姜梨喜歡笑，唇角總是含著一抹溫柔的笑意，但那種笑意究竟是不是發自肺腑，旁人無法揣測清楚。葉世傑有時候會覺得看不明白姜梨，她所做的每一件事都有自己的道理，但連在一起看，就覺得怎麼都不明白。
葉世傑又轉頭看向姜梨，微微發愣。
但現在的姜梨，在薛懷遠面前流露的笑容，葉世傑可以篤定，那是真心的。看過真心的姜梨，就能夠明白過去姜梨的笑容有多虛假。當她拿帕子小心仔細地擦拭薛懷遠的嘴角時，冬日的日光爬上她的側臉，讓她顯現出從未有過的單純和美好來。
「這就是桐鄉原來的縣丞，薛懷遠。如今瘋了，阿梨怕他在外面被人滅口，就帶回了府上。」
「小子，」葉明煜的聲音突然響起在耳邊，嚇了葉世傑一大跳，葉明煜賊兮兮地和他說悄悄話：「怎麼樣，小表妹長得好看吧？是不是看呆了，是不是想娶她為妻？」
葉世傑看得怔住，問：「這是……」
「三叔！」葉明煜臉漲得通紅，厲聲道。早知道這個三叔說話口無遮攔，最不靠譜，沒料到連這種玩笑也敢開。
葉明煜大大地鬆了口氣，道：「還是阿梨你有辦法，真是累死我了。」
「好好好，我不說了。」葉明煜雖然這麼說，面上卻帶著一副瞭然的笑意，讓葉世傑更為羞惱。
薛懷遠看著她，漸漸地停下來，乖巧地坐著，姜梨拿帕子仔細地給他擦嘴。
姜梨這頭照顧完了薛懷遠，讓桐兒和白雪陪著薛懷遠玩兒，才走過去道：「你們在說什麼。」
姜梨走上前道：「我來吧。」接過帕子，讓兩個護衛鬆手，慢慢地安撫薛懷遠。
「沒什麼。」葉世傑忙道。
一進院子，就看見葉明煜正在給薛懷遠擦嘴，兩個護衛按著薛懷遠，薛懷遠掙扎得厲害，弄得葉明煜也是手忙腳亂。
「我在說，好久沒看到我世傑侄兒，我世傑侄兒長得都這麼高了。」葉明煜撫摸著下巴，一本正經地開口，「看看現在，也是一表人才，年紀輕輕的，又靠自己本事做了京官，這是打著燈籠也難找的好人家。是時候給他說個好媳婦了，不知哪家的姑娘這麼有福，能找到我世傑侄兒呢？你說是吧，阿梨？」
姜梨也葉世傑進了葉明煜的院子。
葉世傑羞惱道：「三叔！」
很快，葉明煜的大嗓門就從裡面響了起來：「阿梨，世傑，你們來得挺早的啊！」
「是啊。」姜梨也笑，「我若是遇到合適的大家閨秀，定會幫著葉表哥留意的。」
桐兒和白雪先去通報。
葉世傑和葉明煜同時一愣，葉明煜看了一眼葉世傑，突然哈哈大笑，撓了撓頭道：「這個嘛，也不急，先成家後立業，不急不急，慢慢來慢慢來。」
正想著，姜梨指了指前面，道：「到了。」
葉世傑沒有說話。
是什麼改變了她？
「明煜舅舅，昨夜客棧那頭沒有什麼問題吧。」姜梨問。她擔心的就是有人會對桐鄉百姓們出手，雖然尋常人肯定不會在這個風口浪尖多生事端，那無疑是此地無銀三百兩。但永寧公主不同於尋常人，她交橫跋扈，膽大包天，總以為有劉太妃和成王護著，萬無一失，指不定會幹出什麼事情。
她變得更加不像以前的那個「姜二小姐」了，就連後來那個溫柔大度的姜梨也不像。她開始顯露出一些咄咄逼人的鋒芒。
「沒事，今兒來報信的人說了，昨晚外頭是有些動靜，不過出去看又沒什麼事。我看阿梨你是不是多慮了，這是天子腳下，誰敢在天子腳下殺人，還這麼多人，這得多大動靜，不要命了吧？」
葉世傑一愣，忍不住看向姜梨，姜梨唇邊的微笑依舊，但葉世傑覺得，又和從前的不一樣了。從襄陽回來後的姜梨，像是放開了什麼，又像是有了底氣，從前那張面具被輕輕撕開了一層，她的顧忌便少了些。
姜梨道：「那就好。」心中卻是思忖起來。大約是姬蘅的人在外幫著應付，才會有動靜。姬蘅的人手，姜梨是放心的。雖然和姬蘅交易如同與虎謀皮，但能夠狐假虎威，到底也是一件得了便宜的事。
姜梨拍了拍他的肩，像是能聽到他心聲似的，道：「表哥不必煩惱。倘若你不願意違背本意去得到一些東西，那就堅守你自己的東西。總有一日會有人看到你，就像當初國子監校考，你拔得頭籌一般，你需要的只是一個機會，如果你沒有機會，那我們創造機會也行。」
葉世傑道：「皇上已經讓刑部提審，說實話，鳴冤鼓能做到如此，讓陛下親自督辦，實在出乎我的意料。」
葉世傑感到很煩惱。
「那有啥，」葉明煜滿不在乎到：「世傑啊，你是沒看到。那桐鄉的百姓可慘可慘了。馮裕堂真他孃的不是個東西。皇上得為民做主啊，咱們都冒著坐笞五十的代價鳴冤鼓了，皇帝聽到了，當然得出來為老百姓出頭，是不是？」
久而久之，葉世傑就成了一個沒有陣營的人，因為他不肯同流合汙，就只能一輩子望不到頭。難道要一輩子做個戶部員外郎麼？但若是還要更進一步，就得違背自己的本心做事了。
「三叔，你想得太簡單了。」葉世傑沉聲道：「很多事情，並不是有理就能做的。這案子一個不小心就會處理得連皇上也失了民聲，棘手得很。我看並非因為案子，而是因為案子上的人，對吧？」他看向姜梨。
做官和做商一樣，講究人情世故，可做官比做商更難。且不說多少真正的好官得不上升遷，官場之上，想往上爬，就得溜鬚拍馬，和上級處好關係。旁人做的那些事情，你得跟著一起做，若是不做，便被堅決地劃開到自己的陣營。
姜梨微笑。葉世傑成長得很快，她一開始就覺得這少年非池中物，如今做官時間尚短，卻也領悟了一些官場規則。
葉世傑苦笑。
她道：「是。」
姜梨笑著看他：「怎麼樣，這些日子做官的感受如何？還行得通麼？」
「那封摺子裡究竟寫了什麼，」葉世傑問，「你說薛家一案背後還有主使，此人……必然就是讓皇上親自督辦案子的關鍵，那人到底是誰？」
葉世傑點頭：「是。」默了默，又道：「不知是何光景。」
寫給皇帝的摺子，並非葉世傑寫的，而是姜梨寫好，由葉世傑幫忙呈上去。葉世傑並沒有看過摺子，也不知道摺子上頭薛家一案還牽扯到了什麼人。但他能感覺到此事的關鍵就在於此人之上。
「葉表哥，兩日後的提審，你也會在場吧。」姜梨問。
「對啊阿梨，」葉世傑這麼一說，葉明煜也想了起來：「之前你不是告訴我，薛家一案背後還有一個有權有勢的人，這人才是背後主使。你說到了燕京城我自然就知道了，現在你能告訴我，這人是誰了吧？我倒要看看是哪個有權有勢的人這麼不要臉，和薛家有什麼深仇大恨，非要這麼整人家？」
當然，現在她和葉家的隔閡誤會真的都消失不見了，葉家徹底地接受了她，但不知道她有沒有徹底接受葉家而已。
姜梨看著他們二人，輕輕嘆息一聲，吐出一個名字。
葉世傑側頭看她。多少日不見，她似乎又長高了一些，更像是個少女了。多少年前，他決計想不到有朝一日，他會和姜梨如此平心靜氣地談話。彷彿過去那些隔閡、誤會全都消失不見。
「永寧公主。」
「那也不該謝我，」姜梨道：「我頂多是狐假虎威罷了。」
公主府上，永寧公主「啪」的一下摔碎了手中的杯子。
葉世傑搖了搖頭：「如果沒有姜大人的名義，織室令的動作不會這麼快。」
她大約是氣得狠了，被杯子帶出的碎片劃傷了手，身邊的下人們見狀立刻大駭，永寧公主出了事，倒霉的是他們這些下人。
「沒什麼，」姜梨笑了笑，「我雖然姓姜，我娘卻姓葉，幫葉家是應該的。再說這件事要不是你在燕京城去找織室令，斷沒有這麼順利。不該謝我，該謝你自己。」
沈玉容招了招手，道：「去拿包紮的傷藥來。」
「在襄陽的事我都聽說了，古香緞的事，謝謝你的幫忙。」葉世傑一邊走，一邊道。
下人們這才鬆了口氣，感激地去尋傷藥。永寧公主的脾性壞，沒有人能製得了她。唯有這位中書舍郎小沈大人，在面對小沈大人的時候，永寧公主要收斂許多，他們這些下人的日子也好過許多。小沈大人待人溫和，心地善良，從不為難他們這些下人，偶爾下人犯了錯，小沈大人還幫著勸永寧公主不要為難她們。公主府們的下人都覺得，倘若永寧公主日後的駙馬真是這位小沈大人，對公主府的人來說，也是喜事一樁。
二人一同往葉明煜的院子走去。
傷藥很快便尋來了。沈玉容示意下人們都退出去，自己拉起永寧公主的手放在自己腿上，拿傷藥細細地給她塗了。
「好。」葉世傑道。
永寧公主被他的溫柔打動了，他總是這樣，時而冷漠，時而體貼，教她看不清楚。但她的心中仍舊憋著一腔怒意，恨聲道：「姜梨！」
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