想到這，明檀又改了主意。先是依原路回了府，又另寫了封信，著人送去給周靜婉。
一直等到日暮時分，周靜婉終於派了小丫頭上門，送來幾頁最新謄抄的《勵軍束伍論》，並附上其父的一句點評：「言之有物，新而非虛。」
周伯父乃翰林學士，儲相之才，才華橫溢又極為清高，能如此評價，那必然是寫得極好的意思了。
明檀晚膳都沒用，便迫不及待先看起了這則兵論。
排兵佈陣她不大懂，但至少能看懂在寫什麼。端看其論，邏輯縝密清晰，行文簡潔不失犀利，直扼要處字字珠璣，很有幾分松竹泠泠的韻味。
看完，明檀目光仍落紙上，不捨流連。及至頁末，她發現周靜婉還附了張紙箋，上書：「父言，新科取士，聖上所出金殿對策論兵之題，源自定北王殿下。」
都能給舉子們出題了？
那自是才華可超一甲的呀！
明檀心中喜意悄然蔓開，托腮看著紙上所言，唇角更是不自覺地往上揚起。
她的未來夫婿，身份貴重，相貌俊朗，氣度不凡，竟還這般有才！
「小姐，您在笑什麼呀？」綠萼與素心一道布著膳，頗有些好奇地問道。
明檀不答，只愉悅道：「將銅鏡取來。」
這時辰要銅鏡作甚，綠萼一腦袋霧水，淨了淨手，步子緊促地進了內室，取來面小銅鏡。
明檀接過鏡子，左照照右照照，發覺這幾日倒是清減了幾分，不過清減些也好，夏日衣衫薄，如此便平添幾分弱柳扶風之柔婉，甚好。
午時去京畿大營前，她思慮得極為周全。一來為避免日後被王爺認出，二來怕營中士兵見她太美，以為她這小丫頭存心想勾引王爺不讓她進帳，特意扮了番醜。
當然，她能接受的扮醜極致也不過是抹些偏黃的粉，讓自己看起來不那麼白皙罷了。
回府她便重新梳洗打扮了番，此刻鏡中清晰映出她的煙眉星眸，冰肌雪貌。
美人容色嬌致楚楚，與她未來夫君正是極為相配。
明檀滿意了。
只綠萼與素心暗自犯著嘀咕，原先不過早晚梳洗照上一照，現下用膳也要照了？那是不是該在膳桌上也擺上一面小銅鏡？
明檀又道：「素心，明日你去賬房支些銀錢……罷了，是我許的願，理當用我的私房才對。」
她換了隻手托腮，繼續吩咐道：「便從母親留給我的嫁妝銀子裡拿，給靈渺寺添上千兩香油錢，然後再問問住持師父，給那日我領你去叩拜過的寶殿佛祖重塑金身需多少銀錢，就說，你家小姐在此發過願，若如願以償，必為佛祖重塑金身，還請住持切勿推辭。」
素心：「千…千兩？」
「少了嗎？」明檀依稀聽裴氏提過，若是不留齋，尋常去寺中祈福添個五十兩即可，留齋歇腳也多是百來兩。可她心願得遂，千兩確實也算不得多，「那不然再添千兩？」
素心委婉道：「小姐，並非少了，千兩已是心意極足。」
雖說先夫人留下的嫁妝極為豐厚，小姐出嫁之時，侯府與昌國公府也定會再備嫁妝，可她家小姐是個手鬆的，偌大個定北王府，也不知是何境況，到時都需她家小姐操持，怎麼也該留些銀錢以備不時之需才是。
只不過她家小姐眼下顯然沒想那麼深遠，交代了還願事宜，又興之所至，讓綠萼備上筆墨，她要作畫。
素心綠萼齊勸：天色漸晚，作畫傷眼，不若等明日去園中再作。
好說歹說勸了下來，沒成想明檀還時時記著作畫一事，次日一早便催著去了東花園。接連幾日，明檀在府中又是作畫又是寫詩，時常感嘆些個什麼，畫中姿容不及他真人半分，作的詩更是沒有半句滿意。
素心綠萼起先不知自家小姐是在瘋魔個什麼，綠萼想問，素心又攔著不讓問。到底是明檀自個兒忍不住，和她們說起這偷偷相看一事。
那些個兵論她們半字都沒記住，自家小姐描述未來姑爺姿容時那不帶重複的辭藻也沒記住，但就這麼日也念叨夜也念叨，兩人倒是曉得了，未來姑爺這容貌氣度，是俊到了自家小姐心坎上。
–
入夏多雨，連著晴了幾日，夜裡忽作悶雷，次日一醒便是傾盆大雨。明檀本是邀了周靜婉與沈畫一道去東花園作畫，造作一番。可今兒這天顯然不行。
明檀在屋裡悶得慌，思及她爹爹今日休沐，見外頭雨勢漸小，便吩咐素心去準備了份杏仁酪，撐傘去書房，給她爹請安了。
明檀頗善話術，只委婉地將話頭往她未來夫婿身上引了引，明亭遠便極有興致地開始大談定北王殿下的豐功偉績。
說起淳興六年秋獵，當時還是太子的成康帝林中遇襲，遭數名死士圍殺。千鈞一髮之際，他孤身一人殺進包圍圈，身受重傷卻以一己之力周全護下太子，並施以極刑手段從留下的死士活口中，找出了圍襲兇手。
明檀捧臉讚歎道：「有情有義，難怪聖上如此信重於他！」
再說起前兩年戶部侍郎貪墨軍餉，他自戰場僥生而歸，一人殺進侍郎府取其項上人頭，鮮血濺開兩丈遠。且不受絕色雙姝所惑，親自審理論罪，監斬戶部侍郎滿門。
明檀眸中發光，附和道：「委實是極有血性！」
……
明亭遠說得極為開懷，明檀也聽得十分盡興。
小小姐與侯爺父女相談甚歡的訊息悄然傳至府中，明楚氣得跺腳，拂下桌上茶盞；裴氏則是深感欣慰，笑舀著養顏湯；只沈畫覺出了些明檀目的，輕輕打著扇，但笑不語。
一下午，明亭遠說得口乾舌燥，喝了四五碗茶，如廁都如了兩趟。待到說完，他長舒口氣，嗓子都已經有些啞了。
明檀乖巧地為他添著茶，又吩咐屋外候著的丫頭拿些潤喉梨湯來。
吩咐完，她才似不經意地提了聲：「對了爹爹，先前陛下賜婚的聖旨女兒收著，卻總覺不妥怕丟，夜裡都睡不安生，女兒想著，還是該送來由爹爹保管為好。」
「給你的聖旨，當然是由你收著。」
明檀掩唇，矜持細聲道：「如此，女兒怕是要擔驚受怕到成婚之日了，就是……不知禮部擬的吉日到底是何時？」
作者有話要說：恨嫁阿檀，線上催婚。
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