姜梨側頭去看小桃紅。姜梨盯著那院牆青青的石磚，心裡嘆息，她能確定，葉明煜嘴裡說的新搬來的這位爺，十有八九就是姬蘅。
被油墨塗了滿臉的女子自然看不出神情，唯有一雙眼睛冷硬如鐵，再不見方才唱戲時候的婉轉動人。
姬蘅如今可在襄陽，這愛聽戲又不缺銀子買得起此處的宅院，神秘莫測的，莫不就是姬蘅？
「誰派你來的？」姬蘅輕聲詢問。
姜梨聽到此處，卻是心中一動，立刻就想到了。
他的聲音也很柔和，彷彿面對的是一個友人，或是不忍心驚擾了千嬌百媚的佳人一般，含著無限的憐惜。
葉明煜對著鄰近不遠的一處宅院院牆努了努嘴：「新搬來的，沒見著他們主人，不過應該是個戲痴，這幾日都見著有人在裡面聽戲，大概是自己的癖好吧。」葉明煜見怪不怪，他闖蕩江湖多年，什麼怪癖的人沒見過，在府裡聽戲班子唱戲已經是再尋常不過的事了。
小桃紅不說話。
姜梨道：「這裡還有戲班子麼？」
「你不說我也知道。」他嘴角的笑容清淺，帶著一種奇異的蠱惑，道：「你說出來，我讓你結束得痛快一點。」
此刻，卻有咿咿呀呀唱戲的聲音隱隱約約傳來。
姜梨心中一寒，以這般親暱的語氣說出這樣可怕的話語，這人真是可怕。
二人說著說著走到府門口。葉宅本就處在襄陽城地皮最貴的一處地上，這條街都是襄陽最富有的人家，因此一條街宅院寥寥無幾，但凡是大宅院，便是特別寬敞，佔地不小的。
也就在這時，看著周圍漸漸逼近的戲子，姜梨突然意識到一件事，怎麼這樣大的府邸，卻不見一個侍衛？要說姬蘅沒有侍衛，她絕對不信。
這話聽得葉明煜心中熨帖極了，是啊，這麼機靈優秀的小姑娘，是他們葉家的侄女，想想就覺得慶幸，不然他佟知陽府裡怎麼就沒有這麼個乖巧可人的侄女呢，命裡合該沒有。
正想著，小桃紅便冷哼一聲，與周圍的其他戲子齊齊往姬蘅身邊撲來！
「都是一家人，不必客氣。」姜梨微笑。
四面八方，皆是強敵，逃也不是，留也不是，姜梨心下一橫，索性往姬蘅身側一撲，她相信，姬蘅這樣狡猾的人，斷然不會就地等死，總會有辦法，但她也不能抱著姬蘅，將自己的後背留給小桃紅，若是被姬蘅當做肉靶子推了出去，那才是太冤了！
「謝我幹啥，」葉明煜道：「這本來就是葉家事，說起來是我們葉家該謝謝你。」
恍惚之中，只聽得姬蘅像是笑了一聲，姜梨便覺得自己的身子也隨姬蘅忽然移動，她看見姬蘅的身後，一個畫白臉的戲子正舉劍劈頭往姬蘅背後刺去。
姜梨笑道：「那就多謝明煜舅舅了。」
「小心！」姜梨驚撥出聲。
「那當然了。」葉明煜道：「我藏的人，豈是他隨隨便便能找到的？況且佟知陽害怕他夫人知道此事，不敢大張旗鼓地找人，這就更方便了。」
這全然不是因為她心腸好不忍心見紅，而是為了自己著想。要是姬蘅死在這裡，她也沒法活。正想將手再次伸入袖中，便見那持劍的白臉人突然一頓，像是被人點了穴道一般，從嘴角流出一道殷紅血跡，慢慢地仰面倒了下去。
「明煜舅舅可能保證絕不會被佟知陽抓到？」姜梨問。
他的胸口，當胸穿過一支銀色長箭。
葉明煜等其他人都散了後，才尋了個機會偷偷與姜梨道：「事情已經辦妥了。」
「窸窸窣窣」，姜梨順著方向抬頭一看，便見宅院四角的房簷上不知何時出現了黑衣的侍衛，他們手持弓箭，面無表情，手下不停，只管「嗖嗖嗖」的放箭。
但因為葉明輝兄弟不在，姜梨於葉老夫人見面一事也只有擱置了下來，若是葉老夫人得知葉家現在身處險境，心力交瘁便更不好，大家便不約而同地守著這個秘密。
宅院裡頓時響起此起彼伏的慘叫聲。
關氏和卓氏回來後將這些事原原本本地說給葉家人聽，也同姜梨轉達了葉明輝兄弟的感謝，姜梨笑著受了，大約是患難見真情，有過一同扛事的經歷，葉家人對姜梨的態度就此親熱了許多。連葉如風對姜梨都不再甩臉色，只是也不如葉嘉兒和氣罷了。
但這慘叫聲比起常人來也要小了不少，是以並沒有周圍的鄰人發現，姜梨猜想金滿堂的人都是死士，經過特殊訓練的人，臨死之前的動靜都要比旁邊小一些。
二人交代，這些日子葉家就不要輕舉妄動，靜觀其變，等著織室令的人前來襄陽就是，不過要防著有人背後算計，若是葉家這回真是被人算計，那人一定不會善罷甘休，還會再找機會的。
小桃紅一心想要刺殺姬蘅，萬萬沒想到外頭早有姬蘅的佈置，眼見著自己的夥伴一個個倒下，心中不安，卻也殺紅了眼，不顧一切地朝姬蘅衝來。
葉明輝二人雖然身處牢房，倒也算乾淨，沒有受傷。詢問了這些天發生的事，知道眼下都靠著姜梨坐鎮，驚訝之餘不免唏噓。原以為一個官家嬌小姐不問世事，沒料到危急關頭卻是姜梨拯救了葉家人，之前對姜梨的提防和疏離霎時間也就去了大半。
姜梨心中嘆了口氣。
葉明軒和葉明輝仍然沒能回府，不過不知道是不是因為姜梨搬出姜元柏的名號，佟知陽不敢不客客氣氣地對待，關氏和卓氏再去的時候，守門的門衛不再橫眉冷對，而是讓她們進去見了葉明軒和葉明輝。
看不清小桃紅的表情，但從她的舉動表現，小桃紅的心亂了。不過這也的確沒人想到，金滿堂的人是來刺殺姬蘅的死士已經夠讓人意外的了，姬蘅早有準備讓人埋伏更是意外之中的意外，小桃紅一場戲做得精妙絕倫，可沒想到姬蘅看過的戲不少，真情還是假意看得格外清楚。
佟知陽的外室阮素琴母子已經安定下來，姜梨是從葉明煜嘴裡得知的。
金滿堂的人自以為在做戲給姬蘅看，而姬蘅，是真的將金滿堂當做一場戲。
他到底投鼠忌器。
那看上去漂亮的、憊懶又妖冶的青年，動作格外優雅，身形不如小桃紅急促迅猛，卻像是狩獵的毒獸，不緊不慢地靠近獵物，姜梨甚至都沒能看到他們廝殺，只覺得姬蘅輕而易舉就用那把金絲摺扇劈斷了小桃紅手裡的匕首。
親信領命，又見佟知陽頓了頓才繼續道：「動作小點，不要讓賀氏發現。」
他毫不猶豫地打斷了小桃紅的四肢，卸了她的下巴。
「在我的地界上抓人，我看他們是活得不耐煩了！」佟知陽冷哼一聲，吩咐下去：「搜！挖地三尺，也要把夫人和少爺給我找到！」
姜梨只看得全身發冷。
「這……」親信也說不出個所以然。倘若求財，可書信裡半點都沒提到銀子的事；若是尋仇，當場殺了就是，何必要留著。像是要挾，但又不知為了什麼而要挾。最重要的是，這對母子的存在如此隱蔽，這些人是如何發現的，莫不是有內奸告密？
即便她死過一次，即便被永寧公主和沈玉容折磨，但如姬蘅這般毫無感覺，甚至很享受似地處在這樣血淋淋的環境裡，姜梨不能如他一般如魚得水，她只想離開。
「豈有此理！」佟知陽大怒，「他當我的人是什麼了，是貨物不成？」佟知陽又厲聲追問：「他們圖的是什麼，求財，還是有怨？」
小桃紅被制住了，如玉的美人此刻毫無形象地癱倒在地，如任人宰割的豬狗一般。以她眼前的情況，連自盡尚且做不到。
親信連忙搖頭否認：「不是！老爺，不知道對方是什麼人，但留下了一封書信，說是借用夫人和少爺幾日，過段日子歸還。」
姬蘅往前走了兩步，到了小桃紅面前，小桃紅身上滿是鮮血汙泥，姬蘅華麗的袍角卻絲毫塵埃也不沾。
那可是他唯一的香火！
他依舊高高在上，依舊做不食人間煙火的看戲人。
「怎麼回事，是不是賀氏發現了？」賀氏就是知府夫人，想到這裡，佟知陽全身上下都出了一層冷汗。要是被那個蛇蠍婦人知道了這對母子的存在，別說是外室，就連他的兒子都可能被害死。
「我給過你機會。」姬蘅微微俯身，彷彿很憐憫似的，輕聲道：「可惜你拒絕了。」
他自來將這對母子隱藏得極好，除了親信以外，旁人都不知道，否則也不會瞞了世人這麼多年，眼下乍然聽見母子失蹤的訊息，差點驚得沒喊出來。
小桃紅的眼裡倏爾劃過一絲恐懼，姜梨看得清清楚楚。
然而他到底按捺不住寂寞，雖然不去逛花樓，卻在襄陽城的城邊上養了一處外室。外室乖巧可人，溫柔體貼，比家中這個母老虎可愛多了，佟知陽私下裡也讓下人叫外室為「夫人」。他倒是對這個外室有情有義，這麼多年了，冒著這麼大的險也要將其留在身邊，尤其是府裡的正房沒有生下兒子，外室卻生下了他的香火，佟知陽就更捨不得丟下他們母子兩了。
即便是死士，最後的仰仗也是因為對死亡毫無懼怕，但對死亡毫無懼怕，不代表對死亡以外的事毫無計劃，當他們失去最後的王牌——隨意地結束自己生命以後，要面對的就是比死還要可怕一萬倍的事情。
他與府裡的這位佟夫人，他的結髮妻子瞧上去是「相敬如賓」，但襄陽城的人都知他懼內。佟知陽更是清楚，若非他的夫人孃家提拔，只怕他如今這個知府也做不成，是以多年來，佟知陽也不敢違抗自己夫人的命令。
這是自古以來的道理。
「什麼，夫人和少爺不見了？」佟知陽拍案而起。
那個叫文紀的侍衛走過來，對姬蘅道：「大人，留了十個活口。」
葉家倒是安定了下來，身為襄陽知府的佟知陽此刻卻遇到了麻煩。
小桃紅眼裡的恐懼更甚了。在這樣的情況下，姬蘅竟然還能完整地留下十個活口，這實在太可怕。最重要的是，十個活口，意味著什麼？意味著有更多的可乘之機，人性都是經不起考驗的，同樣的十個死士進私牢，比一個死士進私牢可撬出的真相多得多。
麗正堂關了門，不知道是巧合，還是因為葉家的銀子起了作用，之後的兩三天，沒有百姓來麗正堂門口或是葉家門口鬧事。
姬蘅不會放過這個機會的。
襄陽城暫且平靜了下來。
「你們戲唱得不錯。」姬蘅笑了笑，「可惜了。」
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