天色漸漸暗下來。
有時候姜梨覺得，自己這個姐姐，還得接受薛昭許多照顧。
若說府裡還能自由進出的人，大約姜梨算是一個。她剛從葉家回來，走到芳菲苑。清風和明月坐在院子裡繡荷包，看見姜梨回來，起身迎接。
她前生在夫家的時候，將沈家一大家子伺候得服服帖帖，可從未接收到任何誇獎。而在她出嫁之前，照顧人這件事，都是薛昭來做的。薛懷遠疼愛女兒，卻要磨鍊兒子。薛昭除了文韜武略之外，連做飯都會。
「府裡可有發生什麼事？」姜梨問。
「你是第一個。」姜梨道。
「抱琴來了一趟，將姑娘先前救濟給胡姨娘的銀子和炭火都還了回來。」明月道：「抱琴跟了胡姨娘一輩子，胡姨娘走後，抱琴沒了去處，老夫人把賣身契還給了抱琴，讓抱琴回家。不過抱琴似乎已經死心，說要去廟裡，青燈古佛過完下半輩子。」明月說著嘆了口氣：「也是個可憐人。」
「沒有人這麼說過嗎？」司徒九月奇怪。
「她已經走了麼？」姜梨問。
「是麼？」姜梨笑了笑。
「明日離府。」
司徒九月站在一邊看著，她生得甜美可人，偏生穿一身黑，笑容也帶點狠意，一看便不是好惹的人。她道：「你可真是會照顧人。」
姜梨復又把銀子遞給明月：「雖然是去廟裡，但銀子也是必不可少的。未來的日子長得很，不必現在就把退路全部賭住。不過現在說這些話，她也是聽不進去的。你想個辦法，把這些銀子帶給她，不必讓她知道。」姜梨道。
尚在思索的時候，司徒九月已經為薛懷遠扎完最後一根針，薛懷遠似乎也是乏了，沉沉睡去。姜梨將他扶到床上躺下，蓋好被子，掖好被角。
明月接過銀子，愣了愣，半晌笑道：「姑娘心腸真好。」
不過也是了，人生突遭鉅變，難免一夜之間成長起來，天真爛漫可不能保得了命。
「不過是感懷罷了。」姜梨搖頭。
姜梨心中好笑，司徒九月看樣子，比姜二小姐年紀大一兩歲，可比起前生的自己卻要小一些。但她說話行事的作風，又頗有長著風範，這會兒與自己說話，就如長姐勸慰天真的小妹妹一般，半是恐嚇半是勸導。
「對了，老夫人身邊的珍珠也來過一趟。」清風想起了什麼，道：「珍珠說，老夫人讓姑娘回來後，可以去見見季氏，有什麼要對季氏說的，可以去跟季氏說。」
司徒九月眉頭一皺：「我可不是在關心你。」
桐兒詫異：「老夫人不是不讓人接近季氏那個瘋子嗎？」
姜梨笑了笑：「多謝九月姑娘關係。」
「誰知道呢，也許是特意為了姑娘出氣。季氏把姑娘和夫人害得這麼慘，自然應當好好罵她一頓，方才解氣。」清風不以為然。
屋裡沒有別人，薛懷遠兀自「呀呀」的叫著，司徒九月一手扶著他的後頸，將一根銀針緩慢地刺入，一邊道：「不過他叫我過來幫你，倒是出乎人的意料。看你的樣子，不像是壞人，聽陸璣說當年你殺母弒弟都是被冤枉的，嘖嘖嘖，」她道：「你雖有膽量在桐鄉行事，但到底是隻善良的兔子，姬蘅身邊的人都不是善類，你怎麼會跟他們混在一起？要我說，」她起手嫻熟，看得姜梨眼花繚亂，「你不如趁早和姬蘅劃清界限，免得日後連累了你。就算連累不了你，也遲早被他嚇死。」
姜梨卻不這麼想，老夫人突然說這句話，只能說明，她是下定決心了。季淑然的路，就走到了這裡，老夫人這是讓她去見季淑然最後一面。
這姑娘說話還真夠不客氣的。
姜梨道：「既然是老夫人的話，那我們走吧。」
姜梨：「……」
「現在麼？」桐兒問。
「你別看他現在活蹦亂跳，當年差點就死了。」司徒九月道：「好容易活了下來，現在倒是誰也弄不死。」
「就現在。」
但司徒九月竟也還救過姬蘅的命？
再晚，就來不及了。
姜梨心中詫異，姬蘅救過司徒九月的命，姜梨倒不意外。記得漠蘭動亂的時候也是很多年前了，那時候算起來，司徒九月應該還是個五六歲的小姑娘。沒有自保能力，漠蘭離在北燕東線邊緣，司徒九月能來到北燕，應當有北燕人幫忙。這個人是不是姬蘅，姜梨就不知道了。
季淑然被綁在偏院的一處舊房屋裡。
「算是吧。」司徒九月道：「彼此都有救命之恩。」
房屋裡裡外外都掛著白綢，胡姨娘死了，本來府裡姨娘去了，大戶人家是不必操辦喪事的，尤其是如胡姨娘這樣，常年來在府裡幾乎沒有人記起的人。但因胡姨娘死得太悽慘，姜家有愧，所以即便是個姨娘，仍舊好好下葬，府里人人戴孝。
姜梨見她直呼姬蘅名字，心中好奇，便問：「九月姑娘似乎與國公爺很是熟悉？」
季淑然待的這間屋子，亦是如此。屋子裡只點燃了兩隻白色的蠟燭，燭油滴成奇形怪狀的模樣，像是人的眼淚。門口不知是誰架起了銅盆，裡面還有未曾燃盡的紙錢，一些飛了出來，映在窗戶上，翩躚出詭異的影子。
司徒九月又看了她一眼：「你的事我都聽說了，你膽子可真大，難怪姬蘅會對你另眼相看。」
季淑然縮在角落裡，脊背發涼。
姜梨只好道：「我也不知為何會這樣。」
屋子裡一個人也沒有。她的心裡很害怕，甚至於那些對她惡聲惡氣的粗使婆子此刻她也覺得格外想念，至少這屋裡有個人，她就不會覺得如此鬼氣森森。
「這就奇怪了。」司徒九月似乎有些不解，「對你做出這樣的舉動，應當是他殘留的記憶習慣裡，你是她熟悉的人。」
她向來認為自己是不怕鬼神的。只要人有手段，鬼都害怕惡人。可沖虛道長來驅邪的那一日，她親眼所見，粉碎了自己心中的堅定。這世上是有鬼的，一旦確定了這一點，季淑然閉上眼睛，就能看見那些被自己害死的人張牙舞爪地前來。
姜梨心中一跳，斷然否認：「不，我在燕京城，後來去了青城山，薛縣丞一直在桐鄉，我們沒有交集。」
葉珍珍、姜月兒、柳文才、司棋、還有許多許多，包括她肚子裡的孩子。她的腦子裡分外嘈雜，有許多人說話。這時候，她覺得自己脆弱極了，很希望姜丙吉和姜幼瑤在眼前。
「你們之前認識嗎？」司徒九月問。
不過，他們沒有來。
「可不只這樣簡單。」司徒九月把一根銀針扎進薛懷遠的穴道，頭也不抬地繼續道：「這一類失去神智的人，看每個人都是一樣的。不會對人有極好極壞之分，但他對你明顯態度不同。葉明煜在這裡與他相處的時間也不短，他對葉明煜沒有任何感情。」
想想也是，她如今在姜家人面前是罪無可赦，她的一雙兒女自然應當也被明令禁止來看望自己。好在姜元柏和姜老夫人倒不是不講道理之人，不會因為自己而遷怒一雙兒女，這樣一來，季淑然心中也好受些。
「我將薛縣丞從桐鄉牢獄接出來後，很長時間都是我照顧他。他雖然失去了神智，卻懵懂地知道誰對他好，我在的時候，他會安心一些。」
正在這時，外面似乎有什麼聲音響動。季淑然又緊張地蜷縮起身子，她的手腳都被綁了起來，這讓她無法動彈，也不能逃跑。她自打生下來，雖然不是什麼皇親國戚，卻也沒過過什麼苦日子，更不用提被人如此替代。季淑然想著，姜家對她如此苛待，待她出去，一定會讓自己的姐姐麗嬪想辦法，狠狠報復姜家人。
「他很聽你的話。」司徒九月看了她一眼，「這很難得。」
是的，季淑然還想著出去。
又與姬蘅說了會兒話，姜梨就走出屋，去看薛懷遠去了。司徒九月今日是第一次為薛懷遠扎針，薛懷遠極是害怕，姜梨只好扶著薛懷遠的肩，輕聲哄著他，薛懷遠才漸漸安靜下來。
一開始她以為自己不會有活的機會，因為柳文才的鬼魂出現了。可不知道為什麼，柳文才並沒有帶走她。人只要沒死，求生的慾望就會格外強烈。季淑然緩過神後，便想著如何逃出去。
姜梨笑了：「是。」
其他的不提，至少她的姐姐是皇帝最寵愛的嬪妃，姜家想要動她，也得掂量幾分。
姬蘅不置可否，道：「那你自己多提防著點。」頓了頓，他又提醒，「你的命是我的，可別不小心被別人拿去了。」
門外的腳步聲漸漸變得清晰起來，一步一步，不輕不重，季淑然卻覺得每一步都重重擊打在了自己心上。
她委婉地拒絕了姬蘅的幫忙。
外面傳來有人說話的聲音。
她道：「多謝國公爺好意，不過弄出性命之事，寧遠侯府那頭也不好交代吧。如今燕京城正是多事之秋，再生事端，反而惹人懷疑。」
門「吱呀」一聲開了。
姜梨也不願意做端起碗吃飯，放下碗罵娘之人。
風吹起地上的紙錢，有人素衣白裙，頭戴白花，提著燈籠，走了進來。
不過很快，她就阻止了自己的胡思亂想。姬蘅和寧遠侯府無冤無仇，說出這種話，本身是為了自己。她要是再挑三揀四，那就是真的不識好歹了。
是姜梨。
他說得輕描淡寫，談笑間就能將人的性命掌握在手心。姜梨倏爾生出一種荒謬的感覺，姬蘅是否和永寧公主一樣，只因為身居高位，便理所當然地認為，只要礙著自己的路，就能不費吹灰之力丟棄。
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