齊王兵敗，受到牽連的人每天都在增加，齊國首當其衝，被抓捕的人最多，皇宮也是重災區，而且受影響最早，皇帝遇刺當夜就有數百人入獄，嚴刑拷問之下，他們吐出更多人名，幾個月之後，入獄者已達一千三四百人，迄今為止，還沒有一個被放出來。
誰也不知道這次清洗會持續到什麼時候，更不知道誰會是下一個入獄者。
「一開始大家還覺得正常，畢竟刺客在皇宮裡躲了好幾年，的確應該徹底查一下，可現在大家不這麼想了，都覺得……都覺得……」張有才膽子雖大，也有他不敢說的話。
「覺得太后別有用心嗎？」韓孺子替他說下去。
「嗯，皇宮裡的外人越來越多，像左吉，快要隻手遮天了，可他只是慈順宮裡的一名普通太監而已，連中常侍都不是。」張有才憤慨地說，他最恨的人不是太后，而是左吉。
「景耀是宮中老人，地位好像還很穩固。」韓孺子經常能看到景耀在勤政殿裡一本正經地加蓋寶璽，覺得他很受太后的信任。
「因為他抓的人最多啊。」張有才的聲音有點大，急忙閉嘴，聽了一會才接著道：「景耀為了保住自己的地位，無所不用其極，拼命在宮裡抓人，連跟隨他多年的親信也不放過，他說‘是奸是忠，只有進一兩次牢獄才知道’，可他自己一次也不進。」
韓孺子轉向佟青娥的大致位置，「刺客是太監，宮女也受牽連嗎？」
「啊？」佟青娥驚恐地抽泣了一聲，「宮裡不分太監還是宮女，只要曾經跟裘繼祖、沈三華有過交往，哪怕只是說過幾句話，都會被抓起來審問，我和張有才也不知能服侍陛下多久，聽說……」
「儘管說，我不是太后。」韓孺子鼓勵道。
「聽說太后要從外面的宮館苑林裡呼叫太監和宮女，說他們不會有壞心，我們這些舊人以後都要被攆出皇宮，去偏遠的地方守墓，還有一些人要為思帝殉葬。」佟青娥越說越膽怯，聲音低到如同蚊鳴。
皇宮的生活雖然不怎麼優越，可是沒人願意離開，殉葬是真死人，守墓則是活死人，就算被調到外地的宮館苑林，也跟普通人遭到發配差不多，再難有出頭之日。
韓孺子覺得太后不至於將皇宮裡的人都調換一遍，這很可能是太監與宮女們受到驚嚇之後的訛言，可這種情緒對他來說沒有壞處，他又對張有才道：「說說你們這些‘苦命人’是怎麼回事吧。」
黑暗中只聽張有才深吸一口氣，「本來我們都發過誓，永遠不對外人——陛下恕罪，我說的外人是指……」
「我明白，你繼續說吧。」韓孺子能理解，在宮裡皇帝與后妃是主人，也是奴婢眼中的「外人」。
「請陛下不要誤解，我們不是什麼組織，連名稱都沒有，更沒有野心，就是一群人互相幫助，分享食物、得病的時候有人照顧、有要緊事傳遞個訊息什麼的，有時候也會湊錢讓某人孝敬上司，誰要是因此升官，記得從前的朋友就行，我們有一句話——一朝富貴勿忘舊知。」
「‘一朝富貴勿忘舊知。’」韓孺子唸叨一遍，隱約記得某位老先生說過類似的話。
佟青娥低聲道：「張有才，你還真是什麼都說，也不怕陛下笑話。」
韓孺子正色道：「怎麼會笑話，這也是我想對你們說的，‘一朝富貴勿忘舊知’，你們就是我的舊知之人。」
張有才和佟青娥在床下磕頭，韓孺子忽然想起一件事，「沈三華招供說，刺客裘繼祖曾經向他行賄，裘繼祖也是你們的人？」
「不不，裘繼祖不是。」佟青娥急忙否認，「沈三華才是，裘繼祖一進宮的時候就比較有錢，和我們這些苦命人不是一路。沈三華是我們湊錢抬上去的人之一，他沒忘記我們這些舊日的朋友，平時很照顧我們，可他現在被關在牢裡，聽說每天都遭到拷打。」
「你們擔心沈三華堅持不住，會將你們這些苦命人招供出來？」
床下的兩人再次磕頭，這正是他們最擔心的事情，佟青娥本來比較謹慎，可張有才將大部分事情都說了，她也不再藏私，「除了湊錢孝敬上司，我們真的什麼都沒做過，彼此經常告誡，千萬不要惹是生非，就算誰受了委屈，我們也只是過去安慰一下，從來不會幫著報仇。可這裡是皇宮，上司太監大都有靠山，跟我們不是一路人，至於太后……」
佟青娥還是不敢說下去，張有才道：「太后根本不瞭解我們這些人的苦楚，一旦聽說我們的事情，肯定大怒，把我們當成刺客同黨，可我們真的不是。」
這群太監和宮女也是走投無路，否則的話不會求到傀儡皇帝這裡。
韓孺子問道：「你們……就應該叫做‘苦命人’。」
張有才年紀雖小，反應卻快，立刻磕頭道：「謝陛下賜名。」
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