不成，不成。
不能給西蟒人開城門。
酈酥衣嘴唇被死死捂住，發不出來聲，只能眼睜睜瞧著那人僵硬的身形，面上流下兩行淚來。
沈頃，不要。
不要開門……
時隔多日，蘭子初仍能記得那個沉寂的下午。
義邙的地牢與北疆一般陰暗潮溼，少女有氣無力地倚在牆壁上，牆壁冰涼，她的神色亦是冰冷。
她如一株被北風摧殘過的花，單薄的衣衫下，依稀有傷口淋淋。可那一雙眼眸卻是明亮而倔強，她眼底似乎扎有一根刺，眸光掃過，尖刺化作刀鋒，狠狠地捅落他所剩無幾的自尊。
剛來到北疆，他也試著去建功立業，去在沙場上灑熱血，換得父親、小妹來日的安寧。
可他的身體根本支撐不了他的野心。
或者說，沈蘭蘅向來都沒有什麼野心，他所向往的，是一家平安團圓。
也就是在北疆，蘭子初遇到了沈頃。
初見對方時，他疑惑地愣了愣。沈蘭蘅不知對方為何也出現在北疆，他明明是那樣衣食無憂的世家子弟，他紈絝不羈、放浪形骸。
私心裡，他是有些瞧不起酈酥衣的。
無論是學識，或是才情，他一直都比不上自己。
在青衣巷裡，自己也是被人經常誇讚的那個。
暗室微燈，昏黃的光影搖曳，落於男人發白的嘴唇上。自從四年前那一個元宵夜，他就來來回回做著同一場噩夢。在北疆遇見沈頃後，他的噩夢愈發頻繁。
安翎倚在牆邊，下巴微仰著，氣色並不大好。
聽了沈蘭蘅的話，她冷嗤了聲。
「你以為你是在為小酈酥衣好，是在為蘭家好。」
「你以為你今日所作所為，全是為了救他們於水火之中。」
「我若是蘭家人，我只會覺得慚愧，會覺得不齒，只會覺得羞憤欲死！」
越往下說，安翎的目光越灼熱。
沈蘭蘅感覺周遭有一把火，正灼燒著他每一寸肌膚，將他炙烤得坐臥不安、大汗淋漓。
他有些失魂落魄，朝後退了半步。
身形不穩，一張臉更是變得煞白如紙。
安翎冷笑著，繼續質問他：「即便退一萬步講，你救出了父親和妹妹，然後呢？你是打算‘金盆洗手’，還是打算帶他們在義邙繼續虛偽地生活下去？」
「我不知道蘭老先生的脾氣，但我知道，若是小酈酥衣知道為義邙人賣命，就只是為了把她從駐谷關救出來。她非但不會跟著你走，還會恨你。」
周遭是溼漉漉的血腥氣息，安翎衣袖破敗，如垂絮般毫無生氣，她的眼神卻是神采奕奕。相較之下，沈蘭蘅的唇色反倒有些發紫。
那一個「恨」字，在他腦海中轟燃炸開。
會……恨嗎？
會覺得他噁心、骯髒、不知廉恥……嗎？
沒有人知道，這些年，他一個人是怎麼過來的。
他找到了義邙王，雖然有侄子這個身份，義邙人根本瞧不上他骨子裡那中原人的血。他們嫌棄他的溫吞，厭惡他的謙卑，恥笑他的隱忍。
思緒恍惚，耳邊落下清明一聲。
「蘭公子，你可曾聽聞這樣一句話？」
葉朝媚看著他，道，「白袍點墨，終不可湔。這一身素白，只要染上了一丁點兒的黑墨，就再也洗不掉了。」
沈蘭蘅抿了抿唇線。目光頓了頓。
「到頭來，感動的只是你一個人罷了。」
秋風蕭瑟，空氣中摻雜著潮溼的寒意，浸入身前之人的眉眼。蘭子初緩過神，抬眸與之對視。酈酥衣的目光愈發帶有攻擊性，像是一隻護食的野犬，要將這侵入的不速之客連骨帶肉全部齧碎。
沈蘭蘅深吸了一口氣，儘量以友好的口吻道：「我聽聞，你在查青嵐書院的案子。」
酈酥衣挑了挑眉，「你知道的還不少。」
「我可以幫你。」
見對方神色並未撼動，沈蘭蘅陳懇道，「若你想查清當年青嵐書院一案，我可以與你一起。」
「代價？」
酈酥衣的聲音很輕，輕得幾乎不帶有任何感情，引得蘭子初微微一怔，須臾道：
「我不要什麼代價，我只想救出我的……父親。」
後兩個字他說得很小聲。
酈酥衣目光冷凝，審視他片刻，半晌，扯唇笑了笑。
「蘭子初，不若我們來做筆交易。」
「什麼交易？」
「殺了拓拔頡，」酈酥衣道，「本將扶你上位。」
沈蘭蘅一愣，仰起頭，卻見沈頃一臉正色，絲毫沒有在開玩笑的意思。
「上位？」
他反應過來。
冷風拂於素衣之人面上，沈蘭蘅眉目緩淡，眼底沒有分毫慾望，平靜道：
「我不想上位，不想做高管、享厚祿，」功名利祿，都麻痺不了他，「至於你所說的代價，或者說是籌碼，我也從未想過。酈酥衣，我現在來找你，是因為只有你有能力去做我想做的事。我之前做過許多錯事，走過很多歧路，我不想再一條路走到黑了。」