但今日卻實在很不同。
姜梨和葉明煜就坐在酒館裡面，這是桐鄉最熱鬧的一間酒館了。在過去的日子，但凡桐鄉有什麼新鮮事兒，人們總是喜歡在這間小酒館裡議論紛紛。薛昭喜歡帶她來偷聽，有時候能聽到不少趣事。
百姓們原本還興致勃勃地打量他們一行人彷彿是外地來的生面孔，等葉明煜的護衛們問起薛家一事的時候，這些百姓們臉上頓時露出惶恐的神色，紛紛四散逃離，彷彿在躲避什麼似的，要麼就是閉口不言，拼命搖頭。
下午的時候，不知從哪裡來了一群外地人，在茶館酒樓甚至街道上四處遊走，而他們嘴裡說的，手上做的，卻是向四處的行人打聽被封的薛縣丞家一事。
姜梨在桐鄉呆了這麼多年，曉得桐鄉的百姓們還是很熱情好客的，但顯然葉明煜的人馬將這些百姓們嚇著了，沒有一個人敢接近他們，甚至他們就像是瘟疫，不過短短半個下午的時間，街道上的百姓們見了他們都繞道走，不然就竊竊私語著什麼。
桐鄉百姓們平靜的生活，就在一個午後被徹底打破了。
等他們在這間酒館裡坐下來，酒館裡一個客人也沒有了。
而她，一個一個算賬，人人有份，不急。
掌櫃的也是一樣，見姜梨他們來，大約想要關店，又怕招惹了葉明煜腰間那把刀，乾脆直接將店交給小二，自己走為上計。那小二更好笑，端茶都端得戰戰兢兢的，葉明煜想讓他拿點瓜果過來給姜梨潤嗓子，才剛張了張嘴，那小二就像怕從葉明煜嘴裡吐出什麼可怕的話語來時的，一溜煙兒跑了。
她懶得去一個個打聽對方有什麼人，就坐在這裡，等著別人自投羅網。
「嘿，我就奇了怪了，」葉明煜又好氣又好笑，「咱們做什麼了？這些人跟老鼠見了貓似的，能不能跑得再快點兒了？我便是留大鬍子行走江湖的時候，也沒見人這麼害怕啊？」
可想而知，當突然有這麼一群人，大張旗鼓地打聽薛懷遠一事，自然會引起對方的注意。過不了多久，對方就會找上門來。
姜梨微微一笑：「因為你提了‘薛’字。」
永寧的人讓人誣陷薛懷遠，將薛懷遠下獄，可百姓們都是明明白白看在眼裡，這些年薛懷遠是什麼人，沒有人比桐鄉百姓更明白。為了防止百姓們胡言亂語，人心不穩，乾脆以某種手段，不許百姓談論此事。
「‘薛’字又不是什麼禁忌的詞兒，咋，還提都不能提了？」葉明煜一說起來就滿肚子氣，「阿梨，我看你說得沒錯，這桐鄉古古怪怪的，這些百姓也怪。那薛懷遠要是真沒什麼事，何必弄得這麼神神秘秘，簡直欲蓋彌彰！我看，八成薛懷遠就是被誣陷的，誰他孃的在背後算計薛家哪？」
「我找不到蛇，就讓蛇來找我。」她微微一笑。
這話剛一說完，樓下就傳來「哐當」一聲，像是小夥計沒拿穩算盤，不小心掉在地上發出的響聲。姜梨往下望了一眼，那小夥計坐在酒館門邊上，彷彿在盡力離姜梨遠一些似的。
葉明煜不解。
「道路以目。」姜梨道。
姜梨笑道：「因為我要打草驚蛇。」
「啥？」葉明煜不解
「姑娘？」桐兒小聲道：「剛才那位嬸子不是說，不要當著外人提薛家的事，免得招來麻煩嗎，怎生……怎生還特意讓人知道？」
姜梨緩緩而道：「三十四年，王益嚴，國人莫敢言，道路以目。」
「還請這些侍衛，舅舅的人想辦法在桐鄉最熱鬧的地方，酒館茶樓也好，大聲同人打聽薛家被封一事，要越引人注目越好，最好是人人都能聽見。」
「歷史上有位君王施政暴虐，受寵臣唆使改變朝制，把平民賴以謀生的許多行業，改歸王室所有，一時間民生困苦民冤沸騰。君王不僅不聽勸諫，還派人請了很多巫師，在首都川流不息地巡迴大街小巷，偷聽人們的談話，凡經他們指認為反叛或誹謗的人，即行下獄處決。這樣一來，舉國上下不再敢對國事評頭論足了，就是相互見面，也不亂搭腔，而是道路以目。」
「你說！」葉明煜爽快地答應了。
葉明煜道：「你是說，桐鄉這裡被人監視，偷聽人們的談話，一旦發現有人談論薛家的事情，就下令處決，所以百姓們才‘談薛色變’，視我們於洪水猛獸？」
「那麼舅舅，」姜梨說：「等我們安定下來，有一件事想要舅舅幫忙。」
姜梨道：「正是。」
姜梨：「……」
「這也太……」葉明煜道：「這太囂張了！桐鄉里誰敢這麼稱王稱霸，這是要做土霸王啊？便是襄陽的佟知陽，尚且還要顧忌著百姓的嘴，誰敢這麼大膽，誰給他們這麼大的權力？」
轉念一想，姜梨一個小姑娘都明白「明知不可為而為之」的道理，他成日還自詡英雄豪傑，連個小姑娘也比不過，畏首畏尾的，登時生出一股孤勇之氣，道：「上刀山下火海，老子奉陪到底！」他拍了拍姜梨的頭，慈愛地道：「誰叫我是你親舅舅呢？」
姜梨心中冷笑，做這些事的人，膽子自然極大，因為背後撐腰的事當今成王的親妹子永寧。朝局動盪不安，未來洪孝帝能不能坐穩這個位置，尚未可知。跟了永寧，未來許是榮華富貴。便是不說未來，光是現在，討好永寧的人，也從來不缺。
更別說他這個舅舅了，從某種意義上來說，有他這個舅舅，沒他這個舅舅，都不耽誤姜梨做自己的事兒。
他們自然有恃無恐，自然敢讓桐鄉「道路以目」。
這本來聽著有些負氣的話，被姜梨說得四平八穩。葉明煜盯著姜梨的眼睛，他知道自己這個外甥女向來很有主意，但眼前這一刻，他才明白，姜梨做事，從來都是一步一步走得很堅決，她不是沒有預料到可能出現的麻煩和糟糕後果，但無論什麼，都不能動搖她走每一步的決心。
「啊，我明白了！」葉明煜突然一拍桌子，「難怪阿梨你要讓我們這樣大張旗鼓地去談論薛家。如果那些人混在人群中偷聽百姓們的談話，對方肯定會知道，會主動來找我們！」
「明煜舅舅，」姜梨的聲音卻很平靜，彷彿此事是經過她深思熟慮過後的慎重決定，容不得一絲質疑，她道：「薛縣丞是不是清白的，查查就知道了。我雖然是一個小姑娘，可也是首輔的女兒，並不是毫無權利。明知不可為而為之，不是為了意氣，是為了公平。」姜梨道：「這世上，黑白不分，是非不明，實在很不公平。況且，我要幫的人，是對我有恩的人，你就權當是我為了報恩吧。江湖中人不是講究有仇報仇有怨抱怨，我知道此事事關重大，也不願意連累舅舅你，舅舅若是覺得不妥，現在便可退出，我一人足矣。」
「是的。」姜梨道：「這樣也省去許多時間。」
「可是，你怎麼知道薛縣丞是清白的？你一個小姑娘，又如何查清楚，如何幫他平反？阿梨，此事使不得啊！」
葉明煜見姜梨做得端正，分明沒有一絲畏懼或是不安的模樣，忍不住問：「不過，阿梨，你不害怕嗎？」
「我不能告訴你我為什麼要這麼做，」姜梨抱歉道：「這件事說來話長，也不是三言兩語能說清楚的。但薛家薛縣丞，的確是被人冤枉入獄，我受人之託，便是為了徹查此事，還薛縣丞一個清白。」
「我不害怕，」姜梨淡淡道：「比良心，身正不怕影子歪，比權力，我的父親是文人之首。我什麼都不怕，唯一怕的是，他不來。不過還好，」姜梨的嘴角一翹，一瞬間葉明煜只覺得她的笑容也有幾分嘲諷，「他們來了。」
過了好一會兒，葉明煜才找回了自己的聲音，他道：「你……你說什麼？」
葉明煜朝樓下看去。
再怎麼看，姜梨是燕京首輔的千金，薛懷遠只是一個桐鄉的縣丞，這兩人從未有過交集。姜梨突然這麼說，葉明煜都不知道應該如何回答了。
便見酒館外頭，忽地湧來一群騎馬的官兵。那小二嚇得差點從椅子上跌了下去，渾身抖如篩糠。為首的官兵喝道：「方才談論薛家的人在哪？」
葉明煜呆住了，桐兒和白雪也呆住了。
「老子在這！」葉明煜囂張地把杯子往桌上一頓，站起身來。他身材高大，很有幾分氣勢如虹，大踏步往樓下走去。
「明煜舅舅，」姜梨說話的時候，側頭直視著葉明煜的眼睛，這讓葉明煜看清楚了她眼底的堅定，她道：「我來桐鄉就是為了這個，舅舅，我要為薛家平反。」
姜梨將手上的茶杯放下，也隨葉明煜往下走去。桐兒和白雪有些擔心，亦步亦趨地跟著姜梨，只怕姜梨吃虧。
姜梨無緣無故來到青石巷，在被查封的薛家面前停留了這麼久，還同陌生的婦人詢問和薛家有關的事，葉明煜也算看了出來，這絕不是偶然或是一時興起，姜梨此行的目的，和薛家有關。
葉明煜派出去的人馬，此刻也都回到了酒館之中，正被那些官兵圍在中間。在這劍拔弩張的時候，葉明煜還不慌不忙地從酒館木質的樓梯上踏步而下，踏步的聲音踩得樓梯「咯吱咯吱」作響，卻愈發顯得腳步重而渾厚。
葉明煜走上前來，站在看著春芳的背影發呆的姜梨身邊，抱怨道：「真是的，阿梨這麼好聲好氣，怎麼跟見了鬼似的，怕得要命。」又看向姜梨，「我剛才聽你們說什麼薛家，什麼意思，阿梨，你要做什麼？」
他身材高大，腰間佩刀，面上帶疤，匪氣縱橫，一時之間倒很能唬人。而他身後，年輕女孩子嫋嫋婷婷拾階而下，笑容溫軟，清靈秀澈。
「我要去賣刺繡了。」春芳一下子推開姜梨，彷彿找到了一個藉口，匆匆忙忙地就要逃開去。但走到一半，猶豫了一下，又回過頭來，道：「這位小姐，看你們是初來乍到，我也給你們提個醒，當著外人，薛家的事不要再提了，免得給自己找來麻煩。你們……別太招搖了。」說罷，挎著竹籃，再也不看姜梨一眼，彷彿有什麼可怕的東西在追著她似的，很快就消失不見了了。
英雄美人，畫面異樣的和諧，但為首的官兵覺得，雖然美人面帶笑容，卻要比那英雄殺氣更盛，神情更冷。
正在這時，春芳院子的門又「吱呀」一聲開了，春芳的男人聲音從遠處飄來：「阿芳，你還不走，是幹什麼呢？」
大約是自己的錯覺。
春芳姜梨是認識的，做了這麼多年鄰居，是一個熱情善良的人。姜梨相信，如果不是太過害怕，春芳絕不會眼睜睜地看著自己父親身陷囹圄。桐鄉的百姓也是一樣，但就不知道，是什麼樣的威脅，才讓這些百姓都不敢站出來。
定了定神，官兵頭子問：「你們四處打聽罪臣薛懷遠，是何居心？」姜梨這般逼問，任誰也不會相信她只是好奇來問此事了。但春芳如此避而不談，卻是欲蓋彌彰。姜梨笑道：「我是誰不重要，重要的是我想打聽薛家的事，嬸子願不願意說。」
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