窗後面園子裡面，有幾株梅花。此時開得正烈，紅的黃的花蕊，在枯乾上開得如天上的星星，陣陣北風吹來，也將幽香送進屋內。房間佈置得不奢華，但有書、有琴，還有一盆盆景，裡面老松虯然蒼勁，旁邊還有一個鑲金蘭花大口瓶兒，裡面斜斜地插著幾株盛開的梅花，這些簡單的佈置使房屋變得精緻起來。
桌子上有茶，新沏不久，茶葉在茶杯中沉沉浮浮，還冒著絲絲熱氣。桌子正中有一個棋盤，上面黑白二子正展開廝殺。黑棋厚實穩重，但白棋卻是走得無比空靈，天馬行空，不著人間煙火。
石堅品了一口茶，將一粒白子放在棋盤上。白棋那看似毫無章法的下法，經這粒白子，馬上幾條大條就有了聯絡起來的局勢。
范仲淹拿起黑子，他凝視著棋盤久久不能將子落下，無論現在他落到哪裡，都會讓石堅做活兩條大龍，那麼自己這盤棋就在也無法挽回局面了。
這已經是金明寨被圍的第六天了。相比金明寨，保安軍的局面要好得多，至少保安軍城中計程車兵數量還超過了西夏的三萬士兵。
衛慕金自從知道了野利的大敗，開始收起對宋軍的輕視心理，他將部隊駐紮在保安軍的城外，每天只作幾次試探性的進攻。保安軍城內的宋軍也樂得清閒，消極地將他們的進攻打下。如果不知道內情，還以為他們在搞攻防演習。
石堅也知道現在金明寨的形勢危險，但他一直沒有做任何表態。就是有武將請求前去支援金明寨也被他喝止。
當然這些武將知道他不會象那些文弱的官員貪生怕死，他這樣做自有他的按排，不然早吵翻了天。不過石堅還請了工匠，在偷偷地製造一些奇怪的東西。然後他每天將范仲淹拖來下棋。
他這種怡然自得的樣子，終於使保安軍的宋兵心安定下來。然而到了第四天時，元昊終於下令，叫衛慕金加強攻勢。保安軍城牆上才出現激戰。不過保安軍城中宋軍士兵充足，並沒有將衛慕金的進攻放在心上。
石堅在保安軍悠然自得，可是宋朝的朝廷早就翻了天。各種各樣的情報象雪花一樣，飛進了京城。
現在朝廷都知道了石堅的目的，他對金明寨圍而不攻，是想把西夏的大軍吸引到本土作戰。所以西夏大軍一到宋境，石堅立即以催枯拉朽之勢拿下金明寨。
然而這又面臨著一道選擇題，西夏人是採用直出橫山，進攻延州城。還是採取兵出涇州，採取圍魏救趙的辦法？後來也許是偵察到天都山的西夏大軍。於是石堅認為是西夏會採取後一種做法。於是將大軍調到涇州。在初四，幾乎所有人認為石堅是做對了，畢竟天都山出來十萬西夏大軍，現在西夏還要防守吐蕃、回鶻人，這個數量也是他們能調動的極限了。
然而第二天當元昊親自帶著七萬人從令人意想不到的白乾山出兵，加上天都山的西夏兵只是出動了一下，就退回天都山的山腳下，所有人都明白石堅似乎上當了。
天都山的那一支部隊只是疑兵，元昊主攻方向還是延州！只是他怕石堅派出去的間諜知道，所以才將部隊埋伏在白乾山，而不是放在橫山。誰也沒有想到在這個冰天雪地的天氣裡，他竟從白乾山穿越過來。
現在西北戰場有四處，一是懷遠城到天都山這一段，聚集的大軍最多，但西夏兵只是倚山而守，並不進攻。宋兵本來戰鬥力就不如西夏兵，他們現在居高臨下，宋兵也沒有辦法，所以這一片反而最安靜。然後到最北，橫山一帶，西夏一萬士兵，不斷地騷擾這帶的寨砦，使這寨砦裡宋兵沒有辦法出來。而且還截斷了府州等地的援兵。的確，現在這種惡劣的天氣，從延州越往北去越冷，在這種天氣，宋朝士兵基本上都是步兵，他們的行軍速度很緩慢，不但一時半會聚集不到多少士兵，就是聚集到了，也因為行動的緩慢，將被這一萬西夏計程車兵一口一口地吃掉。
不過看來這些地方的守軍似乎得知了石堅的命令，並沒有慌亂地援救，雖然這一萬西夏士兵在縱橫馳騁，並沒有發生戰鬥。當然僅憑這一萬士兵，他們也不敢揚長避短地去攻城撥寨。
最令人心揪的地方，就是金明寨與保安軍。現在金明寨危危欲墜，現在不是守得住與守不住的問題，而是能守多少天的問題。只要攻下金明寨，扳著手指頭都會想到元昊下一步想要做什麼，他肯定兩路大軍匯合，拿下保安軍。不但將保安軍裡面的幾萬宋軍甕中捉鱉，還能夠活捉石堅。儘管劉娥有時候疑神疑鬼，但不能不承認，石堅對宋朝的重要性。
只要石堅危險，那麼守在延州城的薄弱的宋兵就沒有再戰的勇氣與決心。那麼西北大勢去矣。劉娥聽了官員的分析後，心急如焚，她甚至不怕元昊擷取和不準確性，動用飛鴿命涇州方向的宋兵守住城池，將大軍抽調回來，救援石堅，至於金明寨她是不想要了。等到宋軍從涇州趕回來，金明寨還不知道已經丟了多少天了。
其實宋朝大軍也似乎發覺上了當，他們也在日夜兼程地往回趕。只是因為路途遙遠，朝廷還沒有得到情報。
這一切發展的方向，似乎對宋朝極不利，這些宋兵長途跋涉而來，還有戰鬥力麼？只有少數幾個大臣對此提出了質疑，但不能不救石堅吧。趙堇在宮中聽了這個訊息都急得大哭起來，後來聽曹利用說出這個問題後，她下午乘著一個小鳳輦，來到曹利用府上，和曹利用談了半天心。至於他們談的什麼，沒有人知道，只是看到第二天上朝時，曹利用臉色發青，十分地不好看。
現在朝廷也沒有了七天的朝會了，每天都要朝會，商議如何破解這西北的不利戰局。雖沒有接到石堅的求救信函，但樞密院已經召集軍隊，準備再次馳援西北。
只有趙蓉冷眼旁觀著這鬧鬨鬨的一切，沒有作任何品論。她不但對石堅信任，還想到了石堅身邊那個謀士，她不認為石堅真地落到如此境界。
可是不管趙蓉是如何地對石堅堅信，但局面確實對宋朝不好。這也是元昊在金明寨受阻，他還沒有生氣的原因。
沉思了良久，范仲淹終於將棋子落入棋盂裡，他嘆了一口氣說道：「我輸了。」
石堅微微一笑，說道：「範大人，心靜自然涼。你心不靜，如何能下好這盤棋？」
范仲淹苦笑了一下，他心想：心靜，心如何靜下來？現在不但延州兵力佔著弱勢，而且早上還得知又有一支騎兵出了白乾山。白乾山道路狹小崎嶇，什麼時候能讓大軍通行無阻了？而且還是在這雪天裡。
他不知道這是元昊特地用工兵，在犧牲了數百條人命的情況下，硬在白乾山鋪出一條小路來。
范仲淹猜出石堅也許另有安排，否則他不會這麼從容不迫。但石堅沒有說出來是怎麼安排的。在得知了這個情報後，他作為現在西北的第二長官，又是延州的知州，立即前來找石堅商量。可是石堅卻拿出棋盤，找他下棋。他怎能將這盤棋下好。
石堅又是微笑了一下。現在劇烈的西北風吹來，在石堅的臉頰上，也微微出現了一點高原紅，不過這少年英俊明朗，這一點高原紅不但不讓他難看，反而顯得更具有一種男子漢的氣息。這一笑，讓人覺得如沐春風。
石堅說道：「如果不出錯的話，白乾山的幾萬大軍，今天晚上就能到達保安軍了吧？」
范仲淹想了一下，他看著地圖說道：「如果快今天晚上就能到達，要是慢，要到明天中午才能到達。但他們想要攻佔保安軍才能過來，想要協助元昊攻佔金明寨，就不會過來。畢竟要繞二十多里的路。」
石堅又是一笑，露出了滿嘴白牙。他對范仲淹很欣賞，人家才叫有本事，不但文章寫得好，而且還有著軍事才賦。那象自己，只會有拿來主義。就這樣，幾乎可以動用許多資源，還有著幾百學生，到現在槍支都沒有造出來。只有造出一把手槍，讓自己與蘇奴兒單挑，顯了一個臉。
他說道：「依本官猜測，他們肯定會協助元昊攻打金明寨。金明寨一下，元昊就沒有後顧之憂，然後才好集中兵力攻下我們保安軍。延州雖然有楊大人防守，可兵力太少了只能自保，所以不能派士兵解救我們。」
范仲淹點頭。在他的想法裡也是如此。畢竟元昊強攻了金明寨這麼多天，金明寨內計程車兵已經是筋疲力盡。而保安軍城中的宋軍到現在等於沒有損失。現攻打金明寨容易，攻打保安軍難。如果沒有攻下金明寨，又在保安軍這邊拖住了。等到宋朝援兵趕來，形勢反而立即對元昊不利。而且攻下金明寨，又會切斷宋朝東北前來支援的路線。
石堅又說道：「但是本官還猜測，今天晚上這支大軍就會趕到，而且還會來到保安軍。」
「為什麼？」范仲淹問道，現在這支西夏大軍長途而來，能休息一會是一會。當然今天晚上趕到他能理解，畢竟早一天趕到早一天就能對宋朝大軍形成危脅，可既然前去金明寨，為什麼繞道保安軍。
石堅答道：「這早在本官意料之中。西夏能有多少大軍？元昊再也沒有辦法擠出來兵力了。如果本官沒有猜錯的話，這支大軍是從天都山那邊抽調過來的。為了急行軍，他們並沒有帶多少輜重，至多堅持到這裡。因此他們必須在保安軍這支夏軍裡補充供給。順便休息一晚。」
范仲淹才恍然大悟。
石堅又說道：「這只是其一。其二就是讓本官造成一個錯覺，那就是他們想要集中在一起，攻打保安軍。那麼現在我們保安軍就有危險的存在。逼迫本官催迫援兵加快速度趕來。」
范仲淹沉思了一會，猛然一驚，說道：「然後他們乘我們援軍筋疲力盡之時，再次採取圍點打援的辦法。」
「不錯。元昊所做的一切，就是為了今天。因此他們這支大軍到了保安軍之後，一定大張旗鼓地將保安軍包圍。然後連夜調走。明天剩下計程車兵將會猛烈攻城。這樣會讓我們造成一種錯覺。這支大軍還留在保安軍城外。就是我不要求援兵加快速度，他們也會為本官的安危，不由自主地將速度再次加快。可實際呢？實際這支部隊去了金明寨。」