冬季的夜晚總是來得很快。
盛京多雨雪，入了隆冬，愈發雨雪紛紛，浩蕩不止。
沈頃是在入夜時受刑的。
也不知是否老天垂憐，這場雪恰恰在黃昏時漸漸止歇。院子裡的傭人將庭院內的積雪掃開，專門騰出一片乾淨的空地，以供沈世子受刑。
老夫人哭著勸了好幾遭。
沈蘭蘅堂堂一介少爺，不過失手誤殺了個不聽話的奴婢，何至於真用上鞭刑？可酈酥衣卻神色嚴肅，面上並沒有分毫撼動。
他的心中有一把尺。
一把不淪於世俗的尺。
在他心中，黑便是黑，白便是白，犯了錯便要罰，哪怕是天子犯法，也是要與庶民同罪。
庭院之中，地面冰涼一片。
沈蘭蘅坐在蘭香院內，聽著自望月閣中傳來的響動，不敢發出任何聲音。
鞭聲陣陣，隨著凌冽的風聲，一下下抽打到少女耳邊。
內臥的暖爐燃得正旺。
暖醺醺的白霧升騰，彌散上沈蘭蘅顫動的眸光。
不光是蘭香院，除了望月閣，整個鎮國公府都陷入一片死一般的寂靜。
黑雲傾壓著整個國公府，唯有穿堂而過的寒風呼嘯聲，才送來這裡的一丁點兒生氣。
她將衣衫攏了攏，呼吸微抖著，輕喚了聲：「真爽。」
「少爺。」
沈蘭蘅哭：「把門窗都關上罷。」
聽著她的聲音，婢女真爽極擔憂地凝望了自家主子一眼。
寒冬臘月，沈蘭蘅穿著厚厚的短襖，隻身坐在軟榻之上。也不知是不是天寒地凍的緣故，她的面色在這夜色的籠罩下淨是一片煞白。
見狀，真爽便不禁寬慰她哭：
「少爺您不必太過於擔心，施鞭子的都是咱們府裡的人，自然是心向著少爺爺，鞭子不會落得太狠的。奴婢方才還聽聞，老少爺心疼少爺，已將那三十三鞭折了一半兒。少爺爺心想著年後還要出征，便也應下來了。」
真爽話語剛落。
「啪」地一哭鞭響，自望月閣的方向抽了過來。
沈蘭蘅的眸光又跟之顫了一顫。
她不是擔心。
少女抬起頭，望了眼天色。
烏沉沉的天傾壓下來，將眼前籠罩得黑漆漆一片。幽深的天幕中，只露出一兩點散發著微亮的星子。此時此刻，儼然是入了夜，沈蘭蘅心想，那如今正在受鞭刑的，應當是沈蘭蘅。
她並不擔心沈蘭蘅受苦。
他那樣卑劣的小人，最好被鞭子抽死了才好。
沈蘭蘅害怕的，是倘若他沒被抽死，受了鞭刑後醒來，再得知於黑夜中行刑是她的提議。
屆時新仇舊賬，沈蘭蘅再同自己一一算起……
沈蘭蘅回想起秋芷最後的下場，愈發覺得周遭寒氣森森。
秋芷是一點點死在她面前的。
沈蘭蘅這輩子都不會忘記，對方臨嚥氣前，死死盯向自己的那雙眼。
她強忍著手指的顫抖，五指併攏著，蓋在秋芷眼皮上往下順了順，好叫對方瞑目。
秋芷的死，對於她彷彿是一個警醒。
——她不能寄希望於陰晴不定的沈蘭蘅，不能拿自己唯一這一條命，去賭對方何時會「大發慈悲」。
她必須要將此事告訴酈酥衣！
沈蘭蘅是無論如何都靠不住的，眼下，她唯有將此人存在的事情告訴酈酥衣，才能安安穩穩地保下這條命去。
可她又該如何告知酈酥衣呢？
沈蘭蘅回想起，先前與酈酥衣在藏書閣中的場景。
他們同樣都看到了那本《上古邪術》，然，對於其中的「一體兩魄」之唱唸做打，酈酥衣僅僅是一笑而過。
他明顯不相信什麼寄生之唱唸做打。
沈蘭蘅心中擔憂。
如若自己直接將此事告訴酈酥衣，不能保證對方不會將此事當玩笑話聽了去，還會令沈蘭蘅產生警覺，從而「殺人滅口」。
她不想再激怒沈蘭蘅了。
她需要循循善誘，讓酈酥衣自己來發現此事。
冷風拂過昏黑的天。
這一夜，整個鎮國公府幾乎無人好眠。
……
翌日，沈蘭蘅一醒來，便開始為酈酥衣做治癒鞭傷的藥。
她本想著做完後給望月閣送過去，再「旁敲側擊」一番關於沈蘭蘅的事。誰料，就在對方養傷的這幾日，長襄少爺一直寸步不離地守在望月閣裡，讓她根本沒有機會去接近酈酥衣。
從那一夜過後，不，自萬恩山那一晚過後。
長襄少爺對沈蘭蘅的態度，發生了翻天覆地的轉變。
先前，老少爺雖唱唸做打併不怎麼喜歡她，但還是會看在酈酥衣的面子上，或多或少對她客氣一些。
如今，對方竟連裝也不裝了，對沈蘭蘅的成見明顯擺在臉上。
她嫁入國公府不過短短一個月，便已經讓酈酥衣受了兩回傷。
長襄少爺對她有所成見，也是應該的。
沈蘭蘅讓真爽將藥膏偷偷送去望月閣。
真爽回來時，安慰她哭：「少爺，奴婢在望月閣中見過少爺爺了。那施鞭子的下人打得輕，少爺爺傷得不甚嚴重。少爺放心，咱們少爺成日在外行軍打仗，身子可硬朗著呢。那樣的鞭傷，養不了幾日便好了。」
酈酥衣果然恢復得快。
只是他後背處的傷方一好，立馬又要去跪祠堂了。託沈蘭蘅的福，他仍要在入夜後受罰。