?廷尉蒙毅看了一眼身陷囹圄，跪坐在秸稈上的喜，目光中有欽佩，亦有惋惜，又轉身對來者道。
「御史大夫，我只能給你一刻。」
茅焦作揖道：「一刻已夠了，多謝廷尉。」
蒙毅還禮：「不敢，他一介小小侍御史，卻做了吾等九卿不敢做的事，蒙毅雖無法效仿，但也敬佩不已。」
言罷，蒙毅便讓眾吏都離開，只留下茅焦與喜，隔著牢獄的木欄相望，鋪在地板的稻草充滿尿臊昧，這裡沒有窗戶，沒有床榻，只有外頭的火把能映出喜的身形。
「糊塗！」
茅焦終於忍不住了，怒責這個被自己看好的屬下。
「我讓你糾察吏治，整治不法官員，但你怎敢直接指點到陛下頭上，竟還說陛下乃是吏治敗壞之源！？」
「喜愧對御史大夫厚愛。」
喜已去了官服，摘了獬豸冠，穿著刑徒的赭衣。他對茅焦長拜，半年前，正是茅焦點名讓喜入朝為御史的。
「但喜，卻未曾愧對自己的職責和本心！」
茅焦的火氣沒了，嘆息道：「你為何要如此？」
在這昏暗的牢獄裡，喜向茅焦講述了他這麼做的原因。
「我年輕時，有幸來到咸陽服正卒之役，住過一年。那時候，關中百姓尚且淳樸，其聲樂不流汙，其衣服不輕佻，對有司敬畏恭順，埋頭苦耕。而咸陽的官府，每個秦吏都肅然恭儉，莫不敦敬、忠信。卿大夫們，也是出於其門，入於公門，出於公門，歸於其家，不比周，不朋黨。又聽人說，陛下剛剛親政，銳意進取，每天批閱奏疏，親自聽決奏疏，他勤勉節儉，虛心納諫，凡事皆決於法，賞罰公平。」
「從那時起，我便明白大秦必將一統天下，也知道，該如何做一名秦吏！」
喜侃侃道來，茅焦不由閉上了眼，那是二十多年前，秦王政親政之初，整個國家如同冉冉升起的朝陽。
如今，帝國看似如日中天，但許多事卻變了。
喜的聲音變得低沉：「此番，我進都城五月有餘，看到了無數過去未見的怪事。」
「從武關到藍田，沿途皆是膏腴之地，本是春耕農忙時節，可在田地裡忙活的，卻都是老弱婦孺。一問之下，他們才說，家中子弟都去服役了。去的地方五花八門，或是塞北長城，或是張掖西域，或是海東之地，或是江南嶺南，但更多的，還是在驪山和阿房。」
喜回想起自己看到這兩處奇觀時的震驚：難怪田地無人，原來數十萬的勞力，都集中在此。二十年前他來服役時，修的也是驪山，但規模不大，幾千人就能完工，但如今的地基，卻足足擴大了一百倍！
到底有多大呢？將所有地上地下建築囊括後，相當於半個安陸縣的面積！
而阿房的規模，亦不亞於驪山，或者說，皇帝已經把整個關中，都變成了一個大宮室，處處有樓，步步是閣。
咸陽沒有外城牆，因為函谷、武關、蕭關、隴關，它們便是秦都的四座城門！
多麼宏大的野心，多麼壯麗的奇觀，但喜卻沒有絲毫激動，反而脊背發涼。
「這，得多少人才能修起來啊……」老秦吏無法想象。
帶著滿心疑問，喜開始了在咸陽的工作，但他卻發現，這已不再是自己熟悉的官場和朝堂。
和黔中郡一樣，官吏的隊伍裡，尋找藉口，收受禮金者有之，直接貪贓枉法者有之，對各地刑徒徭役，敲詐勒索者亦有之。
卿大夫之中，也不再大公無私，而是不敢做事，多數人都是在混，更有甚者，連丞相、九卿也開始崇尚奢靡，結黨營私，李斯車騎僭越，卻有內官通風報信，便是最典型的例子。
當秦始皇令御史府整頓吏治時，喜也曾摩拳擦掌，親自帶隊，出入各大官署，緝捕了曹咎等貪汙受賄者，攪得咸陽雞犬不寧。
哪怕別人暗地裡痛罵他「安陸荊蠻」，喜也不為所動，只希望能在汙穢的水中，注入一絲清流，讓朝廷恢復成二十年前的模樣。
可越往裡走，他才發現這水深不見底。
一名貪腐的官員一席話，讓喜恍然大悟。
」安陸荊蠻，你縱然將全咸陽，乃至於全天下的貪墨之吏都抓了判刑，黔首日子就能好過？吾等貪墨的那點錢，夠燒阿房宮的幾塊磚？」
猛然回首，喜看清了自他入咸陽後，就一直隱約察覺的違和，來自何處了。
《為吏之道》教訓秦吏們：需知民能，善度民力。但事實是，朝廷卻從不顧及民生，天下十分之一勞力，一直在路上和邊疆奔波。
官吏貪汙一文錢就判罪，但無數的民脂民膏，卻被用於建設宮室、甬道、廊橋，百吏乘機從中抽利。
朝廷要求官吏、黔首務必遵循法令，但朝廷自己，卻經常喜歡帶頭破壞法律：一年的役期延長到三年，每年一次的口賦，最多時追加了十多次。本來該殺的人，皇帝一句話就放了，本不用死的人，卻因上位者的怒火，被一起殘殺。
法家絕不言鬼怪神靈，甚至不相信天，堅信一切皆決於人。然而，秦始皇卻一味尋仙求長生，不惜耗費巨資，派遣使者通西域，修長達千餘里的馳道直達玉門關，又築阿房，期待神仙王母能入住。
喜抬起頭看著茅焦，眼中滿是不解：」御史大夫，我是鄉下鄙人，從入武關開始，就看到無數的宮室，已經這麼多屋子了，就算陛下後宮美人充棟，也夠住了吧？「
他想不明白，為何要為這些多則無用的東西，荒廢了真正重要的事。
不以小功妨大務，不以私慾害人事，丈夫盡於耕農，婦人力於織，這是法家的理想，可現在，怎麼全反過來了？
以上種種，就是帝國中樞，最大的違和！
「我竊以為，若想要吏治清明，不僅要律令嚴明，且需君主帶頭守法，恪守為君之道，為吾等做出表率。否則，一人之心，千萬人之心也，天下人見陛下喜愛紛奢，亦紛紛效仿，視法為無物也。故吏治之敗，源於君道不正，若陛下一日不改弦易轍，縱然將全天下的貪官汙吏都抓了，吏治依舊難清！」
貪汙腐敗是每個政權都要面對的難題，事情當然沒這麼簡單，但喜是個固執的人，固執的人，會認準一個理後，做自認為正確的事！
「你說的沒錯。」
茅焦嘆氣：「但你身為侍御史，又不是諫議大夫、博士，為何要如此剛烈直諫，這是越權了……」
「因為無人說話啊。」
喜苦笑起來：「諫議大夫們訥訥其言，儒生博士天天鼓吹天下太平無事，那些敢說話的，如淳于越等，早就被趕走了。」