葉世傑聞言，卻對面前的這位老者，心生佩服。在這麼大的年紀，卻願意為了兒女，重返官場。薛懷遠看起來有絕對的自信，葉世傑認為，這是自信並非自負，薛懷遠說自己在春試上會有名次，就真的會有名次。在眼下想要為薛芳菲和薛昭尋找真相，這個辦法，的確是最有把握的。而且最重要的是，這個想法是薛懷遠在醒來以後，立刻想到的。
薛懷遠淡淡一笑：「盡力一試而已。」話雖然這般說著，但是他面上的笑容，分明是十分自信，並不認為自己方才說的話，是一句玩笑話。而他的笑容，讓葉明煜也僵住，便覺得好像自己說的這句話是個笑話，不該這麼說的。
從他醒來到現在，可能還不到兩個時辰，他便能想得這般長遠，實屬難得。葉世傑有理由相信，這位薛懷遠，和過去那位做到工部尚書的薛凌雲，的確是同一個人。
葉明煜道：「薛老爺子，您說得倒輕鬆。可是殿試……嘿嘿，您認為您在春試中，一定能奪得名次了？」
葉世傑道：「我看薛縣丞也不必去找往日的同僚了，官場人走茶涼，當初的老友與您交好，如今未必肯賣您面子。就讓晚輩代勞吧。」
但她怎麼捨得讓父親再回到那個烏煙瘴氣的地方？和那群吃人不吐骨頭的豺狼勾心鬥角。報仇這件事，看上去好像很有目標，但在過程中，卻會不斷地失去一些東西，付出一些代價。譬如人的良善，又譬如人的尊嚴。變得冷漠而不近人情這回事讓自己一人做就是了，何必要搭上父親？
屋裡幾人同時一怔。
而薛懷遠現在什麼都不是，他連桐鄉縣丞這個芝麻官的官銜，也都給弄丟了。在燕京城這個地方，薛懷遠猶如螻蟻，難以撼動大樹，所以他要變成薛凌雲。當年看不慣官場汙濁，主動離開的薛凌雲，如今卻要為了自己，重新出山了。
葉明煜道：「世傑，你這是搞啥呢？」
姜梨難過極了。父親仍舊想要為他們洗清冤屈，為他們報仇。可父親也知道，對手是成王的妹妹，是位高權重的公主。而沈玉容也不再是當年桐鄉那個窮秀才了，他已經搖身一變，成為了皇上信任的新貴中書舍郎，前途無量。
「晚輩如今是戶部員外郎，在戶部倒也能說得上話，薛……先生要是想春試，我能想辦法。」他不再叫薛懷遠為「縣丞」了，因為薛懷遠現在不是。
薛懷遠看了她一眼，含笑道：「平民百姓想要得到公正，實在太難。我只能走得更高一點，才能有發現真相，追查真相的權力。」
「年輕人，你們已經幫了我許多了……」薛懷遠正要推辭，只聽葉世傑又說話了。
姜梨輕聲道：「薛縣丞想做官麼？」
他說：「並非白白幫忙的，我如今在朝中為官，因我自己原因，卻也沒有同盟。薛先生當年能做到工部尚書，可見才華。薛先生春試之後，若是能中第，殿試，做官，還請多多提拔晚輩。官場之中，相互提攜，也是重要的。」
「我只是希望在殿試上，令陛下記住我而已。況且陛下之前也得知桐鄉之事的來龍去脈，知曉我的存在，對於薛凌雲，也有所瞭解，勢必會對我有所注意。」
說到最後，他儼然一副生意人的精明模樣。
「那是為何？」葉世傑不解。
薛懷遠愕然了片刻，突然笑道：「好。葉小少爺能說出此番話，其實不必靠我，日後也能在朝中站穩腳跟。」
「不是。」薛懷遠否認。
「那咱們就說好……」
葉世傑道：「您打算在殿試上告御狀，或者是見到皇上的時候告御狀？」葉家的人如今也都曉得了薛家的一雙兒女雙雙死於非命，怕是其中有冤情。葉世傑反應靈敏，立刻想到了這一層。
「不好。」打斷葉世傑的，是姜梨。
薛懷遠淡淡一笑，道：「今年的春試，馬上就要到了。當年做薛凌雲的時候，朝中也有幾位相好的同僚。如今倒也升遷的不錯。讓我參加春試，應當也不難。待考中狀元之後，會有殿試……自然可以面見聖上。」
她一直默默地聽著葉世傑與薛懷遠的對話，到了此刻，突然忍不住了。她不喜歡看著父親為了她去委曲求全，那個總是教她要堅守本心的人，如今要做這些事，姜梨忍受不了。
「這怎麼可能？」葉明煜嚷起來，他不懂官場中事，但也覺得這是一件不可思議一事，他道：「薛老爺子，你都多大歲數了，如何能做官？況且現在做官也不是一件容易的事情，要人提攜，要麼就老老實實春試？您老打算哪樣？」
她看著薛懷遠，鄭重其事道：「薛縣丞，我知道你的顧慮。我也知道，你著急著要做官，無非就是為了薛芳菲和薛昭的事。這件事我已經在查了，而且不出兩個月，就會有結果。兇手會為他做過的事情付出代價，這一點我能保證。所以，薛縣丞不必再入朝為官，那沒有必要。」
薛凌雲道：「只是試一試。」
「更何況，」不等薛懷遠說話，姜梨又道：「如今世道並不太平，宮中內鬥也不在少數。燕京城安定的日子能過幾日，誰也說不準。怕是薛縣丞還沒有爬到想到的位置，中途朝中就出了變故，反而壞事。」
「你想回朝做官？」葉世傑皺眉道。
她說的這話，就令人想到如今成王和洪孝帝之間的關係來。
屋裡的幾人一怔，連從屋外走進來的葉世傑也看向薛懷遠。只聽薛懷遠繼續道：「已經過去快二十年了，我想，是時候把這個名字改回來。」
「薛縣丞，您不應當只想著要復仇，而是應該好好活著。」姜梨道，「如果您的兒女還在的話，他們的心願，只會是這個。」
過了一會兒，薛懷遠道：「我過去的名字，叫薛凌雲。」
薛懷遠平靜了一會兒，不知是不是覺得姜梨的話說得有道理。他沒有再提入朝為官的事，而是對葉明煜幾人道：「你們可以先出去一下嗎？我有話想要對姜二小姐說。」
薛懷遠沉默。
葉明煜看向姜梨，姜梨道：「舅舅，出去吧，沒事的。」
姜梨問：「薛縣丞日後打算怎麼辦呢？」
葉明煜也葉世傑就出去了，海棠還想留下來，葉明煜也讓她出去了。屋子裡，瞬間便只剩下薛懷遠和姜梨兩個人。
這不再是過去的薛懷遠身上所有的東西，別人不知道，但姜梨知道，所以薛芳菲和薛昭的事，到底還是令父親改變了。
「姜二小姐。」薛懷遠看向她，他的語氣仍然一如既往的溫和，就像過去對她那樣，恍惚讓姜梨產生了一種這一切都不是真的，而是春秋大夢一場，夢醒之後，便會看到薛昭從門外偷溜回來，對她道：「姐，爹在家嗎？」
他沒有痛苦萬分，也沒有心灰意冷，至少他的表面上看起來十足平靜。甚至於就像沒有過去那些痛苦的事發生過一般。他很有禮貌，剋制又客氣，對待所有人，卻多了一份疏離。
「我聽葉三老爺說了，當初你在桐鄉的時候，曾說起是因為同薛家有淵源才出手相救。海棠也告訴過我，是你救了她，治好了她臉上的傷。你還打算替芳菲查出真相。你是我們薛家的救命恩人，但我聽說，七歲的時候，姜姑娘就去了青城山，到了一年之前才回到燕京城。在此之前，更沒有去過桐鄉，我想知道的是，姜姑娘和我們薛家究竟有什麼淵源，才會這般不遺餘力地幫助薛家？」
頂著陌生人的身份，她與薛懷遠之間，突然生分得要命。她不知道該說什麼，薛懷遠也沒有對她表現出特別的親近。事實上，姜梨看到薛懷遠的時候，薛懷遠的表現，實在是有些出乎她的意料。
薛懷遠的眼睛，還是一如既往的清楚，他總能一眼看出問題的所在。旁人總是說，芳菲的性子肖似她的父親，卻比薛懷遠要柔軟一些。
姜梨道：「舉手之勞而已。」
幫助薛家，姜梨的確是做得太過了些。要知道當初姜元柏都因為此事，對姜梨頗有微詞。在別人眼裡，這也是很不同尋常的一件事。和薛家有淵源這個理由，的確是可以糊弄一些人，但如果薛家人還活著，這個謊言就很容易戳穿。比如面對薛懷遠，她就沒辦法說出來。
薛懷遠道：「之前發生的事情，我聽海棠說過了。知道在桐鄉，是姜二小姐路見不平，馮裕堂的事，我也要替桐鄉百姓多謝姜二小姐。」
姜梨在這一瞬間，幾乎是有衝動，想要告訴薛懷遠，自己就是薛芳菲的事實，但她還是忍住了。
但她不能。她只能剋制地，露出和薛懷遠一般的微笑，側身避過，道：「薛縣丞不必如此，況且薛縣丞是我的長輩，姜梨實在當不得此大禮。」
薛懷遠會相信嗎？這畢竟是怪力亂神的事。而薛懷遠過去是最不信鬼神的，可他要是相信了怎麼辦？聽起來薛懷遠大約會很高興吧？但永寧公主的事情過後，也許姜梨的這條命，是要「還」給姬蘅的。剛剛和女兒重逢又要失去女兒，薛懷遠能接受得了嗎？倒還不如從一開始就不知道自己是薛芳菲，不必再傷一次心。
但是此刻，站在父親面前，被父親喚作其他人，當做陌生人看待的時候，姜梨的心裡卻生出委屈來。她很想撲到父親懷裡，像小時候那樣道：「我是阿狸，您怎麼能不認識我了呢？」
姜梨定了定神，道：「我與薛家，沒有淵源。」
姜梨剎那間，面色猛地幾變，幾乎要哭出來。自變成姜二小姐以來，她從未覺得這個身份有什麼不好。甚至還以為，這是上天給她的恩賜。以姜二小姐這個身份來報仇，遠比薛芳菲的身份來的容易。她自來會開解自己，反正事已至此，不是她自己能決定的，不如接受她。
薛懷遠的臉上沒有驚訝的表情，像是早就猜到了這回事。
他叫自己：姜二小姐。
姜梨繼續道：「同薛家有淵源的，另有其人，我不過是受人所託，做這一切。況且兇手與我姜家，倒也算是不共戴天，遲早也會刀劍相向。因此幫助薛家，也就是幫助姜家自己，薛縣丞不必在意。」
他微笑著搖了搖頭：「我與姑娘素未相識，原來姑娘就是救了我的二小姐。多謝姜二姑娘的恩德，救我於牢獄之中。」他行了一禮。
薛懷遠看著她，過了好一會兒，才輕聲道：「原來如此。」
原本高大清瘦的男人，現在看起來已經和一個老者一般無二，滿頭華髮，面上都是蒼老的痕跡。他的眼睛慢慢從姜梨的臉上掃過，眸中光芒一點點黯淡下去，就像是帶著餘燼的火堆，在最後的時刻尚且有火星，但終究會歸於黑暗。
姜梨知道他根本沒有相信自己的話，父親不是一個容易相信別人的人。尤其是經歷了這些事以後，況且她的理由，實在編得不算完美。
姜梨往前走了兩步，讓薛懷遠看清自己的臉，也能看清楚薛懷遠的模樣。
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