姜梨沉吟了一下，道：「其實這件事情，和葉表哥有關。」但她在宮中，雖然有皇帝寵愛，反而必須更加謹慎，不能輕舉妄動，只能走一步看一步了。
葉世傑？不僅是姜家人，連葉明煜也一併朝她看來。
她身為季家的女兒，知曉季淑然在姜府裡因姜梨而出現的麻煩，麗嬪當然不希望姜梨順利，甚至也如季淑然所盼的一樣，希望能借著這件事，兵不血刃地除掉姜梨。
「這件事情，我只能告訴父親。」姜梨歉意地道：「我能和父親單獨談談麼？」
但……麗嬪神色不定地想，關於姜梨和薛家一案之事，她倒是看不出來洪孝帝是個什麼反應。要說震怒，分明就不是震怒的神情，要說支援，倒也不見得。皇帝一年比一年更加喜怒不形於色了，很多時候，她也辨別不出來洪孝帝的心思。
季淑然笑道：「有什麼事情，是我們不能聽的……梨兒，你……」
洪孝帝喜愛她，喜愛的就是這份雲淡風輕，從不插手朝事，在她這裡才最輕鬆。
「此事事關重大，我看母親還是不要插手得好。」姜梨打斷了她的話。
麗嬪也趕緊側身，行禮送洪孝帝離去。她沒有跟上去，跟了洪孝帝這麼久，她也知道皇帝的性子，做正事的時候，她最好還是迴避。小皇帝最討厭的就是後宮干政，當年成王的母妃劉太妃仗著先帝的寵愛和孃家的勢力，差點就讓成王做了皇帝。若非如今的太后其中周旋，如今這地位，怕早就不是他的了。
季淑然的笑容僵住。
蘇公公連忙跟上。
姜梨這一次回府，越發得有恃無恐了，如今當著老夫人和姜元柏的面，也敢這麼待她，季淑然咬緊了牙關。
「鬧事？」洪孝帝道：「也未必是鬧事吧。朕知道，要敲鳴冤鼓，敲鼓之人自己都得坐笞五十，真是鬧事，付出這樣的代價，也實在不划算了些。」他站起身，道：「到底是怎麼回事，朕還是親自去外頭，聽看看他們到底想怎麼說吧。蘇公公，你跟我來。」
姜梨看著姜元柏，目光堅定，姜元柏頓了頓，突然道：「你跟我來吧。」
麗嬪微微一笑：「是呢。」又有些詫異地道：「之前外面的風聲，臣妾也聽人說過一些。只是一直以為是傳言，是旁人以訛傳訛的。畢竟那小姑娘我也見過，溫溫柔柔的，不像是鬧事的人。不承想外頭的傳說竟是真的，她真的帶著人進京了。」
姜梨綻開一個笑容：「好的，父親。」
洪孝帝看向麗嬪：「哦？是你妹妹的繼女。」
她和姜元柏來到姜元柏的書房。
「是首輔大人府上的二小姐，」小內侍小心翼翼地道：「帶著襄陽桐鄉的鄉民，已經到了長安門。聽說是今日午後回來的，回來便直奔此處。」
姜元柏的書房，旁人是不許進去的，姜梨已經是第二次來到。一進屋，姜元柏就把門關上，讓人在外把守，問道：「你到底在打什麼主意？為什麼做這麼出格的事？這事和葉世傑又有什麼關係？」
「打石獅擊冤鼓？」洪孝帝一愣。
「父親，在襄陽葉家古香緞一事中，燕京來的織室令唐大人發現此事是有人陷害葉家，想來這件事你也從信中知道了。懷疑的哪家藥鋪，又一夜之間被人滅了滿門，線索就此中斷。儘管如此，我們還是找到了一些蛛絲馬跡，父親，陷害葉家的人，十有八九，就是右相李家。」
蘇公公道：「陛下，奴才這就去打聽。」他招了招手，招來一個小內侍，吩咐了小內侍幾句，那內侍離開了片刻。不多時又回來了，在洪孝帝二人面前躬聲道：「回陛下，宮外長安門前，有人正在打石獅擊冤鼓。」
「李家？」姜元柏皺眉：「李仲南？」
洪孝帝一怔，問：「外面是怎麼回事？」
「不錯。」姜梨道：「不僅如此，桐鄉薛家案子，也可能牽扯到了李仲南身上。葉表哥只是一個新任戶部員外郎，朝廷之中連腳跟都沒站穩，李家卻開始針對葉家，毫無疑問，這是針對葉表哥。堂堂丞相，又何必在一個小小的戶部員外郎身上花費這麼多心思，父親，右相這不是針對葉家，是針對姜家。」
起初那鼓聲並不怎麼清晰，後來，聲音越來越清晰，像是擊鼓的人換了一個力氣大的似的，將鼓錘得極重，鼓聲極大。雖不至於像在耳邊迴響，卻也聽得十分清楚了。
姜元柏冷道：「你知不知道自己在說些什麼。」
正想著，自皇宮外面的天空中，遠遠傳來幾聲模糊的鼓聲。
「李家和咱們姜家自來不和，自從李家和成王漸漸走近，咱們姜家就漸漸不如往昔了，這一點，早朝為官的父親和二叔應該最是清楚不過。如今還能撐上一撐，日子久了，咱們姜家也是撐不住的。現在右相他們已經按捺不住，在蠢蠢欲動，咱們難道還能置之不理？」
沒有一個帝王會去提防這樣的小女人。
姜元柏像是第一次認識姜梨般地看著自己的女兒，他知道姜梨聰明，但在校驗上才華橫溢的聰明，後宅爭鬥中耳聰目明的聰明，和眼下談論朝政時局的聰明，是不可以相提並論的。
洪孝帝就笑得更真切了些。站在一邊服侍的蘇公公內心感嘆，要不說這季家的長女厲害呢，能將皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心結無非也是成王的勢力，小皇帝看著不說，內心卻得提防著周圍的人爭權奪利，不管怎麼說，麗嬪至少做出了無心插手朝事的表現，皇帝也就對她更信任了些。
這不僅僅需要聰明，還需要格局。
不著痕跡的，又將洪孝帝抬高了些。
「葉表哥也查到了此事，拜託我在桐鄉將薛縣丞從獄中救出來。我是您的女兒，打著姜家的名聲做事，也方便些。既然右相已經對我們動手，一味躲避也不是辦法，倒不如反擊。要知道薛家一案就是最好的反擊利器，順著薛家一案拉扯出來右相，將右相牽扯進來，豈不是反將他們一軍？」
「臣妾也就是會下棋罷了，天下大事可不敢插手。」麗嬪端起茶杯來輕輕抿了一口，「男兒們要做的大事實在太累了，臣妾恨不得日日都在花園裡下棋，躲著憊懶才好，沒心思做這些。」
她說得十足平靜，絲毫不覺得這是一件可以牽扯數百人，甚至數千人利益的案子。姜元柏搖頭：「你說得簡單，自古以來，冤假錯案數不勝數，能翻案的，也不過寥寥無幾，你以為，你又能如何翻案？」
「少來，朕在棋藝一項，向來不如你。罷了，」他打趣道：「你若是個男兒，朕一定要將你攬為己用。」
「父親有所不知，馮裕堂在桐鄉欺男霸女，無惡不作，百姓對他深惡痛絕。此番進京，光是進京的就有百號人，卷宗漏洞百出，證據確鑿，最重要的是，馮裕堂竟然在桐鄉私自開採金礦，這是重罪！若非無人在背後支援，他哪裡有這麼大的膽子。」
「是臣妾運氣好，」麗嬪笑盈盈道：「皇上才會輸給我。」
「你太魯莽了，李家不是那麼容易被打倒的。這一次你只能挫傷李家的銳氣，卻能讓他對你懷恨在心，一旦尋到機會，就會對姜家瘋狂報復……」
「朕又輸了。」洪孝帝笑著搖了搖頭。
「難道不反擊，李家就不會對咱們府上出手麼？」姜梨打斷他的話，「就比如現在，咱們什麼都沒做，李家就借用葉家想要打擊我們了。而且父親忘記了，當我在長安門鳴冤鼓，得到的結果是什麼？結果是三日後刑部提審，皇上親自督辦。皇上已經注意到了這件事。」
唯有麗嬪，總是一點兒也不肯讓他，是這宮裡難得的真性情。
姜梨淡淡道：「這些年，右相和成王越走越近，難道皇上沒有看在眼裡麼？皇上也是忌憚的。薛家一案牽扯到右相，因此皇上也重視起來，才會要求親自督辦。這一次，皇上是站在我們這邊的。父親，倘若姜家和陛下沒有生出纖細，如今的您，應當是站在皇上一邊的，不是麼？」
洪孝帝的黑子，已經被麗嬪的白子吞掉了一大半。這是麗嬪和宮裡別的女人的不同之處，那些女人，要麼是真的棋藝不佳，要麼是本能贏過洪孝帝的，卻偏偏要裝作比不得帝王，輸在他手中。
「住嘴！」姜元柏急迫地打斷她的話：「活得不耐煩了，這種話也是敢亂說的！」
今日也是一樣。
姜梨靜靜地看著他。
因此，每當洪孝帝得了空閒的時候，不愛去皇后那裡，也不愛去其他嬪妃那裡，只愛去麗嬪那裡坐坐。彷彿與麗嬪多說幾句話，在朝堂之中的疲倦和不適就能一掃而光似的。
姜元柏煩躁地揮了揮手：「算了，你先出去吧，你說的我都知道了，此事我還要再想想。」
更何況，她容貌並不衰老，仍舊年輕貌美，除此之外，還要那些少女不可及的風情。
姜梨頷首。
洪孝帝正在花園裡和麗嬪下棋，麗嬪是他的後宮中，年紀最大的一位，甚至比洪孝帝還要年長，卻也是最受寵的一位。比起那些剛進宮的，要麼驕縱任性，要麼賢良淑德的少女們來說，她更有魅力，更有趣。
她故意要把薛家一案和李家扯上關係。知道右相是姜元柏最忌憚的心結，她攪混了物件，讓姜元柏迷惑。混淆她的真實目的。
鼓聲響徹長空，驚動了皇宮裡的人。
因為姜元柏倘若知道此事牽扯到了成王和永寧，是一定會阻攔的。
長安門前的鳴冤鼓，許多年都沒有響起過了。
但對手變成了右相李仲南，他的態度就不一定了。
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