齊延緊緊攥住雙拳，眼看姜稚衣在無數道目光的注視下走到殿前，雙手掌心向下合攀於身前，行下肅拜大禮：「臣女與沈少將軍婚契已解，今願以自由之身，承德清公主之志，為大燁遠赴西邏，以結兩邦之好。」

興武十一年八月，帝冊封永盈郡主為永盈公主，令下嫁西邏，以鴻臚寺卿為首，一眾僕婢侍衛計三百餘人，於當月護送公主出使西域。

三月後，河西與西邏交界，虎陽關附近沙漠綠洲。

黃昏時分，殘陽如血，落日餘暉給冰河暈染上一層金紅的光，河邊黃草覆蓋著厚厚的霜雪，遠方黃沙與暮天融為一線。

剛剛搭建好的營地裡，鴻臚寺卿周正安張羅著一眾侍衛快快忙活起來，破冰取水，支帳取暖。

仲冬時節，西北之地行路艱難，入夜雪虐風饕，徹骨生寒，每每太陽落山之前，和親隊伍便需要停下歇腳，以免凍壞公主。

周正安出使之初，本以為永盈公主必然嬌氣萬分，一路定要挑剔抱怨，卻不想時至今日車行三月，無論馬車陷入雪地，還是大風颳壞帳篷，舟車勞頓，風沙肆虐之下，公主從未怨過一句，反倒常常安慰手忙腳亂的僕婢侍衛，需要拿主意決策之時也從不將責任推給他們，總說有什麼事她擔著。

遇到炭火不足的時候，公主聽說有人夜裡凍得起了熱，還將自己帳子裡的炭火分出來，讓身邊醫士給大家看病。

起先大家奉聖命走這麼一趟苦差事，誰都心不甘情不願，照顧公主也是擔心公主出了岔子，他們這些護送的人便要丟掉小命，到後來卻是人人打心底裡著緊公主，那是一眼也不能看公主受凍。

所幸公主身邊那位醫士醫術高超，公主有什麼頭疼腦熱，醫士一齣手，總能很快藥到病除。

而且這河西地界許是與公主投緣，聽說今年已是河西十數年來最暖的一個冬天。

天色漸暗，主帳裡炭火燒得正旺，姜稚衣剛換下一身繁重的嫁衣，擁著被衾捧著熱茶坐在榻上，由驚蟄替她摁著昏脹的額角，出神地聽著帳外呼嘯的北風。

又是一年冬，去年此時在書院黏著元策，何曾想到來年今日會在西北的黃沙裡度過。

帳外人聲嘈雜，腳步紛亂，眾人似乎正忙活著準備今夜的晚膳。

嗅著這一路日日相伴的炊煙味，姜稚衣忽然問：「驚蟄，再有一日，咱們就要出河西了吧。」

「是的，郡——公主。」

姜稚衣肯定地點了點頭：「算他聽話。」

八月裡，她與元策相隔近兩千裡，又因時局緊張，通訊危險，所以不曾彼此傳遞訊息，但她相信她和元策如今的默契，他定然明白她答應和親的用心。

好在河西的確沒有傳出異動，元策也像認下了這個決定，風平浪靜之下，一切彷彿皆大歡喜。

後來她一路西行，直到進入河西地界，終於讓李答風找機會將密信送去姑臧，說明她的計劃，好讓元策千萬別輕舉妄動。

她這一路如此寬和待下，除了確實不忍這些人跟著她這倒霉公主受苦，也有別的目的——

只有拿住人心，她進入西邏以後的計劃才好實施。

姜稚衣想到這裡輕輕嘆了口氣。

明明身在河西，身在玄策軍龐大的羽翼之下，可她是和親的公主，他是戍邊的將軍，兩人咫尺天涯不能見，比起分隔千里還難受。

而且距離那個牽一髮而動全身的計劃越近，她就越是不安。

姜稚衣喝著熱茶，想著想著起了些睏意。

周圍安靜得只剩下北風呼號的聲音，讓人感覺好像身處在一座寒冬裡的、閉塞的暖窖，眼皮忍不住一點點眯了起來。

正當此時，姜稚衣忽然猛一個激靈驚醒。

……等等，方才外邊不還熱熱鬧鬧在張羅晚膳嗎？

姜稚衣愣愣抬起頭來：「驚蟄，外頭怎麼沒聲兒了？」

驚蟄側耳聽了聽：「許是大家怕吵著您歇息，放輕了聲吧。」

「那也不至於輕成這樣吧……」姜稚衣擔心地說，「你快去看看，可別是出了什麼事，遇到盜匪來劫親了！」

驚蟄鎮定點頭：「那奴婢出去看看。」

姜稚衣直起身子目送驚蟄出帳，卻在這一顆心七上八下的關頭，重新燃起方才的瞌睡勁兒。

姜稚衣眼皮打著架，心底隱隱湧上一種不太好的預感。

她都緊張成這樣了，怎麼還是止不住地犯困，她這是……

姜稚衣迷迷糊糊看了眼手裡捧著的熱茶，恍惚間回想起方才驚蟄奇怪的反應。

若外頭沒了動靜，驚蟄應當比她先感到奇怪才是。可驚蟄卻是一副息事寧人的樣子。

而且這河西地界，玄策軍駐守著的關隘，哪有盜匪敢來？

難道……

姜稚衣還沒來得及想到最終的那個答案，下一剎，茶盞咣噹一下掉落，身子一軟往前栽去，被迎面閃身而來的人一把接住，倒進他溫熱堅實的胸膛。

沉沉昏睡之際，一道三個月來夜夜都能夢見的男聲在頭頂冷哼著響起——

「當初李家一家老小流放邊關，是我救了他們的命，李答風能被你策反，背叛我嗎？」

「就算他背叛我，你覺得我元策能甘心為他人做嫁衣，讓你穿著這身喜服從我河西的關隘走進西邏？」

「公主金尊玉貴，只需要在意自己的裙角髒不髒，這瘋子，臣來當。」

姜稚衣拼命想要說話，拼命想要阻止他，氣力卻一點點消逝殆盡，只流下滾燙的熱淚來。