「清荷姐姐，我不喜歡沈蘭蘅，我做不到像你說的那般，先讓他愛上我、再將他狠狠拋棄。」
「我是討厭他，是煩透了他，但我……我不想再這樣繼續騙他。」
「他好可憐。」
他好可憐啊。
元宵佳節，燈火璀璨。
小姑娘歪著頭，天真道：「我喜歡的，應是兄長那樣清雅溫潤的男子……」
蘭老爺撕了他的第二十一道婚帖，怒斥：「就算是蘭家的庶女，也斷不會嫁給你這般無能、無為的小兒！」
黑暗裡，他撿起破碎的婚貼，牙關咬得極緊。
回沈府，一路上，聽到鄰里鄉親的引論：
「這沈家小公子又被蘭老爺趕出來了啊。」
「都第多少次了，這沈七郎也不長長記性，蘭家那樣書香門第，豈會將女兒嫁給這樣一個不思進取、紈絝頑劣之徒。我聽聞那蘭老爺，將蘭公子撿入府，一開始便是當女婿培養的。」
「蘭三姑娘雖是庶出，論模樣、秉性、學識，卻樣樣都是上乘，蘭家豈會看上他。蘭公子與他，真是一個天上一個地下。」
「唉，莫說了，他走過來了。這孩子也是可憐……」
他好可憐。
少年攥緊了手中的婚貼，拖著步子，走入沈宅。
剛一進門，母親怫然大怒。
「你還知道回來！你還記不記得你父親說，若是再敢去蘭家，就把你的腿打斷！你當真是不知道羞啊，沒有聽見旁人是如何議論你的？沈蘭蘅，你是翅膀硬了、無法無天了？！」
「……」
晨光乍現。
他是被背上痛醒的。
第一縷晨光落在男子纖密的睫羽上，他扶著榻站起來，聽到帳外有將士的晨練聲。
昨日那四十八道鞭子，他未喊一句疼。
醒來時，胸口處卻悶悶的。
洗漱完，沈蘭蘅將髮束高、顯得自己精神些，又穿上銀盔，準備去督查將士晨練。
盔甲很堅硬，隔著衣衫，有些硌著他背上的傷口。
他取了槍，走出軍帳。
「將軍。」
帳外，麾下候他有片刻。左右有知曉他受刑之人，見他這麼早起身晨練，還有些擔心。
熹微晨光落下，卻見他除了面色稍白些，看上去並沒有什麼大礙。
沈蹊遊刃有餘地提著槍，面色平靜。
他方欲往大營走去，應槐從一側走來。
「主子，蘭二姑娘說，昨夜蘭姑娘一宿未歸。」
沈蹊步子一頓，面色終於有了波瀾。
他蹙眉，聲音有些急促：「一宿未歸？」
「是，」應槐道，「屬下已派人去找蘭姑娘了，有人說，蘭姑娘昨日好像去了醫館。她取了一些藥，又朝著西北灶間的方向走了。」
沈蹊目光一沉，將槍扔給身側之人，道：「去北灶。」
這一路，他走得很急。
耳畔是颯颯的風聲，宛若一把把尖利的刀，直往人臉上刮。
他從醫館的方向，沿著西北灶間，一路問過去。
庖廚們素日都在灶間，很少見到大將軍，看見沈蹊時，嚇得愣了愣。
皆異口同聲道，沒見著，不在這裡。
應槐能感覺出來，身側的男人緊張到了極點。
他緊抿著薄唇，手上隱隱有青筋。
冰涼的霧氣裡，似是下了一場濛濛的春雨，淅淅瀝瀝地澆在少女喉舌上，竟將她的言語澆灌得溫和了些。酈酥衣深吸一口氣，也不知是在勸他，抑或是在罵他。她只緩聲，閉著眼慢慢道：
「沈蘭蘅，你向來不懂，自然也永遠都做不到他那般。」
「你不懂——愛是尊重，更要坦誠。縱使你你千般迫使，萬般強制。所得到的也不過是我這一具破敗的身子。」
聞言，身前男子的眸光中似有痴怔。
良久，他攥緊那一方溼潤的手巾，低下頭。
冷風吹拂而過，簾帳捲動，沈蘭蘅面上微白。怔神良久，他垂耷下輕顫的眼睫，繼續為她擦拭著脖頸上的水珠。
這一回，他的動作愈發輕，甚至還平添了幾分從未有過的溫柔與小心。
男人的聲音低低的，被夜色與霧氣遮掩著，絲絲離離，幾乎聽不出什麼太大的情緒。
他道：「酈酥衣。心也好，身子也好，能得到你就好。」
「……」
鮮血自掌心流溢位，將水面染得微紅。
「總比，什麼都沒有好。」