順著歷史的軌道向下發展，最後不得好死。
他本來想乘機勸說曹利用，可想到這幾年勸過他的人還少嗎？自己現在只是閒居在家，何必趟這個混水。
於是他沒有吭聲，將曹利用送出。
過了年了，離初六的日子也就要臨近了，京城的百姓當時不知道朝中的齪齷事兒，但知道石大人終於能娶上一個公主，還有一個郡主，這可是一件大喜事兒。還有元昊這個反賊也要送到京城。
因此，京城裡洋溢著一片喜氣洋洋的氣氛。
當然，如果劉娥不猜疑石大人，那就更完美了。畢竟京城的百姓要比其他地方百姓政治覺悟要高得多，一眼看出了，其中的原因，石大人功勞太大了，因此石大人這次只好退讓。
石堅再次向劉娥與趙元儼拜年。但這時，無論趙堇或者趙蓉，都避而不見，或者她們也是害羞了。
但時間過得很快，在萬眾企盼中，就來到了初六。
這一天，京城所有的煙花鞭炮都銷售一空，他們在等著大幹一場，更有許多人天沒有亮，就站在石府門前，看著石家大門開啟。
終於，東方出現了一片魚肚白色，黑夜逝去，白天來臨。