深夜,李答風在先前齊延坐過的位子上聽完姜稚衣的決定，確認道：「郡主是說——你想假意答應和親？」

姜稚衣點頭：「陛下不願與西邏開戰，不希望阿策哥哥再立軍功,功高蓋主。與上次那封聖旨一樣，和親也是陛下順勢的試探，倘若阿策哥哥接受，陛下便沒理由發難，倘若他拒絕，陛下如今草木皆兵,必認定他好戰喜功是為謀反,要趁他羽翼還未更加豐滿置他死地。而我在長安，阿策哥哥只有束手就擒。所以我必須先答應和親,離開長安。」

李答風點了點頭：「那麼郡主的意思是,等和親隊伍西行，經過河西,你與少將軍會合再起兵？」

姜稚衣搖頭：「也不是，陛下定然設想過阿策哥哥攔截和親隊伍的可能,所以我走得出長安,但我舅父和沈夫人都走不出長安。陛下知我重情，不可能拋下舅父。沈元策從前與繼母也感情甚篤,陛下不知沈元策換了人,同樣會牢牢看住沈夫人。」

「退一萬步說,就算阿策哥哥誰都不管,可當初河東也不敢師出無名,借旱災才起兵，如今一個年少輕狂為‘色’起兵，置母親生死於不顧,打破兩邦和盟引戰的將軍會有人追隨和支援嗎？失道者寡助，到時候天下軍民，滿朝文武都會討伐玄策軍，眼下玄策軍又剛剛行軍數千裡打了個來回，精銳盡傷，尚未緩轉過來，陛下就是算準了河西若在這個節骨眼起兵，朝廷在人心和兵力上都佔據優勢。那這樣一場仗，會有多少無辜的人犧牲？」

李答風皺起眉來：「既然不起兵，郡主還是要嫁進西邏，何來‘假意答應和親’一說？」

「這便是我與李軍醫商議的目的，我想問問，李軍醫手中可有假死的藥方？」

李答風目光一閃：「郡主想在西邏以假死之法脫身？」

姜稚衣鄭重點下頭去：「若我以和親公主的身份在西邏意外身死，便是西邏的罪過，接下來兩邦關係的主動權便掌握在我大燁手中，大燁無論選擇是和是戰，都可站在上風，至於我，阿策哥哥定能想辦法接應我。」

她知道元策不可能放棄她，即便她答應和親，他仍然毀天滅地都要為她拼死搏殺，那麼不到最後一刻，她也不能放棄，哪怕是垂死都要掙扎，不負大燁，亦不負他。

「郡主的計劃確實可行，只除了一點——這假死的藥方對身體必有損傷，而且一旦接應出了岔子，拖延太久，很可能弄假成真，郡主就再也醒不過來了。」

「有李軍醫在，身體損傷，日後慢慢調養就是，僅僅是出意外才醒不過來，比起我舅父，沈夫人，那麼多玄策軍將士必死的結局，這已經是最划算的計劃了，不是嗎？」

李答風篤定搖頭：「即便如此，少將軍也不會同意。」

姜稚衣輕輕一笑：「李軍醫是這世上最好的醫士，只要你說這藥方不損傷身體，也無性命之憂，你的少將軍便會信你。」

……難怪他的少夫人鋪墊了這麼多緣由來說服他，原來在這兒等著他。

李答風抬起手，緩緩扶住了額頭。

他以為他今生只是攤上了一個不怕死的瘋子，沒想到是兩個。

中秋過後，天意漸涼，朝會再議大燁與西邏和親一事。

清晨，瑤光閣內，姜稚衣站在妝臺前，輕輕開啟了那隻盛裝嫁衣的衣匣。

火紅的雲錦嫁衣織金繡彩，一針一線繡成的龍鳳紋樣栩栩如真，絲絲縷縷光華流轉。

身後，永恩侯和寶嘉眼看她小心翼翼抬起手，指尖觸控上嫁衣的繡紋，不忍地別開頭去。

中秋團圓夜，她已將計劃告訴舅父和寶嘉阿姊，在李答風絕不會傷到郡主一分一毫的承諾下，舅父別無萬全之策，只能答應下來。

「驚蟄，替我穿上嫁衣吧。」姜稚衣輕聲說。

「郡主，您這是……」

「此去過後，世間再無永盈郡主，這最後一面總要轟烈些，讓滿朝文武都記住今日。」

鳳冠霞帔件件上身，清寂的屋子慢慢被染上喜色。

姜稚衣坐在妝鏡前，點上花鈿，抿上唇脂，望著鏡中人的模樣問：「寶嘉阿姊，我好看嗎？」

寶嘉從鏡中看她眉若遠山，鼻似瓊瑤，朱唇貝齒，般般入畫，一雙秋水盈盈的眼底含著笑意。

「好看，阿姊從未見過如此好看的新娘。」寶嘉忍著淚答。

姜稚衣對著銅鏡笑起來。

只可惜，她要嫁的人看不到。

「今日可是我姜稚衣名留青史的日子，都不許哭。」姜稚衣笑著給了寶嘉和驚蟄一人一眼，對鏡靜靜看了會兒，輕一振袖起身，端起手朝外走去。

皇宮，金鑾殿之上，以裴相為首的一多半朝臣竭力反對和親，剩下的朝臣裡，有人看清聖心，決定順從聖意，與裴相等人爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，有人知曉這件事的根本是天子與河西的矛盾，決定明哲保身，緘默不言，有人當著牆頭草，風吹兩邊倒。

底下爭論不休，興武帝以手掌額，看似十分頭疼。

齊延站在一眾朝臣的最前方，為原本應當毫無疑問的決策需要一議再議而閉上了眼睛。

忽聽內侍扯起一嗓子：「永盈郡主到——！」

整座大殿瞬間鴉雀無聲，興武帝抬起眼來，一眾朝臣跟著驀然轉身回頭。

秋日金輝下，少女一襲嫁衣燦若紅霞，曳地的裙裾逶迤著一步步走上莊嚴肅穆的漢白玉天階，頭頂金鳳冠寶石璀璨，流蘇垂墜，肩頭七色霞帔流光溢彩，宛若神妃仙子般明豔熱烈。

驚豔震動一剎，所有人好像都明白了少女的來意，下一剎，眼前場景忽轉，像看見大漠黃沙，駝鈴陣陣，少女一身如火嫁衣坐在喜轎中，吹著西域的風霜，做著世間最蒼涼的新娘。

像一面畫面美好的銅鏡突然被打碎，金輝變殘陽，嫁衣變血衣，一時間縱然是為討好天子而贊同和親的人，心底也只剩下無盡的嘆息。

前方一身紫袍的裴相滿腔哀慟，幾要捶胸頓足，恨此身立於廟堂，無能殺至西邏，將分化他大燁的西邏一王子斬於劍下。

齊延盯著一步步走入大殿的新娘，咬緊牙關，齒根震顫。

這些年來，他從未後悔過走上這條路。起初只是想自保，想在宮裡說得上話，讓自己和母親不再受欺凌，後來走在這條路上，慢慢發現大燁有許多弊政，有許多皇祖父和父皇都做錯了的事，卻無人敢說，無人敢改，於是他拿起劍，更加努力地披荊斬棘，想要劈開那些腐朽的枯枝，讓新葉生長，讓大燁不再政亂於內，同室操戈。

這一路走來，有過痛苦，有過黯然，卻從未有過回頭的時刻。

但在這一刻，當他第一次回頭看去，看見這條路的開端——

倘若在這條路的開端他沒有放棄這個姑娘，那麼她絕不會捲入天子和河西的鬥爭，絕不會在今日成為兩邦博弈的犧牲品。

又或者如果他可以快一步，再快一步，只差一步……