瓊枝張了張嘴。
「在襄陽是沒辦法弄清事實真相的。」姜梨冷冷道：「我要去一趟桐鄉。」
「不管背後之人勢力有多大，」姜梨垂下眼眸，「便是拼上這條性命，我也要拉他們一起陪葬。」
瓊枝道：「不必擔心，我詢問的人都是信得過的，況且他們也都不是會主動給自己找麻煩的人。」她應當是沒想到姜梨這個時候還關照她，看向姜梨的神情也柔和了些，忍不住問：「姜二小姐，你既然打定主意要管桐鄉的事……接下來，應當怎麼做？」
她說得陰寒，瓊枝便覺得那最初溫暖如春的女孩子，彷彿成了從陰間黃泉之下爬出來索命的厲鬼，帶著滿身的血債，淒厲地向人復仇。
「多謝你。」姜梨看向瓊枝，「多謝你替我打聽薛家的訊息。只是如你所說，此事既然牽扯不少，你這樣打聽，若是被人發現……」
瓊枝被她一瞬間的戾氣所懾，竟然再也不敢說話了。
從一個柔柔弱弱的官家小姐嘴裡說出這種話，本應當是可笑的。瓊枝卻不知為何，打了個冷戰。只覺得面前小姐一雙清澈分明的雙眼，彷彿起了深深地旋渦，一眼望不到頭，可看不清其中掀起的風浪。
從惜花樓裡出來的時候，桐兒和白雪都看出了姜梨的不對勁。
姜梨微微一笑，只是那笑容在這一刻，顯得徹骨冰寒，她緩緩道：「我當然會幫薛昭報仇，不僅幫薛昭報仇，誰在背後陷害薛家，我也會讓他們百倍還之。」
她慣來喜歡笑，平日裡便是見了陌生人，也要帶三分笑意。看上去猶如春風拂面，格外令人舒服。今日也是一樣，然而只是在惜花樓裡呆了短短一刻，再出來的時候，就像變了一個人般。
「我能打聽到的，也就是這麼多了。」瓊枝道：「我畢竟不能隨意離開惜花樓，而此事牽扯極大……你說的沒錯，或許能幫薛昭報仇的，只有你。」瓊枝看向姜梨的目光裡浮現起一絲希望。姜梨是姜家小姐，在葉家一事上，尚且敢與佟知陽針鋒相對，可見是有底氣的。至少那些平頭老百姓不敢做的，姜梨敢。
她的臉上一絲笑意也無，似乎被深重的心事所煩惱，雙唇緊閉，眉頭深鎖，目光很有些散漫。
永寧知道薛懷遠心繫百姓，讓他被自己牽掛的百姓拋棄，讓他的坦蕩清明留下抹不去的汙點，這比殺了薛懷遠還難受。等薛懷遠再得知薛芳菲和薛昭的死訊，自然新升絕望，生不如死。對一個父親用此等下作的手段，永寧，她還真做得出來！
桐兒嚇了一跳，還以為她在裡頭受了欺負，連忙道：「姑娘……姑娘，您怎麼了？」
姜梨心中冷笑，牽扯到了其他人，不用想也知道是永寧在背後做的手腳！當時她自己奄奄一息，永寧為了斬斷她的念想，亦或是為了讓她痛不欲生，便告訴她薛懷遠已經病死。但現在想想，薛家一門三人全都在差不多的時間裡相繼去世，難免惹人非議，永寧自然不怕，沈玉容卻不能不顧忌。為了不添麻煩，永寧不能殺了薛懷遠，但以永寧的狹窄心腸，也必然容不下薛懷遠，便乾脆以這麼一個莫須有的罪名，讓薛懷遠下獄，承受無盡的折磨！
這一叫，似乎才將姜梨的精神頭給叫回來，姜梨瞧了瞧她，似乎怔了一會兒，才慢慢地道：「沒事，我們回府吧。」她從白雪的手裡接過冪籬，又給自己戴上，自顧自地往前走去。
瓊枝察覺到了她神情的變化，猶豫了一下，道：「的確如此，既然所有人都諱莫如深，只怕此事哈牽扯上了其他了不得的人，並非表面看上去的簡單。」
白雪和桐兒心中擔心不已，但眼下在外面，卻也不好多問，只得跟著姜梨，趕緊往葉府的方向回去。雖然她們不知道姜梨在惜花樓到底遇見了什麼事，但很明顯，姜梨遭受了巨大打擊，魂不守舍。
「如此說來，薛家一事，現在不曾有人敢過問了？」姜梨從袖中摸出絹帕，擦去眼角淚珠，神情變得冰冷。
葉府鄰宅裡，陸璣坐在屋裡的長藤椅上，斜對面的榻上，姬蘅正手持一本書，漫不經心地翻著。
到底不能做到冷眼旁觀，那畢竟是自己的父親，知道父親在獄中受苦，她又如何能安之若素？
文紀從外面進來，道了一聲：「大人。」
姜梨見她神情有異，不自覺地摸了一把臉，發現自己不知不覺中竟然落下淚來。
姬蘅：「說。」
瓊枝突然一愣，道：「姜二小姐，你……」
「剛才姜二小姐又去了惜花樓。」文紀道。
說不準，薛懷遠就是看見自己一心扶持的百姓如此冷漠涼薄，加之子女皆喪，才會忍不住打擊失心瘋。
陸璣看向文紀，姬蘅的目光卻是一點兒也沒從書頁上移開，隨口問道：「她又去見了那位瓊枝姑娘？」
薛懷遠一心為民，從未想過索求回報一事，薛昭和薛芳菲也從未想過，但眼下看來，瓊枝說的也沒錯，人都自私，誰會為了一個已經下獄的瘋子去得罪更大的貴人呢？但如果薛懷遠還清醒的話，看到這一幕，也會心灰意冷。
「正是。」文紀遲疑了一下，才道：「有一件事很奇怪，屬下發現，姜二小姐見過瓊枝，從惜花樓裡出來後，不知道發生了什麼，有些失魂落魄。」
姜梨怔住。
姬蘅看書的動作一頓，陸璣面上也閃過一絲訝然。
瓊枝詫異於姜梨說起桐鄉百姓的自然，也詫異彷彿姜梨很瞭解薛懷遠一般，不過還是繼續道：「百姓們也沒辦法，畢竟是上頭的意思，再說了，」瓊枝笑了一聲，也不知那笑容到底在諷刺誰，「人走茶涼唄。自古以來都有民不與官斗的道理，便是真的薛懷遠是個清官，沒有貪汙賑災銀，但有誰會為了他說話呢？人人都求自保而已。」
「失魂落魄？」姬蘅問。
「薛懷遠怎麼會貪汙？」姜梨憤道：「桐鄉百姓都不會相信的！」
「不錯，從惜花樓裡出來後，姜二小姐就帶著兩個丫鬟回葉家，一路上走錯了許多路，顯然心神不在於此，後來看兩個丫鬟都很焦急，應當是姜二小姐神情有異。」文紀細細地答道。
「聽聞桐鄉縣丞薛懷遠半年前因貪汙朝廷下撥的賑災款，被下獄，現在桐鄉縣丞另有其人。薛懷遠已經瘋了，在獄中六親不認，很是悽慘……」
陸璣忍不住問：「她與瓊枝究竟說了什麼，沒辦法問出來？」
她的聲音也不自覺地放輕了，道：「來往我這裡的客人，但凡有點勢力的，我都詢問了。但不知為何，他們對桐鄉薛懷遠的事情都諱莫如深，不願與我談起，要麼就是直接拂袖而去。只有一位商人，他與我關係向來不錯，見我問得認真，便也悄聲告訴了我。」
「沒辦法。」文紀無奈道：「這位瓊枝姑娘非常有防備心，且十分聰明，派出去打探訊息的人撬不開她的嘴。大人不讓我們硬來，至今也不知道姜二小姐和瓊枝姑娘究竟說了什麼。」
瓊枝覺得姜梨的眼神有些可怕，還很瘋狂。就像一隻壓抑著自己的悲傷的困獸，在極力地忍住想要將周圍一切撕成碎片的渴望。
文紀也實在沒轍，要說姜二小姐看著天真爛漫，每每做事卻十分周全。與她商量事情的人是誰不好，偏偏是惜花樓最難對付的瓊枝。瓊枝自小混跡在風月場所，也不求有人為她贖身，幾乎全無缺點。有句話叫無欲則剛，瓊枝沒什麼慾望，所以沒什麼能打動她。在姬蘅不許對瓊枝用強硬手段的前提下，他們完全找不到撬開瓊枝嘴的辦法。
猶如從天上一下跌入深淵，姜梨的手心在霎時間變得冰涼，那一瞬間的狂喜瞬間灰飛煙滅，她有些不敢相信自己的耳朵，定定地看著瓊枝，道：「你說什麼？」
姜二小姐分明是故意找這麼一塊硬石頭的。
稍稍平靜了一下，瓊枝才道：「的確沒死，不過這也並不很好，薛家這位老爺，桐鄉縣丞薛懷遠，已經瘋了，六親不認，如今被關在桐鄉衙門的大牢裡。」
「不用知道她們說了什麼，」姬蘅道：「看她如何做就是了。」
起先瓊枝還懷疑姜梨打聽薛家的事是不是別有用心，是想要利用薛家來完成什麼陰謀，但看到姜梨眼下的模樣，心中的疑慮頓時煙消雲散。這位姜二小姐聽到薛懷遠沒死的時候，眼裡流出的興奮和驚喜，可不是假意。
「大人是知道姜二小姐要做什麼？」陸璣問。
姜梨也顧不得瓊枝如何看她，那一刻，心中被湧起的狂喜佔滿，她道：「你說薛懷遠沒死？！你說的可是真的，是從哪裡聽到的？！」
陸璣也算是頂頂聰明的一人，朝廷布局十分精通，人情世故也相當老道。但對於這位姜二小姐，陸璣有時候卻覺得十分難懂。只因為姜梨做事好像沒有章法，比如她對於葉家的突然示好，對葉家的出手相助，都是率性而為，看起來好像並沒有圖謀，但她做的每一件事，在很久之後，就會顯現出最初這麼做的原因。
一直以來，在瓊枝面前，這位姜二小姐都是從容坦蕩的，不曾有過半分失態的模樣，這是第一次，瓊枝看見姜梨失措的樣子。
但在一開始的時候，沒有人看得出來她究竟想做什麼。
「你說什麼？」姜梨忍不住驚撥出聲。
陸璣能感受得到，姜梨去見瓊枝，必然是在做一件對她來說很重要的事，而且這件事能讓一向從容的姜梨‘失魂落魄’，必然不是一件小事。但問題就在於，他們不知道姜梨到底要做什麼，便是知道了，可能也無法窺探姜梨這麼做的目的。她真奇怪，過往的一切簡單直接，只要稍微一查便如透明，但即便查過了她的所有事蹟，還是會覺得，她的全身上下都是謎。
不知是不是她的語氣裡流露出一絲急切，而這急切被瓊枝捕捉到了。瓊枝頓了頓，才探究地看向姜梨：「這就是我不明白的事了，你說薛懷遠半年前就死了，要讓我打聽薛懷遠是為何事而死，又安葬在什麼地方，可是，薛懷遠並沒有死。」
陸璣忍不住看了姬蘅一眼，關於解不開的迷這一點，姜二小姐和肅國公姬蘅倒是頗為相似。
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