日後除夕,姜稚衣一大清早便被院子裡熙熙攘攘的笑鬧聲吵醒。
瑤光閣裡當差的下人都知郡主冬日懼冷貪睡，初醒時尤其不喜吵鬧，清早灑掃從來都是輕手輕腳,只除了一年到頭的這一日。
辭舊迎新的日子，大家都憋不住喜氣,全院上下大到屋瓦、小到犄角旮旯又都得掃除,還要貼窗花、掛桃符，早時候有一年他們一邊忙活一邊說笑,不小心吵醒了郡主，卻沒想到郡主起身後非但不生氣，還說除夕就是要熱熱鬧鬧的，今日誰最熱鬧，誰得的壓祟錢便最多。
他們私下彼此一打聽,才曉得郡主的母親就是在正旦凌晨故去的,想來除夕到正旦這兩日多給郡主添些熱鬧喜氣，可令她少記起傷心往事。
打那之後，每年這一日，大家便都肆無忌憚嘰嘰喳喳。
姜稚衣在笑鬧聲中起身,看著滿院的喜慶，可惜著舅舅今年這一趟差事出得不巧，趕不回來過年，驚蟄也不能陪在她身邊。
前些天鄭縣傳來了驚蟄的近況，說她傷勢好轉許多,雖還不能下地走動，但在榻上活動已是不礙了。
另還有一樁喜事，聽說驚蟄與那醫館裡一位學徒看對了眼，竟都不必她派去的婢女時時貼身照顧,常由那學徒代勞了。
姜稚衣派人提前送了壓祟錢過去，連那學徒的份兒一道給了。結果那學徒不收，說怕驚蟄以為自己瞧中了她的家世。
姜稚衣聽說訊息樂了好一陣，盤算著等驚蟄好全便給兩人做媒，到時她與阿策哥哥應當也定下了親事，便是雙喜臨門。
心想著這些，忽見穀雨匆匆進來回報：「郡主，小佛堂那邊出了點岔子，護衛發現夫人喬裝改扮成僕婦想混出府去，不知要做什麼。」
姜稚衣正想得和和美美呢，被這一打岔，登時興致全無，蹙了蹙眉：「現下人呢？」
「郡主放心，護衛已將夫人送回小佛堂了，只是夫人這會兒一直在罵，這大過年的……」
想也知道她這舅母罵起人來多難聽。好好逢年過節的日子，真是烏煙瘴氣。
姜稚衣煩不勝煩地嘆了口氣，決定去料理料理這事，攏上斗篷出了院子，坐上步輿往北面小佛堂去。
到了院外，還未進門，便聽到一陣咬牙切齒的痛罵——
「這小白眼兒狼，害我們母子分離兩月之久，連除夕都不讓我們見面，還叫侯爺也回不成京……自己死了爹死了娘，便看不得人家一家團圓……！」
「阿兄下獄也定是被她所害……我現下出不去，你想辦法去康樂伯府傳信，告訴阿兄是這丫頭要搞垮我母家，故意設計陷害他……」
「舅母拜了兩月菩薩，怎的菩薩沒教您，凡事別把自己想得太要緊？」姜稚衣一腳跨進了佛堂。
鍾氏打了個哆嗦，坐在蒲團上回過頭去，一驚之下踉蹌著撐地爬起。
一旁的通房妾室立馬去扶她。
「你——」鍾氏跌撞著走上前來，被護衛隔在姜稚衣身前一丈之外，「我要見侯爺，我要見我兒子……我要見康樂伯！」
「舅母想見的人倒不少，可惜他們未必想見您。」姜稚衣看著她，面露同情之色，「您為大表哥深謀遠慮，精心籌劃，大表哥當初病癒之後去的第一個地方卻是燕春樓，半步也不曾踏進這佛堂，您心心念念著康樂伯為您去聖上跟前求情，可康樂伯聽說您被關禁閉，明哲保身還來不及——」
「我是沒爹沒孃，但您的一家團圓，看著也不過如此呢。」
「你、你不必在這裡逞口舌！不過是你攔了我送去康樂伯府的信，攔著你大表哥不讓他來見我……」
鍾氏說到這裡，想起什麼痛心疾首的事，顫抖著拿手指著她：「你個小白眼兒狼，才與那沈元策好上幾日，居然支使他打斷你大表哥的腿……這麼多年，你大表哥與你同個屋簷長大，待你掏心掏肺，竟還比不上一個外人與你兩月的情分！」
姜稚衣眨了眨眼：「我與沈少將軍何等情分，舅母年前不就知道了嗎？」
「什麼年前……？」鍾氏一愣，「我知道什麼……」
一愣過後，又像是反應過來：「你竟年前便與那沈元策有了茍且？！好啊，等我告訴你舅父，看他怎麼打斷那沈元策……」
「舅母這出戲倒是演得不錯，」姜稚衣讚賞地上下打量著人，「您年前偷偷給我與沈少將軍使的那些絆子，我可都記著，您大可去同舅父說，到時我們對峙一番，看舅父是覺得我這外甥女出格，還是您這夫人惡毒。」
鍾氏愣在原地半晌：「……我年前給你使什麼絆子？你休要在這裡血口噴人！」
大過年的，姜稚衣也懶得再與她理論下去，嘆著氣道：「隨您怎麼說吧，今日來這趟，一是同舅母拜個早年，一是提醒舅母，您喊破天也無用，這佛堂，您是出不去的，不如省點力氣少罵兩句，還能在菩薩跟前積點德。」
被鍾氏鬧過一場，姜稚衣無端端吃了一肚子氣，用午膳的胃口都沒了。
其實原本除夕這等日子，讓他們母子團個圓也是無妨，畢竟她與阿策哥哥都快說親了，這對母子也生不出什麼么蛾子了。
可偏偏眼下鍾家的貪汙案還在受審中，鍾氏人雖蠢笨，卻知道她與阿策哥哥許多事，若往外頭一通攀咬，非說她與阿策哥哥聯手害的鐘家，豈不叫她瞎貓碰上死耗子說中了——
上回她已問過阿策哥哥，為何提前查探鍾家的罪證，阿策哥哥說，是因為她這舅母待她惡毒，他捏著鍾家的把柄，以備不時之需。
鍾氏雖無實證，但有些刺耳的話傳出去容易左右人心，她不能讓阿策哥哥被宣德侯懷疑，所以在鍾家的案子有定論之前，必須看住鍾氏。
姜稚衣沒用幾口午膳，到了傍晚，乾脆早些時辰去了公主府找寶嘉阿姊。
這除夕夜，她往年或者在宮裡吃宴席，或者在侯府與舅父和方家人一道吃年夜飯，可今年涉數百萬兩的貪汙案一齣，皇伯伯為做出節省開支的表率取消了除夕宮宴，舅父又不在，她便找自立門戶的寶嘉阿姊過年去。
進了公主府，寶嘉一見著她便調侃：「算著這可是你最後一年與我一道吃年夜飯了？」
姜稚衣一愣，還沒懂這話什麼意思，一旁翠眉笑著附和：「可不是，等嫁了人，自然要在夫家過這團圓夜了。」
姜稚衣腳一跺，在寶嘉旁邊坐下：「我這才進門呢，又拿我打趣……阿姊若這麼捨不得我，找我夫家的軍醫做駙馬不就行了，到時我們四人一起團圓！」
寶嘉噎了噎，轉向翠眉：「瞧瞧這過河拆橋的主，給她出完妙計就這般嘴臉了，還拿她阿姊說上笑了。」
「奴婢倒覺著這提議很是不錯呢。」
寶嘉覷覷翠眉，又問姜稚衣：「怎的你阿策哥哥知道你今夜一人，也不陪你？」
「他家中有母親，雖是繼母，沒有生恩也有養恩，都年不見了，這種日子怎能不著家？再說軍營的將士跟著他背井離鄉來了長安，也該犒勞犒勞，他這一晚上已有兩頓年夜飯要吃了。是我跟他說，我今夜有你作陪，讓他自去忙的。」姜稚衣拿捏著將軍夫人的範兒款款作答。
寶嘉若有所思地點點頭：「這麼說……他晚上還要去軍營？」
「是呀，我們約好了，等我與阿姊散席之後給他去信，到時守歲可以一道……」姜稚衣說到這裡一頓，回過神，「阿姊這是想套我話，看李軍醫今夜在哪兒吧？」
寶嘉笑而不語地喝了口茶。
姜稚衣嘆息一聲：「我這底兒都給阿姊揭乾淨了，卻不知阿姊一點內情，真沒意思，這團圓飯吃的哪裡是團圓，分明是人心隔肚皮！」
「不是我不與你講，是早都過去了，你不也知道那姓李的離京七年了嗎？還能有什麼？」
「那他當初為何拋棄阿姊離京？」
「誰說留下的人一定是被拋棄的？不是他棄我，是我棄他。」寶嘉笑著站起身來，「不知你來得這般早，還未來得及梳妝，你在這裡與翠眉聊會兒天，晚些一道吃過年夜飯，帶你放燈去。」
寶嘉說著便去梳妝了。姜稚衣託著腮看向翠眉：「翠眉，你不會也不與我講吧？你瞧阿姊留下的話，她叫我與你聊會兒天，便是她不想講，讓你講，這你應當聽得懂？」