裴家馬車被截停。

姜稚衣這一路乘得搖搖晃晃，頭都發暈，揉著額角被驚蟄攙下馬車，上前走到裴家馬車邊上：「裴公子跑什麼？」

車內人似是躊躇了下，掀袍走了下來，頷首作揖道：「不知郡主在後，裴某失禮，郡主有何要事？」

姜稚衣看了眼他泛紅的耳廓。這一害羞便上臉的人，還是放棄撒謊吧……

姜稚衣尷尬地輕咳一聲，朝他招招手，示意他跟她走到無人處，而後問：「我問你，前些天你可是去了太清觀？」

裴子宋垂著眼搖頭：「不曾！」

那就是了。姜稚衣恨恨嘆了口氣，怎麼張道長還未上鉤，裴子宋卻咬餌了。

「我……」姜稚衣頭疼地磕巴了下，「我那日所言都是騙道祖的！」

裴子宋驀地抬起眼來。

姜稚衣繼續解釋：「我與道祖說反話，道祖可惜這段姻緣，便會更加努力將我與沈少將軍綁在一起，你可明白？」

裴子宋愣愣看著她：「竟有這等道術？」

「可不是，我那嫁衣都快做完了，絕沒有要與沈少將軍退親的意思。」

裴子宋遲疑之下耳根一路紅到底：「是裴某誤會了，裴某慚愧！」

「不怪你，這不趕巧了嗎？」姜稚衣襬擺手，「所以你千萬別想不開離京，你母親身體不好，你這離了京，豈不顧不上家了？」

裴子宋緩過一陣臉熱，搖頭：「郡主也誤會了，我的確因此未曾向郡主作別，但並不是因此離京，那日去道觀，我便是去擇定赴任期日的。」

「你這是——」

裴子宋正色起來：「在書院時我曾同郡主說，為國為民，大有人在，不缺我一個，母親卻只有我這麼一個兒子，為社稷拋棄至親，實非我願……可這次親歷旱情，又經杏陽一戰，我心有所感，只覺當日之言太過輕忽，如今正值朝廷用人之際，母親不願我為她守著小家，我也決心為天下千家萬戶儘自己一份力。著急出發，是因我赴任之地正是杏陽，戰火後的杏陽亟待重建，我想盡快協助曹司馬——哦，眼下是曹刺史了，一起重建杏陽。」

裴子宋說這番話時，眼底光芒閃動，彷彿在嚮往一座生機勃勃，繁榮昌盛的州城。

「原是如此……」姜稚衣長出一口氣，笑道，「那太好了！杏陽有你與曹刺史，定會很快重現生機。」

「郡主與沈少將軍日後來往於河西與長安，經過杏陽也可進城落腳，我招待你們。」

「一定。」姜稚衣一看頭頂的日頭，「倒是我耽誤你赴任了，你這便快快啟程吧！」

裴子宋看著面前的人，鄭重長揖到底：「子宋此番決定，亦是受教於當初在杏陽的郡主，有幸與郡主並肩作戰過一程，願郡主往後平安順遂，喜樂無憂，與沈少將軍幸福美滿。」

姜稚衣回禮道：「也願裴公子前程似錦，有志竟成。」

裴子宋再次長揖，隨即退後轉身，掀袍走上馬車。

姜稚衣在原地目送他離去，彷彿看到很多年後的國之棟樑朝之股肱，在這興武十二年八月的秋日踏上了他仕途的第一步。

欣慰地望著馬車駛遠，姜稚衣轉頭看向驚蟄：「好了，回去吧，方才說起嫁衣，差點忘了阿策哥哥讓我好好盯著的，這便催上一催去！」

入了秋，天氣日漸轉涼，這十年難遇，給大燁帶來深重災難的熱夏終於偃旗息鼓。

永恩侯的咳疾緩解許多，不必臥病在榻，已可下地行走。

姜稚衣放寬了心，看李答風得了空閒，便讓他也不用再成日守在府上，大可去外頭轉轉，譬如去「風徐來」喝喝小酒。

臨近中秋的這日午後，姜稚衣獨自在瑤光閣曬著太陽逗虎虎，忽見驚蟄喜上眉梢地進來：「郡主，奴婢剛剛收到一個好訊息，張道長當真雲遊歸來了！」

姜稚衣立馬放下手中的逗貓棒，直起身來：「可叫我逮著了，咱們這便去太清觀，將那話本的事好好問個明白。」

驚蟄虛虛攔下人：「郡主稍安，如今張道長跑得了道士跑不了觀了，您還是先看看另一個好訊息。」

「看看？」姜稚衣疑惑眨了眨眼。

驚蟄抬手，朝後輕輕擊了兩下掌。

一名老嬤嬤捧著一隻沉甸甸的衣匣進來，堆了滿面的喜色：「恭喜郡主，您的嫁衣做好了！」

姜稚衣歡歡喜喜快步上前，看著嬤嬤懷裡的紫檀木衣匣，卻像近鄉情怯一般有些不敢開啟，默了默慢慢伸出手，小心翼翼撫摸過匣蓋印刻的囍字。

耳邊忽而響起臨別那夜元策的聲音——好好在長安，等我來娶你。

「做了半年多的嫁衣，郡主快些開啟瞧瞧吧！」驚蟄與嬤嬤笑著看她。

姜稚衣點點頭，剛一摸到匣扣，突然聽見一道急匆匆的腳步聲。

抬眼一看，寶嘉被婢女領著氣喘吁吁走了進來。

「阿姊怎的忽然來了？」姜稚衣注意力全在嫁衣，未注意寶嘉異樣的臉色，問罷不等她答，笑著指指面前的衣匣，「阿姊來得正好，快來瞧瞧我的嫁衣，我也還沒看過，與你一道看第一眼！」

寶嘉腳步一滯，本就蒼白的臉跟著一僵。

「怎的了？」姜稚衣愣愣看著寶嘉面上從未見過的嚴肅神色。

「稚衣，老四帶訊息到公主府，託我告訴你——」

姜稚衣笑意瞬間全收：「宮裡出什麼事了嗎？」

「西邏向大燁上書請求聯姻，求娶的人——」寶嘉艱難地吞嚥了下，「是你。」