被一個小輩這麼不留情面地嘲笑，對佟知陽這樣裝腔作勢的虛榮人來說，無異於被扒了衣服上街遊行。不得不承認，姜梨的諷刺一個髒字兒也不帶，卻是戳心窩子的尖銳。更可氣的是，面對這樣的嘲笑，佟知陽還什麼都不能說，因為姜梨是姜元柏的女兒，姜元柏是當今首輔，他這個知府對比起來簡，直是草芥。不僅不能反駁，還得討好著這位千金小姐，即便只是表面上的討好。
想得有些遠。葉明煜又聽見姜梨道：「不過佟知陽私下裡卻不如表面看上去的規矩。他有個外室，就安置在離襄陽城不遠的城邊。他給外室買了一棟宅院，那外室還給他生了個兒子。」
佟知陽聽完，面色青青白白，憋了許久，才吐出兩個字：「混蛋！」
「啥？」葉明煜嚇了一跳。這等秘事，他從來沒聽過，要知道那佟知陽畏妻如虎，怎麼會有這麼大的膽子？
那人猶豫了一下，便將姜梨站在麗正堂前說的話原原本本地複述給了佟知陽。他記憶力倒是不差，一個字兒不落，包括姜梨提到的織室令，也包括姜梨奚落嘲諷佟知陽的言語。
「舅舅不必驚訝。」葉明煜如此訝然，倒讓姜梨有些無言，她說：「那外室生得年輕貌美，很得佟知陽喜愛。加之他自己府裡的夫人只為他生了兩個女兒，佟知陽心心念念想要兒子，外室一舉得男，更是佟知陽的心尖，每隔一陣子，他都要去看望這對母子。」
「說什麼？」
葉明煜驚得下巴都合不上：「你，你說的是真的？」
「這也就罷了……老爺，那姜二小姐還站在麗正堂的門口，說，說……」手下吞吞吐吐起來。
「千真萬確。」要知道，當初薛昭就是拿捏著佟知陽的這個把柄，才沒讓佟知陽繼續為難薛懷遠。那時候佟知陽也才得了外室的兒子，如今算算，也有五六年了。姜梨打聽過，這五六年來，並沒有佟知陽在外有外室的傳言出來，可見佟知陽隱藏得很好。她還特意託人去城邊看了下，那對母子果然仍在。
佟知陽一腳踢開地上的板凳，「他們這是騙鬼呢！這麼多年沒訊息，怎麼會突然變得重情重義？」
在這對母子上，佟知陽長情得可笑。
「這個……聽說是葉老夫人病重，姜二小姐來探望的。」
「就算你說的是真的，」葉明煜問：「你是怎麼知道這些事的？阿梨，你來襄陽還不到一月，我大哥他們在襄陽呆了幾十年，從來沒聽過這些事。」
佟知陽愣了，他道：「怎麼回事，不是說葉家和姜家十幾年前都斷了往來，姜梨不都不認葉家人了，怎麼會突然來襄陽？」
姜梨說出來的秘事，叫別人聽了，定會大吃一驚，或許還會認為姜梨在說謊。葉明煜不會認為姜梨說謊，但他百思不得其解，姜梨又不是襄陽人，為何對佟知陽的事知道得如此清楚？不止如此，還有佟知陽的妹夫在燕京城做鍾官令，這也知道。葉明煜相信，姜元柏不可能關注襄陽的一個知府，這些事定然不會是從姜元柏那裡得知。
「小的也不知道。」手下唯唯諾諾地答道：「本以為會不會是葉家的人讓人假扮的，可元輔府的侍衛不容作假，有去過燕京的人親自看了，說的確是姜二小姐不假。姜二小姐的確現在在襄陽，住在葉家。」
姜梨是怎麼知道的？
佟知陽生得矮胖圓潤，小眼睛大蒜鼻，即便在府裡，也穿著鋥光的官袍。此刻他卻是生出勃然怒意，正對著手下發火。
「我從燕京城帶回來的侍衛。」姜梨笑笑，「這些侍衛也算是父親為我精挑細選的吧，我讓一個侍衛去佟府探聽，說來也巧，佟知陽正吩咐人給那對母子送銀子，我便讓人跟上去，發現果然不差，便得知了這個秘密。」
佟府的書房裡，佟知陽猛地把手上的書扔了出去，高聲反問：「姜元柏的女兒？她怎麼會在襄陽？」
她自然不能告訴葉明煜因為是因為薛昭而知道此事，這個解釋也算合理，至少除此以外，葉明煜也想不到姜梨會有其他什麼途徑得知，權當是個偶然。
「因為我父親是姜元柏。」姜梨道：「他怕了。」
「好，阿梨，你告訴我佟知陽外室的事，所為何意？」
「為什麼？」葉如風皺眉問道。
「如我們所見，佟知陽非常寵愛這對母子，我懷疑佟知陽和葉家這次古香緞出事有關，也許背後還有人指點。為了避免出什麼差錯，我需要他有所忌憚，至少在最織室令派人來襄陽之前，不能做什麼手腳。」
「不用湊銀子，佟知陽很快就會放了明煜舅舅。」
葉明煜看著她，不太明白姜梨說的是什麼意思。
大家都知道，今日麗正堂最後安然無恙，多虧姜梨站出來說了一番話。雖然她年紀比葉嘉兒小，也從未打理過生意，可看她的樣子，做得比在場所有人都要周到。
「明煜舅舅既然是江湖中人，帶走一對母子應該不是什麼難事吧。」姜梨道：「我希望明煜舅舅或是明煜舅舅的朋友，劫走佟知陽的外室和兒子。佟知陽驟然得知訊息，全身精力只會用在尋找這隊母子身上，便分不出其他精力來對付葉家。必要的時候，還能用這對母子威脅。」姜梨笑道：「要知道佟知陽不敢讓他的夫人知道這對母子的存在，一旦東窗事發，他這個襄陽知府的位置就會不保。為了守護這個秘密，佟知陽肯定會不惜與你做一切交易，畢竟他可是個畏妻如虎的人。」
屋裡眾人都朝她看來。
葉明煜這會兒算是聽明白了，姜梨是要他擄走佟知陽的外室和兒子，將他們藏起來，當做籌謀也好，讓佟知陽分心的工具也罷，佟知陽投鼠忌器，必然不敢對葉家怎樣。
姜梨笑了笑：「其實也不必擔心。」
他道：「阿梨，你要我去擄掠一對母子……」罪不及妻兒，他們江湖人士不屑於做這種卑劣之事，也不願意欺負女人孩子。
葉家就如一塊肥肉，佟知陽盯了這麼久，總算找到了下手的機會，怎麼會讓到嘴的鴨子飛了？
姜梨就像能猜到他心中所想似的，平靜地看著葉明煜，道：「明煜舅舅，佟知陽對付葉家，煽動民眾打砸麗正堂的時候，可沒想到葉家一屋子的老弱病殘。且不說葉表哥如今還在燕京城為官，外祖母身子不好，要是得知葉家出事，怎能安然？」
葉家是做生意的一把好手，對人心的貪婪也看得清楚。只要佟知陽從葉家嚐到了甜頭，一個葉明煜都能用一大把銀子來贖回，對於葉明軒和葉明輝，不讓葉家傷一回元氣，怕是不會善罷甘休。
「況且，要你帶走那對母子，並不是要對他們做什麼。他們大可以好吃好喝，只不過是受些驚嚇罷了。等事情辦完，再送他們回去，他們什麼也沒損失。」姜梨笑道：「已經到了生死存亡的時候，明煜舅舅可不能婦人之仁。」
「嘉兒，你不知道。」關氏嘆了口氣，「葉家此次古香緞出事，已經賠了不少銀子，成衣鋪停止與咱們做生意，又是一筆不曉的損失。人心貪婪，怕的就是這些人貪心不足，索求無度，當咱們葉家是銀庫，一旦開了這個口……要想將你大伯和爹撈出來，就要費不少功夫。」
最後一句話雖然說得溫和，卻似有莫名嚴厲。
「確實如此。」葉嘉兒也道：「好在他們想要的是銀子，這就好辦了。」
葉明煜聽得心中一凜，細細思來，便對姜梨慚愧道：「是我想得太過簡單。阿梨你都能看出來的事，我卻沒能看出來，真是白長了這麼多年歲。」他正色道：「此事交給我，明日我便找幾個信得過的朋友，再尋一處別人找不到的地方。既然佟知陽畏妻如虎，平日裡肯定不會明目張膽地去找那對母子，這正是我們的機會。」
「世道如此。」卓氏嘆了口氣，「咱再湊湊吧，總不能放著老三不管。」
姜梨點頭：「事成之後，等佟知陽得到訊息已經晚了，再想尋人，難上加難。」
姜梨對此已經見怪不怪了，不是人人都如薛懷遠一般兩袖清風的，越是小的官，越是享受權利帶來的好處，不然怎麼會有「三年清知府十萬雪花銀」之說。
「不過，」葉明煜道：「你說的佟知陽和這次古香緞出事有關，背後還有人指點，可是真的？」
「還要銀票？」葉如風恨恨道：「這些狗官！」
他們葉家遲遲找不出古香緞出事的原因，更別說怪責在佟知陽身上，如果姜梨說的是真的，此事非同小可。
「老三性子衝動，等我過去的時候已經闖進了衙門大堂，聽人說嚷著要見佟知府，被衙門裡的官差拿下了。那些官差人多勢眾，老三不敵。我想見見佟知府，向他求個情，卻連人也沒見到。守門的官差告訴我，要想見人，至少得拿些銀子。我出來得匆忙，哪裡帶了銀票。只得明日一早拿些銀票再去，希望老三沒吃苦頭才好。」
「我也只是懷疑而已，」姜梨道：「並無確切的證據。不過，只要等織室令來到襄陽，一切就會水落石出。」姜梨淡笑：「我想就算佟知陽的膽子比天大，也不敢公然在織室令派來的人眼皮子地下動手腳。更何況，有他最寵愛的外室和兒子做威脅，佟知府應該權衡得來利弊。」
等將那些拿著古香緞前來討銀子的百姓們一一安頓好，天色已近傍晚。姜梨一行人回到葉府，關氏已經回來了，和卓氏得知了麗正堂已經沒事的訊息，都鬆了一口氣。不過，葉明煜卻沒能一起回來。
就算燕京城裡真的有能護著佟知陽的大官，那個大官恰好又是權傾朝野的右相，姜梨想，右相愛惜羽毛，就絕不會將自己的名號洩露出去，免得事發之後牽連自己。佟知陽不知道背後的依仗有多穩固，他就不會有足夠的膽子。
況且，姬蘅的出現讓整件事情更加複雜，還沒弄清楚來龍去脈之前，姜梨不打算告訴葉家。便是告訴葉家人，也得等葉明軒和葉明輝兄弟兩回來之後，細細商量。
而且佟知陽的兒子和外室下落不明，佟知陽必然有所忌憚，他必然明白遠水解不了近渴，他會知識時務者為俊傑。
姜梨離開後，回到了麗正堂。她沒有告訴葉嘉兒自己去見了肅國公。對於襄陽的人來說，肅國公這個名字也太過遙遠，親眼見過的人寥寥無幾，要是姬蘅走在大街上，旁人只會驚訝天下竟有這麼漂亮的男人，卻也不會想到他的身份如此。
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