申義彬說道：「放心，那個人很精明。」石堅再次落了一子，說：「我總有一種感覺，他所在的位置會有很大的用場。」
「當然，」申義彬也回了一子，說：「從他哪裡可以迅速攻向興慶府。」
石堅也回了一子，說：「錯，除非能夠將元昊抓獲，否則攻陷了興慶府也不管用，反而因為孤軍深入，斷絕了後勤，自己送了自己的後路。」
他剛說完，賀媛再次過來，她託著腮，看兩人下棋。
石堅立即自動無語，即使談話也是離不開這盤棋的局勢。
一會兒，綠萼與紅鳶、李慧全部過來。
申義彬連輸了三盤棋後，氣惱地說：「走了，走了。」
讓四個少女開心地大笑。畢竟相公贏了棋的。
這次來訪，沒有一個人注意，但卻決定了許多人的命運。
申義彬回到家中，與他家的一個客人說道：「告訴那個人，石大人說過天要下雨，娘要嫁人，隨它。這次也不要告訴朝廷，否則朝廷不吃了足夠的苦頭，以後還是不能對石大人放手，那麼石大人還是不能幫朝廷完成輝煌大業。所以這次讓朝廷犧牲一點吧。」
那人點頭稱是，不過長嘆：「這一次不知道要多死多少人，才能讓朝廷記住這血的教訓。」
申義彬撫手，也是長嘆一聲，說：「我就怕石大人，也和你一樣抱著這種想法，那麼以後象石大人還會出現那種讓朝廷制肘的事。反過來犧牲的人還要更多。你們都是小仁，不是大仁。否則只要這次犧牲得讓朝廷以後感到肉痛了，就能讓石大人才能真正掌握朝廷的話語權，大宋才能創造盛世輝煌。這不是幾萬，甚至十幾萬士兵的性命，這是關係到我們大宋是否能永久地強大，百姓是否能永久地安寧富裕下去。」
那人雖然認同申義彬的話，但臉上還是出現不忍。他默默告辭。
如果有心人追查這個人，他的身份很普通，四年前突然發跡，成為了一個小商人。然後屢屢把握住機會，生意越做越大，竟遍佈宋遼以及西夏。對於這個人造訪申家，沒有一個人會懷疑，因為申義彬的父親本來就是一個大商人，兩個人有所來往是很正常的事。
劉娥得到公公的稟報，十分生氣。她竟將一個茶杯扔在地上，說道：「哀家不相信，朝廷離了你就不轉了。」
於是沒有前幾次那麼三請四邀。
然而西北的局勢已經在變化。元昊與宋朝搭成協議之後，石堅也離開了西北，他沒有了後顧之憂，迅雷不及掩耳地對那些不聽話的部族進行了整頓，甚至對有些粲傲不遜的部族進行了大血洗。然後開始與遼國進行了很長時間的秘密談判。
開始時，元昊態度很軟弱，一個勁地哀求。然而隨著他將西夏溶合，甚至與吐蕃打了一場仗，消滅了吐蕃一萬大軍後，他的態度變得強硬起來。
使者說道：「我們西夏現在很窮，要錢要賠償什麼也沒有。如果非要的話，我們只有和宋朝聯起手，進攻遼國。相信你們也看到宋朝的富裕，還有那種新武器的厲害。反正宋朝對我們西夏也不感興趣，他們感興趣的只是幽雲。唯一要求現在是我們向他們稱臣，這也是我們大王唯一答應你們的要求。」
遼興宗聽了大怒，可現在這個使者說的也有道理。宋朝聚集在河北的軍隊可不是來打醬油的。萬一元昊狗急跳牆，那就糟了。
這時候他聽信了許多大臣的建議，可以先放過元昊，讓他們先狗咬狗，然後在二虎相爭時，乘機撈油水。
於是兩國最終搭成和議，建立聯盟，並且元昊向遼國稱臣。
這時候宋朝都不知道，他們開始向西夏催要賠償了，因為年底就要到了，按照協議，西夏馬上要賠償十萬兩銀子。
元昊對使者說，要稍等幾天，正在籌備。使者也不在意，畢竟西夏是一個窮地方，他每天呆在使館裡安心地享受著西夏人優厚的款待。
然而，天都山山麓下，宋朝天都砦發生了一件大事。
這一天，天都山第一次飄起大雪，來了幾個西夏的武將，他們對宋軍說有幾個逃跑的西夏士兵來到天都砦，要求進天都砦檢查。