回官衙的路上,姜稚衣聽裴子宋說起方才帶兵搜尋朱刺史下落時，順道從同行官吏那兒打聽來的情況。

原來朱逢源是去年才調來杏州任職刺史，前任杏州刺史因養匪自重,有反上之嫌而被問罪罷免，魏寂本以為自己有機會升遷上任,結果朱逢源突降,又是個不肯放權的,反令他這個二把手漸漸有名無實，所以他一早便心生不滿，大概是因為這樣,才叫河東的人鑽了空子，收買了去。

想起朱逢源和妻女的死狀，姜稚衣閉了閉眼,讓人將三具屍首收殮，待戰後好好安葬。

到了官衙，姜稚衣被驚蟄攙下馬車，還沒來得及換下染血的裙衫,聽說曹司馬有事請示,又和裴子宋一起匆匆趕到正堂。

堂中三十許的中年男子聽見腳步聲回過頭來,剛要上前,一眼看見姜稚衣，對著她的臉一愣,出神般站在了原地。

姜稚衣跟著一愣，望著對面人發直的眼神,奇怪地偏頭看向身邊的裴子宋。

裴子宋上前一步，擋在姜稚衣身前：「曹司馬何事請示？」

那頭曹沉猛然回過神來，頷首拱手：「下官曹沉,見過郡主、裴公子，城西糧倉只搶救下十分之一糧草，城中另一糧倉存糧六月裡抽調了半數去南面，此前又在魏長史鼓動下開放給了流民，如今亦僅餘三成，還需要供給城中流民，下官以為當務之急是未雨綢繆籌措補給，所以前來請示郡主，等天一亮是否向城中百姓徵收物資，除口糧外還有鐵器、刀具等裝備，石灰、燈油等家用，以及下官想動用金汁。」

姜稚衣和裴子宋可以抓細作，振軍心，但落實到具體事務還得依靠當地官吏，像曹沉所說的這些，他們便還未想到。

聽見「金汁」這熟悉的詞，姜稚衣微一恍神，想起了四月在玄策大營觀摩過的那場攻守城戰。

那次觀摩之後她問過元策，原來金汁如果用金銀銅鐵等物燒煉，殺傷力更強，但這些物資貴重稀少，不易籌措，所以通常以廉價易得的糞水為替。

「曹司馬身為一州上佐，如今自可代行刺史之職，這些事儘管放手去辦。」裴子宋代姜稚衣答。

姜稚衣在裴子宋身後補充：「我聽說金汁裡若加入金銀銅鐵燒煉威力更大，我隨身攜帶有金銀器物，一會兒請人送去軍營，這城中應當也有富戶，可否向他們也徵收一些？」

曹沉詫異抬起眼，像在意外她竟懂這些，忙道：「城中確有世族富戶，但徵收起來恐怕會有阻礙，畢竟都是身家，萬一徵收不成，反引起民亂……」

姜稚衣襬擺手：「這個不必擔心，我請人擬好欠條，蓋我私印，凡捐貴重器物者，皆記下價值數目，今日拿出多少，戰後可從我這兒得兩倍，本郡主別的不說，錢是真沒地方花！」

裴子宋：「……」

曹沉：「……」

「得郡主慷慨解囊，此事定可辦成，下官這就去安排。」曹沉告退。

等曹沉走出正堂，姜稚衣問裴子宋：「你看這位曹司馬可不可靠？」

裴子宋回想著道：「此人行事老練，十分縝密細緻，今夜朱刺史失蹤的訊息一來，他第一反應便確認刺史印可有丟失，得知糧倉被燒，又第一反應派人去檢視軍械庫是否出了岔子，聽說前任刺史被罷免之後，當地山匪也是他一力清剿，只不過他只幹實事，不曾居功，明面上政績和功勞都是朱刺史的……總之目前看來應當是個可靠的，不過……」

經歷過魏寂的事，裴子宋和姜稚衣都有點杯弓蛇影，畢竟一開始他們也覺得魏寂看起來是個可靠之人。

裴子宋垂眼看著姜稚衣：「這位曹司馬看你眼神古怪，還是由我去打交道，如今刺史長史都不在了，之後你便坐鎮官衙，我跟著曹司馬去外頭，能做的你都已經做了，好好睡一覺吧。」

聽見「睡一覺」這三個字，壓了一整夜的疲倦如潮水湧向四肢百骸，姜稚衣強撐的意志坍塌下來，眯縫著眼點了點頭。

拖著沉重的腿腳回到後院，姜稚衣被驚蟄伺候著換下一身染血的裙衫，走到面盆架前洗手。

面盆裡盛的是純淨的水，看著看著卻好像成了濃稠的血，還有一顆頭顱浸泡在裡頭。

姜稚衣一個激靈收起手，急忙退後，喘著氣盯住了那盆水。

「怎麼了郡主？」驚蟄嚇了一跳。

眼前猩紅的畫面消失不見，分明只是一個再尋常不過的面盆。

姜稚衣顫動著眼睫，搖搖頭示意無事：「就是有點——」話未說完便轉頭扶著架子乾嘔起來。

驚蟄慌忙去拍撫她背脊。

胃腹空蕩，姜稚衣一連吐了幾次，只吐出幾口酸水。

驚蟄心疼地遞上一盞熱茶，眼看郡主沒哭，她都想哭了。要震懾動搖計程車兵，非斬首酷刑不可，郡主為表決心也不能露怯，竟直到此刻才將這酸水吐出。

姜稚衣接過熱茶捧在手心，漱過口緩了緩勁。

「郡主，您沒事吧？」驚蟄看著她白得像紙一樣的臉色。

「他不在，我不能有事的……」

姜稚衣抬起眼望向窗外西北的方向，夜色深濃，黎明未至，當真是好漫長好漫長的一夜。

她今夜在軍營說的話看似底氣十足，卻沒敢加上一句時限。

三七與她說了，玄策軍的騎兵在一人多馬、捨棄輜重的情形下，一晝夜至多可急行三百餘里，然而那是一晝夜，不可能連續三晝夜如此不眠不休地急行。

所以，即便元策在京畿落難的當日得到調令，從姑臧到杏陽這一千來裡，最快也要六日。

六日都已是掉隊、損耗七八成兵馬的代價，也就是說，一萬騎兵從姑臧出發，真正能在六日之內抵達杏陽的人馬最多隻有三千。