三人離了會館，已有恍若隔世之感。老陳仰望天際，但見藍天依舊、白雲如常，「舜天王街」一樣是人來人往，唯一不同的是口袋已空，心也茫然，渾身家當給歹徒拐騙一空，整整慘賠了十萬兩銀子。
此時崔風憲還躺在船上，等著眾人回去安頓，可船上的貨物黃金全不見了，卻該怎麼辦呢？老陳、老林相顧無言，想起日後的種種為難處，唯有淚千行。
崔軒亮還在擦著口水，回思方才丈母孃的說話，不禁害羞低笑，道：「陳叔，方才魏夫人和咱們說話時，你怎不提叔叔的名字啊？」老陳狂怒道：「提二爺的名字？你要我怎麼提？跟魏夫人說崔家生了個白痴兒子麼？少爺！你到底還想不想結這門親事啊？」崔軒亮皺眉道：「她……她很喜歡我啊，你們沒察覺麼？」老陳怒道：「她喜歡你？那你娶她啊！混蛋東西！『山東宋蓮香，誰見誰遭殃』，這般人物，你也敢和她打情罵俏？你要命不要啊！」崔軒亮咦了一聲，這才曉得丈母孃叫做「宋蓮香」，好像是個北方姑娘，無怪身材高挑、雙腿修長。尤其那雙眼兒又大又亮，像是會說話似的，讓人骨頭髮酥。正想打探岳母有何情史，卻見老陳目露兇光，真要殺人了，崔軒亮嚇了一跳，只得躲到老林背後，躡足而行。
老陳、老林垂頭喪氣，一路向島北走去，打算先回船上與二爺會合再說。堪堪走過了一個街口，崔軒亮聞得一陣香氣，只見路邊有不少攤子，全是賣吃食的，他吞了口饞涎，道：「陳叔，我肚子餓。」老陳暴怒道：「少爺！都火燒眉毛了！你還只顧著吃？你是豬麼？」崔軒亮皺眉道：「你兇什麼兇啊？不就是歹徒騙走了咱們的貨嗎？有啥大不了的啊？」老陳、老林見他闖了大禍，卻跟個沒事人似的，更是怒火陡生，痛斥道：「少爺！你可知那批貨值得多少錢？十萬兩白銀啊！你都不肉痛麼？」崔軒亮聳肩道：「有啥好痛的，等我娶了魏思妍以後，這煙島不就是我的地方了？那時我有岳母、有老婆、還有好多的丫嬛，到時咱們要風得風、要雨得雨，還在乎這區區十萬兩麼？」想到快活處，竟然哈哈大笑起來了。
「少爺……」老林忽然長嘆一聲，道：「你跟我說，你姓什麼？」崔軒亮訝道：「我姓崔啊，你記不得了麼？」老林嘆道：「我記得，怕是少爺你自己記不得了吧。」崔軒亮皺眉道：「什麼啊，我自己的姓，為何會記不得？」老陳怒道：「你還敢說？想你是崔家唯一的血脈，自小深受二爺疼愛，如今卻日夜算計著魏家的財產，似你這般窩囊廢的行徑，難不成真是人家的招女婿麼？」
崔軒亮茫然道：「招女婿？那是什麼啊？」老陳狂怒道：「就是入贅啊！混蛋！你若想改名換姓，出賣祖宗，那便趁早說！大家不妨在此鳥獸散，我可不想看著你入贅魏家！成了一條死王八蛋哈巴狗、外帶窩囊廢！」「窩囊廢！」、「窩囊廢！」兩名老漢疾言厲色，每句話都是不留情面，崔軒亮給夾頭夾腦罵了一頓，不由眨了眨眼，卻也不知自己有何不對之處，忙道：「好啦，我……我保證不入贅就是了，你們別生氣嘛。
再說那個林思永不是說要幫咱們抓賊嗎？我看沒到傍晚，貨就給找回來了……」老陳罵道：「那要是貨沒回來呢？咱們該怎麼辦？」崔軒亮笑道：「那就多等兩天啊，反正閒著也是閒著……」老林怒道：「少爺！你閒我不閒啊！咱們現下一沒貨，二沒錢，可船上兄弟四十來張嘴，餐餐等著吃，你想怎麼辦？」崔軒亮喃喃地道：「要真沒辦法，那咱們回中原去吧……反正老家總有飯吃……」老陳怒道：「回中原？你想回去便回去麼？船上的清水呢？米呢？面呢？肉呢？咱們樣樣都缺啊！現下錢給你弄丟了，咱們拿什麼去買？難不成要去搶麼？」
那崔軒亮給數落了一頓，不由也火了，大聲道：「你們老是罵我！難道我真喜歡把貨弄丟麼？好！要搶劫是吧？本少爺第一個帶頭衝！」他心下難受，眼看不遠處站著幾名年輕少女，長相頗為可愛，便急急奔上前去，打算先劫財、後劫色，也好給大家做個榜樣。
「少爺！少爺！」兩名老漢大驚失色，趕忙將他抱住，慌道：「你又想幹什麼？你闖的禍還不夠麼？」崔軒亮搶劫不成，索性大哭了起來：「你們老是罵人，乾脆讓我死吧！那可趁你們的心了！」眼見路邊有棵大樹，便挺起腦袋，直衝而上，打算一頭撞死。直嚇得兩名老漢求爺爺、告奶奶，這才把他勸了下來。
三人當街拉扯，這個哭、那個叫，丟人現眼已極。老陳無可奈何，還是去買了琉球特產的香豬蹄，讓少爺品嚐品嚐，想來小祖宗吃飽喝足後，定會轉個心情。
渣巴渣巴，果不其然，崔軒亮有吃有喝，這會兒便又眉開眼笑了，他手拿香豬蹄，邊走邊嚼，吃了個香甜無比，眼見兩名老漢兀自愁容滿面，便問道：「哪，這豬蹄挺好吃的，不輸嬸嬸做的，你們要不要吃些？」老陳咬牙咒罵，方知二爺平日為何如此暴躁，原來是給這個小魔星折騰出來的。他推開了崔軒亮，拉住了老林，附耳道：「你那兒還有多少錢？」
老林取出了兩張銀票，道：「全身家當盡數在此，一共四十兩。」見得銀票亮出，老陳殊無喜色，只是一聲長嘆：「銀票沒用，這是海外地方，沒處來兌。我要的是現銀。」老林苦笑道：「先跟你說了，今早靠港的買路錢還是我付的，哪，你要現銀，只有這些了。」老林囊空如洗，掏掏摸摸半晌，只搜出了兩塊碎銀，老陳拿在手裡秤了秤，看看還不足一兩，他「嘖」了一聲，便又從懷裡掏出全數家當，卻也只剩了五兩。
煙島泊船是要錢的，這島上什麼都貴，在宋蓮香的種種德政之下，連泊船一日也得支付三十兩，斂財之功，十分兇狠。再看崔風憲受傷重病，一會兒上岸投宿，不免又是一筆花費。更何況弟兄們三個月裡沒拿工錢，船上老老小小都在等著尚六爺的這筆買賣，本想買賣不成本錢在，誰知自家的胡塗少爺居然還把本錢弄丟了，這下山窮水盡了，卻該如何是好？
老林苦臉道：「現下怎麼辦？真要去找魏夫人借麼？」老陳嘆道：「別找她。這女人純是個勢利眼，到時借不著錢，白白給她諷刺譏笑，藉著了錢，又要給她賺一筆利錢。咱們得咬牙撐過去。」世人嫌貧愛富，本屬應然，這趟路終究是來求親的，親家還未結成，反倒成了債主，這樁婚事如何還有指望？老林嘆道：「那咱們怎麼辦？可要找不孤道長借麼？」老陳嘆道：「這牛鼻子老道也是個沒油水的，我看若真撐不過了，咱們便去找上官義借吧。」「上官義？」老林訝道：「可是方才陪魏夫人進來的那個矮老頭？」老陳道：「就是他。我以前和他見過幾次。
這人也是『燕山八虎』之一，為了大老爺的緣故，多少有幾分香火之情，不會見死不救的。」崔家大老爺，便是「燕山八虎」之首的崔風訓，看他交遊廣闊，走到哪兒都有朋友，倘使今日還活在世上，崔風憲也不至於給人殺成了重傷，崔軒亮更不會變成了一個活白痴。心念於此，二人不約而同，一齊仰天長嘆。
老林道：「對了，這上官義不是武將出身麼？宋蓮香怎會找他過來查案？」老陳道：「我聽二爺說了，當年御駕親征時，上官老兒為了救駕，曾經以一擋百，深陷敵營，便給蒙古人砍成了重傷。之後皇上心疼他，便命他留在北京，接掌『旗手衛』，不必再上戰場去了。」老林點了點頭：「原來如此，難怪宋蓮香這般看重他。」他頓了頓，又問道：「對了，那個尚六爺到底是怎麼死的？該不會真個染上瘟疫了吧？」
聽得瘟疫二字，老陳心下悚然，不覺腦袋有些發昏，好像發燒了，慌道：「你別嚇我了。咱們現下身無分文，要是生了病，那準是死路一條啦。」老林摸了摸自己的額頭，驚道：「糟了，我的頭好燙，你摸摸看。」老陳舉手來摸，駭然道：「是啊，燙得緊！」兩名老頭滿心害怕，道：「完了、完了，咱們身無分文，連買藥錢也沒了，這可怎麼辦啊？」屋漏偏逢連夜雨，正悲苦間，忽聽崔軒亮道：「誰說咱們身無分文了，我這兒還有錢！」說著拿出了幾隻爛銅板，交給了老陳。
老陳怒道：「少爺別鬧了！咱們要的不是三文五文，咱們缺的是大錢。」崔軒亮哼道：「大錢我也有啊。我方才給你們罵了一頓，這便想起來了，我房裡還藏著三百兩黃金。」兩名老漢怒道：「少爺！都什麼時候了，你能否學著正經些？」崔軒亮啃著豬蹄，喀喀有聲，又道：「誰不正經了？你們忘了麼，那個朝鮮武官叫申什麼……什麼申玉柏的，昨兒不是扔了箱金子給我麼？你們都不記得了？」老陳啊了一聲，立時想起了那箱金條，當時崔風憲給人殺成重傷，其後「靖海督師」白璧暇過來調停，便命申玉柏留下那箱金條，當作撫卹之用。
老林大喜道：「是了！是了！船上確實還有那箱金子，少爺您收到哪兒去了？」崔軒亮吸吮豬骨，吃得滿面怡然，道：「我昨晚氣得壞了，想叔叔說做人要有骨氣，便拿著金子走到船舷邊，打算拋入大海。」兩名老漢顫聲道：「什麼？你……你真這樣幹了？」崔軒亮哼了一聲，他左顧右盼，忽見路邊有隻野狗，便蹲了下來，把手上的豬骨餵了它，哼道：「我才沒那麼傻呢。什麼骨氣不骨氣的，我才懶得理。這錢是叔叔用命換來的，我當然得交給嬸嬸，留給她養老。後來我便把金子藏到艙裡、好好收著啦。」他斜目瞧著兩個老頭，道：「我這般幹法，是不是又是窩囊廢了？」老陳大喜過望，一把抱住了他，大聲道：「不是！少爺這回不是窩囊廢！你做的再對也不過啦！」崔軒亮哼道：「那你們以後還罵我不罵？」
兩名老漢忙道：「不罵了、不罵了，少爺英明神武，誰還敢罵你啊？」都說吉人自有天相，靠著朝鮮人送來的三百兩黃金，足可換得六千三百兩龍銀，稍解燃眉之急。全船上下總算不必淪為苦力，與那「小方」爭飯吃了。
時候已過正午，經歷連番事情，誰也沒心思說話了。眾人一路無話，連著走出了十里，漸漸人煙漸少，面前已是一處濱海曠野。怪石林立，驚濤裂岸，比之先前「舜天王街」的熱鬧氣象，另有一番野趣。
老陳、老林都不是詩情畫意的人，崔軒亮更是不學無術之輩，三個大男人站在岸邊賞景，都有煞風景之感。崔軒亮撇眼去看，只見老陳嗨了一聲，隨地吐痰，老林則拿起了石子，朝大海里亂扔，行徑粗鄙惡俗，莫過於此。崔軒亮心下感慨，忖念道：「要是小茗、小秀陪在這兒，那可多好？」轉念又想：「若是魏夫人在這兒陪著我，豈不更妙？」慢慢出神忘我，想著三人行的快活，忽聽老陳道：「你們瞧那兒。」崔軒亮心下一喜，以為是魏夫人現身了，趕忙回頭去看，卻見遠處站了兩名男子，腳踏木屐，髮式怪異，腰上還懸著日本劍，赫是兩名東瀛武士。
這兩名武士沉默寡言，也在遠眺大海，距離三人約有十丈遠近。老陳雖非武林中人，可早年曾隨三寶公下過南洋，警覺心自也遠勝常人，他拉了拉少爺的袖子，道：「快走吧，別耽擱了。」三人不敢久留，急急而去，三人前腳一動，那兩名東瀛武士邁步便行，雙方始終相距十丈。老陳越看越感納悶，便拉來了老林，低聲道：「這兩人可是在跟蹤咱們？」老林皺眉道：「你成了驚弓之鳥啦？人家只是剛巧走在後頭，你便覺得不對勁了？」老陳低聲道：「小心駛得萬年帆，我看咱們暫且別動，讓他們先過去。」老林道：「瞧你怕的。好吧，剛巧尿急，這便來歇歇吧。」看看左右並無羞澀少女，想來也無人會放聲尖叫，便當眾解開褲帶，自管走上沙灘，大剌剌地迎風而尿。那崔軒亮卻甚害羞，低頭走到了大石頭旁，悄悄解手。
老陳不動聲色，只管悄悄向後瞄望，只見一名東瀛人蹲了下來，好似木屐的繩帶斷了，正自蹲地綁縛，另一人則朝自己這個方位望來，一見自己回頭，便背轉了身子，不願與自己朝相。老陳心下一凜，眼見崔軒亮蹲在海邊洗手，便走了過去，低聲道：「少爺，你方才在街上時，可曾見到這兩人？」崔軒亮沒好氣地道：「我怎麼知道？他倆又不是女人，我怎會多看一眼？」老陳暗暗咒罵，自知問了也是白問。那老林什麼也不管，一時尿得滿手，便溼淋淋地走了回來，道：「尿好啦，咱們要走了嗎？」老陳忙道：「不忙，咱們先坐會兒。」說著揀了塊大石，率先坐下，老林與崔軒亮不好拂逆，只能陪伴在旁，席地而坐，等那兩名東瀛人離去。
說也奇怪，那兩人不知是木屐壞了，還是給點中穴道了，始終不曾動上一步，老陳越看越疑，便道：「大家撿塊稱手石頭，準備防身。」崔軒亮微微一凜，道：「陳叔，到底怎麼了？」老陳低聲道：「這兩人不懷好意，準有什麼圖謀。」崔軒亮哦了一聲，急急轉身，便對著兩名東瀛人大吼：「你倆鬼鬼祟祟地幹什麼？為何一路跟著咱們？」吼聲才出，那東瀛人立時起身，好似綁好了木屐，便與同伴並肩而行，旋從老陳、老林面前走過，竟然搶到前頭去了。崔軒亮茫然道：「陳叔，現下怎麼樣了？輪到咱們跟蹤他們了麼？」老陳搔了搔腦袋，道：「沒事就好，咱們也走吧。」三人揭過了事情，便也緩緩而行，那兩名東瀛人始終走在前頭，不曾回頭察看，想來真是路人而已，卻是錯怪他們了。
老陳放下心來，又過數里，但見日光隱去，天色漸漸陰霾，轉眼烏雲密佈，好似要下雨了，老林慌道：「糟啦，大雷雨要來了，咱們得找個地方避避。」雷聲隱隱，一道閃電從海面上橫划過去，雖還沒聽到雷聲，卻已十分懾人。只是四下一片曠野，盡是沙灘荒蕪，卻不知該往何處避雨，崔軒亮忽地大喜道：「別急啊，看，那兒可以躲雨。」
兩名老漢順著目光去看，卻見海邊生了一顆大樹，長於平野之上，頗見高聳。兩名老漢怒道：「少爺！你是真蠢還是假傻，你到樹下避雷雨，是想給天打雷劈麼？」崔軒亮笑道：「生平不做虧心事，哪會給天打雷劈？快走啦。」話聲未畢，猛聽轟隆一聲雷響，閃電劃破天際，直落樹頂，氣勢磅礡無比，那大樹給雷電一擊，頓時燒了起來。崔軒亮嚇得呆了，忍不住渾身發抖，兩名老漢忙道：「走了！走了！前頭一定有市集，咱們快跑吧！」
平地焦雷，轟然有聲，三人沿著海濱奔跑，一連奔出數里，天幸大雨還沒降下，否則定要成了落湯雞。正喘息間，忽聽崔軒亮叫道：「有了！前頭有房子！」眾人向前急奔，前頭果然現出了房舍，只見路邊立了個石碑，上書「太平町」，石碑對面則是一座木造牌坊，塗以紅漆，朝牌坊裡頭看去，眼前卻是一座木造精舍，佔地雖不廣，建築卻頗有古意。
眼看這牌坊頗為古幽，崔軒亮不免又有了好奇心，便在那兒探頭探腦，笑道：「這是什麼地方啊？」老陳沈吟道：「不曉得，這好像是廟……」正猜測間，卻聽老林咦了一聲，道：「你們瞧後頭。」老陳依言轉頭，不覺也吃了一驚，只見背後竟又上來了兩名東瀛武士，這二人不知是何時跟著自己的，卻沒給發覺。老陳渾身冷汗，急急去看前方，卻見牌坊後頭露出了衣衫一角，那兒竟還躲著兩名武士，正是先前走在前頭的那兩人。
兩名老漢大吃一驚，方知這四名武士前後包夾，竟將己方三人團團包圍了。
情勢宛如甕中捉鱉，老陳、老林本事低微，只有崔軒亮一人練有武藝。可單靠他兩隻拳頭，卻要怎麼抵擋四柄兇刀？老林顫聲道：「怎麼辦？要望回跑麼？」老陳心下惴惴，卻也不知如何是好，那崔軒亮卻只打了個哈欠，想來壓根兒不知身在險地。
轟隆一聲雷鳴，大地驚動，驟然間水聲嘩嘩，這場大雨來得又猛又快，崔軒亮發一聲喊：「下雨啦！快跑！快跑！」說話之間，便已奔過了牌坊，直朝精舍而去。老林驚道：「怎麼樣？咱們要跟上去麼？」老陳咬牙道：「沒法子了……跟著上吧……」
惶惶然間，三人一前二後，急急奔到了精舍底下避雨，雖只一瞬間，身上卻都給淋溼了，轉看那四名東瀛武士，卻不曾跟上來，反而一同轉身，手按刀柄，守於牌坊之下。老林驚道：「他們……他們這是幹啥啊？」老陳也呆了：「我……我怎麼知道？」兩名老漢看傻了眼，崔軒亮卻是什麼也不管，他滿頭是水，正擦著臉，忽聽鈴鐺聲響，清脆動聽，眾人轉頭去看，這才見到殿裡站了一名女子，她雙足白襪，並未著鞋，看她背對眾人，正自拉動一隻粗繩，發出噹噹聲響。
眾人仰頭來看，只見那繩子綁於神殿的門楣上，頂端置一鈴鐺，是以稍一拉動繩索，便能帶得鈴鐺搖晃作響，轉看殿內，那女子面前卻有座神案，其上供奉三道神札，正中是「天照大御神神札」、右側是「玉依姬命神札」，左側是「天神地祇八百萬神神札」，崔軒亮滿心訝異，忙問道：「陳叔，這到底是什麼地方啊？」
殿內寂靜，稍一開口，便激得滿屋子迴音，老陳忙壓低了嗓子，道：「小聲些，咱們闖到了東瀛人的神社。」神社是日本神道教的祭祀之地，此教不同於佛教，多半供奉東瀛固有神明，至於外頭的牌坊則是稱做「鳥居」，意思便是一道界限，將塵世與神社分隔開來。看眾人闖過了牌坊，自也來到了東瀛人心中的靈界。
眾人都是第一回來到神社，自不知人家習俗如何，便都安靜下來，凝心觀看那名女子。
殿中一片寂靜，惟聽雨聲淅瀝瀝的落下地來。只見那東瀛女子悄立殿中，慢慢將一頭黑髮髻了起來，露出了白皙後頸，那身服飾全不同於漢家女，身穿裙裝，腰上綁著圍帶，腰臀給這麼一襯，顯得更加分明。
見得這美女身段如此柔媚，崔軒亮自又眨了眨眼，他拉住了老林的衣袖，附耳道：「這女人穿的衣裳，就是東瀛人的和服麼？」老林低聲道：「應該是吧，不過我聽人說了，這不叫和服，東瀛人稱這身衣裳為『吳服』。」和服本名「吳服」，又稱「唐衣」，意思便是自中華吳越傳來的古服。自大化革新以來，在東瀛已有千年歷史。聽得這身服飾是從中原得來，崔軒亮自是睜大了眼，忙道：「如此說來，咱們古人都穿這身衣裳了？」老林皺眉道：「這……這我就不清楚了……」正要再說，猛聽「啪」、「啪」兩聲大響，眾人嚇了一跳，凝目去看，這才見到那東瀛女子正自合掌拍擊，帶得殿內一片響亮。老陳怕驚擾了人家，忙豎指唇邊，示意眾人噤聲。
轟隆一聲，天邊飛過雷電，帶得大地轟然巨響，殿外暴雨交加，殿內卻是寂靜無聲，那女子擊掌過後，便又雙手合十，默默祝禱。老陳暗暗轉頭去看殿外，卻見那四名武士手按刀柄，雖說大雨傾盆，仍是謹守方寸，不曾離開牌坊一步。
老陳暗暗推算，自知這女子必與外頭武士有些牽連，看這批人若非是她的隨從，便是她聘來的保鏢，總之雙方必有尊卑主從之別。依此觀之，這些人之所以與己方遭遇，定有什麼緣故，絕非邂逅巧逢。
既來之、則安之，對方始終按兵不動，己方也只能見機行事了。正想間，那女子祝禱已畢，便向殿內神札深深一揖，看她從頭至尾並未叩拜，僅以拍手作揖為禮，想來東瀛習俗如此，不足為奇。
一片寂靜中，那女子總算轉過身來了，她見了老陳、老林等人站在殿外，卻也不曾吃驚，只向眾人頷首示意，眾人與她目光相接，不覺都是微微一凜，均想：「這女子定是貴族。」面前的女子與方才的魏夫人歲數相若，都是三十出頭年紀，只是魏夫人多了幾分精明森厲，這女子卻多了一份淡雅神閒，一身吳服襯托下，更露出一身雍容氣質。讓人不敢逼視。
那女人慢慢走出殿外，自在殿旁穿上了木屐，老陳、老林見她足著羅襪，不敢多看，自是一一向後退開，崔軒亮卻是中原第一浪子，只消見了女人，縱是身處危邦險地，亦做等閒，當下又失魂落魄地走了過去，喃喃便道：「妳好，咱們剛巧路過貴寶地，過意不去……在下姓崔，叫做崔軒亮……」那女子報以一笑，道：「器宇軒昂的軒，高風亮節的亮，是麼？」聽得那女子一口漢話地道純正，崔軒亮喜得跳了起來：「妳……妳認得我？」那女子笑而不答，只問向眾人：「諸位朋友，用過飯了麼？」崔軒亮拼命搖頭，正要大喊肚餓，卻給老陳拉住了，乾笑道：「這位小姐，妳……妳為何認得咱們？」那女子微笑道：「我們受過崔風憲崔二爺的恩情，一直銘感在心。」老陳、老林相顧一驚：「妳……妳受過咱們二爺的恩？」那女子微笑欠身：「是，大恩不言謝。崔風憲崔老爺子不愧是中原大俠，風采非凡，難得他的家人來此，小女子自當竭誠招待。」說著轉身肅客：「諸位，請隨我來『齊室』用茶。」
眼看那女子朝廊廡而去，老陳、老林眉來眼去，彼此都是猶豫不決。老林附耳道：「看這女人的模樣，像是故意把咱們引來的。」老陳沈吟道：「確實是，居然還知道二爺的事兒……」正要去找崔軒亮，這小孩卻不見了，兩個老頭吃了一驚，忙四下喊叫：「少爺！少爺！」正驚慌間，卻見廊廡遠處走了個顫巍巍的背影，正尾隨那女子而去，瞧這人三魂六魄去了一半，豈不是崔軒亮是誰？老陳、老林苦笑兩聲，只得直追而上，嚷道：「少爺！別亂走啊！」都說「牡丹花下死，做鬼也風流」，看崔軒亮身在險地，卻是渾然忘我，想來一會兒便給人煮來吃了，只消是美女姊姊櫻口親嘗，他也是笑呵呵地甘之如飴。
那神社並不大，不過奔出幾步，便已來到了一處廂房，想來便是什麼「齊室」了。兩名老漢停下腳來，只見崔軒亮羞答答地站在門前，正朝紙門內窺望，老陳、老林慢慢挨近，便也陪著少爺，一齊朝門內看去。
東瀛房舍地基甚高，是以地下並無座椅，只如唐人般鋪以草蓆。眾人凝望那東瀛女子，只見她氣質出眾，入座前雙手向後，先兜住了吳服裙襬，這才緩緩屈膝，將雙足坐於臀下。
眼看那女子坐不動身，腰身挺直，跪姿端莊，當真說不出的溫順秀美。崔軒亮心下一動，正要朝房內行去。忽見那女子欠身道：「公子爺，可否請您先脫靴？」看房內席榻一塵不染，崔軒亮卻還穿著靴子，腳上沾滿爛泥，若要踏入屋中，難免送上幾個黑腳印。他「啊」了一聲，忙一跤坐倒，自在那兒死拔皮靴，鬧得手忙腳亂。
東瀛人最重規矩，常為丁點禮俗之事與賓客爭執。這脫鞋便是其中一樁。老林見少爺脫鞋了，便也蹲了下來，正要除下兩隻臭鞋，卻給老陳攔住了，聽他道：「敵友不明，別忙著進去。」此時殿外大雨傾盆，雨中卻還站著四名東瀛武士，牢牢把守了神社門口。那女子若還有什麼居心，眾人豈不盡數葬身於此？
那東瀛女子曉得眾人的顧忌，含笑便道：「兩位大哥莫要擔心，那幾位都是我的家臣。不會害你們的。」聽得「家臣」二字，兩名老漢心下一凜，都曉得此女地位不俗，定是東瀛極有身分的貴族。老陳深深吸了口氣，道：「夫人，妳為何差人跟蹤咱們？」那女子搖了搖頭，道：「我沒有。」老陳冷冷地道：「怎麼沒有？那四人盯在咱們屁股後頭，足足跟了十多里，這不是跟蹤是什麼？」那女子輕聲道：「這不是跟蹤。」老陳哼道：「不是跟蹤，那是什麼？」
那女子淡然道：「此為保護之意。」眾人相顧愕然，那女子卻不說話了，只取出炭爐，置放在矮几上，隨即在房中燒起了茶水。老陳深深吸了口氣，道：「妳……妳方才自稱受過我家二爺的恩惠，是真是假？」那女子有問必答，微笑道：「這位爺臺，我是有身分的人，為何要騙你們？」這話頗為有力，看眾人兩手空空，方才給人拐走十萬兩，早已一文不名，哪值得誰來大費周章？老陳心裡有幾分信了，便道：「妳……妳從『舜天王街』便跟著咱們了？」那女子坦然道：「沒錯。你們少爺闖進『三山會館』時，便給我的手下看到了，可惜沒能替崔少爺保住財貨，說來真是過意不去了。」
崔軒亮訝道：「這位姊姊，妳……妳那時也在會館裡嗎？我怎沒瞧到妳？」那女子微笑道：「那時會館裡各方人馬齊聚，我不便現身，崔公子當然也不會見到我。」崔軒亮咦了一聲，看那時會館裡空蕩蕩的，別說自己沒瞧見這美女，連男人也不曾見到一個，卻是哪裡來的大批人馬？莫非是鬼不成？老陳越聽越是納悶，便道：「如此說來，姑娘差這四人尾隨跟蹤，真是想一路保護咱們？」那女子顯得很忙，她一邊搧火煮茶，一邊道：「閣下所料不錯……不過有件事，你說得不大對。」
老陳皺眉道：「什麼事？」那女子轉過眼來，微笑道：「我派出去的不是四個人，而是十六個人。」老陳震恐駭然，老林也是臉上變色，這會兒連崔軒亮也起疑了，忙道：「姊姊，妳……妳為何要差人保護咱們？莫非……莫非有誰想害我們麼？」「是……」那女子取起了圓扇，搧風旺火，淡淡地道：「賤妾敢以性命擔保，若沒有他們一路保護，諸位無法生離『舜天王街』。」眾人大吃一驚，都不知她所言是真是假，老陳半信半疑地道：「是……是誰要害我們？」那女子道：「就是害死尚六爺的同一批人。」
老林嚇得跳了起來，老陳則是用力咳嗽，道：「這麼說來，妳……妳是故意把我們引來這兒的，是麼？」那女子微微一笑，道：「沒錯。一來我要謝謝諸位，二來也是為諸位消災解厄，以免你們路上受了伏擊。」她不再多說了，便朝崔軒亮招了招手，柔聲道：「崔公子，請進來用茶吧。我有幾句話要與你說。」崔軒亮一給美女招手，三魂六魄立時離體而出，他雙眼吊直，失魂落魄地走入房中，正要撲到人家身上，那女子忍不住掩嘴輕笑，道：「公子爺，您的位子是在對座。」
崔軒亮神思不屬，便又死盯著那名女子，雙腳慢慢退後，忽然絆到了矮几，聽他哎呀一聲，跌了個四腳朝天。他疼哀哀地坐了起來，忽然「咦」了一聲，大驚道：「這……這是哪裡？我怎會在這兒？」聽得此言，老陳、老林自是掩面嘆息，那女子則是甜甜一笑，轉過了俏臉，一時更添麗色，崔軒亮看入眼裡，哪管此地是天上地下，自己是死是活，便又迷迷糊糊起來了。
殿外雨勢驚人，屋內便點燃了燭火，暈黃燈影映照下，只見面前的姊姊端鼻櫻口，氣質嫻雅，滿身貴族之氣，可看她此時屈膝而坐，向自己殷勤奉茶，那模樣當真溫柔委屈，便似向男人下跪一般。縱是小茗、小秀這些丫嬛在此，怕也有所不如。
崔軒亮心頭怦怦直跳，暗想：「難怪叔叔老是誇東瀛女人，看這位姊姊如此乖巧聽話，誰要是娶了她，定是做皇帝的福份了。」崔軒亮身高腿長，這會兒坐下後，兩腿便左右亂伸，所過之處，莫不臭氣熏天。老陳、老林忍不住都掩上了口鼻。那女子卻頗能忍耐，只管低頭煮茶，自問老陳、老林：「兩位爺臺，你們不進來麼？」老陳咳嗽道：「不了。雨一停，我們就走。」
那女子微笑道：「爺臺，七月時節，煙島的雨時常一下兩三天。那您可要住下了。」老陳聽得說話，心下一驚，就怕自己慘遭劫持。正擔憂間，那女子卻已雙手捧起茶碗，送到了崔軒亮的手上，柔聲道：「公子爺，先請用茶。」崔軒亮接過了茶杯，聞到那女子身上的香味，一時心跳加劇，暗想：「奇怪了，她身上怎地這麼香？」天下女子之美，其首在眸，看那魏夫人有一雙漂亮眼睛，顧盼流波，一顰一笑，讓人流連忘返。可惜她的眼兒鋒芒太露，難保不咄咄逼人。反觀這位東瀛姊姊，她幽雅恬靜，天生有股體香，不必一字言語，亦得溫柔婉約，足讓天下男子怦然心動。
看今日何等運氣，一路撞見天下美女，或長袖善舞，專能興旺事業；或乖巧文靜，擅於相夫教子。若有人把她倆一起娶回家了，一主外、一主內，兩大夫人連手服侍下，那不只是做皇帝的福氣而已，怕還要成仙了。
想到心搖神馳處，崔軒亮自是飄飄然起來，他舉起茶杯，咕嘟一口喝了，只聽噗地一聲，竟又把茶水狠狠呸出房外，慘然道：「好燙啊。」看崔軒亮毫無教養，宛如無賴，若在東瀛國內，必為萬夫所指。那女子卻只笑了笑，便又替他斟滿了一杯，柔聲道：「公子爺慢用，別燙著了。」
崔軒亮舌頭疼痛，腦袋便又清醒了。他一邊搧著燙嘴，一邊吐著舌頭，疼道：「姊姊，妳……妳到底叫什麼名字啊？我都還沒問妳哪。」那女子淡淡一笑，道：「賤妾的名字中有個『榮』字，公子爺若是不棄，不妨稱我一聲『榮夫人』。」乍聞「夫人」二字，那是名花有主了，崔軒亮張大了嘴，好似給雷劈電斬，已是作聲不得，良久良久，方才長嘆一聲，道：「又嫁人了……」那女子微起意外之色：「我又嫁人了？公子此言何意？」崔軒亮爽然若失，看他今日不知是犯了什麼太歲，明明連遇美女，卻都是人家的老婆，雲英已嫁，早經攀折，卻要他如何不悲、如何不苦？他嘆了口氣，慢慢收了長腿，盤膝而坐，雙眼微微閉起，宛如老僧入定。
榮夫人擔憂道：「公子怎麼了？可是病了麼？」正要摸摸他的額頭，崔軒亮卻伸手擋住了，轉向了照壁，道：「男女授受不親，別碰我。」眾人咦了一聲，看崔軒亮平日裡嘻皮笑臉，逢得女子靠近，必定喬痴裝呆，矇騙歡心，什麼時候道得出「男女授受不親」這句話，老陳、老林一臉駭然，顫聲道：「少爺，你……你怎麼了？生病了麼？」崔軒亮仰天喟然，道：「沒事……我只是醒來了。」都說「哀莫大於心死」，崔軒亮平日裡一見美女，魂飛魄散，可今日連番遇到美女，個個都已成親生子，飽受打擊下，終於四大皆空起來，此刻腦筋清楚，說起來自也井井有條，只是這幅模樣太過罕見，不免讓老陳、老林大為驚訝了。
崔軒亮提起茶壺，自斟自飲，他見老陳、老林俯首帖耳，當下哼了一聲，道：「夫人，妳的漢話說得挺流利的，是在哪兒學的啊？」榮夫人微笑道：「跟我父親學的。」崔軒亮點了點頭，沈聲道：「原來是向令尊學的。這麼說來，夫人算是家學淵源了。」
聽得崔軒亮出口成章，連「家學淵源」四字也能道出，老陳老林自是一臉駭然，榮夫人則是微微笑道：「不瞞崔公子，家父曾在中國住了許多年，漢文底子極為深厚，我自小耳濡目染，慢慢就學會了。」崔軒亮嚴肅道：「無怪夫人字正腔圓，便如咱們漢家姑娘一樣。」榮夫人向前一揖，含笑道：「公子爺謬讚了。我的漢話是南腔，不比北京姑娘的官腔好聽。」這話若在平時聽了，崔軒亮自要嘻嘻哈哈，少不得胡說兩句，可此際卻只哼了一聲，提起茶杯，慢慢地喝著，彷佛帝門御前帶刀的架式。
看崔軒亮一進門便如市井無賴，滿面呆滯，丟盡了醜，可此刻卻是正襟危坐，目不斜視，那榮夫人淺淺一笑，以手托腮，打量著對座的少年。崔軒亮見她這幅模樣，忍不住又嚅嚅囓囓起來：「妳……妳幹啥盯著我？」榮夫人笑而不答，只提起茶壺，替他斟上了水，道：「公子爺，你是來煙島求親的，對麼？」崔軒亮驚訝道：「妳怎麼知道的？」榮夫人道：「我當然知道。令尊是魏寬島主的結義兄弟。魏思妍小姐又是花樣年華，你兩家郎才女貌、門當戶對，令叔豈能不來求這樁親事？」聽得「魏思妍」三字，崔軒亮立時想到丈母孃，隨即熱火上升，俊臉發紅，低聲道：「姊姊，妳……妳認得魏思妍麼？」
榮夫人淡淡地道：「見過幾次。不過這位小姑娘性子很傲，對誰都是不假辭色。許多少年英俠想要一親芳澤，卻都苦無機緣。」崔軒亮閉上了眼，揣想魏家妹子的姿容，嘆道：「姊姊，妳……妳若與魏小姐相比，卻是誰美些？」榮夫人笑了笑，道：「魏小姐國色天香，追求者眾，賤妾卻是老邁之身，豈能與之爭輝？」崔軒亮睜開雙眼，隨即低頭一笑，道：「姊姊最漂亮了，一點也不老呢。」老陳、老林對望一眼，心中沒口子地痛罵：「又來了。」狗改不了吃屎，崔少爺故態復萌，便又在那兒神不守舍了，聽他低聲笑道：「姊姊，妳……妳說我這次過來求親，有無機會呢？」
這話問得太白，不免讓榮夫人掩嘴笑了，聽她道：「崔公子放心，我猜魏小姐若是見了你，應當會和你投緣才是。」崔軒亮大喜道：「真的麼？」榮夫人含笑道：「當然了。崔公子樣貌堂堂，又是名門之後，加上你的性子隨和，很容易和女孩兒打成一片。魏小姐若是見了你，定會把你當成好朋友的。」崔軒亮摩拳擦掌，興奮道：「妳說對了！我這人性子最隨和了，姑娘們要我坐、我便坐，要我跪、我便跪，世上沒男人比得上我呢！」榮夫人驚喜道：「是啊，都說男兒膝下有黃金，公子能超脫世俗成見，寵辱由人，如此心性，果然是千中選一，萬年罕見哪。」崔軒亮內心狂喜，跳起身來，正要手舞足蹈，卻聽老陳、老林痛聲咒罵：「窩囊廢！」窩囊廢臉上一紅，便又乖乖坐了下來。那榮夫人委實按耐不住，終於放聲笑了起來。
看這崔軒亮真有本領，無論什麼樣的女人與之相見，全都會給逗得樂開懷。老陳看在眼裡，也不知該哭該笑，只得用力咳了咳，道：「夫人，妳的丈夫呢？怎麼我們說了這一會兒話，都沒見到他人？」榮夫人嘆了口氣，道：「多勞爺臺問候。不過外子現在養病，這幾日不便出來見客。」眾人訝道：「什麼？妳的丈夫生病了？」榮夫人道：「他的病是老毛病了。每隔一陣子便要發作。只是這次病情極為猛烈，恐有性命之憂。」崔軒亮啊了一聲，忙道：「姊姊，妳適才在神社裡參拜，便是為妳的丈夫祈福麼？」榮夫人微起哂然之意，只閉上了眼。並未回話。
眼見榮姊姊的丈夫病危，崔軒亮不免大為痛惜了。痛的是榮姊姊好生可憐，年紀輕輕便要做了寡婦，惜的是她這般貌美青春，日後漫漫長路，誰來憐她愛她？想著想，一股自告奮勇的心情，竟是油然而生。直想撲上前去，將之緊緊摟在懷中，好生憐惜一番。
屋裡靜了下來，榮夫人抬起頭來，眼見崔軒亮雙眼發直，再次死盯著自己，不由又是一奇，道：「公子爺怎麼了？」崔軒亮鼻中噴氣，臉上漲紅，吞了幾口唾沫，都還說不出話來，老陳只得咳了一聲，道：「這位夫人，妳此行來到煙島，也是專程給魏島主拜壽的麼？」榮夫人微笑道：「爺臺誤會了，我不是來給魏寬拜壽的，我和他並不相熟。」
崔軒亮哦了一聲，道：「原來妳不是來拜壽的啊，那……那妳來煙島做什麼的？可是做買賣麼？」「都不是。」榮夫人有問必答，含笑道：「我是來找人的。」「找人的？」崔軒亮眼珠兒溜溜一轉，立時想起了天絕僧，愕然道：「等等，妳……妳不會也是來找姓方的吧？」榮夫人本在替他斟茶，陡聽此言，茶水一潑，濺了少許出來，她抬頭凝視崔軒亮，強笑道：「公子何出此言？」崔軒亮笑道：「我認識一個朋友，他恰好也是來找這個姓方的。」
榮夫人笑了一笑，她低頭倒著茶水，道：「公子的這位朋友是何來歷，可以告訴賤妾麼？」崔軒亮嗯了一聲，正想開口明說，可話臨口邊，卻又轉了個念頭，當下摸了摸腦袋，靦腆道：「姊姊，妳問我什麼，我就說什麼，這好像不大公平，妳說是麼？」
榮夫人見他耍賴，不由掩嘴一笑：「公子爺，我一路差人保護你，如此心意，難道還嫌不足麼？」崔軒亮嘻嘻賊笑，搔了搔腦袋，道：「不足。」眼看少爺又成了登徒子，老陳不由滿面惱火，榮夫人則是露出了甜美笑容，問道：「那崔公子要如何才肯說？可以告訴賤妾麼？」崔軒亮怦然心動，她瞧著榮夫人柔美的臉蛋，瞧了瞧她櫻紅秀美的嘴唇，又朝人家豐滿的胸脯瞧了一眼，霎時臉皮燒燙，正想獅子大開口，忽見老陳、老林都在怒目望著自己，模樣頗煞風景，嚅嚅囓囓間，只得把話吞了回去。
榮夫人並無逼問之意，她見崔軒亮的茶杯空了，便又給他添上了茶水，雙手奉了過去。說道：「崔公子，你可知道，我為何在這兒等著你？」崔軒亮支支吾吾，搖了搖頭，榮夫人自問自答，微笑道：「實在告訴你，因為我相信你是下一個煙島的島主。」老陳、老林吃了一驚，崔軒亮也是微起愕然，榮夫人含笑道：「崔公子，當煙島的島主，好處是很多的。這座島有無數的金銀珠寶，還有享受不完的權勢風光，只是你可知道，這座島最大的寶藏是什麼？」
崔軒亮搔了搔頭，低聲道：「是美女麼？」榮夫人俯身向前，含笑道：「崔公子，你是個情竇初開的少年，心裡想的、嘴裡談的，都離不開漂亮女人。可你有沒想過，等你到了魏寬的年紀，你心裡掛念的會是什麼？」崔軒亮茫然道：「什麼啊？」榮夫人笑而不答，又道：「崔公子，你以前見過魏寬麼？」崔軒亮喃喃便道：「沒……沒有。」榮夫人微笑道：「那你叔叔可曾告訴過你，為何魏寬會選擇煙島隱居？」崔軒亮是個做春夢的人，哪知魏寬在想些什麼？便只迷惑搖頭，說道：「沒有，我叔叔跟我說過……要我不許打聽魏叔叔以前的事蹟。」
榮夫人淡淡笑道：「崔公子，你可知令叔為何有這個吩咐？」崔軒亮喃喃地道：「不知道……」榮夫人遙望殿外的雨瀑，輕輕地道：「因為他是個獄卒。」眾人心下一凜，齊聲驚道：「獄卒？」饒那崔軒亮是個浪子，此際也已留上了神，當即正色道：「姊姊，妳到底想說什麼？」榮夫人笑了一笑，她低頭搧起了茶爐，道：「崔公子，知道『夢海』這兩個字的由來嗎？」崔軒亮正想搖頭，忽然想到了天絕僧的說話，便道：「我知道，那是因為你們日本人相信夢海里藏著一樣寶物，對不對？」榮夫人微笑道：「沒錯。日本千年以來，始終相信這片海里藏了一個美夢，足使日本改頭換面，擺脫今日的處境。」
她提起茶壺，為崔軒亮再斟一杯茶，又道：「崔公子，那你可知道，你們中國為何稱夢海為『苦海』？」崔軒亮愣住了，他過去倒也沒想過這個題目，如今乍然一問，只得喃喃忖想，道：「那是因為苦海里藏了一個……一個大妖怪，朝廷才不許咱們擅進。」榮夫人微笑道：「崔公子，你真相信這個說法麼？」崔軒亮皺眉道：「什麼意思？」榮夫人含笑道：「崔公子，也許苦海里根本沒有妖怪，只有一個美夢，而貴國朝廷不願你們去追逐這個夢，故而屢番告誡你們：『苦海無涯、回頭是岸』。」崔軒亮咦了一聲，道：「為什麼要這樣？」榮夫人微笑道：「你猜啊。」屋外雨勢猛暴，伴隨著雷聲閃電，煞是驚人。屋內三人都靜默下來了，人人都覺得榮夫人話外有話，大有深意，從魏寬到夢海，由夢海到苦海，字字句句環環相扣，絲縷相連，可片刻之間，卻又難以拼湊明白。
眾人聽著屋外的雨聲，心裡都是朦朦朧朧的。榮夫人含笑道：「崔公子，現下雨勢還大，你一時半刻也走不了，不如聽賤妾說個故事，好麼？」崔軒亮鬆了口氣，道：「好啊，我最喜歡聽人家說書了！姊姊的故事可是東瀛的麼？」那女子微笑道：「那倒不是，這個故事是關於三國的。」崔軒亮心下更喜，道：「魏蜀吳、關張趙，我最愛聽三國話本了。」
那女子微笑道：「公子爺會錯意了。我口中的三國，指的不是曹劉孫的三國，而是方今日本、中國與朝鮮這三大國，不知公子可愛聽？」老陳、老林對望一眼，二人心下一凜，均知她說到了正題上。那崔軒亮卻是個白痴，一時側臥榻上，以手支額，笑道：「快說吧！我等著聽哪！」榮夫人靜靜搧著爐風，一邊說道：「崔少爺，你是中國人，可知異邦子民怎麼描繪你們？」崔軒亮微笑道：「大。」
榮夫人微笑道：「沒錯。就是大。我丈夫曾經遊歷天下，只想找到一個比中國更大的國家。為此，他遠去天竺，後至蒙古。可當他到了當地後，卻又發覺不是如此，因為幾千年來，天竺始終多方割據，似大實小，蒙古更是根基鬆散，外強中乾。卻獨獨中國數千年屹立不搖，無論怎麼擊破它、拆散它，它最終都會追求江山一統。如此聚合之力，放眼天下萬國，委實找不出第二個。」崔軒亮常受叔叔的教養，自也是忠君報國之士，聽得此言，立時哈哈笑道：「是啊！中國本就是天下第一大國！這可讓你們知道了。」榮夫人介面道：「沒錯。中國的大，是中國人自己都不能想象的。中國是一切文物的起源，它給朝鮮日本太多太多，而朝鮮日本還給它的卻太少太少。中國的人多、中國的地廣，即使朝鮮與日本相加，都還不及它的一半大。所以若把這東海比喻成一戶人家呢，這中國一定是家中長子，不只如此，它還是嫡長子，是正室所生，一生下來，便坐著至尊之位。」
崔軒亮哈哈笑道：「是啊，咱們中國本就是老大哥，一定會照顧日本弟弟的。」榮夫人眼中閃過怒色，她垂下眼去，淡淡地道：「公子爺，昔年日本曾有幾個豪傑，每回議論貴國之事，總說日本是哥哥，想要提拔中國這個可憐弟弟，不知您聽來感受如何？」
「大膽！」崔軒亮勃然大怒，喝道：「誰敢這樣說？」榮夫人淡然道：「公子爺息怒，做大哥的本就是這樣的，天生惹人厭。」崔軒亮皺眉道：「什麼意思？」榮夫人凝視對座，說道：「自大化革新以來，日本上下對貴國極盡崇仰，然而深藏於心中的想法，卻不曾有過改變。在日本人眼中瞧來，中國確實是大國，這個大哥不只個子大、年紀大、本領大、連心胸也很寬大，也因為它太大太大了，所以中國才顯得非常非常地……」她提起茶壺，淅瀝瀝地倒茶入杯，輕輕地道：「自大。」
崔軒亮嘿了一聲，拂然道：「榮姊姊，妳這話不嫌過分麼？」榮夫人微笑道：「公子，我明白你的心事，沒人樂見自己的國家受人譏刺的。可中國不同，中國是個大國，大到可以不在乎別人的看法，大到可以關起門來，自己過活幾千年。大到即使沒落了，也還帶了幾分王孫公子的驕氣。所以我說中國人真是自大。這不是褒、也不是貶，而是賤妾的肺腑之言。」確實如此，中國真是個自負的國家，千年來強鄰如匈奴突厥、契丹女真，莫不橫行天下、盛極一時，每個稱霸之時，莫不想撕下老大哥的假面具，讓它俯首稱臣。可匆匆千年已過，中國南面為王、巨大如故，可昔年的威武強鄰又安在？
崔軒亮怔怔想著榮夫人的說話，忽道：「姊姊，咱們中國人這般自負，究竟是好是壞？」榮夫人微笑道：「老大之所以是老大，不是一兩年的事，而是千年以上的見證。故而在中國人眼中，一切鄰邦的強盛，都如暴發戶一般，橫發橫破，比比皆是，何須大驚小怪？所以中國人一向眼高於頂，他絕不在乎外人的看法，更不屑去學旁人的本事。便算鄰居有什麼好處給他，他也要嗤之以鼻，當作笑話看待。」崔軒亮笑道：「這不能怪咱們啊，誰要你們是東夷西戎、南蠻北狄，名字都有個犬字邊，像是畜生一樣呢。」
榮夫人給白損了一頓，卻也沒怒氣沖天，只淡淡一笑：「也好，就算我狗眼看人低吧。」她取碗飲茶，輕輕啜飲一口，道：「公子爺，你有沒想過，這世上許多邦國子民，誰最在乎旁人的觀感？」崔軒亮喃喃地道：「觀感？」榮夫人道：「觀感就是看法。公子爺，你有沒想過，世上哪個國家的子民，最在意旁人對自己的看法？」中國一向視異邦為夷狄豬狗，哪管他們如何看待自己，自是不屑一顧了。可要說誰最在乎旁人的看法，此事卻從未深思。崔軒亮道不出個所以然，正想自承無知，忽聽老陳咳了一聲，頓時醒悟道：「啊！是東瀛麼？」榮夫人頷首道：「沒錯，世上最在乎旁人看法的，便是日本。」聽得那女子一口漢話地道純正，崔軒亮喜得跳了起來：「妳……妳認得我？」那女子笑而不答，只問向眾人：「諸位朋友，用過飯了麼？」崔軒亮拼命搖頭，正要大喊肚餓，卻給老陳拉住了，乾笑道：「這位小姐，妳……妳為何認得咱們？」那女子微笑道：「我們受過崔風憲崔二爺的恩情，一直銘感在心。」老陳、老林相顧一驚：「妳……妳受過咱們二爺的恩？」那女子微笑欠身：「是，大恩不言謝。崔風憲崔老爺子不愧是中原大俠，風采非凡，難得他的家人來此，小女子自當竭誠招待。」說著轉身肅客：「諸位，請隨我來『齊室』用茶。」
眼看那女子朝廊廡而去，老陳、老林眉來眼去，彼此都是猶豫不決。老林附耳道：「看這女人的模樣，像是故意把咱們引來的。」老陳沈吟道：「確實是，居然還知道二爺的事兒……」正要去找崔軒亮，這小孩卻不見了，兩個老頭吃了一驚，忙四下喊叫：「少爺！少爺！」正驚慌間，卻見廊廡遠處走了個顫巍巍的背影，正尾隨那女子而去，瞧這人三魂六魄去了一半，豈不是崔軒亮是誰？老陳、老林苦笑兩聲，只得直追而上，嚷道：「少爺！別亂走啊！」都說「牡丹花下死，做鬼也風流」，看崔軒亮身在險地，卻是渾然忘我，想來一會兒便給人煮來吃了，只消是美女姊姊櫻口親嘗，他也是笑呵呵地甘之如飴。
那神社並不大，不過奔出幾步，便已來到了一處廂房，想來便是什麼「齊室」了。兩名老漢停下腳來，只見崔軒亮羞答答地站在門前，正朝紙門內窺望，老陳、老林慢慢挨近，便也陪著少爺，一齊朝門內看去。
東瀛房舍地基甚高，是以地下並無座椅，只如唐人般鋪以草蓆。眾人凝望那東瀛女子，只見她氣質出眾，入座前雙手向後，先兜住了吳服裙襬，這才緩緩屈膝，將雙足坐於臀下。
眼看那女子坐不動身，腰身挺直，跪姿端莊，當真說不出的溫順秀美。崔軒亮心下一動，正要朝房內行去。忽見那女子欠身道：「公子爺，可否請您先脫靴？」看房內席榻一塵不染，崔軒亮卻還穿著靴子，腳上沾滿爛泥，若要踏入屋中，難免送上幾個黑腳印。他「啊」了一聲，忙一跤坐倒，自在那兒死拔皮靴，鬧得手忙腳亂。
東瀛人最重規矩，常為丁點禮俗之事與賓客爭執。這脫鞋便是其中一樁。老林見少爺脫鞋了，便也蹲了下來，正要除下兩隻臭鞋，卻給老陳攔住了，聽他道：「敵友不明，別忙著進去。」此時殿外大雨傾盆，雨中卻還站著四名東瀛武士，牢牢把守了神社門口。那女子若還有什麼居心，眾人豈不盡數葬身於此？
那東瀛女子曉得眾人的顧忌，含笑便道：「兩位大哥莫要擔心，那幾位都是我的家臣。不會害你們的。」聽得「家臣」二字，兩名老漢心下一凜，都曉得此女地位不俗，定是東瀛極有身分的貴族。老陳深深吸了口氣，道：「夫人，妳為何差人跟蹤咱們？」那女子搖了搖頭，道：「我沒有。」老陳冷冷地道：「怎麼沒有？那四人盯在咱們屁股後頭，足足跟了十多里，這不是跟蹤是什麼？」那女子輕聲道：「這不是跟蹤。」老陳哼道：「不是跟蹤，那是什麼？」
那女子淡然道：「此為保護之意。」眾人相顧愕然，那女子卻不說話了，只取出炭爐，置放在矮几上，隨即在房中燒起了茶水。老陳深深吸了口氣，道：「妳……妳方才自稱受過我家二爺的恩惠，是真是假？」那女子有問必答，微笑道：「這位爺臺，我是有身分的人，為何要騙你們？」這話頗為有力，看眾人兩手空空，方才給人拐走十萬兩，早已一文不名，哪值得誰來大費周章？老陳心裡有幾分信了，便道：「妳……妳從『舜天王街』便跟著咱們了？」那女子坦然道：「沒錯。你們少爺闖進『三山會館』時，便給我的手下看到了，可惜沒能替崔少爺保住財貨，說來真是過意不去了。」
崔軒亮訝道：「這位姊姊，妳……妳那時也在會館裡嗎？我怎沒瞧到妳？」那女子微笑道：「那時會館裡各方人馬齊聚，我不便現身，崔公子當然也不會見到我。」崔軒亮咦了一聲，看那時會館裡空蕩蕩的，別說自己沒瞧見這美女，連男人也不曾見到一個，卻是哪裡來的大批人馬？莫非是鬼不成？老陳越聽越是納悶，便道：「如此說來，姑娘差這四人尾隨跟蹤，真是想一路保護咱們？」那女子顯得很忙，她一邊搧火煮茶，一邊道：「閣下所料不錯……不過有件事，你說得不大對。」
老陳皺眉道：「什麼事？」那女子轉過眼來，微笑道：「我派出去的不是四個人，而是十六個人。」老陳震恐駭然，老林也是臉上變色，這會兒連崔軒亮也起疑了，忙道：「姊姊，妳……妳為何要差人保護咱們？莫非……莫非有誰想害我們麼？」「是……」那女子取起了圓扇，搧風旺火，淡淡地道：「賤妾敢以性命擔保，若沒有他們一路保護，諸位無法生離『舜天王街』。」眾人大吃一驚，都不知她所言是真是假，老陳半信半疑地道：「是……是誰要害我們？」那女子道：「就是害死尚六爺的同一批人。」
老林嚇得跳了起來，老陳則是用力咳嗽，道：「這麼說來，妳……妳是故意把我們引來這兒的，是麼？」那女子微微一笑，道：「沒錯。一來我要謝謝諸位，二來也是為諸位消災解厄，以免你們路上受了伏擊。」她不再多說了，便朝崔軒亮招了招手，柔聲道：「崔公子，請進來用茶吧。我有幾句話要與你說。」崔軒亮一給美女招手，三魂六魄立時離體而出，他雙眼吊直，失魂落魄地走入房中，正要撲到人家身上，那女子忍不住掩嘴輕笑，道：「公子爺，您的位子是在對座。」
崔軒亮神思不屬，便又死盯著那名女子，雙腳慢慢退後，忽然絆到了矮几，聽他哎呀一聲，跌了個四腳朝天。他疼哀哀地坐了起來，忽然「咦」了一聲，大驚道：「這……這是哪裡？我怎會在這兒？」聽得此言，老陳、老林自是掩面嘆息，那女子則是甜甜一笑，轉過了俏臉，一時更添麗色，崔軒亮看入眼裡，哪管此地是天上地下，自己是死是活，便又迷迷糊糊起來了。
殿外雨勢驚人，屋內便點燃了燭火，暈黃燈影映照下，只見面前的姊姊端鼻櫻口，氣質嫻雅，滿身貴族之氣，可看她此時屈膝而坐，向自己殷勤奉茶，那模樣當真溫柔委屈，便似向男人下跪一般。縱是小茗、小秀這些丫嬛在此，怕也有所不如。
崔軒亮心頭怦怦直跳，暗想：「難怪叔叔老是誇東瀛女人，看這位姊姊如此乖巧聽話，誰要是娶了她，定是做皇帝的福份了。」崔軒亮身高腿長，這會兒坐下後，兩腿便左右亂伸，所過之處，莫不臭氣熏天。老陳、老林忍不住都掩上了口鼻。那女子卻頗能忍耐，只管低頭煮茶，自問老陳、老林：「兩位爺臺，你們不進來麼？」老陳咳嗽道：「不了。雨一停，我們就走。」
那女子微笑道：「爺臺，七月時節，煙島的雨時常一下兩三天。那您可要住下了。」老陳聽得說話，心下一驚，就怕自己慘遭劫持。正擔憂間，那女子卻已雙手捧起茶碗，送到了崔軒亮的手上，柔聲道：「公子爺，先請用茶。」崔軒亮接過了茶杯，聞到那女子身上的香味，一時心跳加劇，暗想：「奇怪了，她身上怎地這麼香？」天下女子之美，其首在眸，看那魏夫人有一雙漂亮眼睛，顧盼流波，一顰一笑，讓人流連忘返。可惜她的眼兒鋒芒太露，難保不咄咄逼人。反觀這位東瀛姊姊，她幽雅恬靜，天生有股體香，不必一字言語，亦得溫柔婉約，足讓天下男子怦然心動。
看今日何等運氣，一路撞見天下美女，或長袖善舞，專能興旺事業；或乖巧文靜，擅於相夫教子。若有人把她倆一起娶回家了，一主外、一主內，兩大夫人連手服侍下，那不只是做皇帝的福氣而已，怕還要成仙了。
想到心搖神馳處，崔軒亮自是飄飄然起來，他舉起茶杯，咕嘟一口喝了，只聽噗地一聲，竟又把茶水狠狠呸出房外，慘然道：「好燙啊。」看崔軒亮毫無教養，宛如無賴，若在東瀛國內，必為萬夫所指。那女子卻只笑了笑，便又替他斟滿了一杯，柔聲道：「公子爺慢用，別燙著了。」
崔軒亮舌頭疼痛，腦袋便又清醒了。他一邊搧著燙嘴，一邊吐著舌頭，疼道：「姊姊，妳……妳到底叫什麼名字啊？我都還沒問妳哪。」那女子淡淡一笑，道：「賤妾的名字中有個『榮』字，公子爺若是不棄，不妨稱我一聲『榮夫人』。」乍聞「夫人」二字，那是名花有主了，崔軒亮張大了嘴，好似給雷劈電斬，已是作聲不得，良久良久，方才長嘆一聲，道：「又嫁人了……」那女子微起意外之色：「我又嫁人了？公子此言何意？」崔軒亮爽然若失，看他今日不知是犯了什麼太歲，明明連遇美女，卻都是人家的老婆，雲英已嫁，早經攀折，卻要他如何不悲、如何不苦？他嘆了口氣，慢慢收了長腿，盤膝而坐，雙眼微微閉起，宛如老僧入定。
榮夫人擔憂道：「公子怎麼了？可是病了麼？」正要摸摸他的額頭，崔軒亮卻伸手擋住了，轉向了照壁，道：「男女授受不親，別碰我。」眾人咦了一聲，看崔軒亮平日裡嘻皮笑臉，逢得女子靠近，必定喬痴裝呆，矇騙歡心，什麼時候道得出「男女授受不親」這句話，老陳、老林一臉駭然，顫聲道：「少爺，你……你怎麼了？生病了麼？」崔軒亮仰天喟然，道：「沒事……我只是醒來了。」都說「哀莫大於心死」，崔軒亮平日裡一見美女，魂飛魄散，可今日連番遇到美女，個個都已成親生子，飽受打擊下，終於四大皆空起來，此刻腦筋清楚，說起來自也井井有條，只是這幅模樣太過罕見，不免讓老陳、老林大為驚訝了。
崔軒亮提起茶壺，自斟自飲，他見老陳、老林俯首帖耳，當下哼了一聲，道：「夫人，妳的漢話說得挺流利的，是在哪兒學的啊？」榮夫人微笑道：「跟我父親學的。」崔軒亮點了點頭，沈聲道：「原來是向令尊學的。這麼說來，夫人算是家學淵源了。」
聽得崔軒亮出口成章，連「家學淵源」四字也能道出，老陳老林自是一臉駭然，榮夫人則是微微笑道：「不瞞崔公子，家父曾在中國住了許多年，漢文底子極為深厚，我自小耳濡目染，慢慢就學會了。」崔軒亮嚴肅道：「無怪夫人字正腔圓，便如咱們漢家姑娘一樣。」榮夫人向前一揖，含笑道：「公子爺謬讚了。我的漢話是南腔，不比北京姑娘的官腔好聽。」這話若在平時聽了，崔軒亮自要嘻嘻哈哈，少不得胡說兩句，可此際卻只哼了一聲，提起茶杯，慢慢地喝著，彷佛帝門御前帶刀的架式。
看崔軒亮一進門便如市井無賴，滿面呆滯，丟盡了醜，可此刻卻是正襟危坐，目不斜視，那榮夫人淺淺一笑，以手托腮，打量著對座的少年。崔軒亮見她這幅模樣，忍不住又嚅嚅囓囓起來：「妳……妳幹啥盯著我？」榮夫人笑而不答，只提起茶壺，替他斟上了水，道：「公子爺，你是來煙島求親的，對麼？」崔軒亮驚訝道：「妳怎麼知道的？」榮夫人道：「我當然知道。令尊是魏寬島主的結義兄弟。魏思妍小姐又是花樣年華，你兩家郎才女貌、門當戶對，令叔豈能不來求這樁親事？」聽得「魏思妍」三字，崔軒亮立時想到丈母孃，隨即熱火上升，俊臉發紅，低聲道：「姊姊，妳……妳認得魏思妍麼？」
榮夫人淡淡地道：「見過幾次。不過這位小姑娘性子很傲，對誰都是不假辭色。許多少年英俠想要一親芳澤，卻都苦無機緣。」崔軒亮閉上了眼，揣想魏家妹子的姿容，嘆道：「姊姊，妳……妳若與魏小姐相比，卻是誰美些？」榮夫人笑了笑，道：「魏小姐國色天香，追求者眾，賤妾卻是老邁之身，豈能與之爭輝？」崔軒亮睜開雙眼，隨即低頭一笑，道：「姊姊最漂亮了，一點也不老呢。」老陳、老林對望一眼，心中沒口子地痛罵：「又來了。」狗改不了吃屎，崔少爺故態復萌，便又在那兒神不守舍了，聽他低聲笑道：「姊姊，妳……妳說我這次過來求親，有無機會呢？」
這話問得太白，不免讓榮夫人掩嘴笑了，聽她道：「崔公子放心，我猜魏小姐若是見了你，應當會和你投緣才是。」崔軒亮大喜道：「真的麼？」榮夫人含笑道：「當然了。崔公子樣貌堂堂，又是名門之後，加上你的性子隨和，很容易和女孩兒打成一片。魏小姐若是見了你，定會把你當成好朋友的。」崔軒亮摩拳擦掌，興奮道：「妳說對了！我這人性子最隨和了，姑娘們要我坐、我便坐，要我跪、我便跪，世上沒男人比得上我呢！」榮夫人驚喜道：「是啊，都說男兒膝下有黃金，公子能超脫世俗成見，寵辱由人，如此心性，果然是千中選一，萬年罕見哪。」崔軒亮內心狂喜，跳起身來，正要手舞足蹈，卻聽老陳、老林痛聲咒罵：「窩囊廢！」窩囊廢臉上一紅，便又乖乖坐了下來。那榮夫人委實按耐不住，終於放聲笑了起來。
看這崔軒亮真有本領，無論什麼樣的女人與之相見，全都會給逗得樂開懷。老陳看在眼裡，也不知該哭該笑，只得用力咳了咳，道：「夫人，妳的丈夫呢？怎麼我們說了這一會兒話，都沒見到他人？」榮夫人嘆了口氣，道：「多勞爺臺問候。不過外子現在養病，這幾日不便出來見客。」眾人訝道：「什麼？妳的丈夫生病了？」榮夫人道：「他的病是老毛病了。每隔一陣子便要發作。只是這次病情極為猛烈，恐有性命之憂。」崔軒亮啊了一聲，忙道：「姊姊，妳適才在神社裡參拜，便是為妳的丈夫祈福麼？」榮夫人微起哂然之意，只閉上了眼。並未回話。
眼見榮姊姊的丈夫病危，崔軒亮不免大為痛惜了。痛的是榮姊姊好生可憐，年紀輕輕便要做了寡婦，惜的是她這般貌美青春，日後漫漫長路，誰來憐她愛她？想著想，一股自告奮勇的心情，竟是油然而生。直想撲上前去，將之緊緊摟在懷中，好生憐惜一番。
屋裡靜了下來，榮夫人抬起頭來，眼見崔軒亮雙眼發直，再次死盯著自己，不由又是一奇，道：「公子爺怎麼了？」崔軒亮鼻中噴氣，臉上漲紅，吞了幾口唾沫，都還說不出話來，老陳只得咳了一聲，道：「這位夫人，妳此行來到煙島，也是專程給魏島主拜壽的麼？」榮夫人微笑道：「爺臺誤會了，我不是來給魏寬拜壽的，我和他並不相熟。」
崔軒亮哦了一聲，道：「原來妳不是來拜壽的啊，那……那妳來煙島做什麼的？可是做買賣麼？」「都不是。」榮夫人有問必答，含笑道：「我是來找人的。」「找人的？」崔軒亮眼珠兒溜溜一轉，立時想起了天絕僧，愕然道：「等等，妳……妳不會也是來找姓方的吧？」榮夫人本在替他斟茶，陡聽此言，茶水一潑，濺了少許出來，她抬頭凝視崔軒亮，強笑道：「公子何出此言？」崔軒亮笑道：「我認識一個朋友，他恰好也是來找這個姓方的。」
榮夫人笑了一笑，她低頭倒著茶水，道：「公子的這位朋友是何來歷，可以告訴賤妾麼？」崔軒亮嗯了一聲，正想開口明說，可話臨口邊，卻又轉了個念頭，當下摸了摸腦袋，靦腆道：「姊姊，妳問我什麼，我就說什麼，這好像不大公平，妳說是麼？」
榮夫人見他耍賴，不由掩嘴一笑：「公子爺，我一路差人保護你，如此心意，難道還嫌不足麼？」崔軒亮嘻嘻賊笑，搔了搔腦袋，道：「不足。」眼看少爺又成了登徒子，老陳不由滿面惱火，榮夫人則是露出了甜美笑容，問道：「那崔公子要如何才肯說？可以告訴賤妾麼？」崔軒亮怦然心動，她瞧著榮夫人柔美的臉蛋，瞧了瞧她櫻紅秀美的嘴唇，又朝人家豐滿的胸脯瞧了一眼，霎時臉皮燒燙，正想獅子大開口，忽見老陳、老林都在怒目望著自己，模樣頗煞風景，嚅嚅囓囓間，只得把話吞了回去。
榮夫人並無逼問之意，她見崔軒亮的茶杯空了，便又給他添上了茶水，雙手奉了過去。說道：「崔公子，你可知道，我為何在這兒等著你？」崔軒亮支支吾吾，搖了搖頭，榮夫人自問自答，微笑道：「實在告訴你，因為我相信你是下一個煙島的島主。」老陳、老林吃了一驚，崔軒亮也是微起愕然，榮夫人含笑道：「崔公子，當煙島的島主，好處是很多的。這座島有無數的金銀珠寶，還有享受不完的權勢風光，只是你可知道，這座島最大的寶藏是什麼？」
崔軒亮搔了搔頭，低聲道：「是美女麼？」榮夫人俯身向前，含笑道：「崔公子，你是個情竇初開的少年，心裡想的、嘴裡談的，都離不開漂亮女人。可你有沒想過，等你到了魏寬的年紀，你心裡掛念的會是什麼？」崔軒亮茫然道：「什麼啊？」榮夫人笑而不答，又道：「崔公子，你以前見過魏寬麼？」崔軒亮喃喃便道：「沒……沒有。」榮夫人微笑道：「那你叔叔可曾告訴過你，為何魏寬會選擇煙島隱居？」崔軒亮是個做春夢的人，哪知魏寬在想些什麼？便只迷惑搖頭，說道：「沒有，我叔叔跟我說過……要我不許打聽魏叔叔以前的事蹟。」
榮夫人淡淡笑道：「崔公子，你可知令叔為何有這個吩咐？」崔軒亮喃喃地道：「不知道……」榮夫人遙望殿外的雨瀑，輕輕地道：「因為他是個獄卒。」眾人心下一凜，齊聲驚道：「獄卒？」饒那崔軒亮是個浪子，此際也已留上了神，當即正色道：「姊姊，妳到底想說什麼？」榮夫人笑了一笑，她低頭搧起了茶爐，道：「崔公子，知道『夢海』這兩個字的由來嗎？」崔軒亮正想搖頭，忽然想到了天絕僧的說話，便道：「我知道，那是因為你們日本人相信夢海里藏著一樣寶物，對不對？」榮夫人微笑道：「沒錯。日本千年以來，始終相信這片海里藏了一個美夢，足使日本改頭換面，擺脫今日的處境。」
她提起茶壺，為崔軒亮再斟一杯茶，又道：「崔公子，那你可知道，你們中國為何稱夢海為『苦海』？」崔軒亮愣住了，他過去倒也沒想過這個題目，如今乍然一問，只得喃喃忖想，道：「那是因為苦海里藏了一個……一個大妖怪，朝廷才不許咱們擅進。」榮夫人微笑道：「崔公子，你真相信這個說法麼？」崔軒亮皺眉道：「什麼意思？」榮夫人含笑道：「崔公子，也許苦海里根本沒有妖怪，只有一個美夢，而貴國朝廷不願你們去追逐這個夢，故而屢番告誡你們：『苦海無涯、回頭是岸』。」崔軒亮咦了一聲，道：「為什麼要這樣？」榮夫人微笑道：「你猜啊。」屋外雨勢猛暴，伴隨著雷聲閃電，煞是驚人。屋內三人都靜默下來了，人人都覺得榮夫人話外有話，大有深意，從魏寬到夢海，由夢海到苦海，字字句句環環相扣，絲縷相連，可片刻之間，卻又難以拼湊明白。
眾人聽著屋外的雨聲，心裡都是朦朦朧朧的。榮夫人含笑道：「崔公子，現下雨勢還大，你一時半刻也走不了，不如聽賤妾說個故事，好麼？」崔軒亮鬆了口氣，道：「好啊，我最喜歡聽人家說書了！姊姊的故事可是東瀛的麼？」那女子微笑道：「那倒不是，這個故事是關於三國的。」崔軒亮心下更喜，道：「魏蜀吳、關張趙，我最愛聽三國話本了。」
那女子微笑道：「公子爺會錯意了。我口中的三國，指的不是曹劉孫的三國，而是方今日本、中國與朝鮮這三大國，不知公子可愛聽？」老陳、老林對望一眼，二人心下一凜，均知她說到了正題上。那崔軒亮卻是個白痴，一時側臥榻上，以手支額，笑道：「快說吧！我等著聽哪！」榮夫人靜靜搧著爐風，一邊說道：「崔少爺，你是中國人，可知異邦子民怎麼描繪你們？」崔軒亮微笑道：「大。」
榮夫人微笑道：「沒錯。就是大。我丈夫曾經遊歷天下，只想找到一個比中國更大的國家。為此，他遠去天竺，後至蒙古。可當他到了當地後，卻又發覺不是如此，因為幾千年來，天竺始終多方割據，似大實小，蒙古更是根基鬆散，外強中乾。卻獨獨中國數千年屹立不搖，無論怎麼擊破它、拆散它，它最終都會追求江山一統。如此聚合之力，放眼天下萬國，委實找不出第二個。」崔軒亮常受叔叔的教養，自也是忠君報國之士，聽得此言，立時哈哈笑道：「是啊！中國本就是天下第一大國！這可讓你們知道了。」榮夫人介面道：「沒錯。中國的大，是中國人自己都不能想象的。中國是一切文物的起源，它給朝鮮日本太多太多，而朝鮮日本還給它的卻太少太少。中國的人多、中國的地廣，即使朝鮮與日本相加，都還不及它的一半大。所以若把這東海比喻成一戶人家呢，這中國一定是家中長子，不只如此，它還是嫡長子，是正室所生，一生下來，便坐著至尊之位。」
崔軒亮哈哈笑道：「是啊，咱們中國本就是老大哥，一定會照顧日本弟弟的。」榮夫人眼中閃過怒色，她垂下眼去，淡淡地道：「公子爺，昔年日本曾有幾個豪傑，每回議論貴國之事，總說日本是哥哥，想要提拔中國這個可憐弟弟，不知您聽來感受如何？」
「大膽！」崔軒亮勃然大怒，喝道：「誰敢這樣說？」榮夫人淡然道：「公子爺息怒，做大哥的本就是這樣的，天生惹人厭。」崔軒亮皺眉道：「什麼意思？」榮夫人凝視對座，說道：「自大化革新以來，日本上下對貴國極盡崇仰，然而深藏於心中的想法，卻不曾有過改變。在日本人眼中瞧來，中國確實是大國，這個大哥不只個子大、年紀大、本領大、連心胸也很寬大，也因為它太大太大了，所以中國才顯得非常非常地……」她提起茶壺，淅瀝瀝地倒茶入杯，輕輕地道：「自大。」
崔軒亮嘿了一聲，拂然道：「榮姊姊，妳這話不嫌過分麼？」榮夫人微笑道：「公子，我明白你的心事，沒人樂見自己的國家受人譏刺的。可中國不同，中國是個大國，大到可以不在乎別人的看法，大到可以關起門來，自己過活幾千年。大到即使沒落了，也還帶了幾分王孫公子的驕氣。所以我說中國人真是自大。這不是褒、也不是貶，而是賤妾的肺腑之言。」確實如此，中國真是個自負的國家，千年來強鄰如匈奴突厥、契丹女真，莫不橫行天下、盛極一時，每個稱霸之時，莫不想撕下老大哥的假面具，讓它俯首稱臣。可匆匆千年已過，中國南面為王、巨大如故，可昔年的威武強鄰又安在？
崔軒亮怔怔想著榮夫人的說話，忽道：「姊姊，咱們中國人這般自負，究竟是好是壞？」榮夫人微笑道：「老大之所以是老大，不是一兩年的事，而是千年以上的見證。故而在中國人眼中，一切鄰邦的強盛，都如暴發戶一般，橫發橫破，比比皆是，何須大驚小怪？所以中國人一向眼高於頂，他絕不在乎外人的看法，更不屑去學旁人的本事。便算鄰居有什麼好處給他，他也要嗤之以鼻，當作笑話看待。」崔軒亮笑道：「這不能怪咱們啊，誰要你們是東夷西戎、南蠻北狄，名字都有個犬字邊，像是畜生一樣呢。」
榮夫人給白損了一頓，卻也沒怒氣沖天，只淡淡一笑：「也好，就算我狗眼看人低吧。」她取碗飲茶，輕輕啜飲一口，道：「公子爺，你有沒想過，這世上許多邦國子民，誰最在乎旁人的觀感？」崔軒亮喃喃地道：「觀感？」榮夫人道：「觀感就是看法。公子爺，你有沒想過，世上哪個國家的子民，最在意旁人對自己的看法？」中國一向視異邦為夷狄豬狗，哪管他們如何看待自己，自是不屑一顧了。可要說誰最在乎旁人的看法，此事卻從未深思。崔軒亮道不出個所以然，正想自承無知，忽聽老陳咳了一聲，頓時醒悟道：「啊！是東瀛麼？」榮夫人頷首道：「沒錯，世上最在乎旁人看法的，便是日本。」聽得那女子一口漢話地道純正，崔軒亮喜得跳了起來：「妳……妳認得我？」那女子笑而不答，只問向眾人：「諸位朋友，用過飯了麼？」崔軒亮拼命搖頭，正要大喊肚餓，卻給老陳拉住了，乾笑道：「這位小姐，妳……妳為何認得咱們？」那女子微笑道：「我們受過崔風憲崔二爺的恩情，一直銘感在心。」老陳、老林相顧一驚：「妳……妳受過咱們二爺的恩？」那女子微笑欠身：「是，大恩不言謝。崔風憲崔老爺子不愧是中原大俠，風采非凡，難得他的家人來此，小女子自當竭誠招待。」說著轉身肅客：「諸位，請隨我來『齊室』用茶。」
眼看那女子朝廊廡而去，老陳、老林眉來眼去，彼此都是猶豫不決。老林附耳道：「看這女人的模樣，像是故意把咱們引來的。」老陳沈吟道：「確實是，居然還知道二爺的事兒……」正要去找崔軒亮，這小孩卻不見了，兩個老頭吃了一驚，忙四下喊叫：「少爺！少爺！」正驚慌間，卻見廊廡遠處走了個顫巍巍的背影，正尾隨那女子而去，瞧這人三魂六魄去了一半，豈不是崔軒亮是誰？老陳、老林苦笑兩聲，只得直追而上，嚷道：「少爺！別亂走啊！」都說「牡丹花下死，做鬼也風流」，看崔軒亮身在險地，卻是渾然忘我，想來一會兒便給人煮來吃了，只消是美女姊姊櫻口親嘗，他也是笑呵呵地甘之如飴。
那神社並不大，不過奔出幾步，便已來到了一處廂房，想來便是什麼「齊室」了。兩名老漢停下腳來，只見崔軒亮羞答答地站在門前，正朝紙門內窺望，老陳、老林慢慢挨近，便也陪著少爺，一齊朝門內看去。
東瀛房舍地基甚高，是以地下並無座椅，只如唐人般鋪以草蓆。眾人凝望那東瀛女子，只見她氣質出眾，入座前雙手向後，先兜住了吳服裙襬，這才緩緩屈膝，將雙足坐於臀下。
眼看那女子坐不動身，腰身挺直，跪姿端莊，當真說不出的溫順秀美。崔軒亮心下一動，正要朝房內行去。忽見那女子欠身道：「公子爺，可否請您先脫靴？」看房內席榻一塵不染，崔軒亮卻還穿著靴子，腳上沾滿爛泥，若要踏入屋中，難免送上幾個黑腳印。他「啊」了一聲，忙一跤坐倒，自在那兒死拔皮靴，鬧得手忙腳亂。
東瀛人最重規矩，常為丁點禮俗之事與賓客爭執。這脫鞋便是其中一樁。老林見少爺脫鞋了，便也蹲了下來，正要除下兩隻臭鞋，卻給老陳攔住了，聽他道：「敵友不明，別忙著進去。」此時殿外大雨傾盆，雨中卻還站著四名東瀛武士，牢牢把守了神社門口。那女子若還有什麼居心，眾人豈不盡數葬身於此？
那東瀛女子曉得眾人的顧忌，含笑便道：「兩位大哥莫要擔心，那幾位都是我的家臣。不會害你們的。」聽得「家臣」二字，兩名老漢心下一凜，都曉得此女地位不俗，定是東瀛極有身分的貴族。老陳深深吸了口氣，道：「夫人，妳為何差人跟蹤咱們？」那女子搖了搖頭，道：「我沒有。」老陳冷冷地道：「怎麼沒有？那四人盯在咱們屁股後頭，足足跟了十多里，這不是跟蹤是什麼？」那女子輕聲道：「這不是跟蹤。」老陳哼道：「不是跟蹤，那是什麼？」
那女子淡然道：「此為保護之意。」眾人相顧愕然，那女子卻不說話了，只取出炭爐，置放在矮几上，隨即在房中燒起了茶水。老陳深深吸了口氣，道：「妳……妳方才自稱受過我家二爺的恩惠，是真是假？」那女子有問必答，微笑道：「這位爺臺，我是有身分的人，為何要騙你們？」這話頗為有力，看眾人兩手空空，方才給人拐走十萬兩，早已一文不名，哪值得誰來大費周章？老陳心裡有幾分信了，便道：「妳……妳從『舜天王街』便跟著咱們了？」那女子坦然道：「沒錯。你們少爺闖進『三山會館』時，便給我的手下看到了，可惜沒能替崔少爺保住財貨，說來真是過意不去了。」
崔軒亮訝道：「這位姊姊，妳……妳那時也在會館裡嗎？我怎沒瞧到妳？」那女子微笑道：「那時會館裡各方人馬齊聚，我不便現身，崔公子當然也不會見到我。」崔軒亮咦了一聲，看那時會館裡空蕩蕩的，別說自己沒瞧見這美女，連男人也不曾見到一個，卻是哪裡來的大批人馬？莫非是鬼不成？老陳越聽越是納悶，便道：「如此說來，姑娘差這四人尾隨跟蹤，真是想一路保護咱們？」那女子顯得很忙，她一邊搧火煮茶，一邊道：「閣下所料不錯……不過有件事，你說得不大對。」
老陳皺眉道：「什麼事？」那女子轉過眼來，微笑道：「我派出去的不是四個人，而是十六個人。」老陳震恐駭然，老林也是臉上變色，這會兒連崔軒亮也起疑了，忙道：「姊姊，妳……妳為何要差人保護咱們？莫非……莫非有誰想害我們麼？」「是……」那女子取起了圓扇，搧風旺火，淡淡地道：「賤妾敢以性命擔保，若沒有他們一路保護，諸位無法生離『舜天王街』。」眾人大吃一驚，都不知她所言是真是假，老陳半信半疑地道：「是……是誰要害我們？」那女子道：「就是害死尚六爺的同一批人。」
老林嚇得跳了起來，老陳則是用力咳嗽，道：「這麼說來，妳……妳是故意把我們引來這兒的，是麼？」那女子微微一笑，道：「沒錯。一來我要謝謝諸位，二來也是為諸位消災解厄，以免你們路上受了伏擊。」她不再多說了，便朝崔軒亮招了招手，柔聲道：「崔公子，請進來用茶吧。我有幾句話要與你說。」崔軒亮一給美女招手，三魂六魄立時離體而出，他雙眼吊直，失魂落魄地走入房中，正要撲到人家身上，那女子忍不住掩嘴輕笑，道：「公子爺，您的位子是在對座。」
崔軒亮神思不屬，便又死盯著那名女子，雙腳慢慢退後，忽然絆到了矮几，聽他哎呀一聲，跌了個四腳朝天。他疼哀哀地坐了起來，忽然「咦」了一聲，大驚道：「這……這是哪裡？我怎會在這兒？」聽得此言，老陳、老林自是掩面嘆息，那女子則是甜甜一笑，轉過了俏臉，一時更添麗色，崔軒亮看入眼裡，哪管此地是天上地下，自己是死是活，便又迷迷糊糊起來了。
殿外雨勢驚人，屋內便點燃了燭火，暈黃燈影映照下，只見面前的姊姊端鼻櫻口，氣質嫻雅，滿身貴族之氣，可看她此時屈膝而坐，向自己殷勤奉茶，那模樣當真溫柔委屈，便似向男人下跪一般。縱是小茗、小秀這些丫嬛在此，怕也有所不如。
崔軒亮心頭怦怦直跳，暗想：「難怪叔叔老是誇東瀛女人，看這位姊姊如此乖巧聽話，誰要是娶了她，定是做皇帝的福份了。」崔軒亮身高腿長，這會兒坐下後，兩腿便左右亂伸，所過之處，莫不臭氣熏天。老陳、老林忍不住都掩上了口鼻。那女子卻頗能忍耐，只管低頭煮茶，自問老陳、老林：「兩位爺臺，你們不進來麼？」老陳咳嗽道：「不了。雨一停，我們就走。」
那女子微笑道：「爺臺，七月時節，煙島的雨時常一下兩三天。那您可要住下了。」老陳聽得說話，心下一驚，就怕自己慘遭劫持。正擔憂間，那女子卻已雙手捧起茶碗，送到了崔軒亮的手上，柔聲道：「公子爺，先請用茶。」崔軒亮接過了茶杯，聞到那女子身上的香味，一時心跳加劇，暗想：「奇怪了，她身上怎地這麼香？」天下女子之美，其首在眸，看那魏夫人有一雙漂亮眼睛，顧盼流波，一顰一笑，讓人流連忘返。可惜她的眼兒鋒芒太露，難保不咄咄逼人。反觀這位東瀛姊姊，她幽雅恬靜，天生有股體香，不必一字言語，亦得溫柔婉約，足讓天下男子怦然心動。
看今日何等運氣，一路撞見天下美女，或長袖善舞，專能興旺事業；或乖巧文靜，擅於相夫教子。若有人把她倆一起娶回家了，一主外、一主內，兩大夫人連手服侍下，那不只是做皇帝的福氣而已，怕還要成仙了。
想到心搖神馳處，崔軒亮自是飄飄然起來，他舉起茶杯，咕嘟一口喝了，只聽噗地一聲，竟又把茶水狠狠呸出房外，慘然道：「好燙啊。」看崔軒亮毫無教養，宛如無賴，若在東瀛國內，必為萬夫所指。那女子卻只笑了笑，便又替他斟滿了一杯，柔聲道：「公子爺慢用，別燙著了。」
崔軒亮舌頭疼痛，腦袋便又清醒了。他一邊搧著燙嘴，一邊吐著舌頭，疼道：「姊姊，妳……妳到底叫什麼名字啊？我都還沒問妳哪。」那女子淡淡一笑，道：「賤妾的名字中有個『榮』字，公子爺若是不棄，不妨稱我一聲『榮夫人』。」乍聞「夫人」二字，那是名花有主了，崔軒亮張大了嘴，好似給雷劈電斬，已是作聲不得，良久良久，方才長嘆一聲，道：「又嫁人了……」那女子微起意外之色：「我又嫁人了？公子此言何意？」崔軒亮爽然若失，看他今日不知是犯了什麼太歲，明明連遇美女，卻都是人家的老婆，雲英已嫁，早經攀折，卻要他如何不悲、如何不苦？他嘆了口氣，慢慢收了長腿，盤膝而坐，雙眼微微閉起，宛如老僧入定。
榮夫人擔憂道：「公子怎麼了？可是病了麼？」正要摸摸他的額頭，崔軒亮卻伸手擋住了，轉向了照壁，道：「男女授受不親，別碰我。」眾人咦了一聲，看崔軒亮平日裡嘻皮笑臉，逢得女子靠近，必定喬痴裝呆，矇騙歡心，什麼時候道得出「男女授受不親」這句話，老陳、老林一臉駭然，顫聲道：「少爺，你……你怎麼了？生病了麼？」崔軒亮仰天喟然，道：「沒事……我只是醒來了。」都說「哀莫大於心死」，崔軒亮平日裡一見美女，魂飛魄散，可今日連番遇到美女，個個都已成親生子，飽受打擊下，終於四大皆空起來，此刻腦筋清楚，說起來自也井井有條，只是這幅模樣太過罕見，不免讓老陳、老林大為驚訝了。
崔軒亮提起茶壺，自斟自飲，他見老陳、老林俯首帖耳，當下哼了一聲，道：「夫人，妳的漢話說得挺流利的，是在哪兒學的啊？」榮夫人微笑道：「跟我父親學的。」崔軒亮點了點頭，沈聲道：「原來是向令尊學的。這麼說來，夫人算是家學淵源了。」
聽得崔軒亮出口成章，連「家學淵源」四字也能道出，老陳老林自是一臉駭然，榮夫人則是微微笑道：「不瞞崔公子，家父曾在中國住了許多年，漢文底子極為深厚，我自小耳濡目染，慢慢就學會了。」崔軒亮嚴肅道：「無怪夫人字正腔圓，便如咱們漢家姑娘一樣。」榮夫人向前一揖，含笑道：「公子爺謬讚了。我的漢話是南腔，不比北京姑娘的官腔好聽。」這話若在平時聽了，崔軒亮自要嘻嘻哈哈，少不得胡說兩句，可此際卻只哼了一聲，提起茶杯，慢慢地喝著，彷佛帝門御前帶刀的架式。
看崔軒亮一進門便如市井無賴，滿面呆滯，丟盡了醜，可此刻卻是正襟危坐，目不斜視，那榮夫人淺淺一笑，以手托腮，打量著對座的少年。崔軒亮見她這幅模樣，忍不住又嚅嚅囓囓起來：「妳……妳幹啥盯著我？」榮夫人笑而不答，只提起茶壺，替他斟上了水，道：「公子爺，你是來煙島求親的，對麼？」崔軒亮驚訝道：「妳怎麼知道的？」榮夫人道：「我當然知道。令尊是魏寬島主的結義兄弟。魏思妍小姐又是花樣年華，你兩家郎才女貌、門當戶對，令叔豈能不來求這樁親事？」聽得「魏思妍」三字，崔軒亮立時想到丈母孃，隨即熱火上升，俊臉發紅，低聲道：「姊姊，妳……妳認得魏思妍麼？」
榮夫人淡淡地道：「見過幾次。不過這位小姑娘性子很傲，對誰都是不假辭色。許多少年英俠想要一親芳澤，卻都苦無機緣。」崔軒亮閉上了眼，揣想魏家妹子的姿容，嘆道：「姊姊，妳……妳若與魏小姐相比，卻是誰美些？」榮夫人笑了笑，道：「魏小姐國色天香，追求者眾，賤妾卻是老邁之身，豈能與之爭輝？」崔軒亮睜開雙眼，隨即低頭一笑，道：「姊姊最漂亮了，一點也不老呢。」老陳、老林對望一眼，心中沒口子地痛罵：「又來了。」狗改不了吃屎，崔少爺故態復萌，便又在那兒神不守舍了，聽他低聲笑道：「姊姊，妳……妳說我這次過來求親，有無機會呢？」
這話問得太白，不免讓榮夫人掩嘴笑了，聽她道：「崔公子放心，我猜魏小姐若是見了你，應當會和你投緣才是。」崔軒亮大喜道：「真的麼？」榮夫人含笑道：「當然了。崔公子樣貌堂堂，又是名門之後，加上你的性子隨和，很容易和女孩兒打成一片。魏小姐若是見了你，定會把你當成好朋友的。」崔軒亮摩拳擦掌，興奮道：「妳說對了！我這人性子最隨和了，姑娘們要我坐、我便坐，要我跪、我便跪，世上沒男人比得上我呢！」榮夫人驚喜道：「是啊，都說男兒膝下有黃金，公子能超脫世俗成見，寵辱由人，如此心性，果然是千中選一，萬年罕見哪。」崔軒亮內心狂喜，跳起身來，正要手舞足蹈，卻聽老陳、老林痛聲咒罵：「窩囊廢！」窩囊廢臉上一紅，便又乖乖坐了下來。那榮夫人委實按耐不住，終於放聲笑了起來。
看這崔軒亮真有本領，無論什麼樣的女人與之相見，全都會給逗得樂開懷。老陳看在眼裡，也不知該哭該笑，只得用力咳了咳，道：「夫人，妳的丈夫呢？怎麼我們說了這一會兒話，都沒見到他人？」榮夫人嘆了口氣，道：「多勞爺臺問候。不過外子現在養病，這幾日不便出來見客。」眾人訝道：「什麼？妳的丈夫生病了？」榮夫人道：「他的病是老毛病了。每隔一陣子便要發作。只是這次病情極為猛烈，恐有性命之憂。」崔軒亮啊了一聲，忙道：「姊姊，妳適才在神社裡參拜，便是為妳的丈夫祈福麼？」榮夫人微起哂然之意，只閉上了眼。並未回話。
眼見榮姊姊的丈夫病危，崔軒亮不免大為痛惜了。痛的是榮姊姊好生可憐，年紀輕輕便要做了寡婦，惜的是她這般貌美青春，日後漫漫長路，誰來憐她愛她？想著想，一股自告奮勇的心情，竟是油然而生。直想撲上前去，將之緊緊摟在懷中，好生憐惜一番。
屋裡靜了下來，榮夫人抬起頭來，眼見崔軒亮雙眼發直，再次死盯著自己，不由又是一奇，道：「公子爺怎麼了？」崔軒亮鼻中噴氣，臉上漲紅，吞了幾口唾沫，都還說不出話來，老陳只得咳了一聲，道：「這位夫人，妳此行來到煙島，也是專程給魏島主拜壽的麼？」榮夫人微笑道：「爺臺誤會了，我不是來給魏寬拜壽的，我和他並不相熟。」
崔軒亮哦了一聲，道：「原來妳不是來拜壽的啊，那……那妳來煙島做什麼的？可是做買賣麼？」「都不是。」榮夫人有問必答，含笑道：「我是來找人的。」「找人的？」崔軒亮眼珠兒溜溜一轉，立時想起了天絕僧，愕然道：「等等，妳……妳不會也是來找姓方的吧？」榮夫人本在替他斟茶，陡聽此言，茶水一潑，濺了少許出來，她抬頭凝視崔軒亮，強笑道：「公子何出此言？」崔軒亮笑道：「我認識一個朋友，他恰好也是來找這個姓方的。」
榮夫人笑了一笑，她低頭倒著茶水，道：「公子的這位朋友是何來歷，可以告訴賤妾麼？」崔軒亮嗯了一聲，正想開口明說，可話臨口邊，卻又轉了個念頭，當下摸了摸腦袋，靦腆道：「姊姊，妳問我什麼，我就說什麼，這好像不大公平，妳說是麼？」
榮夫人見他耍賴，不由掩嘴一笑：「公子爺，我一路差人保護你，如此心意，難道還嫌不足麼？」崔軒亮嘻嘻賊笑，搔了搔腦袋，道：「不足。」眼看少爺又成了登徒子，老陳不由滿面惱火，榮夫人則是露出了甜美笑容，問道：「那崔公子要如何才肯說？可以告訴賤妾麼？」崔軒亮怦然心動，她瞧著榮夫人柔美的臉蛋，瞧了瞧她櫻紅秀美的嘴唇，又朝人家豐滿的胸脯瞧了一眼，霎時臉皮燒燙，正想獅子大開口，忽見老陳、老林都在怒目望著自己，模樣頗煞風景，嚅嚅囓囓間，只得把話吞了回去。
榮夫人並無逼問之意，她見崔軒亮的茶杯空了，便又給他添上了茶水，雙手奉了過去。說道：「崔公子，你可知道，我為何在這兒等著你？」崔軒亮支支吾吾，搖了搖頭，榮夫人自問自答，微笑道：「實在告訴你，因為我相信你是下一個煙島的島主。」老陳、老林吃了一驚，崔軒亮也是微起愕然，榮夫人含笑道：「崔公子，當煙島的島主，好處是很多的。這座島有無數的金銀珠寶，還有享受不完的權勢風光，只是你可知道，這座島最大的寶藏是什麼？」
崔軒亮搔了搔頭，低聲道：「是美女麼？」榮夫人俯身向前，含笑道：「崔公子，你是個情竇初開的少年，心裡想的、嘴裡談的，都離不開漂亮女人。可你有沒想過，等你到了魏寬的年紀，你心裡掛念的會是什麼？」崔軒亮茫然道：「什麼啊？」榮夫人笑而不答，又道：「崔公子，你以前見過魏寬麼？」崔軒亮喃喃便道：「沒……沒有。」榮夫人微笑道：「那你叔叔可曾告訴過你，為何魏寬會選擇煙島隱居？」崔軒亮是個做春夢的人，哪知魏寬在想些什麼？便只迷惑搖頭，說道：「沒有，我叔叔跟我說過……要我不許打聽魏叔叔以前的事蹟。」
榮夫人淡淡笑道：「崔公子，你可知令叔為何有這個吩咐？」崔軒亮喃喃地道：「不知道……」榮夫人遙望殿外的雨瀑，輕輕地道：「因為他是個獄卒。」眾人心下一凜，齊聲驚道：「獄卒？」饒那崔軒亮是個浪子，此際也已留上了神，當即正色道：「姊姊，妳到底想說什麼？」榮夫人笑了一笑，她低頭搧起了茶爐，道：「崔公子，知道『夢海』這兩個字的由來嗎？」崔軒亮正想搖頭，忽然想到了天絕僧的說話，便道：「我知道，那是因為你們日本人相信夢海里藏著一樣寶物，對不對？」榮夫人微笑道：「沒錯。日本千年以來，始終相信這片海里藏了一個美夢，足使日本改頭換面，擺脫今日的處境。」
她提起茶壺，為崔軒亮再斟一杯茶，又道：「崔公子，那你可知道，你們中國為何稱夢海為『苦海』？」崔軒亮愣住了，他過去倒也沒想過這個題目，如今乍然一問，只得喃喃忖想，道：「那是因為苦海里藏了一個……一個大妖怪，朝廷才不許咱們擅進。」榮夫人微笑道：「崔公子，你真相信這個說法麼？」崔軒亮皺眉道：「什麼意思？」榮夫人含笑道：「崔公子，也許苦海里根本沒有妖怪，只有一個美夢，而貴國朝廷不願你們去追逐這個夢，故而屢番告誡你們：『苦海無涯、回頭是岸』。」崔軒亮咦了一聲，道：「為什麼要這樣？」榮夫人微笑道：「你猜啊。」屋外雨勢猛暴，伴隨著雷聲閃電，煞是驚人。屋內三人都靜默下來了，人人都覺得榮夫人話外有話，大有深意，從魏寬到夢海，由夢海到苦海，字字句句環環相扣，絲縷相連，可片刻之間，卻又難以拼湊明白。
眾人聽著屋外的雨聲，心裡都是朦朦朧朧的。榮夫人含笑道：「崔公子，現下雨勢還大，你一時半刻也走不了，不如聽賤妾說個故事，好麼？」崔軒亮鬆了口氣，道：「好啊，我最喜歡聽人家說書了！姊姊的故事可是東瀛的麼？」那女子微笑道：「那倒不是，這個故事是關於三國的。」崔軒亮心下更喜，道：「魏蜀吳、關張趙，我最愛聽三國話本了。」
那女子微笑道：「公子爺會錯意了。我口中的三國，指的不是曹劉孫的三國，而是方今日本、中國與朝鮮這三大國，不知公子可愛聽？」老陳、老林對望一眼，二人心下一凜，均知她說到了正題上。那崔軒亮卻是個白痴，一時側臥榻上，以手支額，笑道：「快說吧！我等著聽哪！」榮夫人靜靜搧著爐風，一邊說道：「崔少爺，你是中國人，可知異邦子民怎麼描繪你們？」崔軒亮微笑道：「大。」
榮夫人微笑道：「沒錯。就是大。我丈夫曾經遊歷天下，只想找到一個比中國更大的國家。為此，他遠去天竺，後至蒙古。可當他到了當地後，卻又發覺不是如此，因為幾千年來，天竺始終多方割據，似大實小，蒙古更是根基鬆散，外強中乾。卻獨獨中國數千年屹立不搖，無論怎麼擊破它、拆散它，它最終都會追求江山一統。如此聚合之力，放眼天下萬國，委實找不出第二個。」崔軒亮常受叔叔的教養，自也是忠君報國之士，聽得此言，立時哈哈笑道：「是啊！中國本就是天下第一大國！這可讓你們知道了。」榮夫人介面道：「沒錯。中國的大，是中國人自己都不能想象的。中國是一切文物的起源，它給朝鮮日本太多太多，而朝鮮日本還給它的卻太少太少。中國的人多、中國的地廣，即使朝鮮與日本相加，都還不及它的一半大。所以若把這東海比喻成一戶人家呢，這中國一定是家中長子，不只如此，它還是嫡長子，是正室所生，一生下來，便坐著至尊之位。」
崔軒亮哈哈笑道：「是啊，咱們中國本就是老大哥，一定會照顧日本弟弟的。」榮夫人眼中閃過怒色，她垂下眼去，淡淡地道：「公子爺，昔年日本曾有幾個豪傑，每回議論貴國之事，總說日本是哥哥，想要提拔中國這個可憐弟弟，不知您聽來感受如何？」
「大膽！」崔軒亮勃然大怒，喝道：「誰敢這樣說？」榮夫人淡然道：「公子爺息怒，做大哥的本就是這樣的，天生惹人厭。」崔軒亮皺眉道：「什麼意思？」榮夫人凝視對座，說道：「自大化革新以來，日本上下對貴國極盡崇仰，然而深藏於心中的想法，卻不曾有過改變。在日本人眼中瞧來，中國確實是大國，這個大哥不只個子大、年紀大、本領大、連心胸也很寬大，也因為它太大太大了，所以中國才顯得非常非常地……」她提起茶壺，淅瀝瀝地倒茶入杯，輕輕地道：「自大。」
崔軒亮嘿了一聲，拂然道：「榮姊姊，妳這話不嫌過分麼？」榮夫人微笑道：「公子，我明白你的心事，沒人樂見自己的國家受人譏刺的。可中國不同，中國是個大國，大到可以不在乎別人的看法，大到可以關起門來，自己過活幾千年。大到即使沒落了，也還帶了幾分王孫公子的驕氣。所以我說中國人真是自大。這不是褒、也不是貶，而是賤妾的肺腑之言。」確實如此，中國真是個自負的國家，千年來強鄰如匈奴突厥、契丹女真，莫不橫行天下、盛極一時，每個稱霸之時，莫不想撕下老大哥的假面具，讓它俯首稱臣。可匆匆千年已過，中國南面為王、巨大如故，可昔年的威武強鄰又安在？
崔軒亮怔怔想著榮夫人的說話，忽道：「姊姊，咱們中國人這般自負，究竟是好是壞？」榮夫人微笑道：「老大之所以是老大，不是一兩年的事，而是千年以上的見證。故而在中國人眼中，一切鄰邦的強盛，都如暴發戶一般，橫發橫破，比比皆是，何須大驚小怪？所以中國人一向眼高於頂，他絕不在乎外人的看法，更不屑去學旁人的本事。便算鄰居有什麼好處給他，他也要嗤之以鼻，當作笑話看待。」崔軒亮笑道：「這不能怪咱們啊，誰要你們是東夷西戎、南蠻北狄，名字都有個犬字邊，像是畜生一樣呢。」
榮夫人給白損了一頓，卻也沒怒氣沖天，只淡淡一笑：「也好，就算我狗眼看人低吧。」她取碗飲茶，輕輕啜飲一口，道：「公子爺，你有沒想過，這世上許多邦國子民，誰最在乎旁人的觀感？」崔軒亮喃喃地道：「觀感？」榮夫人道：「觀感就是看法。公子爺，你有沒想過，世上哪個國家的子民，最在意旁人對自己的看法？」中國一向視異邦為夷狄豬狗，哪管他們如何看待自己，自是不屑一顧了。可要說誰最在乎旁人的看法，此事卻從未深思。崔軒亮道不出個所以然，正想自承無知，忽聽老陳咳了一聲，頓時醒悟道：「啊！是東瀛麼？」榮夫人頷首道：「沒錯，世上最在乎旁人看法的，便是日本。」聽得那女子一口漢話地道純正，崔軒亮喜得跳了起來：「妳……妳認得我？」那女子笑而不答，只問向眾人：「諸位朋友，用過飯了麼？」崔軒亮拼命搖頭，正要大喊肚餓，卻給老陳拉住了，乾笑道：「這位小姐，妳……妳為何認得咱們？」那女子微笑道：「我們受過崔風憲崔二爺的恩情，一直銘感在心。」老陳、老林相顧一驚：「妳……妳受過咱們二爺的恩？」那女子微笑欠身：「是，大恩不言謝。崔風憲崔老爺子不愧是中原大俠，風采非凡，難得他的家人來此，小女子自當竭誠招待。」說著轉身肅客：「諸位，請隨我來『齊室』用茶。」
眼看那女子朝廊廡而去，老陳、老林眉來眼去，彼此都是猶豫不決。老林附耳道：「看這女人的模樣，像是故意把咱們引來的。」老陳沈吟道：「確實是，居然還知道二爺的事兒……」正要去找崔軒亮，這小孩卻不見了，兩個老頭吃了一驚，忙四下喊叫：「少爺！少爺！」正驚慌間，卻見廊廡遠處走了個顫巍巍的背影，正尾隨那女子而去，瞧這人三魂六魄去了一半，豈不是崔軒亮是誰？老陳、老林苦笑兩聲，只得直追而上，嚷道：「少爺！別亂走啊！」都說「牡丹花下死，做鬼也風流」，看崔軒亮身在險地，卻是渾然忘我，想來一會兒便給人煮來吃了，只消是美女姊姊櫻口親嘗，他也是笑呵呵地甘之如飴。
那神社並不大，不過奔出幾步，便已來到了一處廂房，想來便是什麼「齊室」了。兩名老漢停下腳來，只見崔軒亮羞答答地站在門前，正朝紙門內窺望，老陳、老林慢慢挨近，便也陪著少爺，一齊朝門內看去。
東瀛房舍地基甚高，是以地下並無座椅，只如唐人般鋪以草蓆。眾人凝望那東瀛女子，只見她氣質出眾，入座前雙手向後，先兜住了吳服裙襬，這才緩緩屈膝，將雙足坐於臀下。
眼看那女子坐不動身，腰身挺直，跪姿端莊，當真說不出的溫順秀美。崔軒亮心下一動，正要朝房內行去。忽見那女子欠身道：「公子爺，可否請您先脫靴？」看房內席榻一塵不染，崔軒亮卻還穿著靴子，腳上沾滿爛泥，若要踏入屋中，難免送上幾個黑腳印。他「啊」了一聲，忙一跤坐倒，自在那兒死拔皮靴，鬧得手忙腳亂。
東瀛人最重規矩，常為丁點禮俗之事與賓客爭執。這脫鞋便是其中一樁。老林見少爺脫鞋了，便也蹲了下來，正要除下兩隻臭鞋，卻給老陳攔住了，聽他道：「敵友不明，別忙著進去。」此時殿外大雨傾盆，雨中卻還站著四名東瀛武士，牢牢把守了神社門口。那女子若還有什麼居心，眾人豈不盡數葬身於此？
那東瀛女子曉得眾人的顧忌，含笑便道：「兩位大哥莫要擔心，那幾位都是我的家臣。不會害你們的。」聽得「家臣」二字，兩名老漢心下一凜，都曉得此女地位不俗，定是東瀛極有身分的貴族。老陳深深吸了口氣，道：「夫人，妳為何差人跟蹤咱們？」那女子搖了搖頭，道：「我沒有。」老陳冷冷地道：「怎麼沒有？那四人盯在咱們屁股後頭，足足跟了十多里，這不是跟蹤是什麼？」那女子輕聲道：「這不是跟蹤。」老陳哼道：「不是跟蹤，那是什麼？」
那女子淡然道：「此為保護之意。」眾人相顧愕然，那女子卻不說話了，只取出炭爐，置放在矮几上，隨即在房中燒起了茶水。老陳深深吸了口氣，道：「妳……妳方才自稱受過我家二爺的恩惠，是真是假？」那女子有問必答，微笑道：「這位爺臺，我是有身分的人，為何要騙你們？」這話頗為有力，看眾人兩手空空，方才給人拐走十萬兩，早已一文不名，哪值得誰來大費周章？老陳心裡有幾分信了，便道：「妳……妳從『舜天王街』便跟著咱們了？」那女子坦然道：「沒錯。你們少爺闖進『三山會館』時，便給我的手下看到了，可惜沒能替崔少爺保住財貨，說來真是過意不去了。」
崔軒亮訝道：「這位姊姊，妳……妳那時也在會館裡嗎？我怎沒瞧到妳？」那女子微笑道：「那時會館裡各方人馬齊聚，我不便現身，崔公子當然也不會見到我。」崔軒亮咦了一聲，看那時會館裡空蕩蕩的，別說自己沒瞧見這美女，連男人也不曾見到一個，卻是哪裡來的大批人馬？莫非是鬼不成？老陳越聽越是納悶，便道：「如此說來，姑娘差這四人尾隨跟蹤，真是想一路保護咱們？」那女子顯得很忙，她一邊搧火煮茶，一邊道：「閣下所料不錯……不過有件事，你說得不大對。」
老陳皺眉道：「什麼事？」那女子轉過眼來，微笑道：「我派出去的不是四個人，而是十六個人。」老陳震恐駭然，老林也是臉上變色，這會兒連崔軒亮也起疑了，忙道：「姊姊，妳……妳為何要差人保護咱們？莫非……莫非有誰想害我們麼？」「是……」那女子取起了圓扇，搧風旺火，淡淡地道：「賤妾敢以性命擔保，若沒有他們一路保護，諸位無法生離『舜天王街』。」眾人大吃一驚，都不知她所言是真是假，老陳半信半疑地道：「是……是誰要害我們？」那女子道：「就是害死尚六爺的同一批人。」
老林嚇得跳了起來，老陳則是用力咳嗽，道：「這麼說來，妳……妳是故意把我們引來這兒的，是麼？」那女子微微一笑，道：「沒錯。一來我要謝謝諸位，二來也是為諸位消災解厄，以免你們路上受了伏擊。」她不再多說了，便朝崔軒亮招了招手，柔聲道：「崔公子，請進來用茶吧。我有幾句話要與你說。」崔軒亮一給美女招手，三魂六魄立時離體而出，他雙眼吊直，失魂落魄地走入房中，正要撲到人家身上，那女子忍不住掩嘴輕笑，道：「公子爺，您的位子是在對座。」
崔軒亮神思不屬，便又死盯著那名女子，雙腳慢慢退後，忽然絆到了矮几，聽他哎呀一聲，跌了個四腳朝天。他疼哀哀地坐了起來，忽然「咦」了一聲，大驚道：「這……這是哪裡？我怎會在這兒？」聽得此言，老陳、老林自是掩面嘆息，那女子則是甜甜一笑，轉過了俏臉，一時更添麗色，崔軒亮看入眼裡，哪管此地是天上地下，自己是死是活，便又迷迷糊糊起來了。
殿外雨勢驚人，屋內便點燃了燭火，暈黃燈影映照下，只見面前的姊姊端鼻櫻口，氣質嫻雅，滿身貴族之氣，可看她此時屈膝而坐，向自己殷勤奉茶，那模樣當真溫柔委屈，便似向男人下跪一般。縱是小茗、小秀這些丫嬛在此，怕也有所不如。
崔軒亮心頭怦怦直跳，暗想：「難怪叔叔老是誇東瀛女人，看這位姊姊如此乖巧聽話，誰要是娶了她，定是做皇帝的福份了。」崔軒亮身高腿長，這會兒坐下後，兩腿便左右亂伸，所過之處，莫不臭氣熏天。老陳、老林忍不住都掩上了口鼻。那女子卻頗能忍耐，只管低頭煮茶，自問老陳、老林：「兩位爺臺，你們不進來麼？」老陳咳嗽道：「不了。雨一停，我們就走。」
那女子微笑道：「爺臺，七月時節，煙島的雨時常一下兩三天。那您可要住下了。」老陳聽得說話，心下一驚，就怕自己慘遭劫持。正擔憂間，那女子卻已雙手捧起茶碗，送到了崔軒亮的手上，柔聲道：「公子爺，先請用茶。」崔軒亮接過了茶杯，聞到那女子身上的香味，一時心跳加劇，暗想：「奇怪了，她身上怎地這麼香？」天下女子之美，其首在眸，看那魏夫人有一雙漂亮眼睛，顧盼流波，一顰一笑，讓人流連忘返。可惜她的眼兒鋒芒太露，難保不咄咄逼人。反觀這位東瀛姊姊，她幽雅恬靜，天生有股體香，不必一字言語，亦得溫柔婉約，足讓天下男子怦然心動。
看今日何等運氣，一路撞見天下美女，或長袖善舞，專能興旺事業；或乖巧文靜，擅於相夫教子。若有人把她倆一起娶回家了，一主外、一主內，兩大夫人連手服侍下，那不只是做皇帝的福氣而已，怕還要成仙了。
想到心搖神馳處，崔軒亮自是飄飄然起來，他舉起茶杯，咕嘟一口喝了，只聽噗地一聲，竟又把茶水狠狠呸出房外，慘然道：「好燙啊。」看崔軒亮毫無教養，宛如無賴，若在東瀛國內，必為萬夫所指。那女子卻只笑了笑，便又替他斟滿了一杯，柔聲道：「公子爺慢用，別燙著了。」
崔軒亮舌頭疼痛，腦袋便又清醒了。他一邊搧著燙嘴，一邊吐著舌頭，疼道：「姊姊，妳……妳到底叫什麼名字啊？我都還沒問妳哪。」那女子淡淡一笑，道：「賤妾的名字中有個『榮』字，公子爺若是不棄，不妨稱我一聲『榮夫人』。」乍聞「夫人」二字，那是名花有主了，崔軒亮張大了嘴，好似給雷劈電斬，已是作聲不得，良久良久，方才長嘆一聲，道：「又嫁人了……」那女子微起意外之色：「我又嫁人了？公子此言何意？」崔軒亮爽然若失，看他今日不知是犯了什麼太歲，明明連遇美女，卻都是人家的老婆，雲英已嫁，早經攀折，卻要他如何不悲、如何不苦？他嘆了口氣，慢慢收了長腿，盤膝而坐，雙眼微微閉起，宛如老僧入定。
榮夫人擔憂道：「公子怎麼了？可是病了麼？」正要摸摸他的額頭，崔軒亮卻伸手擋住了，轉向了照壁，道：「男女授受不親，別碰我。」眾人咦了一聲，看崔軒亮平日裡嘻皮笑臉，逢得女子靠近，必定喬痴裝呆，矇騙歡心，什麼時候道得出「男女授受不親」這句話，老陳、老林一臉駭然，顫聲道：「少爺，你……你怎麼了？生病了麼？」崔軒亮仰天喟然，道：「沒事……我只是醒來了。」都說「哀莫大於心死」，崔軒亮平日裡一見美女，魂飛魄散，可今日連番遇到美女，個個都已成親生子，飽受打擊下，終於四大皆空起來，此刻腦筋清楚，說起來自也井井有條，只是這幅模樣太過罕見，不免讓老陳、老林大為驚訝了。
崔軒亮提起茶壺，自斟自飲，他見老陳、老林俯首帖耳，當下哼了一聲，道：「夫人，妳的漢話說得挺流利的，是在哪兒學的啊？」榮夫人微笑道：「跟我父親學的。」崔軒亮點了點頭，沈聲道：「原來是向令尊學的。這麼說來，夫人算是家學淵源了。」
聽得崔軒亮出口成章，連「家學淵源」四字也能道出，老陳老林自是一臉駭然，榮夫人則是微微笑道：「不瞞崔公子，家父曾在中國住了許多年，漢文底子極為深厚，我自小耳濡目染，慢慢就學會了。」崔軒亮嚴肅道：「無怪夫人字正腔圓，便如咱們漢家姑娘一樣。」榮夫人向前一揖，含笑道：「公子爺謬讚了。我的漢話是南腔，不比北京姑娘的官腔好聽。」這話若在平時聽了，崔軒亮自要嘻嘻哈哈，少不得胡說兩句，可此際卻只哼了一聲，提起茶杯，慢慢地喝著，彷佛帝門御前帶刀的架式。
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