姜稚衣臉色白了白。
「將軍出事前那年年關回京，曾與妾身說，他越來越覺自己在戰場上力不從心，或許是他的心術用在了歪處，所以再也不能像從前那樣遊刃有餘，克敵制勝，妾身當時便越來越擔心身在邊關的那個孩子……將軍過去何等能征善戰，浸淫仇恨多年，也會消耗己身至此，那在仇恨里長大的那個孩子呢？」
姜稚衣低下頭去，慢慢捂住了臉。
死寂的屋內，姜稚衣和小元氏一同隱忍著淚沉默著。
半晌過去，小元氏從袖中取出一封批命書：「還有一事先前也曾隱瞞郡主，阿策本不讓妾身告訴郡主，可時至今日……」
姜稚衣抬起眼來，心下咯噔一聲：「這是……？」
「郡主與阿策定親看到的那封批命書是他請人作偽，真正的批命書是這一封。」
姜稚衣接過驚蟄轉呈而來的批命書，盯著上頭「大凶」二字，一陣頭暈目眩。
入夜，秋風瑟瑟，更漏點滴作響，姜稚衣獨自坐在窗邊，望著窗外泛黃的銀杏，像在靜靜等待著什麼。
一陣涼風忽起，銀杏葉打著旋兒悠悠落下，墜入塵泥之中。
萬籟俱寂的秋夜，一道沉穩的腳步聲忽在廊下響起，一步步靠近這裡。
姜稚衣直起身來，望向窗外驚蟄帶來的男子。
齊延一身玄色斗篷，高大的身影幾與夜色融為一體，一雙看過來的鳳眼威儀非凡，舉手投足，當真像是未來帝王的氣度。
姜稚衣遠遠望了他一會兒，回過神來，起身上前：「冒昧去信約見殿下，多謝殿下肯來。」
齊延垂眼看向立在光下的人，看見她泛紅的眼圈，默了默，搖頭：「你不來信，我本也要來找你。」
姜稚衣伸手一引，請齊延進屋：「殿下此行可曾——」
齊延摘下斗篷，在長條案邊坐下：「放心，我若連這點行蹤都藏不好，還能在這長安城活到今日？」
姜稚衣坐到他對面，點了點頭。
她想見齊延一面，但不敢在這個節骨眼貿然登皇子府的門，畢竟她不知道如何隱藏行蹤，所以決定拜託齊延來找她，黃昏時通過寶嘉阿姊當中間人給齊延傳了個口信。
姜稚衣示意驚蟄請茶，問道：「殿下方才說本也要來找我，可是有什麼話告訴我？」
齊延點頭：「和親之事，你不用聽父皇所言，將維繫和平當成你的使命。」
姜稚衣垂了垂眼。
她承認，在興武帝說出不想再讓玄策軍犧牲的時候，她的腦海裡閃過了那一百零一張面目，那一瞬間，她覺得興武帝的話好像是對的。
「你應當不知道，德清姑姑當年去和親之前曾念過一句詩。」
「什麼詩？」
「‘遣妾一身安社稷，不知何處用將軍’。」
姜稚衣微微一怔。
「依靠和親取得的和平終究短暫，更何況此事本就是西邏分化我大燁的計謀，他們的二王子有這般狼子野心，即便你嫁過去，這和平又能維繫多久？既然遲早有一戰，為何要你白白犧牲？」齊延語氣平靜，眉頭卻擰起。
「皇祖父在位時一味退守，我大燁確無一戰之力，只能依靠和親求存，那時父皇便在想，若他有日登上大統，定要振興我邦武力，讓大燁不再受此屈辱，寧國公也因他有此志向而鼎力支援他。父皇以‘興武’為年號，這些年的確振興了大燁的武力，卻也留下弊病，令河東擁兵自重，生不臣之心，父皇經此一戰疑心也越來越重，到如今夜夜驚夢，恐怕此時的決策已不清醒。」
「那殿下呢，殿下相信河西，相信沈少將軍嗎？」
齊延點下頭去：「他錯過了最好的時機，既然在那個時機按兵未動，我相信他已經做出選擇。」
「可今時今日陛下仍是大燁的天子，」姜稚衣哽咽著問，「聖意不相信，我能如何？」
「天子亦不可逆勢而為，你若信我，我會帶朝臣上諫，盡力一試。」
姜稚衣苦笑：「殿下就算保下我，能保下沈少將軍嗎？朝臣們越是反對和親，陛下恐怕便越疑心河西，陛下若打定主意向沈少將軍發難，到時該怎麼辦？」
齊延一時沒有答話。
姜稚衣緩緩提起一口氣：「殿下，如果有一日你登上大統，要立一個年號，會取什麼？」
齊延稍稍一滯：「……怎麼忽然問起這個？」
「我知這一問僭越，但它對我很重要，還望殿下能夠坦誠相告。」
昨夜聽過雪青阿姊的訊息後，她覺和親一事未必會走到絕境，還心存僥倖。
可今日先是天子心意已決，或許已經派欽差前去試探元策——元策一旦不應，便可能如見微天師的手書所說，被冠上忤逆之罪。
又有沈夫人說，沈家為謀反積蓄力量多年——說明玄策軍當真只需一聲令下，便會舉兵東進。
再是最後那封「大凶」的批命書——她特意問了沈夫人，這批命書是否從太清觀而來，沈夫人卻說太清觀的張道長是見微天師的弟子，她不去那裡問卦，找的別處道觀。
別處道觀依然是這樣的批命，如今種種形勢又彷彿在往手書所說的那個結局走，她還能僥倖什麼？
她最後的僥倖，便是齊延接下來的答案。所以她今夜一定要問出這個問題。
姜稚衣緊緊盯住了對面人。
齊延深思過後，靜靜看著她說了兩個字：「永寧。」
——皇四子登基為帝，立年號永寧。
手書上的字跡恍若在眼前重新浮現。
姜稚衣一顆心徹底跌落谷底，一瞬間四肢冰涼，後背生寒。
張道長沒有騙她，見微天師也沒有騙她。那個看起來說不通的結局，那些荒誕離奇的事——就是真相。
可即便見微天師耗盡壽元，想盡一切辦法，讓事情變得都不一樣了，最後他們卻好像還是要走上那條路。
這一剎，她彷彿看見了太清觀的春秋冬夏，看見自己在那裡度過了很多很多個寂寥無望的年頭。
她在元策身死之後沒有隨他而去，而是將自己囚禁在那裡這麼多年，是不是在懲罰自己？
這樣的懲罰如果還要來第二次……
姜稚衣閉上雙眼，既然在那個結局裡，她落到了興武帝手中，或許只有她離開長安，才能避免重蹈覆轍。
「殿下願為我傾盡全力，我很感激，可即便我留下來不去和親，長安城也將成為我的牢籠，殿下，我不想再做留下來的人了，我想離開這裡，我想要自由……」
齊延擱在案上的手一點點攥緊：「你眼下想要離開——」
姜稚衣睜開眼，仰頭一笑：「我眼下想要離開，唯一的辦法就是答應和親，穿上嫁衣，從朱雀大街光明正大，風風光光地走出去。」