穆新鴻已經帶著玄策軍的大部隊先行一步，元策只點了十數個精銳和李答風跟他們同行。

出城之後走官道，路上不算顛簸，姜稚衣在馬車裡坐累了便躺下，躺累了又坐起來看看閒書，或者與窗外的元策聊閒話，到了用飯的時辰，便將提前備好的膳食用馬車裡的小火爐熱一熱。不過元策不與她同食，跟士兵們在外吃乾糧。

坐了一天馬車，雖未曾風餐露宿，但身子骨還是有點乏了。

入夜時分，隊伍抵達驛站，姜稚衣被元策豎抱下馬車，終於伸展開身體，在驛站門外活動起筋骨。

驛丞連忙迎出來接駕：「郡主，沈少將軍，您二位與將士們的晚膳都已備好，今夜上元佳節，大家快些進來吃元宵吧！」

驛站本也為過路官員免費提供食宿，不過姜稚衣此行畢竟算是私事，所以已經給沿途各個驛站提前撥下銀錢。

這驛站仍在京畿附近，因靠近天子腳下，修建得十分闊氣，正值上元，門前和院裡都掛了紅彤彤的燈籠。

姜稚衣和元策一同入裡，剛走進院子，忽然聽見一道熟悉的女聲：「真是叫我好等！」

姜稚衣一愣，抬起眼，看見本該在幾十裡之外的寶嘉阿姊穿著一身颯爽騎裝走上前來。

「阿姊怎麼在這裡！」姜稚衣驚訝道。

「這不是沒來得及與你道別，想著過來陪你過個上元佳節？」

「……」

如果姜稚衣沒記錯的話，她們姊妹倆昨日應當剛用過一頓盛宴，道過整整兩個時辰的別。

姜稚衣緩緩回頭，看了眼身後的李答風，輕咳一聲：「哦，是呢，我這一路念著未與阿姊道別，實在遺憾！」

「遺憾不知道走快些？我騎馬早一個時辰便到了。」

「那真是辛苦阿姊在這裡守株待兔了！」

寶嘉一個轉身往裡走去：「上房等你。」

姜稚衣回過頭：「那李軍醫也跟我們一起去上房用晚膳吧？」

李答風看了眼寶嘉的背影，拱手道：「多謝郡主相邀，我與士兵們去偏房即可。」

姜稚衣輕撞了下元策的胳膊，小聲道：「你的軍令如山呢？」

元策瞟瞟李答風：「軍令。」

李答風：「……」

元策在原地思索片刻，面向姜稚衣：「既然公主來了，今夜你與公主同住上房，我用過晚膳出去一趟，你早點歇息，不必等我。」

「大晚上出去做什麼？」姜稚衣失望地耷拉下眉眼，「我本還想著夜裡不趕路，我們好歹可以在驛站做做花燈過上元呢……」

「我提前去看看明日要走的路，你與公主一道過，」元策給李答風遞去一個眼色，「我不在驛站時，你多看顧著些這裡。」

李答風看著他眼底的正色，點了點頭：「放心去吧。」

子時過半，夜涼如水。

驛站百里之外，遠離上元燈火的荒郊野地，一群手腳戴鐐銬的流放犯在囚衣外披著薄被，背靠樹幹，闔眼歇著覺。

不遠處篝火堆邊，押送流放犯的幾個衙役碰了下手裡的酒罈子，仰頭大口喝著酒：「上元佳節，人家都在城裡熱鬧，就咱哥幾個命苦，還在這兒押這勞什子人犯……」

「可不是，你說聖上也真是，這鐘家貪了這麼多銀錢，一刀宰了得了，流放什麼嘛，勞民傷財……」

「噓——小點聲，聽說這康樂伯背後有大人物在，就是因為這樣才免了死刑，說不準流放完還能東山再起，都小心點說話，別得罪了人！」

幾個衙役嘮著嗑喝著酒，喝到快四更天，一個個接連歪倒在了篝火邊。

鍾伯勇聽著耳邊的聲兒突然沒了，奇怪地睜開眼來，一看篝火堆邊上不省人事的衙役們，拿手肘撞了撞身邊人：「爹、爹……」

康樂伯驚醒過來。

「爹，這些衙役好像倒得不對勁啊，是不是酒裡給人下了藥，範伯伯派人來救我們了？」

康樂伯目光陡然一沉，瞌睡瞬間跑了個空，直起腰背來，警惕地望向四下。

「你範伯伯願意保住我們的命已是仁至義盡，這裡離京城不到二百里，他絕不可能冒此大險……」

鍾伯勇聽著這話，禁不住打了個激靈。

從入獄到流放，遭受過非人的折磨，他總算明白他爹當初給他的警告——為何不可去招惹沈元策。

去年五月，沈元策在河西遭逢生死大難，玄策軍一支主力軍全軍覆沒，原都是他爹的手筆。

他爹因貪汙軍餉，早年間被範德年逮住把柄，自此便在替范家做事。

他爹做著範德年手下的棋子，已將沈家得罪了個透。他當初竟還為著阿弟一條腿，不怕死地去挑釁沈元策……

可惜這一切都明白得太晚了。如今除了茍且偷生，留住這條命，來日再尋機會報復回去，別無他法。

可是此刻，這些衙役實在安靜得太詭異了……

鍾伯勇毛骨悚然地瞪大了眼：「如果給酒裡下藥的人不是來救我們的，那就……」

「是來殺你們的。」一道含笑的年輕男聲驀地在背後響起。

康樂伯和鍾伯勇猛然回過頭去。

濃黑的夜色裡，一身玄衣的少年把著腰間的劍，踩著碎石長草一步步走上前來，一步步被篝火照亮頎長的身形輪廓，照亮那張劍眉星目，稜角分明的臉。

元策：「好久不見，鍾小伯爺。」

鍾伯勇一個哆嗦想爬起來，卻因腳上鐐銬打架，踉蹌著一屁股坐到地上，只能狼狽地往後爬去。

其餘幾個鍾家的兒子也陸續醒轉，看見這一幕，齊齊見了鬼似的連滾帶爬。

「沈元策——」康樂伯從地上站起來，站到兒子們跟前，抬高戴著鐐銬的手，試圖安撫住元策，「我知你對我恨之入骨，但你真正的敵人並非是我，你放過我們，我可以告訴你，這一切的主謀是——」

「是想要削弱河西勢力的河東，是想要擁立二皇子為儲的範德年，是想要登上大統的二皇子。」元策抱著劍站住腳步，「這些我已經知道了，康樂伯還有別的籌碼來換你們這麼多條命嗎？」

康樂伯臉色一白，喘著氣道：「我手中還捏著範德年與外族勾結的證據……」

「範德年要是這麼蠢，河東節度使怎麼不是你？我們的聖上要是看證據，你為何還能站在這裡？」

康樂伯深吸一口氣：「你、你有什麼要求，你可以提……就是要我從此做牛做馬給你賣命，我也絕無二話！」

「這個主意聽起來倒是挺有誠意，」元策一扯嘴角，「可惜我不缺牛，也不缺馬，只想送你下地獄。」

盯著元策眼底一閃而過的殺意，康樂伯自知已無說服他的可能，緊張地吞嚥著，彎下身去，從靴子裡拔出一柄匕首。

元策輕笑一聲，拔劍出鞘，劍鋒一橫。

康樂伯握著匕首上擋，還未碰到劍鋒，元策忽然一個鬼魅般閃身越過了他。

康樂伯大驚回頭，聲嘶力竭：「不——！」

手起劍落，劍鋒一抹，一帶而過。

幾個公子哥兒捂著血湧如注的脖子，大睜著眼軟倒下去。幾條年輕的生命瞬間沒了聲息。

「沈元策——！正月十五燃燈供佛，人在做佛在看，你不得好死——」

鐐銬叮呤咣啷作響，康樂伯嘶喊著，血紅著眼攥緊匕首衝上前來。

元策手中劍反手往後一擲，嗤一聲入肉響動，一劍穿心。

一身囚衣的人瞪著眼緩緩跪倒下去。

元策回過身，掌住劍柄，拔劍而出。

血濺三尺，不遠處噼啪燃燒的篝火一閃一閃，照見垂落的劍尖滴滴答答淌下的濃稠汁液。

風一吹，濃重的血腥氣在這暗黑的荒野瀰漫開來。

元策抬起手曲起食指，拿指關節輕擦掉臉頰的血，睨向腳下沒了動靜的人——

「你也知道今夜是正月十五。」

「那還趕著這日子流放到我跟前。」

「害我未婚妻都沒看燈。」