沈玉容神情異樣，瞧著姜梨的目光帶著深思，彷彿是第一次認識姜梨似的。姬蘅卻一點兒也沒有為姜梨擔心的意思，甚至也不意外，就像姜梨的反應在他意料之中，只是眸中含著些許有趣。今日本是提審，倒也不必這般勞師動眾，但看過摺子的洪孝帝偏偏選擇了「廷議」，還讓姜梨來主導，這其中的意味就令人深思了。不過是一個縣吏的案子，哪裡稱得上什麼「重大」，弄成這副樣子，一些聰明人就開始猜測，其中是不是還有別的隱情。
「繼續。」洪孝帝道。
殿中已經來了不少臣子，皆是今日來「廷議」的臣子。多年以前，先皇在世的時候，但凡朝中有許多拿捏不定的案子，事關重大，都會召見大臣來「廷議」。那時候「廷議」多半都是宗室。先皇在位後些年，宗室衰微，「廷議」更加開放，普通臣子也能參與。
姜梨伏身行禮，繼續微微道來：「桐鄉縣丞薛懷遠，官職雖小，卻代表北燕朝廷的官員，由小見大，造成的影響卻非同小可。薛懷遠為官數十載，唯獨去年被人查出貪墨，想來過去十多年，亦有貪汙銀兩行徑。這些銀兩去往何處，為何不見蹤跡，卷宗上未曾記載，此中疑點眾多。許是做販賣軍馬之務，又有通敵叛國之嫌。不可不究而殺。」
縱然心裡再多疑問，眼下也不是問這些的時候，葉世傑只要按捺住心中的想法，先進去殿中。
「究。」洪孝帝動了動手指，「但證據都在卷宗裡，僅此而已。」
姜梨就同葉世傑一起往殿上走去。
姜梨再次伏身：「正因如此，臣女才會帶著桐鄉百姓前來進京。臣女請喚人證。」
姬蘅做了一個「請」的手勢。
「傳人證。」洪孝帝大手一揮。
姜梨道：「時間不早，要是想要閒話，改日也好，今日還有正事，我們先進殿吧。」
周德昭忙吩咐下人帶人證上來。
一個國公，一個首輔千金，姬蘅和姜家從無往來，又如何和姬蘅關係這樣親近？
很快，人證便被帶了上來。帶來的人證皆是桐鄉的百姓，有代雲、平安、莫文軒、張屠夫、春芳嬸子等等。這些桐鄉百姓亦是第一次進京，第一次進宮，第一次見皇帝。面對著文武百官，早已嚇得面色蒼白，兩股戰戰，跪在地上幾乎就要起不來了。
葉世傑看著姜梨和姬蘅熟稔地說話，一直默默聽著沒有看口。姬蘅沒有避諱他，不知是不把他放在眼裡，還是因為他是姜梨表兄而產生的信任。但葉世傑心中對姬蘅和姜梨的關係卻十分狐疑。
姜梨就道：「人證請說吧，關於縣丞薛懷遠貪墨一事。」
雖然姜梨也知道，「君子」和「姬蘅」兩個字，原本就是不相干的兩頭。
這些人證本就是受過薛懷遠恩惠的百姓，此次進京就是為了給他們的縣丞平反，如何會說薛懷遠的不是。便一一將薛懷遠過去的事情種種道來。薛懷遠愛民如子，心地善良，清明公正，體恤下人。在桐鄉上任的時候，興修水利，教農民灌溉，無所不知無所不能。短短數十載，便讓桐鄉從人人穿不起鞋發展到如今安居樂業的盛況。
這大約是他的驕傲，卻也顯得君子。
這些不像是在數落薛懷遠的罪證，反倒是像在讚揚他似的。李仲南和成王都皺起眉，意識到了事情正在往他們不願意發展的方向走。
她有時候覺得，姬蘅喜怒無常，像是日日呆在黑暗深淵裡的人，令人捉摸不透，有時候卻又覺得姬蘅嘴上雖然討厭，卻也挺有趣的。最重要的是，他是聰明人，聰明到能窺見她秘密的一角，卻從不妄自再深究。
光憑證據，姜梨是不可能讓薛懷遠完全脫罪的。在廷議上，最後定奪的也是皇帝本人。但這樣的廷議，民意的天平分明已經倒向了薛懷遠這頭，這些文武百官漸漸也開始同情薛懷遠。
姜梨「噗嗤」一聲笑起來。
姜梨不為所動，沒有隨著百姓們的話為薛懷遠喊冤，而是搖頭道：「貪汙之人，如何會這樣盡心盡力為百姓做實事，這些人滿口謊言，不必理會。」
姬蘅道：「你不必花言巧語討我開心，今日提審，我又不能多說一句話。不過看你的樣子，是有了應付的辦法。那就好。」他不緊不慢道：「你的命還在我手上，我可不希望我還沒來得及收債，人就沒了。我雖然不喜歡做生意，卻也從不做虧本的買賣。」
一個一個人證被帶了下去，新來的桐鄉百姓又前來，沒有一個說薛懷遠不是的。
「他有備而來，我們準備得也不在少數。」姜梨笑道：「倒是國公爺能為我的事掛懷，姜梨不勝榮幸。」
見勢頭不好，成王冷笑：「這桐鄉縣丞慣會作假，能貪汙得如此銀兩，必不能小看。才會使這等小恩小惠來籠絡人心，便是證據確鑿，也有人為他說話。」
不過，她尚且還有一個機會。今日的提審，與其說是由周德昭來主導的提審，不如說是由她來控制的「廷議」，洪孝帝有心想要藉著她這把刀來削弱成王，主動給了她這個機會，她就會好好利用。只要最後的目的都是一致的，被人當做刀又如何？
「成王殿下所言極是。」姜梨道：「只是這縣丞貪汙賑災銀兩，應當不止一回。馮裕堂在任半年，已然貪汙眾多。半年前薛懷遠下獄，家產籍沒，臣女請御史大夫公佈查抄所得薛家家產和馮家家產。讓諸位都看一看，比起馮裕堂來，這薛懷遠是如何的醜惡！」
姜梨頓了頓，的確如此，光是給馮裕堂定罪，這不難，馮裕堂本身就是一個渾身都是汙點的無賴。光是說到馮裕堂，這案子還不足以讓皇帝親自督辦，就算牽連上了永寧公主，最多也是得一個任用不利。要想剝開薛家一案的陰謀，就得點出永寧公主有心陷害薛懷遠入獄一事，那些髒水都已經潑到了薛家身上，「證據」也都確鑿，在這樣的情況下，洗清薛懷遠的罪證，實在是有些難。
馮裕堂一聽，立刻抖如篩糠。
「唔，你的嘴巴一如既往的甜。」他氣定神閒地眨了眨眼，問道：「現在你如何做，別說我沒告訴你，成王一定會在薛家案子上動手腳，今日要知馮裕堂的罪容易，脫薛懷遠的罪卻很難。」他盯著姜梨，似乎是無心之語，「你最看重的，不是替薛懷遠脫罪，不是麼？」
薛懷遠是什麼人，那貪墨本就是杜撰的。薛懷遠自己的家產加起來也沒幾個，他上任半年，卻已經將搜刮民脂民膏做到極致。這樣一對比，自然能看出蹊蹺！
「過去是情勢所逼。」姜梨也笑，「日後有機會，自然會一一道謝的。」
果然，御史大夫來公佈兩家家產，結果卻出乎所有人的意料。薛懷遠的家產除了貪墨的銀子外，幾乎一無所有，比家徒四壁好不了多少。便是僅有的俸祿，還時常因為接濟百姓沒了。馮裕堂卻不同，短短半年，比薛懷遠十幾年來的所有都還要多個幾十倍。
「過去可沒見你這麼客氣過。」姬蘅說得曖昧，惹得一邊的葉世傑目光忍不住在他們二人身上流連。
眾人都沉默了。
姜梨回過神，對姬蘅行禮：「今日又多謝國公爺解圍了。」
姜梨道：「諸位大人不覺得奇怪麼，如薛懷遠這般罪臣，十年來所作所為，竟比燕京城許多官員還要清廉。倘若別的貪汙官員都能如薛懷遠這般，咱們北燕，便也不愁不繁盛了。」
姬蘅面上的笑容不收，不知是對姜梨，還是自言自語道：「看來他是有備而來了。」
「巧言令色，」李仲南冷哼一聲，「那他總是貪了！」
「既然如此，那本王也不能把姜二姑娘怎麼樣了。」不敢對姬蘅怎麼樣，成王卻仍是敢明目張膽地威脅姜梨，他道：「就是不知道今日的案子最後是個什麼結果，姜二姑娘現在成竹在胸，到了最後，希望也能笑得出來。」他意有所指地說完這一句，瞧了姬蘅一眼，轉身拂袖而去。
姜梨一笑：「傳人證。」
他不怕成王，事實上，成王的確也不敢對他做什麼，便是心裡頭再不舒坦，也是嘴上說幾句，還不能太過分了。這肅國公既狠且陰，莫不要因此被他記恨上，在背後動什麼手腳，平白給自己惹來不必要的麻煩。
這一次，傳的人證卻是薛懷遠曾經的部下，彭笑，何君，古大古二他們。他們早已一腔熱血，便是為了能在有生之年為薛懷遠平反，終於等到了如今的時機。不等姜梨開口，立刻就跪下，細細訴說薛懷遠這十多年來的艱辛。
姬蘅挑眉：「當然。」
沒有人比他們更瞭解薛懷遠，因著數十年的相伴，因此他們的話，也格外讓人感同身受，當說到薛懷遠被人陷害入獄，而他們這些官差被馮裕堂的人丟到礦山狠心折磨的時候，七尺男兒，竟然忍不住落下淚來。
半晌，成王笑了一聲，道：「肅國公倒是會憐香惜玉。」
都是血淚。
姬蘅和姜家，是沒有任何關係的。這一點，成王的探子至少沒有發現任何蛛絲馬跡。但偏偏在這個節骨眼上，姬蘅為姜梨說話，這其中的關係，就顯得格外耐人尋味起來。
洪孝帝似有所動，成王暗叫不好，當機立斷道：「不管如何，薛懷遠貪墨一事是事實，也就如姜二小姐所說，讓薛懷遠行千刀萬剮之刑。」不能讓姜梨說下去了。
成王神色不定地看著姬蘅。
「慢。」洪孝帝道。
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