時光已經進入了五月，江南此時繁花早已就變成了一堆花泥，綠蔭正是濃烈的時候。可甘南的野外卻是七色的花兒開得燦爛無比，如同天邊的彩霞一樣地亮麗。所有樹林裡的樹木正由鵝黃向深綠轉變，那一片片淺碧色如同翡翠一樣，新鮮欲滴。
在藍天白雲下，田裡有許多農民正在耕作。在那些牧場上，也有許多牛羊在安心地吃草，小夥子騎在馬背上，心情愉快地放聲歌唱。然而這一天所有的祥和氣氛被打破了，一隊隊裝備精良的宋兵大踏步地路過，奔向了各處。
可這些百姓並不怕他們。不能說石堅的三大紀律與八項注意，沒有作用。當然有時候還是有人觸犯，包括石堅自己。可大多數，特別是對待自己國內的人，石堅要求很嚴格，連他們觸犯熟蕃都被嚴格地處分。這一年來，百姓與士兵相處得十分融合，有時候士兵在訓練之餘，還幫助老百姓做事。
現在看到他們到來，許多百姓還發出歡呼聲：「各位將士，祝你們旗開得勝，我家裡醞了最好的馬奶子酒，等到你們回來時，我將這個酒拿出來，為你們洗塵。」
那些士兵也一個個微笑道謝。
甚至還有一些膽大的姑娘們，特別是那些蕃子的少女，跑過來，獻上她們採自野外的鮮花，做的花環，將它戴在士兵的脖子上。
山遇惟永嘆道：「我忽然明白石大人的用意了，這樣才叫做無敵的大軍。」
因為百姓的擁戴，也讓士兵有一種發自內心的自豪。這種自豪華感，上了戰場就為會作一種士氣。
而且現在的宋兵士氣也高昂到了頂峰。因為現在他們的統帥是石堅石大人，天下第一才子，也是天下最聰明的人，初來陝西，就將元昊的近二十多萬大軍打得潰不成軍，後來帶著一萬人，不僅奇蹟地將十幾萬宋軍救出，還擊殺了近十萬西夏士兵，最後還帶了一半人，平安地回到宋朝。
現在陝西有三十萬大軍，還怕滅不了西夏？況且石大人對士兵優柔。他手上有著近億的巨資，就是自己戰死了，家人也會得到豐厚的補償。沒有了後顧之憂，加上旺盛計程車氣，現在的宋兵就是在正面戰場上也不亞於西夏的精騎。
但是這次可惜了這麼旺盛計程車氣。
石堅這一次出兵很奇怪，他兵分兩路，自己帶著一路奔向綏州，可部隊行軍的速度很慢。甚至他還帶上一個勁央求他前去的幾個美嬌妻妾。如果不是知道他的過去，都讓人懷疑他是一個沒有本事的花花公子。
另一路卻從懷遠城開始，一直鋪到唃廝羅的熙州、河州（今甘肅臨夏西南），不過他們不是前去進攻西夏。而是帶著大量的水泥與金錢，在這一條漫長的戰線上，士兵與僱傭來的當地民眾，在所有的關口都在修建砦堡。就好象西夏在強盛時，宋與吐蕃在聯手防範西夏入侵一樣。
石堅這一系列的舉動，讓許多人看不懂。但沒有一個人懷疑，他在無的放矢，因為與他的才學相比，他的戰績也是兇名在外。
元昊被石堅這一系列舉動也弄糊塗了。他找來張元商議，有些擔心地問：「宋朝的石堅是不是看出我們的用意了？」
他現在就這麼一點本錢了，河套與銀川讓了出去，拋去這麼大的香餌，兩個國家不翻臉，他就得不償失了。
張元看著地圖，沉思良久，說道：「我們現在天都山與六盤山修建了大量關卡，這些關卡易守難攻。以他的性子，不願犧牲士兵，肯定不會強攻。所以他在這條線是防守的方法。而另外一支隊伍才是真正進攻的主力。從夏州向西，沒有什麼大山遮擋，從上往下梳理，也比較容易，並且這樣兵力更集中到一起，後勤等都比較容易做到。至於他有沒有看出來我們的用意。現在我們的重心是在河西走廊，這裡地勢險要，而且現在河西走廊我們帶過來的是我們的嫡系部族。相信他也看出來，我們這是放遼國人進來，讓他們火拼。但臣說過，這是陽謀，就是他看出來了，也要必須拿下銀川平原。畢竟他收了那些商人三億貫，到時候把大宋賣了也還不起。」
元昊聽了又是嫉妒又是開心地大笑。
「可這樣一來，他們的進軍速度就要放快，為什麼他們還這樣慢騰騰的？」張昊看著地圖也是不解。事實上只要宋朝大軍將銀川平原佔下來後，契丹就是想要也很難。但元昊不可能讓石堅這麼快就佔領銀川平原的。他同樣在橫山到銀夏等防線。設定了大量士兵，還有著高大的城牆。就是石堅厲害，將這幾處拿下，契丹人也早放馬進入了銀川。
張元沉思良久說道：「難道他連這二十萬契丹計程車兵，也想打主意？」
元昊聽了張元的話，也在深思。事出反常必有妖，他越想越有這個可能。於是說道：「這倒是有可能，這個石堅心賊黑。」
一提到石堅，元昊心中就痛。特別是石堅進了興慶的那兩把火，將西夏所有的積蓄都燒得一乾二淨，不然西夏就是後來因為與遼國人交戰，讓河套堅壁赤野，也不至於後來鬧饑荒的地步。
張無也想不出石堅的用意，也只好說道：「恐怕是有這可能。他現在如果將這二十萬契丹精兵摞在這裡了，契丹的國勢也就垮了一小半。而且他還可能打著活捉耶律宗正的主意，還有北河套平原的地盤。如果能將契丹狗皇帝捉住，就可以輕易得到我們西夏全境，還有也不必要向契丹人賠款。」
他這樣的說法都是有可能成立。現在宋朝因為那一年西夏與契丹的聯手，迫使宋朝重新簽訂了貢幣條約。這也不是一筆小數目。光這幾年宋朝就象遼國進貢了幾百萬貫歲幣。如果這些歲幣壓在西夏身上，西夏可吃不消。遼國因為去年的失敗，國內出現了許多緊張的局面，可去年冬天宋朝的歲幣，卻是讓遼國國內局勢緩解，起了一定的作用。
也許這些錢不放在石堅心上，就是元昊不得不承認，只要石堅想主意，他可以在一天之內想出好幾個賺幾百萬貫的主意來。可對這個石堅來說畢竟是一個恥辱，況且還是他率先提出來要與契丹人和議的。這一次契丹遠在國外，供給困難，正是打他們主意的最好時刻。
這個石堅對契丹人，也用心不詭，這是司馬昭之心，路人皆知的。去年遼國新敗，現在再次折損了二十萬人。那麼遼國的危機更大。甚至石堅只要一挑動，遼國東邊那些女真人就可能乘機作亂。契丹國勢就危矣。
這一舉兩得的機會，石堅如果能抓住，肯定要抓的。至於他如何消滅這二十萬契丹大軍，還有餘力拿下河西走廊，張元和元昊就不得可知了。當然，如果讓他們也猜出，反而是不可能的。
不過兩個人這樣一猜，心反而安了下來。只要兩國火拼，他們才有機可乘。這是他們現在唯一的一條道路。
石堅現在放慢速度也正好，讓契丹人快點跑吧。早早進入銀川平原吧。
可是石堅帶著大軍在遊山玩水，遼興宗也帶著大軍學習駱駝，慢慢騰騰地一步一個腳印，在穩健地向前挪動。連劉娥每天在宮裡得知他們的行程，都感到著急，象這樣的速度，也不要是幾個月內，就是十年也拿不下西夏。
當然石堅知道肯定有人議論，他在上書的奏摺著特地寫道，好事不在忙中取。別急，別急，到時候揭曉，自知我的妙計。這樣一說，也沒有人敢反對。如果能讓他們看出來，還叫妙計嗎？
但宋朝的太后皇帝大臣們，讓石堅安撫下來了心，可元昊急了。他們分明是想等宋與西夏開打，他們坐享漁翁之利，只是出出兵，做個樣子。到時候就拿下北河套與陰山北的山地，還有兩大沙漠，並且不折一兵一將。這樣那行，石堅行軍速度再慢，也早遲將銀夏兩州拿下，到時候他就可以佔據賀蘭山口。西夏這次好不容易丟擲的兩桃殺三士的計策就化為泡影了。
果然石堅行軍再慢，可他們還是在往前動，五月中旬，石堅到達銀州，將銀州圍住。但他沒有進攻，而是不斷地從後方運來許多貨物。
這讓元昊坐不下去，於是再次聚集了重臣商議。這一次張元說道：「陛下，我來親自前去勸說他們。」
元昊只有點頭，現在他還希望張元留在自己的身邊，幫他出謀劃策。西夏生死存亡也可以說就是在此一舉。可契丹人不進入銀夏，他們所有的計劃都成為泡影。
此時遼國的軍隊還在遼國境內，還沒有進入河套。而且這一路道路也不好走，張元騎著馬，連趕了半個月，幾乎沒有休息，才趕到了契丹的大營。當然他也沒有受到好招待，上次契丹的大敗，他的功勞也不小。
他是被帶到了遼興宗面前，可也是被五花大綁，拳打腳踢，拖進來的。
遼興宗看到他狼狽的樣子，十分地開心，說道：「張大人，如果我把你這個宋奸，送到宋朝的石堅手上，他會不會感謝聯？」
張元忽然大笑。
遼興宗奇怪地問道：「你笑什麼？」
「我在笑陛下，五十步笑百步，卻不知今天西夏的命運，就是明天你們契丹人的命運。可憐你為了你眼前這點小利益，最後來連國家也丟了。」
遼興宗搖頭：「我們契丹可不是你們西夏，我們契丹地大物博，憑藉宋朝計程車兵，想要打敗我們契丹，那麼就讓他們嚐嚐他們太宗的滋味。」
張元說道：「陛下，你錯也。你敢比你當初貴國蕭太后與你的先帝？宋太宗也敗於我們西夏之手。可你也敗於我們西夏之手。但石堅與我們西夏交戰到現在，可曾一敗？你們契丹地大，有宋朝地大？你們契丹物博有宋朝物博？你們契丹人多，有宋朝人多。現在宋朝得到了河西夏走廊，可以盡情飼養戰馬，而且石堅還有著大量新式武器。請問陛下，拿什麼來抵擋宋朝的進攻。」