田曉堂一下子僵住了，臉上笑得有點尷尬。他萬萬沒有想到，唐生虎今天對他竟是這麼個不冷不熱的態度。他滿以為，唐生虎見了他會很高興，親熱地跟他打招呼。他實在想不透，才過去了兩個多月，唐生虎怎麼像換了一個人呢？兩個多月前，在唐生虎的家中和辦公室，唐生虎就像一個慈祥的長者，對他是那麼親切，又那麼隨和，還主動邀請他去家裡做客，似乎已把他當做了自己人，讓他真是受寵若驚，欣喜若狂。唐生虎可是雲赭地面上數一數二的人物啊，人家能這樣對待他一個小小的副縣級年輕幹部，真是非常難得了。難怪他當時懷疑自己是做了一場夢。現在看來，還真是好夢不長啊。這不，唐生虎突然就變了臉，看見他就像不認得似的，連笑容也不肯施捨一個了。
唐生虎在現場只逗留了幾分鐘，就匆匆離去了。田曉堂跟著包雲河回到局裡，那份鬱悶卻一直堵在心口。他仍在揣摩，唐生虎的態度為什麼會陡然變了。難道，當時唐生虎對他那麼親切，只不過是做出一種姿態，以促使他盡心盡力弄那份述職材料，現在事情早做完了，唐生虎用不著他了，也就不需要再搭理他啦？要不，就是如今唐生虎坐了雲赭市的第一把交椅，架子更大了，為了彰顯官儀官威，就更加吝嗇笑容，對他也捨不得露個笑臉了？或者，是他這兩個多月一直沒去唐生虎家拜訪一次，好不容易拉上的關係未能及時鞏固，唐生虎貴人多忘事，跟他又生疏起來了？也說不定，唐生虎說歡迎他去家裡坐坐，其實是一種暗示，可他一直沒有悟透這一點，更沒有作出積極的回應，唐生虎煩他不開竅，所以才懶得理睬他！田曉堂這麼胡思亂想了半天，卻沒有理出一點頭緒來。
招標公告發布後，先後有十多家公司報名競標。田曉堂檢視這些公司的資料，發現具有資質、實力較為雄厚的有兩家公司，一家叫天成，另一家叫新一。他分析了一番，暗想如果天成公司真想角逐這個工程，那多半就非他們莫屬了。對天成公司，他多少有些耳聞。近幾年，天成公司在雲赭包攬了不少大型工程，滾雪球似的越盤越大。天成公司的老闆樸天成，也就順理成章地成了市政協常委。樸天成之所以能風生水起，據說靠山就是唐生虎。至於新一公司和該公司老闆王季發，田曉堂還比較陌生，只知道這家公司過去一直在戊兆發展，今年才轉到雲赭市區來。
不久，樸天成、王季發分別來拜訪了包雲河和田曉堂。
樸天成是個大胖子，坐在沙發上一直不停地挪來挪去，好像屁股上生了褥瘡似的。田曉堂怎麼看他都像個暴發戶。樸天成一邊挪動屁股一邊跟田曉堂說話，無非說些請他關照之類。田曉堂清楚，自己的關照其實有限。對這種投資較大的工程，就是包雲河只怕也做不了多大的主，必定會有更大的領導插手，最終還是由更大的領導說了算。田曉堂也看出來了，樸天成表面上似乎還算謙恭，其實骨子裡是有些傲慢的。樸天成對拿下主樓土建工程，只怕已是志在必得了。
王季發則戴著副無框眼鏡，皮膚又白淨，看起來就文質彬彬的，像個大學教授。田曉堂怎麼看他都不像生意人，心裡便生出了幾分好感。只是再有好感也沒用，看目前的形勢，新一公司只怕很難中標了。田曉堂當然不會道出這些內情，只是客客氣氣地跟王季發說些套話，又客客氣氣地送他出門，心裡卻莫名地替王季發感到有些遺憾。
這天黃昏，田曉堂難得地早早下班回家。吃過飯，他忽然心生一念：今晚有空閒，何不上唐生虎家坐坐去？自從那天唐生虎在專案現場對他不大理睬後，他一直感覺十分壓抑，又滿腹狐疑，很想找個機會弄清真相。而最好的試探辦法，就是去唐生虎家裡拜訪一次。事實上，周雨瑩多次催他去去唐生虎家，可他這兩個多月確實有點忙，難得脫開身，加上他對上門去巴結領導仍有些牴觸心理，態度不那麼積極，便一拖再拖，始終還是沒有去成。周雨瑩為此埋怨他幾回了。那天在專案現場的情形，他是不敢告訴她的。
田曉堂對周雨瑩講了自己的想法，周雨瑩高興地說：「行啊。我早就勸你去拜一拜，你就是榆木腦殼不開竅。該有多少人巴結唐書記啊，你老不去，人家哪能還記得你！」
田曉堂說：「你看是不是給唐書記家裡打個電話？一是看他們兩口子在不在家，有沒有空，二是表示一種禮貌，招呼不打一個就貿然上門，總不太好。」其實他還有另一層心思，打電話也是一種試探，如果唐生虎不願見他，就會找個託詞謝絕登門。
周雨瑩想了想，說：「電話當然要打。不過，現在時間尚早，唐書記多半還沒回去。據我瞭解，他一般回家都在晚上10點左右。我看不如我們先去買點菸酒什麼的，等到10點以後再打電話，那樣更牢靠一些。」
田曉堂笑道：「你考慮得倒是挺周到的。好吧，我們先去買點禮品，空著手去總是不大合適的。不過，唐家最不缺的，恐怕就是好煙好酒了。」
周雨瑩說：「他家裡的禮品就是堆成山，我們也得帶上點菸酒，這是個禮數問題。拜菩薩就得燒香，如果不燒香，反倒會得罪了菩薩！」
田曉堂開玩笑說：「上次我替他熬通宵改材料，也算是幫了他的大忙，他沒怎麼感謝我，現在反倒讓我帶著禮品去看他。這世界還講不講道理啊！」
周雨瑩撇撇嘴，不以為然地說：「那你就不去嘛！人家是什麼人，你又是什麼人？改個材料算什麼，送點菸酒又算什麼，人家隨便幫你說一句話，對你可就是天大的忙！你想想吧，如果唐書記不點頭，你能坐上這副局長的位子？！」
田曉堂感到理屈詞窮了，忙辯解道：「我不過是說句玩笑話，你還當真了！」