眾人改而商議出了第二個計劃,兵分兩路彼此策應以規避風險。只是這樣一來就必須從眼下正在激戰的南城門調取兵力。

但南城門本是兩軍相持，調兵易打破平衡，反令南城門身陷囹圄,何況一旦敵軍發現南城門減少兵力，再聽說北城門有人出城偷襲,自然猜到是虛晃一槍,也就亂不了陣腳了。

「其實眼下城頭形勢尚穩,就是堵城門的騰不開手，如果能填上這些人力，兩邊就能繼續相持,敵軍一時半會兒也發現不了咱們調兵，可以打個時間差。」有人提議。

姜稚衣重新打起精神來：「所以不一定要是兵力，只要是人力？」

「對，但人力恐怕也沒處調，咱們河西倒是家家能出兵,這裡的百姓沒有戰力，上陣太危險了。」

姜稚衣點頭：「我們是沒有退路的人,但百姓有，不能讓他們冒險。」

堂中再次沉默下來，眼看這一個個巧婦難為無米之炊的玄策軍，姜稚衣蹙著眉踱起步來，過了會兒忽地一頓，回想著喃喃道：「沒有退路的人——城裡好像還有一批。」

眾人面帶希望看向姜稚衣。

「昨夜我聽說，前任杏州刺史養匪自重，後來那些山匪都被清剿，」姜稚衣一指地圖上牢獄的位置，「眼下應當關押在城中牢獄等待秋後問斬。」

三七眼睛一亮:「山匪可是絕佳的戰力!「

「昨夜我聽說，前任杏州刺史養匪自重，後來那些山匪都被清剿,」姜稚衣一指地圖上牢獄的位置，「眼下應當關押在城中牢獄等待秋後問斬。」

三七眼睛一亮：「山匪可是絕佳的戰力！」

姜稚衣思索片刻,決斷道：「派人去跟曹司馬通聲氣，是否能夠下令囚犯戴罪立功可得從輕發落，若可以便分配武器，讓大家一同抗敵！」

曹沉那邊很快給了肯定的答覆，牢獄放出囚犯，連帶獄卒也一併到了南城門，久未見天日的囚犯得向死而生之機，手握大刀，群情激越。

南城門騰的兵力交給了三七。

三七有了人手，一聲嘴哨喚來戰馬，摩拳擦掌準備大殺一場。

姜稚衣在官衙門口送別幾人，看著他們一個個利落上馬，緊了緊衣袖下的手：「你們是我帶來的人，我答應你們出戰，你們也要答應我平安回來，知道嗎？」

幾人異口同聲:「是，少夫人!」

目送他們策馬離去直到看不見，姜稚衣繼續不安地坐去了官衙正堂，過後不久，聽說傷兵數目激增，軍醫人手不夠，又派衙役將城中各個醫館的醫士請去軍營，回了趟後院，將照顧裴雪青的馮軍醫也暫時調了過去。

西廂房內，裴雪青似乎也聽到了外頭的動盪，眉頭緊擰，不時驚悸，睡得十分不安穩，卻一直緊咬著牙關，像在夢裡也不敢喊出那個名字。

看著裴雪青潮紅不退的臉，想起馮肅說的心病，姜稚衣深吸一口氣做了決定，讓裴家婢女和驚蟄去外頭守好門窗，勿令人靠近。

兩名婢女退了出去，姜稚衣坐在榻邊，握過裴雪青的手，輕聲道：「雪青阿姊，不知你能不能聽見我說話，你心結難解，許是自疚於無法改變至愛之人埋骨荒山的命運，但倘若我告訴你，這世上尚有你能為他做的事，你可能好起來？」

「雪青阿姊，你意中之人並非報國而死，而是遭人暗害。」

「大仇未報，仇人的鐵騎眼下就在離你很近的地方，你不可以倒下，你振作起來，我們一起打贏這一仗，好不好？」

當日傍晚，兩軍相持之下，叛軍忽聞杏陽城北守軍殺出，自西南兩面兵分兩路朝己方後路包抄而來，大亂陣腳，倉促退兵。

南城門守軍反守為攻，衝出城門追擊撤離的叛軍，再次拿下一戰，暫得喘息。

連續兩日鏖戰過後，杏陽守軍傷亡過半，城西軍營醫士腳不沾地，奔走徹夜。

次日，六月二十九，叛軍心知前日中了聲東擊西之計，主將蒼鷹怒火中燒，下令繼續往杏州調集精兵，誓要不惜一切代價，拿下杏陽。

六月三十黎明，隆隆戰鼓聲響，杏陽守軍於一日兩夜休整過後，再迎第三戰。

從黎明戰至黃昏，兩軍再次陷入相持，叛軍久攻不下，軍心浮動，忽逢天降暴雨，不得不三撤其兵。

然天時利弊，福禍相依，暴雨之下，杏陽城亦受其擾。

當夜，為流民搭建的臨時避所垮塌，大量流民無處可去，湧入街巷，內亂紛起。

與此同時——

軍中糧草告急。

箭支消耗殆盡。

守軍只餘一千戰力。

一個又一個壞訊息傳到了姜稚衣的耳朵裡。

深夜，城西軍營，營中士兵們汗雨交加、傷痕累累地癱倒在雨棚下，一副副擔架抬著慘無人狀的傷兵匆匆來去，一盆盆血水從營帳裡端出來潑進泥地，連玄策軍也已無餘力，轉移完流民回來，一個個在雨裡支著劍低頭喘氣。

姜稚衣站在驚蟄撐起的傘下，聽著頭頂噼裡啪啦的雨聲，眼睫發顫地看著這一幕一幕。

驚蟄勸道：「郡主，今夜怕是無眠，先進營帳儲存體力吧，等曹司馬到了一起商議對策。」

姜稚衣點了點頭，失神地踩著血泥一腳腳走進營帳。

忽而帳外白光一閃，一道驚雷打下。姜稚衣猛地一顫，扶住了帳中桌案，像被最後一根稻草壓倒，脫了力似的撐著膝蓋緩緩蹲了下去。

「這麼多亂子，只要一樣解決不了，都能要了大家的性命……」

「驚蟄，怎麼辦……我們還能撐多久，我們還能撐下去嗎？」

驚蟄將傘收去一旁，跟著蹲下來拍她背脊：「郡主，總會有辦法的，一定會有辦法的。」

帳外忽然傳來三七喊曹司馬的聲音，姜稚衣飛快起身，揩了揩眼角正起色來。

曹沉和三七穿著蓑衣掀簾而入，一眼看見她擦淚的動作，腳下微微一滯。

姜稚衣若無其事一笑，伸手一引：「曹司馬來了，請。」

曹沉大步進帳，後頭一男一女跟了上來。

「稚衣妹妹。」一道熟悉卻久違的女聲響起。

姜稚衣一抬眼，看見裴雪青跟著裴子宋進來，驚訝地走上前去，握過她手：「雪青阿姊，你能下地了！」

裴雪青反握住她手：「你那日說的話我都聽到了，我不會再倒下，這一仗，我也要陪你們，陪大家一起打。」

姜稚衣為著這連日以來的第一個好訊息忍著淚點了點頭。

裴子宋看了眼她發紅的眼圈：「別擔心，我和雪青前段日子一直在給流民施粥，尤其雪青還給許多流民看過診治過病，這些流民想來肯聽她的話，一會兒我們便過去穩定人心。」

姜稚衣看著兩人點頭：「幸虧有你們。」

曹沉：「箭支短缺一事，下官心中有一計，也與部下商量過了，我們打算趕製一批草人，披上戎裝，趁夜鳴戰鼓佯攻，夜雨裡對面視物不清，見我們上城頭，必定以箭射之，如此我們便可借到叛軍的箭來用……能撐一時是一時，撐過一時，沈少將軍便近一程。」

「太好了……」姜稚衣看向曹沉，「多謝大家願意相信沈少將軍。」

「大家都是城破便無出路之人，本是一體，眾志方可成城。」裴雪青輕輕拍了拍她的手背。

曹沉點頭：「郡主不必言謝，下官這條命本就是十一年前寧國公護下來的，如今可報以與我當年一樣身陷囹圄之人，報以郡主，下官萬死不辭！」

姜稚衣一愣：「你與我阿爹相識？」

曹沉拱手：「下官原籍輕州，十一年前是輕州刺史府一名小小衙役，所學守城之道皆來自當年力守輕州的寧國公，寧國公在天有靈尚在保護郡主，郡主千萬不要氣餒。」

難怪那日曹沉看見她的第一眼便愣住了，她與阿爹眉眼肖似，曹沉定是看著她想起了故人。

在別州都已相繼淪陷的時候，杏州仍能堅持在這裡，原也有阿爹為她留下的生機。姜稚衣一瞬間眼眶發熱，淚光閃動：「好，眼下還有糧草的事沒解決，城中百姓家裡可還有餘糧？」

「有，只是連日戰火不斷，前段日子百姓們也都見多了吃不上飯的流民是什麼模樣，想來心中不安，生怕拿出口糧，下一個便輪到自己，籌措軍糧若硬來易引起城中動亂，還得好言相說，請百姓相信援軍已在來的路上。」

「那便交給我，」姜稚衣用力抿了抿唇，「這軍糧，我便是求，也會為大家求來。」

六月三十夜，杏陽守軍發動佯攻，以草人借箭，獲箭支五萬。

七月初一，雨過天晴，叛軍主將蒼鷹為再次中計怒髮衝冠，然一日下來卻始終按兵未動。

七月初二，大軍壓境的步伐震動全城，又五萬人馬逼近杏陽。

至此方知，方圓數百里之內，各州盡數淪陷，杏陽已成孤城一座，叛軍集結，向這座垂死掙扎的孤城全軍出擊。

七月初二午後，第四戰爆發。兩軍交戰，從烈日當頭一直到月升中天，仍未停歇。

即便入夜後黑燈瞎火不利攻城，叛軍也沒有絲毫退意。

因為杏陽在等待的生機就是他們的死境，若無法在這一戰拿下杏陽，他們面臨的，很可能就是河西玄策軍的鐵騎。

無論攻城方還是守城方都確信，這就是最後的決戰了。

當夜，叛軍圍三打一，斷了杏陽城東南北三面的生路，兩軍決戰於西城門。

杏陽守軍激起鬥志背水一戰，城中百姓亦為連日來守軍的拼死抵抗、當朝郡主與相國子女不眠不休的奔波所感，壯年男丁自願穿起亡軍們的鎧甲，拿起武器，前來西城門參戰。

城門一次次將破，又一次次被頑強抵住。夜從未如此漫長。

黎明前最黑暗的時刻，軍營內燈火通明，城頭的戰鼓聲、號角聲、喊殺聲，聲聲入耳，姜稚衣坐在營帳桌案邊鋪開宣紙，執筆蘸墨，正落筆書寫什麼，忽然看見三七走了進來。

「少夫人，」三七抱拳，面色肅穆，「三七及玄策軍一百名弟兄向您請戰！」

姜稚衣筆尖一抖，抬起眼來。

「被動固守城內，杏陽至多再撐半個時辰，若小人帶弟兄們殺出去，掃清眼下這一批敵軍，或可再為杏陽爭取半日生機。」

姜稚衣緩緩從座椅上站了起來：「杏陽若得這半日生機，你們呢？」

「我等死猶未悔！」

姜稚衣撇開頭去，輕輕吞嚥了下：「我不同意。」