因為他在路中就發生了一件事。遼興宗向曹利用提出要求，說要迎娶趙堇。曹利用自然不會同意。但遼國方面說宋朝不答應，就不要想和談。沒有辦法，曹利用只好通報了朝廷。劉娥一看也發了愁。一是捨不得，雖然趙堇不是她親生的，可一直在她身邊長大。二是趙堇等於是石堅內定的妻子，現在石堅為朝廷賣命，可以說哪裡有危險，就往哪裡去。她更不想石堅不高興。於是又將曹利用的信，用快馬送到石堅手中。石堅看後則回了一封信，他說道當真和親能解決問題？那麼晉朝怎麼不用公主對付五胡，也不至於那二百多年，胡人亂華。再說那有陳兵邊境幾個月沒有動靜，這分明是待價而沽。同時也因為夾山之事，朝廷也得知現在西夏與遼國產生矛盾。這時候曹利用都談不好，難道是他老了嗎？同樣，這份信再次回到曹利用手中，同時還送去了許多金錢供曹利用買通遼國的權貴。於是最後在眾多大臣的勸說下，遼興宗也放棄了這種想法。不但是他，就是耶律燾蓉也說道：「不知道上是誰提出這個主意的。一旦趙堇真的出嫁遼國後，那麼就等到石堅將西夏收拾好，來遼國洩怒吧。」但是談判的數額卻變得很大。宋朝每年向遼國進貢白銀一百萬兩。絲絹沒有改變，還是十萬匹，但註明是上好的絲絹。現在因為棉花的普及，棉布價格一跌再跌，可絲綢的價格卻翻了數倍。這等於也是變向在加了進貢的金額。
這次談判引起朝廷一些不明真相的人非議，他們認為現在朝廷財政收入良好，也許應付這進貢還不是很困難，可一旦朝廷國庫困難，這將是一筆天大的債務。報紙上也登了一些文人的非議。
因此，某種意義上，朝廷揹負這不好的名聲，也是為了趙堇，和石堅。因為這恩情，現在石堅對夏竦再次迴歸涇州也沒有了反對的聲音了。當然夏竦也不好受，他以自心比人心，省怕石堅給他小帽子戴。
元昊得知此訊息也十分失望。一是為遼國人短視生氣，二是為沒有將這小范調回去，不高興。對於範雍和夏竦的互換，都無關緊要，是換湯不換藥，都是一個無能的人。對他們產生不了多大的幫助。唯一得利的是遼國，只是將大軍擺了一下，獲得了這麼多歲貢，讓遼國上下感到有一種做上國的尊嚴。但遼國國內也是洶湧波動，遼太后誣北府宰相蕭綽布及實迪謀逆，欲奉皇后攝政，將皇后迫死。又再次誅殺大臣綽布、實迪及其黨七人，當時皇后之死，遼國大臣都害怕遼太后，無人敢申其冤，獨樞密史蕭樸說：「皇后無子，又老了，她能有什麼反心。」後來蕭樸再諫綽布等人是忠臣不當殺。但遼太后依然我行我素，蕭樸上書不報，當接到綽布等人被殺，蕭綽布氣得嘔血。因此不但遼興宗，就是許多大臣也對遼太后開始不滿起來。這次遼興宗取得談判的重大勝利，更是助長了帝黨的勢力，他們都在用盡腦筋對付後黨，哪裡有心思對付宋朝？
石堅來到西北，他並沒有呆在京兆府（西安），反而親自到了前線，從延州到涇州全線視查，有幾次還冒著危險到了兩國的邊境處檢視地形。但他沒有立即向元昊進攻，反而開始大量屯田。並且還親自帶著鄉兵耕種，還對百姓說：「現在將泥巴翻開，經過嚴冬的冰凍，將土壤凍酥了，明年就成了熟土。」這讓許多人看不懂，難道他想成為一個農夫？
幸好，在楊文廣等大將的帶領下，所有計程車兵都在抓堅訓練。同時楊文廣還通過現在西夏物資緊張，用物資與一些小部族換馬匹回來。原來西夏對宋朝的馬匹出口一直採取控制的態度，但現在由於宋的封關，還有夾山之亂，放多部族物資都十分緊張，其中最緊張的是茶葉。因為西夏人多是吃葷腥，要用茶葉洗去油腥。所以茶葉的消耗比宋人還要大。還有西夏雖然出產棉茶，但不會織布，雖然石堅的織布技術也沒有保密，可這些游牧民族還是不喜歡學，加上本來李德明和宋朝關係好，宋朝也沒有禁閉布匹出口。西夏對這項技術也不在意。現在猛地禁關，馬上效果顯現出來，許多西夏人再次穿上了皮毛。因此讓楊文廣換回來大批的良馬，也使得西北增加了許多騎兵。
同時，石堅在邊境處修建了大量碉堡，這種碉堡用堅粉修造的，十分堅固。這使得更多的人認為石堅也只是空放話，其實到了邊境後也不敢出擊。只是一味地保守地採取防範的政策。
然而只有少數人知道石堅並不是外面所顯現的那樣。各大將領的苦抓訓練的命令就是他下達的。還有交換西夏人的馬匹，使軍中的騎兵增加，也是石堅的主意。而且他的做法與西夏人，甚至宋朝的騎兵不一樣，這些騎兵全都換上鋼製的輕甲，他們的特點一味地講究速度，和箭術。當然他們想破腦袋也不會想到後來一百多年，北方的一支輕騎縱橫世界。同時，石堅還派了許多間諜到西夏，探聽訊息。
他們知道不是石堅不出擊，而是他在選擇機會。
當然這些情況，只有少數武將知道。連劉娥問他，他也說現在不行，太冷了。雖然西北屯集的大軍，每天消耗大量糧草，特別是石堅換回來的那些馬，一匹馬的飼養成本，等於養四個士兵，可石堅說的是實情，西北現在太冷了，不適宜作戰。
石堅所做的偽裝，不但隱瞞了朝廷的人，也隱瞞了元昊。開始石堅進駐西北時，西夏緊張得要命。可後來看到石堅的作為，漸漸地他們放心了。元昊安心下來後，開始應付國內的事。
十二月十一，正是一年中最冷的一天，西夏傳來惡耗，李德明重病暴斃。元昊繼位。他首先廢除了中原王朝唐、宋的賜姓——李、趙，改用党項姓「嵬名」。同時，元昊更名曩霄，自稱兀卒。「兀卒」為党項語譯音，意為「青天子」，以示同宋朝皇帝——「黃天子」相區別。又仿照宋朝的官制對官員改制。還有對兵制進一步地改革，還有元昊採取了諸如禿髮、建都興慶、定官民服飾、整理西夏文字、設立蕃學院和漢字院、建立蕃學、改革禮樂等措施。這些措施某種程度加強了中央集權管理。
然而這些措施也激怒了西夏國內的一些勢力與部族。為此，元昊再一次清洗西夏內部對他地位有威脅的部族首領，不僅把衛慕族首領山喜整族人扔進黃河淹死，甚至連他自己的親生母親也不放過，以毒酒毒死。元昊的母親本人就是衛慕族人。野蠻民族母氏勢力確實很有威脅，但元昊卻殘忍地沒有放過。不僅如此，元昊把自己的妃子衛慕氏（也是他表姐）連同衛慕妃為自己生的兒子也一併殺死，斬草除根。做完了這些元昊就開始稱帝。
就在這時候，麟州城外，石堅正站在一萬名士兵面前，這些士兵的最前面是麟州都教練使折繼閔、三班差使、殿侍、延州指揮使狄青，還有朱恥、丁杪、崔滅狼以及柔遠砦主張岊。石堅沉聲說道：「你們準備好了嗎？」
「準備好了！」這些士兵全部答道。這一萬士兵可以說是現在西北的精卒，他們經過幾個月的苦練和調養，還有那些秀才們的洗腦，士氣達到了最頂峰。
石堅說道：「那麼我們給這個跳樑小醜一個嚇馬威，他不是皇帝嗎？我們前去將這個皇帝抓來為我們跳一個猴兒舞，大家說好不好？」
「好！」不過這一次回答不是那麼激昂，反而鬨笑聲不斷。
石堅騎著那匹白馬說道：「那我們就出發。」
這一天雪下得好大，天地間白茫茫的一片，然而就是這個大雪天，石堅掀起了三年多的滅夏戰爭的導火索。